Майкл молчал, переваривая услышанное, и только ветер пересыпал едва слышно песчинки.
— Тот самый Дао. Я нашла его, хоть это и не моя заслуга. И училась у него, насколько могла. Но он так и не дал мне ответа на один вопрос. Вернее, дал, но вовсе не тот, что я хотела услышать. — Кей вздохнула и взглянула на Майкла, и ее дыхание скользнуло по небритой щеке. Оно пахло травой, свежескошенной, потревоженной весенней травой — запах, по которому он сходил с ума, запах, который мучил его во сне, когда его обладательницы и след простыл. Когда Майкл даже не знал наверняка, жива она или мертва.
— Он влил в меня свою силу, — глухо проговорил Майкл, вспоминая, как воспользовался ею впоследствии.
— Да, — подтвердила Кей.
— И где он теперь?
— В своем мире, мире демонов.
— Кто бы мог подумать, что он — демон. И что тогда такое демоны на самом деле? — Майкл взглянул на Кей, и поразился тому, как отливают ее зеленые глаза невероятно-голубым в солнечном свете. — И кто ты теперь?
Кей улыбнулась:
— Все еще Бали.
— Бали, ты хоть что-нибудь можешь сделать правильно?
Кей улыбнулась еще шире, а потом прижалась к нему и обняла за шею.
— Я все еще мужчина, — предостерег ее Майкл, нежно пробегая пальцами по спине.
— Я знаю, — дыхание сорвалось с ее губ и коснулось губ Майкла. Он ответил мгновенно и пил эту свежую траву так долго и так сильно, как только мог. Его руки подхватили Кей с песка и пересадили себе на колени. Он не думал, не понимал, что творит, только осознавал с запаздыванием, когда все уже происходило. Жажда ее близости оказалась сильнее разочарования от собственного бессилия и страха смерти. Каждое ее прикосновение вонзалось в тело Майкла, как тысяча болезненных и одновременно сладостных воскрешений. Он растворялся в ней и возвращался обратно только для того, чтобы снова соединиться с Кей. И все с большей очевидностью осознавал, что свобода нужна лишь для того, чтобы добровольно отдать ее в руки другого человека.
Трентон поглядывала на Стива, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Что значит, его нигде нет? — взревел декан.
— Нигде нет следов его энергии, — уточнила Трентон.
— И что это, круг его побери, должно значить? Что он мертв?! Каким образом? Поперхнулся абрикосовой косточкой?! — лицо Стива побелело и правая щека начала подергиваться.
— Я не знаю, но исключать такую возможность нельзя, — как можно более дипломатично отозвалась Трентон.
— И кто же его убил? — Стив с грохотом опустился в кресло и искоса посмотрел на наставницу. — Кто? Вся наша школа не смогла. Белая школа? Об этом бы уже разве что плакаты не висели по всему городу. Тогда кто мог убить переполненного сил пожирателя?
— Стив, — Сивилла подняла высохшую костлявую руку, заставляя декана обратить на себя внимание, — Корнелия права, от его энергии не осталось и следа. Нам мало известно об энергии пожирателей и их ограничениях — возможно, он допустил ошибку и поглотил слишком много. Быть может, его убил не кто, а что, — холодные глаза ведьмы испытующе уставились на Стива, и он облегченно вздохнул.
— Ты полагаешь, он мертв?
— Он определенно покинул наш мир, — осторожно выразилась старая карга, но декан удовлетворился ее ответом.
— Что ж, жаль, что мы не успели приложить к этому руку, — заметил он.
— Главное — результат, все остальное не имеет значения, — проскрипела карга.
Стив кивнул, хотя в голове его уже росли и множились планы на будущее и зрели основные тезисы красивой развернутой речи по поводу избавления от пожирателя, из которой непременно следовало, что черная школа и декан приняли в случившемся самое непосредственное участие. Ему уже слышались апплодисменты и восхищенные крики. Декан поднялся из-за стола, коротко кивнул ведьмам и направился к своему секретарю, пока вдохновение не покинуло его.
— Задержись-ка, — прошипела ведьма, когда Трентон попыталась последовать за деканом.
— В чем дело? — наставница старалась сохранить невозмутимый вид, хотя нервы были на пределе.
— Не думай, что я настолько глуха и слепа, чтобы не распознать энергию демона, — прокряхтела Сивилла. — Ему было мало сил пожирателя? — карга закашлялась, но вскоре Трентон поняла, что та смеется. — Что ж, он получил сполна, верно?
— Полагаю, да, — сдалась Трентон, с тоской и отвращением думая о Майкле. То, как он поступил со школой, с ней самой, а ведь она предупреждала его, что с демонами шутки плохи. Если бы он все еще был жив, даже укрывшись в самой распроклятой дыре, она бы почувствовала его, но не осталось ничего, ни следа, ни тени. Похоже, он все-таки доигрался.
— Почему Вы не сказали декану правду? — удивилась Трентон.
— Зачем? Чем меньше ходит слухов о демонах, тем крепче спит школа. — Сивилла перевела пристальный взгляд на наставницу. — А то, что ты покрывала своего любовника, тоже уже неважно. — Губы карги сложились в некое подобие улыбки: — Щекотало, наверное, нервы, когда он в каждую секунду мог тебя поглотить?
— Он прекрасно себя контролировал, — возразила Трентон.
— До недавнего времени, — зло выплюнула ведьма. — А потом перестал. Радуйся, что он утянул с собой на дно девчонку, а не тебя.
— Вы думаете, она тоже мертва?
— Если и нет, то вряд ли это можно назвать жизнью.
Трентон в кои-то веки была согласна со старой ведьмой: ей впору было праздновать его гибель, поскольку из всех, с кем он работал, в итоге только она осталась целой и невредимой.
— Почему никто не идет? — Кей огляделась по сторонам, но кроме двух парней с досками, на пляже больше никого не было.
— Ты что, уже успела заскучать? — усмехнулся Майкл, натягивая рубашку и любуясь песчинками, приклеившимися к ее влажному телу.
— Как ты можешь быть таким… — возмутилась она и тут же осеклась. Она не имела права запрещать ему быть счастливым.
— Беспечным? Невозмутимым? — подсказал он, продолжая одеваться. — Наверное, все из-за твоей демонической энергии.
— Перестань, — Кей взглянула на него с беспокойством, а когда всмотрелась пристальнее, беспокойство лишь усилилось — она снова совершила нечто странное и немыслимое с точки зрения всех постулатов магии. Невозможно было передать магическую энергию человеку, не обладающему магией. Маг не мог подпитать нормала, не мог исцелить — маги и обычные люди будто бы находились в разных плоскостях, которые никогда не пересекались. — Майкл, — Кей дотронулась до него, чтобы убедиться в реальности происходящего. От его тела исходило голубое свечение, как от Доу, только в разы слабее. Но, тем не менее, оно было — и ни единого черного штриха.
— Что? — встревожился он, и неверно оценив источник опасности, огляделся по сторонам.
— Ты, — проговорила Кей и кивнула на него, не в силах выразить увиденное словами.
— Я? — Майкл недоуменно посмотрел на себя и замер, боясь пошевелиться или вдохнуть. — Этого не может быть, — прошептал он, спустя минуту или две. — Невозможно. Противоречит всем законам. Бали? — он с надеждой посмотрел на нее, будто у нее было какое-то объяснение. А у нее не было ничего. Она лишь знала, что за последние сутки это уже второй ее нежданный подвиг, которому нет ни объяснения, ни места в этом мире. Из-за всех своих переживаний и метаний Кей забыла спросить у Дао одну важную мелочь — о том сгустке пустоты, что она запустила в Майкла. А теперь вот это. Кей не знала, радоваться ей или паниковать и снова в спешке искать несуществующий выход.
— Я больше не пожиратель, — медленно констатировал Майкл, и Кей согласно кивнула. — И уже не человек, — он выставил руку перед собой и наблюдал за тем, как голубое пламя срывается с кончиков его пальцев. Кей снова согласно кивнула.
— Тогда кто же? Демон? — Майкл вопросительно посмотрел на нее.
— Я плохо училась, — выдавила из себя Кей, а Майкл посмотрел на нее таким знакомым укоризненным взглядом, который она видела у него еще тогда, когда не хотела или не могла усвоить его уроки.
— Бали, как может кто-то настолько…
— Рассеянный? — подсказала она.
— Безалаберный достичь таких результатов? — Он снова просканировал собственное поле. — И насколько ее хватит?
— Думаю, пока открыт проход, она будет подпитываться от Матаатхи.
— От чего?
— От энергии мира демонов.
— Ясно. А потом?
— А потом иссякнет. Доу был соткан из нее, но и он засветился куда ярче, когда оказался дома. В смысле, Дао.
— Что ж, остается надеяться, что они нападут скоро.
— Тебе все равно не победить, — возразила Кей, возвращаясь к реальности.
— Зато повеселился бы напоследок.
— Майкл, — безумная мысль пронеслась в голове Кей, как комета. — А как ты смотришь на то, чтобы…
— Мне уже не по себе, — он с опасением взглянул на Кей, но все же прозволил ей продолжить. Сейчас он бы не удивился, даже предложи она превратить его в тайфун, свирепствующий над побережьем.
— Чтобы уйти в другой мир? — закончила Кей мысль.
— Очень смешно, — оценил он ее черный юмор, — но только вместе с парочкой-тройкой магов, — усмехнулся он, но шутка вышла какой-то печальной.
— Не тебе, а нам. Дао предлагал мне, но я отказалась. Теперь ничто не мешает принять его предложение.
— В мир демонов? — оторопел Майкл. — Но он ведь не звал меня.
— Тогда ты был пожирателем.
— Ты всерьез? — Майкл подошел ближе и заглянул ей в лицо. — Предложения демонов — не то, что следует принимать. Если они так мудры и справедливы, то почему их считают злыми?
— Злой ли Дао? — возразила Кей. — Он не хороший и не плохой. Как и их энергия. Тебя переполняет сейчас ненависть или ярость?
Майкл лишь молча покачал головой.
— Название их вида во многих языках имеет общий корень с драгоценными камнями, из которых состоит их мир. Я не знаю, с чем связаны только плохие истории о них — может, с тем, что последние из оставшихся в нашем мире демоны не отличались высокой моралью. Может, после закрытия врат, на этой стороне застряли лишь изгои и отбросы.