Учебный день закончился, и можно было вздохнуть полной грудью. Как обычно говорят: "Среда пришла — неделя прошла"? Что ж, как бы печально это не смотрелось, но неделя не год, а значит расслабляться еще рано.
Стараясь не столкнуться ни с кем в коридоре, шла вдоль стены на встречу с друзьями в столовой. В животе уже урчало после тяжелой лекции по плетению нитей, которая закончилась самостоятельной работой, и было только одно желание — съесть большой кусок мяса. До сих пор удивляюсь, как Дион ест одну зелень?
Уже собираясь завернуть за угол, где будет последний коридор и лестница на первый этаж, меня резко схватили за руку и повели дальше, туда, где расположены помещения для учебного инвентаря. Мы с Шани один раз зашли в это крыло для интереса, и теперь я знала, что там встретить кого-нибудь можно только чисто по случайности.
Тянул меня через толпу адептов тот самый эльф, который кидал на лекции в мою сторону странные взгляды. И чего он хочет от меня? Сейчас я могла только смотреть ему в спину, ну и под ноги, чтобы не споткнуться. С моим ростом мне приходилось бежать за ним, ведь его один шаг был равен моим двум. Тренировки Нес помогли мне быстро справляться с даром, и поэтому сейчас я беспокоилась только за себя, а не за то, что могу ударить Симонуэля искровым разрядом на эмоциях.
Выбравшись из потока, мы еще прошли чуть дальше, а затем эльф прижал меня к стене и навис, загораживая пути к отступлению.
— Не могу поверить, что из-за обычной человечки столько шума, — наконец заговорил он, внимательно рассматривая мое лицо.
— Я не…
— Ты же будешь паинькой? — провел он рукой по моему плечу, стараясь не дотрагиваться до волос. Знает, значит. — Я всего лишь посыльный, и поэтому не держи на меня зла, но если ты не придешь сегодня ночью к фонтану в городе, твоя милая человеческая подружка пострадает. И поверь мне, целители ей не помогут.
Угроз я уже слышала достаточно много, но всегда они касались лично меня, а услышав о Шани, напряглась.
— Могу я узнать зачем? — ровно спросила у него, стараясь не паниковать.
— А ты храбрая, — его губы растянулись в милой улыбке. На секунду даже удивилась, что она была простой и без ехидства. — Зря ты перешла дорогу Фросии.
Этого мне было достаточно, чтобы понять, что меня ждет. Симонуэль отстранился и сделал шаг назад, видя, что я прониклась сказанным.
— Во сколько? — только и смогла спросить.
— В полночь, — через плечо кинул эльф, уже уходя.
Вот почему мне так не везет? Когда Фросия не явилась на лекции в понедельник, выдохнула с облегчением, но видимо рано расслабилась. Теперь она не адептка, и правила Академии не сковывают ей руки. Но ведь город не территория учебного заведения, и я смогу защищаться? Вот только будет она не одна и в этом можно даже не сомневаться. Рассказать все декану? И тогда Шани точно пострадает! Не знаю почему, но эльфу я поверила. Друзья не должны страдать из-за меня, поэтому приложу все усилия и спрячу свой страх, чтобы посмотреть в глаза Фросии прямо.
До столовой дошла на одеревеневших ногах и просидела весь ужин, смотря только себе в тарелку. Друзья старались меня разговорить и узнать причину моего молчания, но пришлось заверить их, что это все из-за самостоятельной работы, которую декан неожиданно решил провести. Сейчас я думала только о том, чтобы никто не узнал, что собираюсь сделать. Лучше уж меня прижмут к стенке, чем моих друзей, тем более они совсем ни при чем. Также меня мучил вопрос о времени. Уйти придется до закрытия ворот Академии таким образом, чтобы меня никто не заметил. Прийти ночью в город — это означает остаться там до самого утра. Как же глупо поступать так, но если не приду на встречу, драконица не отстанет от меня никогда. Остается только одно…
Часа икс я ждала в своей комнате. Ко мне зашла Шани, а затем и Нес, но обе так и не смогли из меня вытащить хотя бы слово. Но если первая лишь пожала плечами и ушла, то льера одарила меня напоследок подозрительным взглядом. Это мне не понравилось, но новый мандраж выгнал из головы посторонние мысли. Сейчас моей поддержкой был только Майли, бегающий за мной по кругу. Да, сидеть на месте я не могла и поэтому нарезала круги по комнате, но как только маленькая стрелка часов передвинулась на цифру десять, схватила зверька и села на кровать.
— Вот и все, мой друг, пора идти на казнь, — зверек задергался в моих руках и жалобно запищал. — Знаю, знаю…мне тоже будет тебя не хватать. Надеюсь, ты найдешь себе нового хозяина и будешь счастлив с ним намного больше, чем со мной.
Да, сейчас я утрировала, но именно так старалась все обернуть в шутку, чтобы не так сильно трястись. Сейчас даже не знала, чего боюсь больше: встречи с драконицей или выйти в город без возможности вернуться обратно. Но, так или иначе, я оделась потеплей и решительно пошла к главным воротам.
Повезло или нет, но добралась я до них спокойно и без свидетелей. На улице уже окончательно стемнело и от всего происходящего, что мне приходится красться, постоянно оглядываясь, уже всю трясло. Никогда не любила нарушать правила, и поэтому внутри нарастал ком тревоги. С каждым шагом он становился все больше и больше, и как только я вышла за ворота, мне стало настолько страшно, что вцепилась в стену, боясь сделать хоть шаг.
Стражи у ворот не было. Всю Академию защищает магический щит, поэтому в них не было смысла. Сейчас мне это было на руку, ведь кто отпустит адептку ночью в город без сопровождения? Правильно, никто, при этом заперли бы в комнате и все, а так я прошла свободно, но дальше двух шагов не ушла, застыв столбом.
Ровно в одиннадцать часов огромные железные двустворчатые ворота, имеющие вид решетки с металлическими узорами, со скрипом закрылись, отрезая мне путь назад. Вот и все! Остался час моей жизни и свирепая драконица сожрет меня. Почему именно тогда, когда назад дороги нет, понимаешь, насколько глупо ты поступил? Если бы хорошо подумала, а не кидалась сразу на рожон, можно было бы придумать безопасный выход. Например, рассказать все декану, но при этом Шани взять с собой и попросить ее остаться в его кабинете, пока все не решится. Но нет, умные идеи приходят в конце.
Неожиданно послышались шаги за воротами, и я, не думая, быстрым шагом пошла в сторону города. Не хватало, чтобы меня прямо сейчас поймали. За это конечно не отчислят, но тогда я пропущу встречу, и Шани пострадает, ведь слушать, зачем я вышла за ворота ночью, никто не станет. Допустить этого я никак не могу, поэтому, отодвинув инстинкт самосохранения на задний план, решительно пошла вперед.
Город встретил меня огнями магических светильников. Казалось, волшебная сказка ожила, но случайно налетев на мужчину и встретившись с его хищным и опасным взглядом, все сразу изменилось: огни стали казаться сигналами тревоги, летающие вывески давили своими габаритами, а прохожие, которые прятали лица под капюшонами плащей, пугали больше всего. Может они тут все убийцы и маньяки, и я — хрупкая девушка — сама пришла им в руки, чтобы позабавить их?
— Простите, — дрожащим голосом сказала мужчине и дернулась в его руках.
Слава богам, держать он меня не стал и, окинув цепким взглядом, пошел дальше своей дорогой, даже ничего не сказав. "Не в его вкусе": промелькнула мысль в голове и передернула плечами. Надо было тоже плащ накинуть, а то моя внешность прямо-таки кричала: "Маньяки! Извращенцы! Кому невинную девушку?".
После очередной такой мысли обвела главную улицу взглядом, замечая в каждом темном углу по две-три фигуры в темных плащах, и еще больше пожалела, что сунулась сюда. И о чем только думала, когда решила пойти на встречу? Я не дракон, не эльф и не норт, чьи природные навыки хоть как-то могут помочь при опасности. Поймают за шкирку и все, считай себя трупом. С моим даром со мной даже нянчиться не станут, когда кого-нибудь покалечу. Убьют сразу.
Стараясь не привлекать внимания, хотя сейчас я была в своей бордовой куртке как красный плащ для черных быков, которыми можно было обозвать встречающихся мне на пути мужчин, четко шла вперед. Женщин я пока еще ни разу не встретила, и от этого ком страха в душе буквально уже душил. Главное не паниковать! Я физически чувствовала взгляды на себе, особенно стоящих возле ларьков с артефактами мужчин. Неужели здесь нет охраны или других органов правопорядка? Где же мужчины в формах СБ синего цвета, которые обычно следят за порядком в больших городах? Или тут свои правила? Никогда не думала, что город, который почти окружает Академию, ночью превращается в место, где бродят странные личности, а на прилавках магазинов лежат запретные товары. Я уверена, что часть товаров, которые выставлены сейчас на продажу, незаконны.
— Эй, девушка! — за спиной послышался басистый голос, и я прибавила шагу, переходя на бег. Почему же мне так не везет?
Добежав до центра, привалилась, тяжело дыша, к стене бежевого трехэтажного дома. Спасибо льеру Хару за тренировки. Без них я бы не смогла столько пробежать. За мной никто не гнался, и я перевела дух. Наверное, надо мной просто пошутили и сейчас смеются, увидев, как я струсила. Возвращаться, чтобы высказать им о манерах, желания не было. Пускай считают меня трусихой, тем более я могу ошибиться, и меня действительно хотели схватить. Взглянув на наручные часы, еще раз испугалась. Без пяти двенадцать! Хорошо, что фонтан был уже рядом и, не мешкая, побежала к нему.
Сейчас в полночь это место не казалось таким прекрасным как днем. Огромная площадь, освещенная магическими фонарями, была безлюдной и тихой. Никто не бегал и не смеялся, а желтые листья, то взмывая вверх от ветра, а то оседая обратно на брусчатку, только еще больше придавали этому месту пустынности. Сейчас все на главной улице, здесь же только я и три фигуры, которые заметила, как только подошла к фонтану.
— Ты опоздала, — послышался знакомый голос, и я взглянула на часы.
— Три минуты — это еще не преступление, — ответила я Фросии, стараясь выровнять дыхание.
— Действительно, — хмыкнула она.