Дилана удивленно приподняла бровь. Это несколько меняло ситуацию.
– Ты считаешь, что Рейвен сумеет пересечь горы?
Вопрос был сложноват для человека, находящегося под действием «оков». Будь у нее под руками нужные ингредиенты, Дилана бы выбрала заклинание «путы разума» – пусть и более сложное, но дававшее лучший эффект. Вроде бы и в том, и в другом случае человек, подверженный воздействию заклинания, не мог лгать. Однако есть большая разница между простой откровенностью и страстным желанием услужить. Человек, находящийся под действием «пут», будет из кожи вон лезть, лишь бы услужить магу, наложившему заклинание. Этот же лишь отвечает на вопросы. Не более того.
– Горы можно перейти, госпожа.
– Типичный пример ответа «скованного», – буркнула Дилана. – Спрашиваю иначе. Сумеет ли Таша Рейвен пройти через перевалы?
– Нет, госпожа.
– Ты сказал ей об этом?
– Да, госпожа.
Дилана задумалась. Налицо было явное противоречие… не мог же Кхан предложить волшебнице эту сумасшедшую идею, заранее зная, что ей не перенести пути. Или… или все дело в неверно сформулированном вопросе? Проклятие… ну почему она оставила сумку с реагентами в гостинице!
– Кхан, ты говоришь, что идея похода через горы принадлежала тебе. Повтори точно фразу, которую ты тогда произнес.
– Весной или летом самый безопасный путь в Инталию – по горной тропе, что начинается возле белой скалы, расположенной у подножия горного хребта к северо-западу от Баттары.
– Вот дерьмо… – Волшебница поморщилась и отвернулась от пленника. Теперь все становилось понятным. Разумеется, услышав о перевале, эта сука тут же заявила, что отправится к Баттаре, поручив моряку увести погоню в противоположном направлении. Понимала, что Кхана схватят рано или поздно, а потому позаботилась, чтобы моряк не знал ее истинных дальнейших планов. Время потеряно зря… и теперь один Эмнаур ведает, где искать Рейвен.
Она повернулась к солдатам:
– Всех раненых несите сюда. Мертвых похоронить. Ночуем здесь, на рассвете отправляемся в Брон.
Воины коротко отсалютовали, не задавая лишних вопросов. Их дело было подчиняться. Каждый знал, что спорить с леди Танжери не следует. Мертвые уйдут в землю, раненым будет оказана помощь. Быть может, волшебница снизойдет до того, чтобы попользовать увечных своей магией – тогда им наверняка удастся сохранить жизнь.
– А ты мне больше не нужен. – Она посмотрела на Галика и усмехнулась. – Ты проявил мужество, поэтому умрешь быстро. Прощай.
Она взмахнула рукой, и «стрела мрака» ударила мужчину в живот. Тело, привязанное к камню, изогнулось в смертном спазме, а затем бессильно обмякло.
Танжери мрачно посмотрела на труп. Возможно, кто-то из солдат позаботится, чтобы отрезать мертвецу голову, дабы получить награду Братства. Даже будучи поделенной поровну между уцелевшими, сумма останется более чем значительной. Препятствовать им Дилана не собиралась. Ее беспокоило иное. Все прошло так, как ожидалось… он ответил на вопросы, стерва Рейвен позаботилась, чтобы ответы не принесли пользы. Досадно, хотя и вполне предсказуемо. Почему же Дилана чувствует себя обманутой?
– Он не вернется. – Таша не считала, что стоит травить душу бессмысленной ложью. Альта уже почти взрослая и видела достаточно смертей, чтобы смириться с неизбежным.
– Галик говорил, чтобы мы ждали его шесть дней, – упрямо надула губки девочка. – А прошло всего лишь пять.
Они сидели в пещере, скала, перекрывающая вход, была задвинута и заблокирована. Таша поддерживала огонь под котелком, в котором булькала каша с вяленым мясом. Запасы Блайта, рассчитанные на него одного, трое едоков добили еще позавчера, и теперь два дня их рацион составляла разваренная крупа, сдобренная жесткими волокнами старого мяса, неизвестно сколько пролежавшего в этом убежище.
Альта старательно помешивала опротивевшее варево. Блайт сидел на лежанке и неторопливо полировал свой меч, печально разглядывая покрывающие его щербины. Такое впечатление, что клинком молотили о камни. Он бросил косой взгляд в сторону прислоненной к стене шпаги леди Рейвен… магическое стекло – штука прочная, но не настолько же.
– Если ваш спутник просил ждать шесть дней, надо ждать, – заметил он, предвкушая стычку. В последнее время леди стала более терпимой к бывшему врагу, но все равно легко вспыхивала. Перепалки с девушкой были, пожалуй, единственным способом убить время.
К его удивлению, спорить Таша не стала.
– Если вам охота есть эту кашу и дальше, я возражать не стану.
– Леди, вы даже не попытаетесь устроить скандал? – Блайт сокрушенно покачал головой. – Может, вы плохо себя чувствуете?
– Ангер, не пытайся меня дразнить, – вздохнула она. – Тем более что тебе тоже до смерти надоела эта нора. Я это чувствую.
– Мне многое не нравится в жизни, леди. – Блайт снова провел точилом по лезвию в тщетной надежде придать клинку более-менее пристойный вид. – Но я умею сдерживать первые порывы и соразмерять свои желания с требованиями обстановки.
Леди Рейвен мысленно дала себе слово не поддаваться на провокации.
– Ты прав, Ангер. Обстановка требует, чтобы мы прятались. Так и поступим.
– Еда готова! – объявила Альта, ее госпожа тут же стиснула пальцы в кулак, и огонь, полыхавший под котелком, угас. Девочка разделила содержимое котелка на три неравные порции, принялась ковырять ложкой содержимое своей миски.
Таша проглотила ложку, вторую – и отставила еду в сторону. Опостылевшая каша не шла в горло, и даже мысль о том, что надо поддерживать силы, не прибавляла аппетита. Если бы еще оставалось вино… к ее сожалению, последнюю бутылку допили накануне вечером, и теперь в их распоряжении была лишь вода. Холодная или горячая, на выбор.
– Здесь есть кое-какие травы, – сообщила Альта, выскребая ложкой остатки каши со дна миски. В отличие от взрослых, она ничего против этого блюда не имела. Хотя, вне всякого сомнения, не отказалась бы от чего-нибудь получше. – Я могу сделать отвар. Он довольно приятен на вкус и хорошо согревает.
– «Здесь» – это в пещере? – с иронией поинтересовалась волшебница.
– Нет, госпожа, снаружи. В лесу. Трава высохла и промерзла, но для отвара сгодится.
– Выходить наружу не стоит, – покачал головой Блайт.
– Тогда я могу заварить сушеных фруктов, – предложила Альта, – это лучше, чем просто вода. Только котелок помою.
– Давай. – Ладонь Блайта потрепала девочку по спутанным волосам. – Ты молодец, малышка.
Альта удалилась к бьющей из стены струйке холодной воды и принялась отмывать котелок, а Блайт снова занялся клинком.
– Ангер, этот скрежет сводит меня с ума. – Таша демонстративно зажала уши. – Ну сколько можно?
– Вы изуродовали мой меч. – Консул отложил оружие в сторону. – Должен заметить, что это был очень дорогой меч.
– Дорогой не всегда означает хороший, – парировала волшебница.
– Я разбираюсь в клинках.
– И что же подсказывает ваш опыт?
Блайт молчал. Он уже не первый час возился с выщербленным клинком, и постепенно в голову ему стали закрадываться совершенно невероятные предположения. Он и в самом деле мог считать себя знатоком оружия и потому прекрасно понимал, что выщербить отменную сталь не так просто. К тому же из головы не выходило воспоминание о попытке сломать шпагу… магическое стекло гибко и прочно, но всему есть пределы.
– Леди, давно у вас эта шпага?
Таша пожала плечами:
– Понятия не имею. Отец всю жизнь собирал оружие, в том числе и стеклянные шпаги, я же лишь… – она покраснела, что было незаметно в голубоватых отблесках кружащихся под сводом пещеры «светляков». – Из-за меня коллекция порядком уменьшилась.
– Не без моей помощи? – полувопрос, полуутверждение.
– Вот именно, – усмехнулась девушка.
– А почему именно стеклянные шпаги?
– Отец мечтал найти Клинок судьбы, – пожала плечами волшебница. – Хотя и понимал, что никаких шансов на это нет. История всех Клинков судеб доподлинно известна, о каждом написаны десятки книг. Два преломлены и сыграли свою роль. Сапфировый Коготь утонул. А Изумрудное Жало приобрел небезызвестный Санкрист альНоор. Кстати, незадолго до своего исчезновения из этого мира. Сохранились документы, и отцу довелось прочесть их.
– Представляю, сколько он заплатил.
– Мой отец за право прочесть документы?
– Нет, альНоор. Думаю, что приобретение Клинка судьбы по карману не каждому властителю.
– В то время Санкрист был ректором Альянса, а алые маги хоть и не имеют большого влияния в мире, но золота накопили изрядно. Хотя, если верить документам, альНоор заплатил не так много, как можно было ожидать. Продавец не знал истинную цену своему товару… – Внезапно Таша осеклась, а затем весело рассмеялась: – О, Блайт, ты решил, что моя шпага – это Изумрудное Жало?
– Именно эта мысль не дает мне покоя. – Консул протянул руку и бережно взял шпагу. В сиянии «светляков» полупрозрачное лезвие шпаги играло колдовскими зелеными отблесками.
– Консул, ты похож на ребенка, наслушавшегося сказок. О том, как герой, проникая в таинственную пещеру, находит высохший скелет, а на нем – волшебный меч. Потом он, воспользовавшись этим мечом, завоюет себе корону, любовь прекрасной дамы и полный сундук золота. А также обретет верных друзей, смешает с грязью многочисленных врагов. В общем, совершит кучу великих подвигов.
– А вы, леди, уверены, что во всех этих сказках нет и капли от истинных событий?
– Ни капли, – усмехнулась она. – Если бы кто-то и в самом деле нашел Изумрудное Жало, то эта драгоценность хранилась бы за десятком замков в окружении сотни стражей. А весь остальной мир строил бы планы, как перебить стражу и взломать замки. Ты представляешь, Блайт, на что способен Клинок судьбы?
– Я читал летописи.
Волшебница покачала головой. Благодаря отцу, она знала об этих Творениях Сущего больше, чем кто-либо другой. Старый лорд Рейвен буквально бредил