Косой побежал, когда понял, что никого нет ни рядом с ним, ни за ним.
Злодей бросил тесак, выдернул из-за пояса мешок, так и лезущий в ноги. И побежал!
Брат Муло вскинул арбалет, тщательно прицелился…
Проржавевшее насквозь плечо лопнуло по невидимой под краской трещине. Хлестанула тугая тетива, закрутила обломок плеча вокруг наполовину перерубленной шеи. Ошалевшего от ужаса и неожиданности Килтери, обдало обжигающе горячей кровью…
Мартин облокотился о парапет. Остроту угла скрадывал доспех. Так, давило немного…
Мимо пронесли убитого монаха. Носилки несли сразу четверо, мешая друг другу — но вдвоем было не поднять. Убитый был крепок телом. Но шея не выдержала… Глупая смерть, что и говорить! Одно хорошо, ею и обошлось. Сверх счета — разве что пара ссадин, да синяков.
А вот Руэ оставил в предполье чуть ли не два десятка убитых. Зная, как обычно бывает в подобных драках, ди Бестиа смело вычеркнул еще полсотни врагов. Они сейчас годны только выть от боли, да скулить, жалея отрезанные руки-ноги и пробитые кишки.
Что ж! Еще бы три таких штурма, и можно будет брать Скарлетти голыми руками… Хотя, лучше в плотных перчатках — этот скорпион может хватануть ядовитым хвостом исподтишка! Жаль, не будет таких штурмов больше. Это и не атака была вовсе, а этакое дружеское похлопывание…
— Мастер, — коснулся плеча Керф, — ты, если спишь, то лучше в казарму иди. Там дрыхнуть куда удобнее.
— Что⁈ — вскинулся рыцарь.
— Посланец от Руэ едет. А ты пузыри пускаешь.
— Тьфу, ты, черт, одноухий…
— Безухий, мастер, не путай! — хмыкнул Керф. И, закинув на плечо свой меч, который сегодня так и не довелось обнажить, пошел по стене в сторону ворот. Знал, стервец, что командир кинется вслед!
— Сиятельный рыцарь Руэ передавал следующее! — завопил гонец. Тут же сорвал голос, закашлялся.
— Тебе, может, чаю горячего? С медом? — заботливо уточнил Мартин, выглянув в бойницу.
— В жопу ему меду, и на муравейник, — скрипнул зубами Керф, тут же закрыв ту бойницу «фонарным» щитом. Не хватало еще меткой стрелы в командирское брюхо!
— Сиятельный рыцарь Руэ передавал следующее, — повторил гонец, но уже вполсилы — горло, видать, не позволяло себя драть. — Завтра, в полдень, он готов встретиться с рыцарем ди Бестиа! Скрестить с ним оружие! И отдать на волю Панктократора судьбу сего места! Но! Никаких замен! Сиятельный рыцарь Руэ и рыцарь ди Бестиа! И только так! Сиятельный рыцарь Руэ ждет ответа до темноты!
— Мастер, можно я его шлепну⁈ — попросил Керф. Мечник неизвестно где добыл арбалет. Новенький, блестящий!..
— Не стоит, Керфи. У него могут быть дети. Потом. Может быть…
— И что с того⁉ — оскорбился Керф. — У меня у самого семья! Жена! Дети! Дети от Серны и еще от одной женщины, которая живет в Мильвессе!
— Нет у тебя ни жены, ни детей, — вздохнул Мартин, положив обе руки на пояс, — я бы знал. Иди к Вертексу, Керф. Или к Кэлпи. Проси у них отрез красной материи. Будем соглашаться.
— Ты безумец, мастер, — тихо проговорил Керф. — Скарлетти тебя убьет в три удара.
— Лучше разу к привратнику иди, чтобы время не терять. Он из наших, у него точно есть.
Косой доскакал перепуганным зайцем до ближайших зарослей, нырнул в колючие кусты. Вдохнул, выдохнул, переводя сбитое дыхание. Вроде живой? Живой! Не подвела кривая удача, снова вывела целым! Охлопал себя — нет, ни одной лишней дырки! А что горячее плескало, так то не кровь! Высохнет!
Вольный парень высунулся из зарослей. Никого! Тишина! Ну и снова пора пришла, Панктократору хвалу вознести!
Пройдя немного, дезертир услышал, как стучат по земле копыта. Оглянулся в страхе. На него летело два хуссара, уже натягивая свои короткие луки…
Косой снова побежал.
Стрелы нагнали его через несколько шагов. Ударили в спину, уронили лицом в траву.
Один из хуссаров, прямо на бегу, спрыгнул с коня. Ухватил Косого за волосы, уперся коленом в спину. Полоснул ножом по лбу. Одним рывком оторвал прочее…
Сиятельный рыцарь Руэ сам старался держать обещания. И очень не любил, когда нарушали слово, данное ему!
Глава 28Вечер и ночь
— Божий суд… — протянул Хото. От стенолаза несло как из винной бочки. Но держался крепко, не падал.
— Именно так! — категорично сказал ди Бестиа. Занес было кулак, чтобы грянуть им о стол. Но передумал. И занесенный кулак нелепо завис над столешницей.
— Тебя сегодня уже называли дураком? — почесал бороду Бьярн.
Мартин оглянулся на старого товарища. Понял, что так и держит руку над столом. Поспешно убрал ее, сунув за спину.
— Тьфу, блядь… Задумался.
— Задумался он! — снова запустил пальцы в бороду Бьярн. — Тебе нечем задумываться, мой друг!
Высоту толкнул в бок локтем Рош, кивнул на старика:
— Ты смотри, а он решил всех достать!
— Старик привержен традициям, — развел руками Хото. — Привык!
— Вы, там, о чем шепчетесь⁈ — прищурился старый рыцарь. — О гнусностях? А то слюни так и капают!
— Обсуждаем мудрость и храбрость нашего доблестного командира!
Бьярн гнусно, с прихрюкиванием, заржал. Ткнул пальцем в Мартина:
— Ты смотри, Зверюга! Даже молодежь считает тебя придурком!
Ди Бестиа оглянулся, с какой-то беспомощностью пожал плечами.
Вмешался Керф:
— Вы тут все умные такие, даже строем ходили. Но почему-то, все засунули языки в жопы и сидите, не в силах что-то предложить!
— А я уже все предложил! — поднялся Бьярн. — Сидим в осаде. Ждем зимы. Вина тут много! Месяц пройдет, и Руэ замерзнет к херам! Вырубят все кусты, спалят последнюю траву.
— Завтра с утра будет новый штурм. Но теперь не таким глупым нахрапом, а по всем правилам. С прикрытием стрелков, лестницами и щитами. И пойдут его кнехты, и его рыцари. И…
В дверь постучали.
Мартин проглотил последнее слово, чуть не подавился.
— Да?
Сунулся Кэлпи, приоткрыв немного дверь — лишь самому поместиться, и то, впритирку.
— Уважаемые! К вам тут дама.
— Дама? — удивился Мартин. — Это какая такая дама?
— Проси! — гаркнул Бьярн. — Друг Мартин, не волнуйся. Та дама, какая надо дама! Там такая задница, ух! — Жопошник… — прошептал Бригг Высоте.
— Старый рыцарь, — поправил товарища стенолаз. — Не путай!
— Добрый вечер, господа!
Ди вошла в комнату, став центром внимания. Словно специально желая добиться такого эффекта, она сменила дорожную одежду на одно из своих обтягивающих платьев. Посреди монастыря, в окружении суровых солдат и монахов, смотрелась она еще более притягательно. Впечатления не портила даже прическа — среди местных нашелся мастер, что-то помнящий о парикмахерском искусстве, и он кое-как привел в порядок криво подстриженные волосы…
От ее голоса все как-то сразу оживились, зашевелились. Сами собой расправились плечи, пальцы, коими ковырялись в носах, покинули неположенные места… Одна лишь Марселин смотрела на гостью без вожделения во взоре. Йоржа, вошедшего следом, никто и не заметил. Кроме Лукаса, который приветственно помахал циркачу.
— Доброго вечера, госпожа…
— Зовите меня Ди, — улыбнулась Русалка рыцарю ди Бестиа. — Вы позволите мне, и моего другу присутствовать на вашем совете, благо и меня касается то, что здесь прозвучит?
Тут-то все сразу заметили Йоржа. От злых и ревнивых взоров, циркачу стало неуютно. Но прятаться он не стал, наоборот, вышел из тени и встал рядом с Ди.
— Позволим, — снова опередил всех Бьярн, и плотоядно ухмыльнулся. Затем он похлопал по скамье рядом с собою, — присаживайтесь, госпожа Ди, присаживайтесь! Не брезгайте старым другом!
— И не подумаю, дорогой Бьярн! Как можно оскорбить вас своим невниманием⁈
Возникла короткая суматоха, когда наемники начали пересаживаться. Ди несколько раз огладили, ущипнули за задницу. Йорж же получил с полдюжины весьма болезненных пинков…
— Есть предложение, — коротко бросил циркач, усевшись. На окружающих он не смотрел, уперевшись взглядом в потрескавшуюся стену.
— Вышвырнуть тебя? — произнес Тенд. Глядя на Русалку, он запустил руку в штаны.
— Я пройду ночью в шатер к этому вашему Руэ и зарежу его.
Циркач, договорив, скинул куртку, оставшись в одной безрукавке. Оценив вид, Тенд тут же отвернулся.
Все, сидящие за огромным столом, повернулись к Мартину. Тот сидел молча. Лишь барабанил костяшками правой руки по запястью левой.
— У меня есть другое предложение, — Хото встал, оперся о стол. — Давайте, лучше отправим к Руэ нашу гостью-красавицу. Парламентером.
— Переговоры? — удивился Мартин.
— Можно сказать и так. Мы ее накормим какой-нибудь гадостью. Обмажем ядами… Рыцарь не удержится, и ее обязательно трахнет. И помрет в корчах, даже ногой не дрыгнув.
Высота посмотрел на Русалку. Та сидела вроде бы спокойно. Но волнение выдавала предательская краснота, поднимающаяся от декольте по шее, к лицу.
— Можно не мучаться с ядами, а просто поставить ей кое-куда пару бритв. Руэ присунет, и все себе отрежет. Шанс не велик, я бы на его месте, сперва отдал бы на проверку тем каторжным мордам, но все же? А? Хорошо придумано?
— Я. Тебя. Убью! — прохрипел Йорж.
— Попробуй, — кивнул стенолаз. И, выдернув из ножен на груди нож, воткнул в стол перед собой. — Давай, постой за честь крашенной шлюхи!
— Хватит! — рявкнул Мартин. — Сцепитесь, убью обоих!
— Договорились! — рухнул на свое место Хото, расплылся как медуза. Отвел взгляд. Только нож, торчащий перед ним, напоминал о чуть было не произошедшей драки.
Чернобородый рыцарь тяжело поднялся. Вздохнул.
— Никаких ночных вылазок. Никакого яда. Никаких бритв. Завтра в полдень я выйду против Руэ. И все кончится. Раз и навсегда.
Хото развалился на кровати, глядя в потолок. Келья, в которой его разместили, размерами была раза в два меньше сиверской комнатушки. Но стенолазу хватало. Есть постель, на которой можно спать. Есть пол, на который можно ставить пустые кувшины. Есть дырка в углу. Воняет немного, но можно не бегать по лестницам, если прижмет… Высота перевернулся на живот, натянул плоскую подушку на голову. Вдохнул пыльный воздух. Ничего не видеть, ничего не слышать, ничего не говорить… Лежать вот так вот, и не думать ни о чем. Хорошо монахам! Живут себе, не зная ни хлопот, ни забот…