С боку хрустнула ветка, и я, затаив дыхание, повернула голову на звук. Очень хотелось слиться с деревом, стать с ним одним целым, но стоило увидеть среди деревьев, между которыми просачивался свет, слепя меня, силуэт норта, перевела дыхание. Декан рядом и зверь мне не страшен.
— Профессор, вы меня напугали, — приложила руку к груди, успокаивая дар.
Лис не шевелился, только кончик его хвоста подергивался и вилял из стороны в сторону.
— Профессор?.. — странное поведение норта начало меня пугать. — Что происходит?
Из-за того, что солнце слепило меня, лицо профессора не было видно. Его полностью обволакивал оранжевый свет, не давая даже шанса угадать, что задумал лис. В голове зародился новый страх: "А вдруг это и вовсе не декан?''. Но горящие зеленые глаза отогнали эту мысль в ту же секунду. В десяти шагах от меня стоял мой декан и не иначе, вот только его поведение настораживало.
Сделала медленно шаг в сторону, продолжая смотреть на лиса. Его правое ухо дернулось, но сам Вэон не сдвинулся и с места. Меня вдруг осенило, что говоря про зверя, профессор имел в виду себя! В голове прозвучала его фраза о последней моей неприятности и о том, что сдерживаться он больше не будет, и сделала еще один шаг. Все, допрыгалась! По телу пробежал разряд вперемешку с мурашками от этой догадки. Мое тело дрожало, но страха как такового не было. Ну не убьет же меня собственный декан? Правда?
Тем не менее, продолжала отступать, вжимаясь спиной в ствол. Мое тело действовало наперекор разуму. Передо мной был хищник и поэтому, чувствуя себя добычей, оно старалось сделать хоть что-то, чтобы остаться целым и невредимым. А вот душа моя ликовала. Мне хотелось и дальше смотреть на мужской силуэт, обрамленный солнечным светом и продолжить ощущать странные чувства, зарождаемые происходящим. Но тут лис сделал шаг, и я резко скрылась за деревом, прикрыв глаза. Сердце стучало в ушах, мысли путались, а душа рвалась обратно. Ну уж нет! В лапы такому зверю все равно страшно попасть, даже если он разумный.
Вжавшись в ствол и затаив дыхание, превратилась в один сплошной слух, но как бы не старалась, кроме пения птиц и шелест листвы, услышать лиса не смогла. Никаких посторонних звуков, когда внутренним чутьем понимала, что он уже близко. И не ошиблась! По моей правой щиколотке скользнул белый кончик хвоста, а на левой щеке почувствовалось теплое дыхание. В эту же секунду, не сдерживая разряд, оттолкнулась от дерева и побежала вперед, прикрывая лицо от встречных веток. Крик застрял в горле, так и не явив себя. Я хорошо понимала, что это Элендин, но с инстинктом самосохранения ничего не могла поделать. Очень хочется жить!
Убегая от лиса и не обращая внимания на то, куда вообще бегу, думала только о том, что если выживу, разовью свою магию до первого уровня и научусь строить порталы, чтобы такого больше не случилось! Вот что за дела? Подумаешь, разгромили зал! Но похитить адептку и забросить ее в лес, чтобы потом за ней гоняться, разве это законно? Да я лучше бы к ректору пошла!
Привалившись к очередному дереву, чтобы отдышаться, решительно настроила себя, что убегать больше не буду. Да, было страшно, ведь одна в лесу с мужчиной, который хочет запугать меня до смерти. И это еще не известно, что он сделает со мной, когда догонит. Бегать вечно не смогу. Уже темнеет, и переломать себе ноги, бегая по лесу, нет желания, а вот поговорить с деканом стоит.
Ждать долго не пришлось. Уже через несколько секунд лис обнаружился в пяти шагах от своей добычи — меня — за деревом, играючи виляя хвостом. Теперь мне было его хорошо видно, из-за чего вопросы, которые я приготовила, вылетели из головы. Его черты лица заострились, а глаза горели настолько ярко, что я гулко сглотнула. Сейчас лис был не просто красив, а опасно красив, отчего оторвать от него взгляд было просто нереально.
Медленно и тягуче он сделал шаг ко мне, перетекая с одного места на другое. Я следила за каждым его движением, не в силах пошевельнуться. Ощущая себя кроликом перед хищником, одновременно любовалась его приближением и страшилась своей участи жертвы. Сейчас мне вспомнился тот день, когда с ним впервые встретилась. Тогда, при проверке магического потока для поступления, он подходил ко мне точно также. Но в тот день я ощущала только страх. Сейчас же, вперемешку с ним, внутри меня разгоралось желание, которое на этот раз душа приняла и тянулась к декану.
— Вы уже сдались, мисс Рут? — бархатным голосом спросил Элендин, остановившись в шаге от меня. Он смотрел мне прямо в глаза, заставляя тонуть в его изумрудах.
— А у меня есть шанс выиграть?
Он улыбнулся уголками губ.
— Не сегодня, — последний шаг и я прижата к дереву. — Сегодня добыча будет в моих зубах.
Лис медленно провел рукой по моим волосам, которые растрепались от бега, и также медленно наклонился ко мне. Я зажмурилась как трусиха, ожидая поцелуй, но почувствовала лишь горячее дыхание у себя на щеке. Запах лесной хвои и осеннего утра окутал меня и ноги предательски подогнулись, но декан обхватил меня за талию и прижал к себе.
— Все, как и должно быть, — с усмешкой проговорил он и зарылся лицом в мои волосы. Его хвост гладил мне ноги, и хотелось так и стоять в его объятиях, но как только рука лиса прошлась вдоль моей спины, опускаясь все ниже, я испугалась и оттолкнула его.
— Что вы имеете в виду? — хрипло спросила у него, делая шаг в сторону, чтобы иметь шанс убежать.
— Ты чувствуете мой запах, и он действует на тебя как на пару. Разве это не удивительно, Рут? — он прищурил глаза, заведя руки за спину. — Твой организм подстраивается под меня, что еще больше подтверждает, что ты моя пара.
Мое сердце пропустило удар. Я четко осознаю, что люди не могут как норты или драконы чувствовать запахи, и даже не придавала этому значения, что запах лиса меня постоянно окружал, стоило только его хозяину быть рядом со мной. Но теперь…
— Но это невозможно, — отстранено проговорила, больше говоря это себе.
— Я тоже так думал, но только рядом с тобой моя жизнь принимает все оттенки красок.
— Я не понимаю этого, — взглянула на него, ища ответы в его глазах.
— Ты человек, Лея, и поэтому ощущаешь все по-другому. Но общее у нас есть: взаимное притяжение, — он вновь сделал ко мне шаг, но я отступила назад, — нам обоим нравятся наши запахи, — еще один шаг в мою сторону, и я копирую свое движение, — а самое главное, что мы не можем быть далеко друг от друга. Я долго не мог понять, почему, покидая каждый четверг Академию, плохо себя чувствую, пока не понял, что дело в тебе. С тобой было тоже так же. Головокружение, сильная слабость…именно из-за них я переместился в целительное крыло. Честно, не ожидал, что и ты будешь в этой комнате и на этой кровати, но именно из-за твоего присутствия недомогание прошло бесследно.
— Но этого не может быть, профессор, — сделала еще шаг назад. — Вы норт, и вам это свойственно, но я ведь человек!
— Судьба порой преподносит нам удивительные подарки. Отказываться от него я не собираюсь, тем более это невозможно сделать. Я нашел свою часть души, и это ты.
— Это неправильно… — помотав головой и больше не в силах бороться с душой, которая потянулась к лису после его слов, развернулась и вновь побежала в лес, вот только, налетев на синее пламя, выкатилась из него на поляну, с которой все и началось.
— Не стоит меня бояться, Лея, — послышался шепот, принесенный легким ветерком.
— Я не боюсь вас, профессор, — встав на ноги, крикнула ему в ответ. — Я боюсь того, что это всего лишь обман. Так не бывает!
Сильный порыв ветра застал меня врасплох, и я прикрыла глаза рукой.
— Забавно, — довольно протянул декан, как только ветер стих. Он стоял на краю поляны, заведя руки за спину и энергично виляя хвостом. Было трудно понять, злится он или веселится. Клыкастая улыбка тоже лишь прибавила сомнений. — Как человек ты боишься принять правду, а вот как часть меня, ты невольно тянешься ко мне.
Я не сразу уловила суть его слов, засмотревшись на хвост. Своими движениями он привлек все мое внимание. Если бы и у меня был хвост, то тоже бы начала вилять в такт его движениям.
— Ты, Лея, должна понять… — он замолчал, и только тогда я перевела взгляд на его лицо. Он, изогнув черную бровь, смотрел на меня с усмешкой. — Пожалуй, я ошибался…
Пушистый черный хвост застыл, изогнувшись, а затем медленно прошелся по ногам хозяина, вновь привлекая мое внимание.
— Признайся, Лея, что убегая от меня, ты испытывала азарт.
— Возможно, — нахмурила брови, вспоминая ощущения. В беге по лесу было действительно что-то необычное.
— Конечно, как человек ты первым делом испугалась, но теперь в тебе проснулась часть меня и поэтому ты иногда испытываешь чувства не присущие человеку. Например, вот это, — он вильнул хвостом, и я повернула голову по направлению его движения. — Хвост у нортов играет много ролей. Одна из них — привлечение. Меня еще в первый день удивило то, как ты смотришь на мой хвост, но не придавал этому значения.
— Но многие девушки смотрят на ваш хвост, профессор, — я смущенно отвела взгляд в сторону.
— Тут ты не права. Человеческие девушки смотрят на лицо и тело. А ты всегда обращала внимание на хвост. Мне было даже лестно это и, наверное, поэтому я обратил на тебя внимание больше положенного. Но это еще одно доказательство, что ты та, которая предназначена мне судьбой.
— Я… — хотела и дальше стоять на своем, но лиса охватило синее пламя, и в следующий миг он уже стоял возле меня, протянув мне руку.
— Перестань бороться, Лея, — тихо попросил он.
Разряды трещали у меня на руках, вторя моей внутренней борьбе. Все слова и доводы лиса окончательно смели все мои убеждения. Я готова поверить ему и согласиться на все…но что есть связь на самом деле? Что она значит для меня? Я знаю, что такое любовь. А что такое связь? Мне навязали эти чувства, но я смирилась с ними. А для него, кто я для него?
— Что… — в горле образовался ком, и пришлось сглотнуть, — что вы ко мне испытываете?