— Артефакт? — сразу догадалась я.
— Он самый, — кивнул лис на мой вопрос. — Защитит тебя, если что-то случится.
— Хорошо, — все же сдалась и уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая запах лесной хвои и осеннего утра. Я бы стояла так вечно, но насыщенность дня стала давить на плечи и зевок спрятать не удалось.
— Пойдем, провожу тебя до твоей комнаты. Сегодня дам тебе время, чтобы отдохнуть.
— А потом? — еще один зевок, прикрытый ладошкой.
Мы вышли обратно в лабораторию и моя сонливость немного отступила.
— Потом будут выходные, и я тебя не выпущу из своих объятий.
Я усмехнулась. Внутри все сжалось от предвкушения, но отдохнуть все же необходимо.
— Можно еще один вопрос? — увидев грызуна с большими клыками, когда проходила мимо стеллажей, вспомнила наш первый поцелуй и возникший тогда вопрос.
— М?
— Твои клыки…куда они деваются при поцелуе? Они же у тебя большие и острые… — в конце мои щеки опять пылали.
— Никуда, они остаются на месте, — усмехнулся Элендин, когда посмотрел на меня пунцовую. — Ты их не ощущаешь, потому что я этого не хочу и стараюсь не допустить того, чтобы ты поранилась.
Я улыбнулась его заботе и вновь зевнула.
Выйдя в коридор Академии, где горело всего несколько магических светильников, лис взял меня за руку и повел вперед. Эту часть учебного корпуса я не знала и полностью доверилась декану, но уйти нам далеко не дали.
За поворотом мы столкнулись с Инессой, которая, как мне показалось, облегченно выдохнула.
— Наконец-то я вас нашла! — она привалилась спиной к стене, и стерла несуществующий пот со лба.
— В чем проблема? — сразу стал серьезным лис, сжав мою руку крепче.
— Вас желает видеть Богиня Смерти в своем храме, — выпрямившись, также серьезно ответила ему Нес.
Какая Богиня? Смерти?!
— Что мы сделали? — тихо с опаской спросила у нее, прижавшись к лису.
— Вы? — задумчиво переспросила Нес, почесав макушку. — Богиня толком ничего не сказала, просто просила вас привести.
— Какой храм?
— Севериона, профессор. Надеюсь, у вас остались артефакты для портала? Ларне Лею не сможет перенести, поэтому вам придется своим ходом.
— Не беспокойся, — заверил ее Элендин и достал очередной камешек.
— Мы прямо сейчас отправляемся? — испуганно вцепилась в его руку еще крепче.
— Чем быстрее, тем лучше, — улыбнулась мне принцесса. — Боги не любят ждать.
Она кивнула лису и позвала белого дракона. Как только эта странная парочка исчезла, мне стало не по себе.
— Не бойся, Лея, — обняв меня, Эл подарил мне невесомый поцелуй в щеку.
— Но это же Богиня! — передернула плечами. — Причем Богиня Смерти! Что ей нужно от нас?
— Сейчас и узнаем, — спокойно ответил он, сжав камень-артефакт.
Вцепившись в лацканы пиджака лиса, зажмурилась, как только нас окутало синее пламя. Северной достаточно далеко от Западной Академии и поэтому переход прошел для меня неприятно. Когда почувствовала под ногами твердую поверхность, чуть не рухнула от головокружения.
— Сейчас пройдет, — лис прижал меня к себе, и отпустил только тогда, когда мое тело перестало штормить.
— Где мы? — выбравшись из кольца его рук, осмотрелась.
Мрачный вид мраморного черно-серого коридора давил со всех сторон. Ответ декана мне уже не требовался, поскольку горящие свечи вместо магических светильников уже говорили о том, что мы в храме. Только в них используется такой метод освещение. Мне захотелось попроситься обратно в Академию, ощущая сильную ауру этого места. Она была не магической, а какой-то чужой, неживой…
— Храм Богини Смерти, — без эмоций в голосе проговорил Элендин и повел меня за руку вглубь коридора.
Огромные окна, за которыми бушевала вьюга, тянулись вдоль стены до самого конца. Пока шли, все время смотрела в них. Было так непривычно, ведь там, откуда мы прибыли была осень, а тут зима, да еще и день. Большое, просто огромное расстояние мы преодолели с помощью портала.
— Вот и пришли. Готова? — посмотрел на меня лис, сверкнув глазами, как только остановились. Я лишь помотала головой, заходя ему за спину. Если бы не артефакт Шани, то светилась бы сейчас вся от страха и напряжения. — Согласен, к такому готовым быть нельзя, — подвел он итоги и толкнул большую двустворчатую дверь из черного дерева, на которой была вырезана роза со жгутиками вместо стебля. Вдохнув для храбрости, последовала за ним.
Мы вошли в огромный круглый зал с колоннами, между которыми стояли высокие канделябры с тремя толстыми свечами. Вообще, темнота здесь поощрялась и те свечи, что горели в подсвечниках или просто стояли на черном мраморном полу, слабо рассеивали тьму. Но не мрачность этого места и не высокий потолок, скрытый все в той же тьме, меня не пугали настолько сильно, как огромная статуя посередине круглого зала. Я не могла с уверенностью сказать, что это была женщина или мужчина, поскольку капюшон каменной мантии скрывал лицо божества. Просто фигура в мантии, которая стояла прямо, спрятав руки в рукава, но чернота под капюшоном казалась живой, отчего по моей спине пробежались мурашки.
— Поклонись, — тихо шепнул Эл, когда мы подошли к алтарю напротив статуи.
Я сделала, как меня попросили, но оторвать взгляд от огромной статуи не смогла, несмотря на страх. В ней чувствовался дух, и действительно было ощущение, что перед нами что-то большее, чем просто черный камень.
— Готовы? — послышался голос сбоку и я чуть не вскрикнула, в последний момент сообразив, что это Нес.
На ней тоже была мантия, в которой мне уже повезло ее увидеть.
— Деваться нам некуда, — ответил ей лис и обнял меня за талию, прижав к себе.
— Тогда начнем.
Она подошла к алтарю — к прямоугольному камню с многочисленными рунами — и положила на него руку. Несколько минут ничего не происходило. Я даже успела замерзнуть в своей легкой форме Академии и начала переступать с ноги на ногу, как вдруг Инесса повернулась лицом к нам и я в тот же миг забыла про холод.
Я уже не раз наблюдала, как у принцессы глаза затягиваются тьмой, но сейчас мне казалось, что с помощью ее глаз на нас смотрит кто-то другой. Тьма была иной и заставила мое тело мелко дрожать.
— Мне очень приятно, что вы приняли мое приглашение, — начала говорить Нес не своим голосом.
— Для нас честь говорить с Богиней, — ответил ей лис, склонив голову. Я последовала его примеру.
— Элендин Вэон, младший сын Верховного норта Илистина Вэона, — обратилась к нему "Богиня", — твоя душа нашла свою половинку в этой девушке. — Лис уверенно кивнул на ее слова. — Теперь твоя жизнь крепко связана с ее жизнью, а поскольку она человек, тебе будет в несколько раз сложнее, чем другим.
— Я готов к любым трудностям, Богиня, — ответил он ей, прижав меня к себе еще крепче. — Она самый дорогой подарок, дарованный судьбой, и отказываться от нее не намерен.
— Я знаю, — улыбнулась по-доброму Нес не в своей манере, — и позвала сюда не для того, чтобы вас разлучить. В прошлой жизни ты, Элендин, заслужил последнее желание перед перерождением. За что, не могу сказать, ибо прошлое остается прошлым, но желанием твоим было: найти свою пару, которую так и не смог отыскать за долгое свое существование. Как видишь, я исполнила его, приведя эту девушку к тебе.
— Позвольте узнать, почему вы решили мне об этом поведать? — учтиво склонил голову лис, положив руку на сердце.
— Ты спас мою дочь, Элендин, защитив ее от ловушки магов-отступников на поле боя, — Нес положила руку себе на грудь, нежно улыбнувшись. — И теперь моя очередь платить. Когда-то очень давно, жители Эдэра, найдя свою часть души, приходили в храм Богини Жизни и благодарили ее за такой подарок — как связь. За это Богиня подтверждала их узы, показывая всем, что они действительно созданы друг для друга. Но со временем все меняется, и такая традиция была позабыта. Пары и так создавались и поэтому все перестали приходить к моей сестре.
— Я читал об этом в книгах, вот только этими жителями были люди, — задумчиво проговорил лис, размышляя над словами Богини. — Остальные же этого не делали.
— Совершенно верно, — вновь улыбнулась Нес, — аура у людей не такая яркая как у других рас. Без божественного знака другие сомневались, что у них образовалась связь, поэтому за ним и ходили в храм, но… — она замолчала, переведя на меня взгляд от которого у меня спина покрылась холодным потом.
— Но люди смогли обойти закон связи и жить без нее, — закончил за нее лис, тоже посмотрев на меня. И что они все уставились?
— Люди жаждали иметь детей больше, чем жить долго, чтобы было время найти того, кто бы смог подарить им настоящие чувства. Они знали, что это редко происходит. Поэтому и говорят, что найти свою пару — это самый дорогой подарок судьбы, ведь связь дарит жизнь ребенку. Но видимо демиурги перестарались с чувствами к детям у этой расы, и их души перестроились и смогли обойтись без связи, чтобы получить желаемое. Однако, мы с сестрой не жалеем, ведь человек как никто другой любит своих детей больше всего на свете. Наблюдать за этим всегда приятно. Видимо теперь сила связи состоит в этом.
— Но тогда почему я? — шокированная информацией, собрала волю в кулак и спросила интересующий меня вопрос.
— Твоя душа, выбрав сосуд человеческого ребенка, не знала о существовании дара, а когда происходит перерождение, назад дороги нет. Ты сильна духом, девочка, поэтому никогда не теряла веру и следовала своей цели несмотря ни на что. Но даже так, твоя душа страдала вместе с тобой из-за лишения возможности иметь простого человеческого счастья. Изо дня в день ты закрывалась в себе все больше и больше, поэтому твой дух решил вспомнить про связь и найти подходящего человека, который бы смог тебе подарить то, ради чего стоит жить на самом деле, а не существовать. Зная о способностях Элендина, управлять всеми стихиями, я вмешалась в твою судьбу и смогла сделать так, чтобы ты попала в эту Академию. Это против правил, но обещания я держу и выполняю, ведь ваши души идеально подходят друг другу. Найти два осколка было трудно, но Богиня я или нет? — усмехнулась она. — Ты не зря, Элендин, развил свою магию. Видеть мир настолько четко, и умело пользоваться природой можешь только ты. Искровой разряд для тебя не стал помехой. Твое синее пламя, состоящее из всех четырех стихий, защищает от всего. Было интересно наблюдать за вами. Можно сказать, ломались устои, которые построили сами люди. Твоей человеческой части души, Лея, было трудно принять новою, только зарождающую вторую часть, принадлежащую другой расе. Перепады настроения, боль от неправильности происходящего — всего этого не было бы, если бы люди не утратили способности слияния душ, которая происходит моментально, стоит только встретиться. Элендин понял все намного быстрее, но из-за утверждения, что люди не способны на связь, ходил вокруг своей пары, не видя ее.