До нее донеслось сопение спящей Альты. Сейчас, когда усталость отступила, вместе с ней ушла и злоба. Девушка просто лежала, раскрыв глаза тьме, и наслаждалась теплом. Как же замечательно просто никуда не торопиться!
Спустя два часа она поняла, что в этом ничегонеделании не все так хорошо, как казалось на первый взгляд. Сон не шел, заняться было совершенно нечем, шкуры стали казаться неприятно пахнущими, воздух в пещере – спертым и тяжелым. Поборовшись с собой еще некоторое время, девушка выбралась из-под мехового одеяла и принялась на ощупь искать свою сумку. По словам Галика, где-то в пещере были запасы еды (сложно даже представить себе, какая это может быть гадость), но найти их без света не представлялось возможным.
Наконец сумка нашлась. Таша извлекла нечто, очень достоверно притворяющееся ломтем нежнейшей ветчины. Даже на корабле это было настоящим деликатесом, предназначавшимся исключительно капитану, его помощникам и гостям. Девушка с наслаждением вгрызлась в сочное мясо, чуть не застонав от нахлынувшего ощущения удовольствия.
– Как вкусно пахнет! – послышался шепот Альты.
Таша нашла ее руку, вложила в ладонь сочную ветчину и большой сухарь. Девочка поблагодарила и аппетитно зачавкала.
– Вкусно!
– Угу, – подтвердила Таша с набитым ртом. Дожевав, она сделала глоток из почти опустевшей фляги и протянула посудину девочке. – А здесь уютно… в некотором роде.
– Да, госпожа… только очень темно.
– Не очень, – успокаивающе заметила Таша и вдруг поняла, что говорит правду. В пещере и в самом деле стало капельку светлее.
– Мы проспали остаток дня и всю ночь?
– Я не удивлюсь, – вздохнула волшебница, – если мы проспали двое суток. По крайней мере я чувствую себя полностью отдохнувшей.
– А вы можете зажечь свет?
– Но снаружи… – Таша осеклась. Разумеется, если уже наступил рассвет, заметить огонек внутри пещеры будет невозможно.
Волшебница шевельнула пальцами, и над ее головой зажегся «светлячок» размером с яблоко. Пещера осветилась голубоватым светом, и теперь можно было как следует осмотреться. Тем более что вчера на это не было ни сил, ни времени.
Беглый осмотр показал, что в убежище можно было без труда провести не один месяц – при этом единственной угрозой для затворников была бы смерть от скуки. У стены журчал ручеек кристально чистой воды – сбегая по желобу, он тек к укромному уголку, отгороженному от взглядов ширмой, обеспечивая чистоту и отсутствие неприятного запаха. В корзинах и в самом деле оказалась еда – сушеные фрукты (немного тронутые плесенью), сухари (немного отсыревшие), вяленое мясо, крупа. Не слишком богатый выбор – зато еды было много. Было даже вино – с десяток бутылок. Таша осмотрела каждую и разочарованно покачала головой – быть может, на приобретение запорных механизмов для убежища и в самом деле было потрачено немало золота, но вот на вине устроители этого схрона явно сэкономили. Сорт был из самых дешевых… такое даже в тавернах подают лишь беднякам… если они пожелают предпочесть вино пиву.
В небольшой нише, выбитой в стене, покоился мешочек с монетами. Таша распустила тесемки, заглянула в мешочек, разочарованно хмыкнула.
– Негусто…
Два десятка серебряных молний. Достаточно, чтобы купить дешевую лошадь. Скорее всего эти монеты лежат здесь для Братьев, попавших в сложное положение. Таша пожала плечами и ссыпала серебро обратно в кошель – слишком ничтожная сумма, чтобы унижать себя кражей. Разумеется, окажись мешочек набитым полновесным имперским золотом, Таша не раздумывала бы ни мгновения – в конце концов она не нанималась заботиться о сохранности имущества Ночного Братства.
– Госпожа, если вы воспользуетесь «пламенем недр», я смогу приготовить еду…
Как оказалось, запасы провизии, сложенные в пещере, включали в себя даже мешочек со специями. Альта наполнила котелок водой, засыпала крупу и несколько щепоток приправ, добавила пригоршню мелко порубленного (опять взяла без разрешения кинжал, но к этим вольностям волшебница уже привыкла) вяленого мяса и подвесила котелок над очагом. Вполне вероятно, люди, обустроившие эту пещеру, позаботились о том, чтобы снаружи не было видно и намека на дым – но волшебница предпочитала последовать совету Галика и не рисковать попусту.
«Пламя недр», повинуясь жестам Таши, охватило котелок. Вода забурлила в считаные мгновения, выбросив вверх клуб пара – так, что крышка слетела и загремела, покатившись по каменному полу.
– Госпожа, вы расплавите котел! – пискнула Альта, отдергивая руку от обжигающей струи.
Таша ослабила усилия. Языки пламени опали, и теперь вода просто булькала, не пытаясь превратиться в пар. Этот огонь не шел ни в какое сравнение с тем жаром, которым Таша пыталась растопить ледяной завал. На поддержание пульсирующего огненного шарика усилий уходило совсем немного, и спустя несколько минут девушка поняла, что делает это совершенно отвлеченно, даже не задумываясь. Скоро по пещере потек аромат, казавшийся особенно дивным – после нескольких дней без горячей пищи. Таша почувствовала, как рот наполняется слюной – еще немного, и она с жадностью проглотит полусырую кашу.
Альта аккуратно помешивала варево, но было видно, что ее гложут те же мысли. Наконец она заявила, что горячее сырым не бывает и пора приступать к трапезе. Волшебница с готовностью погасила огонек, разложила пышущую ароматным паром кашу по мискам, а затем торопливо поднесла ко рту ложку. Она даже не заметила, как миска опустела, и тут же потянулась за добавкой.
– Нет смысла экономить, верно? – девушка плюхнула в миску Альте очередную порцию. – Пока что это изумительно вкусно, но денька через три-четыре одна мысль о каше с вяленым мясом будет вызывать тошноту. Давай получать удовольствие, пока это возможно.
– Угу, – промычала Альта. Спорить тут было не о чем.
Но вот миски были очищены, и Таша, сыто отдуваясь, вновь заняла свою лежанку, погрузившись в мягкий мех.
– Жизнь иногда кажется просто замечательной…
– Госпожа, что мы будем делать дальше?
– Спа-а-ать… – протянула волшебница.
Она ошиблась.
С легким шелестом скала отъехала в сторону – накануне вечером Таша была достаточно вменяема, чтобы спросить о способе запереться в пещере, но слишком слаба, чтобы, выслушав инструкции, сделать это. И вот теперь кто-то этим воспользовался. На фоне светло-серого неба силуэт мужчины казался нарисованным черной краской на белом холсте. Таша отметила, что мужчина высок, строен, наверняка хорош собой. И что на боку у него висит меч.
– Как забавно… – раздался странно знакомый голос. – А я так надеялся, что это местечко будет свободно. Вам крупно не повезло, ребятки.
– Не повезло? – Таша потянулась за шпагой, затем, передумав, приготовилась метнуть фаербол, жалея, что не озаботилась сплести пару боевых заготовок. – В таком случае пойди и поищи свободный уголок.
– Еще и женщина… – протянул силуэт. – Как я не люблю убивать женщин.
– А сдохнуть от руки женщины ты тоже не любишь? – Волшебница начала звереть. Мало того что этот наглец ворвался без стука, так еще и угрожает. – Попробуй!
Она выбросила вперед руку, и огненный мячик метнулся к груди человека… и разлетелся веером сияющих брызг, наткнувшись на подставленный «щиток». Черный силуэт отреагировал мгновенно – и вполне адекватно. Альта, уже сообразившая, что мирный период их жизни в очередной раз закончился, поставила защиту, отражая веер ледяных стрел. Вдребезги разлетелось несколько бутылок с вином, раскололся глиняный кувшин с крупой.
– Быть может, не стоит уродовать хорошее убежище? – насмешливо поинтересовался силуэт. – Поговорим на свежем воздухе?
– Разве можно так торопиться к смерти? – пробурчала девушка, берясь за шпагу.
Она уже оценила мастерство противника. Пусть это был всего лишь веер айсбельтов, но очень хорошо исполненный. Пожалуй, леди Рейвен не сумела бы сделать столь же эффектный выпад без долгой тренировки. Вероятнее всего, последует еще несколько обменов боевыми заклинаниями, а затем в дело пойдут клинки. Магическая дуэль с волшебником высокого уровня вполне могла окончиться для Таши плохо… как, впрочем, и дуэль обычная. Быть может, удастся найти другой путь… в конце концов, почему обязательно доводить дело до драки?
Она вышла из пещеры, и впервые увидела лицо человека, раньше казавшегося черным силуэтом. Короткие светлые волосы, тонкий шрам, пересекающий щеку… Ошибиться было невозможно, и девушка поняла, что разговорами дело не закончится.
– Ты???
– Вы???
Надо признать, что консул Блайт оказался капельку вежливее. Но это не помешало ему тут же атаковать, и Таше потребовалась вся ловкость, чтобы отразить удар огненного шара.
– Шпионка!
– Ублюдок! – она ударила «пращой» и не удивилась, когда Консул отразил магический камешек мечом, который словно по волшебству оказался в его левой руке.
Больше всего ее бесил тот факт, что выследил ее именно Консул. Да лучше было трижды попасть в руки этой суке Танжери… как унизительно! Снова в который уже раз эта проклятая ищейка выходит на ее след. Несколько минут они кружили по каменной площадке, осыпая друг друга ледяными и огненными ударами, не приносящими особого вреда. Ледяной шип задел плечо девушки, вспоров кожаную куртку и оставив болезненную царапину на руке. Блайт пропустил камень «пращи», вскользь мазнувший его по колену, и теперь заметно прихрамывал. Правда, это совершенно не сказалось на быстроте его движений.
Альта несколько раз пыталась вмешаться, подставляя «щитки» под особо опасные выпады, и даже метнула ледяную стрелу. Консул, не особо обеспокоившись, отбил айсбельт эфесом меча, а затем мрачно уставился на Ташу.
– Если эта сявка еще раз посмеет тявкнуть, леди, клянусь, я сожгу ее!
– Альта, не вмешивайся! – рыкнула волшебница. – Я сама справлюсь с этим уродом. О Эмиал, как давно я об этом мечтала!
– Ты скажешь ему об этом лично, – оскалился Блайт, делая выпад.
– Передашь от меня привет. – Своей шпагой девушка парировала меч консула и влепила ему айсбельт прямо в грудь, в упор.