— Потому что ты, брат Муло — настоящий осел. А они — обычные путники, которым не повезло дважды. Сперва, когда наткнулись на разоренный хутор, а после — когда на них наткнулся ты.
На лице светловолосого Вертекс прочитал облегчение. Что ж, парень, чудеса случаются. Хоть и куда реже, чем стоило бы.
И настоящим чудом будет устоять пред натиском сиятельного рыцаря Руэ. С такими-то помощниками и врагов не надо…
А с рыжей надо будет поговорить отдельно. Принести извинения за дурость помощника, оплатить назначенную виру… Предложить пива, с солдатским мерком на дне…
Скоро пригодится каждый боец. Каждый!
— Птицы… — прошептала Ди внезапно.
— Что? — дернулся Йорж. За три дня путешествия он успел привыкнуть к постоянному молчанию спутницы. Это даже перестало раздражать. Почти.
— Птицы кружатся над степью, — указала женщина, махнув рукой. — Там, у горизонта. Видишь?
— Вижу, — присмотрелся Йорж. Действительно, десятка три ворон кружились над одной точкой. То ли ждали своей очереди, то ли внизу кто-то бродил, способный отпугнуть жадных и голодных падальщиков.
— Глянем?
— Зачем⁉
— А вдруг кто живой есть?..
Произошедшее в «Якоре» ее сильно изменило. Йорж искренне надеялся, что только согнуло, но не сломало.
— Ну кто там живой может быть. Там корова дохлая, или овца какая-нибудь, — сомнительно, что отговорка сработает, но вдруг? Так-то, он понимал, что если Ди попросит, то поедут. И он не в силах будет сопротивляться. Такие уж они, женщины, страшные!
— И все же…
— Да поехали, бесы вас всех подери! — неожиданно даже для себя гаркнул Йорж, дернул поводья. Лошадь негодующе заржала, но в траву с дороги съехала.
К месту, над которым вились вороны, путешественники добрались нескоро. Путь преграждали то непролазные заросли можжевельника и ежевики, то ручьи, обрамленные полями грязи, то кидались под ноги распаханные непонятно зачем узкие клинья земли, посреди все те же, вездесущих кустов…
— Что-то мне очень сомнительно, что здесь живые остались, — сморщил нос Йорж.
На обочине лежало три тела. Раздетые до нижнего белья. У одного нет затылка — размозжен крепким ударом. У второго дырка в спине, напротив печени. Кололи чем-то широким, похожим на чинкуэду или короткое копье городской стражи. Как убили третьего — не видно. Но вряд ли он умер от апоплексического удара или от старости. Тоже, наверное, ткнули копьем.
Под трупами натекло немного крови, но убивали их не здесь — видны борозды на тропе, показывающие, откуда их тащили по земле — ну и пятки грязные у всех троих — тащили, разув.
От трупов не воняло — свежие, не больше дня пролежали. По нынешнему холоду ощутимо вонять начнут дней через пять-шесть, не раньше. Птицы поклевали, разумеется, но не особо — не успели еще изуродовать тела. Лица, опять же, внизу, уткнуты в землю. Интересно, если перевернуть, найдутся знакомые?..
— Что с ними… случилось? — спросила Ди, натягивая шарф на нос.
— Их убили, — ответил циркач классическими словами.
— А как?
— Тебе действительно хочется узнать? — удивился Йорж. — Странное желание посреди вымерзших холмов, под моросящим дождем.
— Не знаю…
— Блядь, — коротко ругнулся Йорж и слез с коня. Протянул поводья женщине. — Держи крепче.
Циркач прошелся вокруг тел. Отошел немного. Наткнулся на место, где все и случилось — сломанные ветки, изрытая земля, облетевшая с щита краска… Залез в кусты, громко ругаясь оттуда. Выбрался, ругаясь еще громче — вляпался рукой в соплю кого-то из убийц, висевшую на ветке. Вернулся к женщине. Та сидела, старательно глядя в сторону.
— Что-то нашел?
— Ну как сказать… — цыкнул зубом Йорж. — Может, нашел, а может, и нет…
— Тогда рассказывай!
— Да что там рассказывать, — отмахнулся циркач. — Если я правильно все понял, то отвлекли тех, что ехали в арьергарде, да зарезали.
— Где они ехали? — не поняла хитрое слово Ди. — Которых убили?
— Сзади, последними. Зарезали и обобрали до шоссов. Ну и да, одного не зарезали, а просто проломили голову.
— И кто это был? — Русалка нахохлилась — из-под плаща и шарфа только глаза и блестели.
— А хрен их знает, — не стал умничать Йорж. — может, разбойники, может, другие солдаты
— То есть, — из-под плаща высунулась рука, указала на трупы, сваленные друг на друга, и даже не прикрытые ветками, — думаешь, что это наемники?
— Очень на то похожи. Тропа вся копытами избита. Руки в мозолях, а значит — привычные к оружию. Опять же, кормились неплохо, ребра не торчат.
Русалку передернуло.
— Йорж, — попросила она, — давай, поедем отсюда быстрее. Я очень боюсь!
Циркач закатил глаза, но ничего не сказал. Боится она! Зачем тогда ехали сюда, раз теперь страшно⁈ Ведь предупреждал… С другой стороны, сам виноват. Треснул бы в ухо, и все. А с третьей стороны, она столько пережила…
Называя себя придурком и пиздострадальцем, Йорж молча залез в седло.
— И куда мы теперь? — заозиралась Ди.
— В трех лигах отсюда есть монастырь. А в монастыре у меня есть знакомые. По крайней мере, когда-то были.
— Монастырь… — протянула Русалка.
— У тебя есть предложения лучше⁈
— Не кричи, — попросила женщина. — У меня вообще нет других предложений. По крайней мере, сейчас. Когда ты ненавидишь и себя, и меня. Притом, за собственные ошибки.
Йорж с трудом удержался, чтобы не ударить.
Глава 22Отчаянные парни Пьера Эль Гуардобоске
— Повезло нам с ними! — в который раз повторил Бригг.
— Ага, — все так же односложно ответил Хото.
— Это не нам с ними не повезло, а им с нами неподфартило! — заржал Бьярн. Смех, впрочем, вышел приглушенным — звук тонул под массивным шлемом, похожим на ведро.
— Старик, ты с ним так и будешь таскаться? — поинтересовался Рош.
— Ты нацепил шапочку с пером и не выпускаешь арбалет из рук, но при этом тебя раздражает мой новый чудесный шлем? Странный ты человек, сразу видно — в городской страже служил!
— Ты что-то против стражи имеешь⁈ — вспыхнул Рош, как бы невзначай, начав натягивать тетиву. Сидя в седле и не имея опыта, выходило у него плохо. Наверное, поэтому Бьярн и не стал по привычке хвататься за меч. Рыцарь склонил голову, внимательно наблюдая за попытками стражника. В прорези шлема блестели глаза.
— Я эту стражу сам имею!
— Как же вы меня заебали! — заорал Бригг, воздевая руки в небо.
На него все оглянулись с недоумением — обычно такое вопил Хото.
— Прости, друг Рош, — первым нарушил тишину Бьярн. — Просто к слову пришлось. Так-то, стража и стража. Есть занятия и похуже. К примеру, говно разгребать.
— Да ничего, — кивнул Рош, — я первым начал. Реально не прав оказался.
Хото в недоумении переводил взгляд с одного на другого.
— Что в лесу сдохло, господа? Признавайтесь!
— Что-то огромное, — откликнулся Бригг, тоже удивившийся. — Бьярн не сквернословит, а просит прощения.
— Жди града камней с неба, несомненно!
Бьярн стянул шлем, затем шапочку-подкладушку. Тряхнул мокрыми белыми волосами. Повесил топфхельм на седло.
— Ну какой град камней с неба? Все куда проще! Мы победили. А победа на воина действует подобно лучшим бальзамам. Впрочем, вам не понять. Это же не пьяным карманы выворачивать!
— Вот чо ты начинаешь, а⁈
— Тихо! — рявкнул Высота. — Пожалуйста!
— И командир вежливым стал… — Бригг вынул из-за пазухи связку талисманов, поцеловал. — Точно, жди беды!
— Беда и победа — явления одного порядка! Только с разными знаками!
Недавняя, и, что греха таить, легкая победа мгновенно подняла настроение маленького отряда. Все забыли и про непрестанный дождь, и о своей нынешней неприкаянности. Лучше подумать об это завтра!
Ведь сегодня они победили, и знатно прибарахлились, мигом перескочив из нищих в разряд обеспеченных господ!
Бьярн, кроме новенького шлема, обзавелся кирасой и кольчужным ожерельем — наручи и ножная защита оказалась мелковата для высоченного старика и перекочевала во вьюк. Добрые вещи, годные к перепродаже выкинуть никто и не подумал! Особенно-то в их сложном положении всякая мелочь пригодится! Даже запасные шоссы! До ближайшего рынка далеко.
Бригг отхватил себе пернач на длинной окованной рукояти, треугольный щит с вставшим на дыбы грифоном, почти новую бригантину с крохотной дырой на спине и неплохую пелерину из загадочного меха — похож на эстадосского емурана, но с зеленоватым отливом, более подходящим тонкинскому тигуару.
Рош обрел неплохой арбалет, вышеупомянутую егерскую шапочку с фазаньим пером и новенькую, даже в малости не ношеную кольчугу — из вьюка вытащил.
Лишь Хото ничего из вещей мертвецов не взял. Не из каких-либо суеверий — просто не захотел. Да и, под шумок, все три кошелька и так стали его. Совершенно случайно! Всего лишь ловкость рук! Надо же как-то восстанавливать привычный денежный запас, взамен оставленного в Сивере… Чтобы было не так подозрительно, Высота горсть медяков по карманам убитых все же распихал.
Общей добычей стали две лошадки. Одну, к огромному сожалению, упустили — сбежала, пока Бригг катался с хозяином по дороге, выдавливая ему глаз.
Но лошадей и так всем хватило. А чего жалеть о неслучившемся, если нет возможности что-то поменять? Раздухарившийся Рош даже знамя предлагал соорудить, водрузив на древко две скрещенные стрелы, перевязанные куском ярко-зеленого сукна. Но сообща решили настолько не наглеть. Все же, четыре человека, из которых настоящих бойцов — ровным счетом полтора человека… Ну не настолько серьезная компания, чтобы еще и стягом размахивать!
— У вежливого командира есть предложения, куда нам, все-таки ехать? — уточнил Бригг. — Пока не мы не подохли, как тот страшный зверь в лесу?
Хото пожал плечами — один из кошельков предательски звякнул, но ветер, скользящий по траве скрыл ненужный сейчас звук.
— Едем по следам этих упырей.