Тэйлор относился к тренировкам очень серьезно. И он был одним из тех, кто не обрадовался новости.
— Это не пустая трата времени. Это услуга Гансу Вольфу.
— Да? А почему бы ей не потренироваться с британскими парнями? Пускай бы Ганс попросил канадцев о такой услуге. Почему именно мы должны ее терпеть?
Брэд Хиндс пожал плечами.
— Он хочет, чтобы она тренировалась с лучшими.
Она бронзовая медалистка, а в этом году хочет получить золото.
— Элизабет Сэвидж не для золотой медали.
— Я не знал, что ты следишь за женскими соревнованиями, Джек.
— Достаточно узнать, что Сэвидж ленивая, она сама себя губит. — Джек говорил ледяным тоном. — Нам не нужен никто с таким отношением к спорту.
— Ну не всем же быть фанатиками, — возразил Брэд Хиндс. Он тоже кое-что слышал. — Всего один раз. Мы обязаны Гансу. Слушай, он же помог тебе в прошлом году.
Джек Тэйлор со вздохом кивнул. В прошлом году он растянул связки и выпал бы из соревнований, не найди Ганс Вольф лучшего врача в Швейцарии.
— О'кей, о'кей. Но не жди, что я снижу скорость и дам ей изучить мою технику.
Друзья по команде расхохотались.
— Ну, ты не притормозишь и ради президента, — заметил Рик Ковальски.
В этот момент наверх поднялась гондола. Сэм, Рик и Пит уставились на вышедшую Элизабет с нескрываемым восхищением.
Джек покачал головой. Все эти сексуальные кошечки хороши, но не для работы.
— А вот и мы, — весело объявил Ганс и спрыгнул с подъемника. — Брэд, рад тебя видеть. Привет, ребята.
Могу ли я представить вам леди Элизабет Сэвидж?
Брэд Хиндс склонился и пожал руку Элизабет, обтянутую перчаткой. Он очень старался не показать своего удивления. Боже мой, девчонка потрясающая! Высокие скулы, блестящие зеленые глаза, полные губы, крепко сбитая задница и атлетическая маленькая фигурка. У нее длинные ноги и скульптурные плечи. Радужно-яркая лайкра обтягивала ее, как вторая кожа. Прекрасная упаковка. Он не мог оторвать глаз от груди Элизабет. Единственная часть ее тела не такая твердая, как все остальное.
Он с отчаянием ощутил возбуждение. Слава Богу, что сейчас на нем не узкие джинсы.
— О, здравствуйте, миледи, — протянул Хиндс.
— Пожалуйста, зовите меня Элизабет, мистер Хиндс. — Для меня большая честь познакомиться с вами. Я очень благодарна, что вы нашли для меня время сегодня. — Ее маленькая рука твердо сжала его лапищу.
— Да нет проблем. Я Брэд. А это Сэм, Рик, Пит и Джек.
— Элизабет.
Лицо Сэма Флоренса расплылось в улыбке. Ковальски и Майер кивали, раздевая ее глазами. К этому девушка давно привыкла. Однако реакция Тэйлора удивила Элизабет. Он бросил на нее холодный взгляд, нетерпеливо подпрыгнул на лыжах и отвернулся.
— Брэд, можем начинать? Мы и так слишком долго тут болтаемся.
— Ну конечно. — Хиндс вытащил секундомер. — Ты первый. — Он повернулся к Элизабет, когда Тэйлор присел на лыжах. — Вы ничего не имеете против Джека? Он чемпион мира и поэтому слишком серьезно относится к тренировкам.
— Я понимаю, — тепло сказала Элизабет. — Джек, вы были превосходны в Гармише…
Она не закончила фразу: Тэйлор, не обращая на нее никакого внимания, с силой оттолкнулся и рванул вниз по трассе, четко работая палками. Его тяжелое тело, ритмично двигаясь, изгибаясь, красиво летело вниз.
— Джек Тэйлор — настоящий лыжник, он не хочет тебя знать, — прошептал ей на ухо Ганс. — Не рассчитывай на его внимание.
Элизабет, сощурившись, стояла на вершине. Ах ты, сукин сын! Она преподаст ему урок.
Через два часа Элизабет была готова упасть. Ганс оказался прав. Тренировка с мужчинами довела ее до почти полного изнеможения. Мышцы горели, тело, казалось, плавало в поту, в голове стучало от напряженного внимания — только бы уследить, где они. Через секунду после Джека по трассе ринулся Пит Майер, третьей пустили Элизабет. Спускаясь, поворачиваясь, подпрыгивая, концентрируясь с невероятной силой, она сумела отыграть три секунды у своего лучшего времени.
И все же она отстала от мужчин на несколько миль.
Тэйлор смотрел на нее с презрением.
Элизабет с необычной покорностью выслушала все замечания Брэда. Но от ярости кусала нижнюю губу.
Второй спуск. Она выиграла еще две секунды, но все равно отстала от Тэйлора. В следующий раз она так сильно оттолкнулась, что упала и очень больно ударилась бедром — лыжа потеряла из крепление.
— Ты в порядке? Может, отдохнешь? — взволнованно предложил американский тренер.
Ронни Дэвис живьем сдерет с него шкуру, если эта британская звезда переломает себе кости до слалома.
— Ты показала хорошее время для женщины, — тем не менее похвалил ее Сэм.
Джек Тэйлор заметил ее взгляд на себе Она была потрясающе красивая. И она считает, что весь мир принадлежит ей — или уж по крайней мере золотая медаль.
— Главное, не опускать голову, Золушка, — холодно заметил он. — И не откусывать больше, чем можешь проглотить. Женщине полезней тренироваться с женской командой. Если, конечно, вообще есть желание трудиться.
— Я попробую еще раз, — зло заявила Элизабет.
При пятой попытке ей удалось на полсекунды опередить Пита Майера.
— Боже! — воскликнул Пит, недовольный собой.
— Да ладно, Пит, сегодня ты просто отвлекся. Постарайся сконцентрироваться, — громко посоветовал Джек Тэйлор, тем самым принижая ее успех.
Элизабет вспыхнула и негодующе посмотрела на него.
Тэйлор сделал вид, будто не заметил. Ишь какая воинственная сучка! Ничего, пускай знает, что он о ней думает.
Но в глубине души он сделал иной вывод.
Элизабет — лучшая лыжница, которую он когда-нибудь видел.
К тому же она очень хороша собой и невероятно сексуальна.
Глава 10
Нина составляла и рассылала свое резюме работодателям, сидя в мрачной задней комнате «Зеленой планеты», когда это случилось. Коннор вывесил объявление о продаже магазина, но она сохранила комплект ключей, вечерами пробиралась в подсобку и писала при свете лампы. Она рассылала письма в крупные фармацевтические фирмы.
Сперва она чувствовала себя очень неуютно, но что делать — приходилось полагаться только на себя. Пока она не найдет новую работу, ей не на что купить собственную пишущую машинку. Большая часть выходного пособия ушла на новую квартиру: маленькую, в доме без лифта.
Нельзя же рассылать письма с домашним адресом — «отель».
Она сочиняла текст для Ай-си-ай, когда впервые почувствовала острую боль. Она попыталась не обращать на нее внимания, но становилось все хуже. Нина схватилась за живот и согнулась пополам. Больно, ох как больно. По-настоящему больно. Никогда раньше так не было.
Потом немного отпустило, но новый приступ заставил ее застонать. Нина с трудом выбралась за дверь магазина, на тротуар. Там был телефон. Она набрала девятьсот одиннадцать.
Через пять минут приехала «скорая помощь», и врачи нашли Нину, уцепившуюся за телефон. По лицу текли слезы, брюки были совершенно мокрые. Нина уже все понимала — она теряет ребенка. Как и все, что у нее было до этого.
Врачи в больнице были молодые, резкие и усталые.
Чернокожая женщина-гинеколог осмотрела Нину.
— Мне жаль, что вы потеряли ребенка. Но у вас все в порядке. Никаких противопоказаний заиметь другого.
— Спасибо, доктор, — тихо поблагодарила Нина.
— Муж есть?
— Нет.
— А работа?
— Нет.
Доктор Кенмор покачала головой.
Сама еще ребенок. Вряд ли исполнилось двадцать.
Большинство девочек в ее положении радовалось бы.
— Вам девятнадцать? Вы кажетесь старше.
Нина откинулась на подушки.
— Когда я смогу выйти отсюда?
Ответ доктора смутил ее.
— Физически хоть сейчас. Но можете и отдохнуть.
Мы оказываем бесплатную медицинскую помощь.
— Мне надо идти, — сказала Нина и откинула одеяло.
— Вы не хотели бы с кем-то посоветоваться? — спросила доктор. — У нас есть раввин, вы могли бы с ним поговорить.
— Спасибо. — Нина Рот взглянула на доктора. Лицо девушки было по-прежнему красивым, только очень бледным. Тяжелые шелковые волосы обрамляли лицо. — Нет, советы ничего не изменят. Я осталась жива, и мне предстоит жить с этим дальше.
Какая холодная молодая женщина, подумала доктор Кенмор, выходя из палаты.
Нина чувствовала себя слишком слабой, и ей пришлось взять такси.
Она вошла к себе в квартиру, повалилась на кровать и разрыдалась так, как будто никогда не собиралась останавливаться.
Она проснулась в шесть вечера. Было очень холодно.
Ее рахитичный калорифер почти не грел. В животе пусто, но не столько от голода, сколько от потери.
Нина заставила себя вылезти из постели и подойти к окну. Окно блестело, как и все в ее маленькой квартирке. Продукты аккуратно сложены в шкафах, стопка старых писем на кухонном столе. Ее жилище было контрастом грязной улице, на которой стоял дом. Проститутки и темные дельцы толпились на углу, визжали сирены, гудели машины, ругались пьяные. Люди, миллионы людей, но никому нет до нее дела. Она потеряла Фрэнка. Джеффа. А теперь и своего ребенка.
Нина медленно протянула руку и взяла пузырек с таблетками, выписанными доктором Кенмор. Болеутоляющее. Продавцы наркотиков что-то кричали внизу, может, она и набрала бы сотню баксов на порцию их товара. Мощное средство — валиум, смешанный с опиумом. Легко возносит на небеса, можно уплыть на теплом туманном облаке и не проснуться.
Маленькое зеркальце в ужасной розовой оправе прислонилось к пакету с чипсами. Нина посмотрела на свое отражение. Глаза покраснели, но лицо все равно красивое и бледное, хотя и очень усталое. В своих темно-серых глазах она увидела опыт, даже цинизм.
Ей всего только восемнадцать лет.
Нина отвинтила колпачок бутылочки, отсчитала две таблетки — рекомендованную дозу. Она никогда не думала всерьез о том, чтобы уйти из жизни столь трусливым путем. Она заставила себя дать обещание на ступеньках дома Джеффа Глейзера. Она совершенно уверена, что выполнит его.