— Обождете немного? — произнес Кэлпи.
— Куда же мы денемся!
— Да мало ли, вдруг передумаете в последний момент, — покачал головой монах.
— Мы даже аванса не получили, чтобы взять и сбежать! — уточнил Керф.
Монах слез со своего мрачного коня, подошел к стене, надавил на неприметный камень. Скрипнуло так, что снова завыла испугавшаяся Судьба, и заволновались лошади.
В кирпичной кладке образовался небольшой проем, из которого высунулось два копейных острия. Стражники, узнав Кэлпи, высунули оружие подальше. Монах ухватился за древки, тут же поникшие к земле. Подтянувшись, исчез в потайном ходе. Тот за его широкой спиной мгновенно закрылся — только облачко пыли взлетело.
— А сейчас, со стены, на нас сбросят два бревна и польют кипятком, — неторопливо жуя сухарь, произнес Тенд.
— Почему два? — не понял Керф.
— Одно собьет с ног лошадей, а второе прокатится по нам, — пояснил наемник, отвинчивая пробку фляги.
— И будет записано в умных книгах, как пришла компания жадных, но глупых надругателей, дабы осквернить, — протянул ди Бестиа, — но были они сами повержены…
— А трупы обобраны, что и позволит сему монастырю пережить еще пару месяцев, не затягивая пояса! — жизнерадостно завершил цепь рассуждений командира безухий мечник.
— Не, а что, — вмешался Флер, — все может быть! Монахи, они же страсть, какие хитрые и умные!
— Просто времени на размышления много!
— И читают всякое! — поддержали братья.
— Или им сам Пантократор в уши дует! — сказал свое веское слово Рыжий, недобро посматривая на стену.
Спору не суждено было перерасти в диспут, а после в драку. За воротами послышалась возня. Одна из створок медленно-медленно, словно беременная улитка по склону горы, начала отворяться.
— Это ж сколько они тут сиднем сидят? — спросил Керф, глядя, как, будто от плуга, рыхлится земля и отпадает ломтями, бесстыдно показывая корни трав…
— Тридцать лет и три года, друг Керф, не меньше, — задумчиво произнес ди Бестиа.
— Жуть!
Наконец, ворота раскрылись настолько, что туда можно было протиснуться на коне, не рискуя ободрать ему бока. Высунулась довольная физиономия Кэлпи.
— Пожалуйте бриться, господа наемники!
— Чего⁉ — оскорбился Рыжий. — Тебе моя борода не нравится⁉
— Рот закрой, — одернул арбалетчика напарник, щеголявший голым подбородком в любое время. — Это монашеская поговорка.
— Аааа… Дурью маются, так и понял! — облегченно выдохнул Рыжий.
— Поехали, — произнес Мартин, и махнул рукой.
Компания втянулась сквозь ворота. Заминка вышла с повозкой Фазана, но, объединив усилия, монахи с наемниками сумели отодвинуть тяжеленную створку еще на пару ладоней — и кое-как обоз тоже оказался внутри. А что на телеге добавилось несколько задиров — так ей привычно. Не рассыпалась — уже хорошо.
Пока шла возня с повозкой, Кэлпи снова умчался. Вернулся, впрочем, быстро, компания и заскучать не успела.
— Рыцарь Мартин ди Бестаиа! — с внезапной торжественностью объявил привратник — рыцарь аж вздрогнул и начал нашаривать меч, — отец Вертекс примет вас чуть позже! Ибо — дела!
— Молится? — уточнил Мартин, с ухмылкой.
Кэлпи махнул рукой.
— Наши дуболомы поймали каких-то беженцев, утверждают, что те людоловы. Якобы один из близлежащих хуторов разнесли. Отец настоятель сейчас с ними разбирается.
— С дуболомами, беженцами или людоловами? — уточнил Керф, прослушавший большую часть.
— Со всеми, — отрезал Кэлпи.
— Времена сложные, — покивал замотанной окровавленной тряпкой головой мечник, — приходится совмещать.
— Керф, заткнись! — попросил командир.
— Слышу плохо, но по кулаку вижу, что лучше замолчать.
Со стороны ворот раздались какие-то вопли — словно там кого-то убивали крайне мучительным образом. Лицо привратника вытянулось.
— Это там кого бесы еще принесли⁈
Завыла Судьба.
Монастырь, открывшийся после очередного поворота, показался пряничным домиком из сказки. Домиком, в котором живет злющая ведьма, так и желающая сожрать невезучих путников.
— Йорж, ты уверен, что нам туда?
Циркач крутнулся в седле, посмотрел непонимающе.
— А куда же еще? Монастырь святой Пайперии. Куда хотели, туда и приехали.
— Я сюда не хотела, — прошептала Ди.
Йорж в который раз пропустил мимо ушей. Он себя уже раз сто, нет, двести, проклял за глупость! Но как изменить то, что получилось, он не знал. Оставалось жить дальше и внимательно смотреть по сторонам. Вдруг да появится возможность свернуть на новую тропу, оставив шанс вернуться, если что, на нынешнюю…
— Поехали, — твердо произнес циркач, направляя коня вперед.
— Поехали, — тоскливым эхом отозвалась Русалка.
Вблизи, монастырь оказался еще страшнее. Древние стены, казалось, упирались в небо. А лозы дикого винограда и побеги плюща, словно только и делали, что выжидали момента, чтобы упасть сверху прочной сетью. И утащить в глубокие монастырские подвалы, где крысы, вода и темень…
На подъехавших путников никто не обратил ни малейшего внимания. Ни кричали сверху, спрашивая, ни распахивали гостеприимно старинные ворота… Ничего! А ведь совсем недавно кого-то пускали внутрь — вон как распахано тут все! И следы от многочисленных копыт…
Йорж постучал в ворота. Звук вышел совершенно неубедительным, будто утонул в толстом слое дерева.
— Может, лучше, позвать? — предложила Ди. — И не смотри так на стены! Тут слишком высоко!
— Не слишком, — огрызнулся Йорж, но прикидывать как бы половчее забраться, перестал. Могут не понять столь наглого вторжения. И вместо торжественного приема стрельнут из арбалета. Или камень швырнут. В голову…
— Открываете! — не слишком громко, так, размяться, крикнул циркач. Естественно, без ответа.
Повторил громче. Затем еще и еще… Горло начало болеть…
— Да еб вашу мать в перехлест, сучьи вы дети! — завопил он из последних сил, понимая, что впереди неделя полного безмолвия — связки не поймут. Звонкости добавила и Русалка, завизжав, словно тигуар, чей хвост зажали дверью.
Одна из половинок ворот начала потихоньку отворяться. Йорж тут же замолчал, разминая глотку. В щель сунулась крайне знакомая физиономия.
— Кэлпи! — завопил на радостях циркач.
— Стьюи… — удивилась Русалка.
— Тиана, — пробормотал пораженный монах, перевел взгляд на циркача, — Йорж…?
— Тиана и Стьюи? — удивился циркач.
— Что вы тут делаете⁈ — спросил удивленный Кэлпи, не отрываясь, глядя на Русалку.
— Ты что тут делаешь⁈ — ответила ему Ди, глядя столь же пристально.
— Вы знакомы⁈
— Ты догадлив, как всегда, — мрачно кивнул ему Кэлпи. — Подождите, сейчас ворота приоткроем, чтобы проехать можно было.
Монах исчез так же бесшумно, как появился.
— Тиана⁈
— Да! — с вызовом ответила она. — Когда-то меня звали именно так. А откуда ты знаешь Стьюи?
— Работали вместе. Он же великолепный борец! А ты его откуда знаешь?
— Мы тоже работали. У братьев Юсеф.
— Альбом «Девочка на шаре»⁈ — пораженно произнес Йорж. — Стьюи Ле Гару и Тиана Ная! Стьюи и еще тогда брил голову…
— Я была молода! — с вызовом сказала Ди. — И мне нужны были деньги!
— Хороший же альбом получился! Восхитительные рисунки! Я, бывало, долгими вечерами… Нет, не скажу!
Пораженный циркач почесал затылок. Жизнь полна самых разнообразных поворотов и кувырков! Но то, что Ди работала у Братьев?.. С другой стороны, а что в этом плохого? Его бы позвали — разве отказался? Мва-ха-ха три раза! За те деньги, да за ту работу!..
Ворота раскрылись пошире. Йорж направил коня в проход. Ди последовала за ним.
За стенами монастырь оказался куда меньше, и совсем не таким зловещим — будто у строителей на стенах кончился запал. И дальше строили кое-как, лишь бы отвязаться. Возраст, опять же. Облетела краска, посыпалась штукатурка и черепица…
Куда больше, Ди заинтересовали люди, толпившиеся у невысокой, вросшей в землю постройки, от которой тянуло едой — кухня? С десяток наемников. Мрачнейшие типы! И телега у них, и боевая гиена… И командир — высоченный бородач с длинным мечом. Надо бы Йоржа держать от них подальше! А то начнет что-то доказывать ей и себе, беды не избежать!
Кэлпи отошел от наемников, двинулся к Ди и Йоржу, застывшим в неуверенности сразу у ворот.
— С отцом Вертексом, это наш настоятель, я, разумеется, не поговорил. Не до вас сейчас. У нас тут все сложно.
— Как у Братьев, без мыла? — гнусно заржал циркач.
— Иди нахер, Йорж. Я не по тем делам, — грубо обрезал шуточки монах. — Вас пока разместим в странноприимном доме, а после, как схлынет все, я приду, и мы обязательно обсудим. И прошлое, и настоящее.
— И будущее! — пискнула Ди.
— Будущее лучше не обсуждать, — странно улыбнулся старой знакомой Кэлпи. — Ну его!
Тропинка, выложенная желтым кирпичом, вела их вдоль собора, вглубь монастырского двора.
— Тут у нас трапезная, — показывал местные достопримечательности Кэлпи. — Тут конюшня, тут кельи монашеские… Здесь послушники раньше обитали. Но их сейчас меньше десятка, поэтому, живут средь монахов.
По левую руку стояло полуразрушенное здание с обвалившейся крышей…
— Тут для паломников дом, но не тот, куда идем, а другой!
— Знаю я вас, можете и здесь разместить, — не поворачиваясь к провожатому, сказал Йорж, — те еще затейники.
Ди засмеялась в кулачок, а Кэлпи гневно фыркнул обиженным ежиком.
— А тут у нас склады… — по правую руку протянулись многочисленные амбары и сараи. Среди них затесалось несколько каменных построек.
— Зачем так много? — удивилась Ди. — Мы тут уже столько времени, а я монахов видела — на пальцах пересчитать!
— Монастырь умирает, милая Тиана. Когда-то он был знаменит и славен. Не только со всей округи съезжались… Со всей Империи приходили! Но, былая слава прошла. А в наше сложное время, кому нужна та вера…
Тропинку пересек вынырнувший из-за угла мяур. Прошествовал гордо, неся пушистый хвост словно знамя.