— Ты серьезно?
— Серьезнее некуда, — отозвался Лео, — она талантлива, но в сочетании с ее безграмотностью и необузданностью, это представляет реальную проблему.
— А зачем, скажи на милость, тебе понадобилось с ней драться?
— Затем, что она ставит мои способности и авторитет под сомнение.
— Значит, она задела твое самолюбие, — Родрик откинулся на спинку и постучал пальцами по столу. — Лео, ты еще очень молод и вспыльчив. Вспомни себя самого, когда ты был учеником школы.
— Я не выпрыгивал выше своей головы и всегда подчинялся воле наставников.
— Тебе и не нужно было прыгать, ты был и есть выше, Лео. Все, в чем ты нуждался — это в том, чтобы тебя наставляли. И она, очевидно, нуждается в том же. Можно только догадываться, в какое разрушительное русло ее направляли в предыдущей школе. Над ней придется потрудиться.
— К чему Вы клоните? — уточнил Лео.
— К тому, мой дорогой, что тебе придется плотно заняться ее самоконтролем и дисциплиной. Теперь ты отвечаешь за нее, Лео.
Лео покраснел, но сдержался, так и не сказав в ответ ни слова.
— И да, переведи ее на старшие курсы.
— Что? — Лео не верил собственным ушам.
— А разницу пускай досдаст. К тому же, там все равно нет ничего важного для нее.
— А специализация?
— Боевая магия, Лео, разве это не очевидно? — холодные глаза декана смотрели сквозь Лео, строя долгосрочные планы, созидая и разрушая империи. Он уже видел ее, как пешку на своей шахматной доске, которую он продвинет вперед, чтобы в итоге получить еще одного ферзя. Он выжмет из девочки все и больше и сделает из нее то, что не удалось черным магам. Она агрессивна? Что ж, прекрасно, он умело будет манипулировать ее эмоциями, чтобы эта агрессия была нацелена на его врагов. Импульсивна? Значит, ее можно будет направлять на рискованные мероприятия. Не контролирует себя? Что ж, пусть Лео на время станет ее рассудком и волей.
— Что у вас с личными взаимоотношениями? — неожиданно спросил декан.
— Разве это не очевидно? Она едва меня не угробила.
— Это может означать страсть, — декан внимательно посмотрел в глаза собеседника.
— Нет, между нами ничего нет, — произнес Лео.
— Плохо. Так тебе было бы проще ее контролировать, — заключил декан. — Хотя, кажется, я понимаю причину: она избегает повторения ситуации.
— Вы думаете?
— Почти уверен. Ладно, это не проблема — на старших курсах много привлекательных студентов. А все они преданы школе.
— То есть Вы считаете, что это окажет…
— Конечно, окажет, Лео. Она пропитается идеями и мыслями своего партнера, а все эти партнеры воспитаны нами. Все, что нам нужно — это время, занятия и контроль над ситуацией, — на последних с ловах декан сделал акцент, глядя в упор на Лео.
— Конечно, — кивнул тот, подымаясь из-за стола.
— Я рассчитываю на тебя, Лео, не подведи. Что до ее выбрыков, — декан пристально посмотрел на наставника, — помни, мы должны беречь наши ценные активы и преумножать их, а не прятать в чулане.
Когда Лео вышел из кабинета, у него было ощущение, что его обманули и предали. Он пришел едва ли не с заявлением о необходимости вышвырнуть ее вон, а вместо этого теперь будет вынужден нянчиться с Кей до окончания школы, при этом наблюдая, как она крутит романы со сверстниками, и не вмешиваться. И как ему управлять ею? Метод пряника, с его точки зрения, Кей не зслуживала. А метод кнута мог сработать в ее случае с точностью до наоборот, с повторением ситуации с молнией или чем похуже. И тогда Лео решил пойти на ложь — единственное, что ему оставалось.
— Ну что? Тебя отстранили? — Линда отыскала Кей после первой пары на следующий день.
— Нет, не знаю, — недоумение отражалось на лице Кей. Даже на паре высшей магии она была кошмарно рассеянной, потому что постоянно думала о том, что пара эта может стать последней. Дэниэл попытался выяснить у нее, что случилось, но сегодня даже его мягкое подтрунивание не сработало.
Линда залилась краской и чуть отступила. Кей спиной ощутила надвигающуюся беду и с бледным лицом обернулась к Лео.
— Идем, — велел он, и Кей беспрекословно подчинилась.
Когда они оказались в пустой лаборатории, Кей облокотилась на парту и опустила глаза. Ожидание было страшнее самого приговора, а она уже достаточно измучилась за ночь и утро.
Лео не торопился и изучал ее пристальным взглядом, от которого хотелось зажмуриться.
— Убьешь меня? — тихо спросила она.
— Что? — брови Лео подпрыгнули вверх, потом вернулись на свое место. — Мы не убиваем своих учеников.
— Тогда что?
— Послушай, — он сделал шаг навстречу, и Кей подняла на него взгляд, не то прося, не то предупреждая не подходить ближе. Лео остановился: — Я могу дать тебе еще один шанс.
— Правда? — враждебность исчезла из взгляда Кей, сменившись надеждой. — Лео, я больше никогда не причиню тебе вреда, обещаю.
— Маги не должны разбрасываться обещаниями, — заметил он, но пламенную речь Кей было не остановить.
— Я не буду применять своих навыков до окончания школы.
— Прекрати.
Кей замолчала.
— Во-первых, ты больше не сможешь причинить мне вред, — Лео сделал паузу, и Кей поняла, что теперь он просто не будет ее недооценивать, и никогда не подпустит на такую дистанцию, на которой она смогла бы его достать. — А во-вторых, ты должна будешь беспрекословно мне подчиняться.
— Хорошо, — согласилась Кей.
Лео окинул ее оценивающим взглядом, будто размышляя над основательностью данного Кей обещания.
— А теперь — марш на пару стратегии и тактики старшего курса.
— Что? — Кей не поверила своим ушам, но его красноречивый взгляд не оставлял сомнений в сказанном.
— Спасибо, — Кей расцвела и коснулась его руки, одновременно благодаря и прося прощения. — Я не подведу, честно.
Лео только кивнул головой в сторону двери, и Кей не заставила его больше повторять. Она была счастлива, что он прислушался к ее просьбе, и все обошлось. Безумное напряжение, которое мучило ее с вечера, наконец, спало, позволив увидеть мир вокруг и свои перспективы. Она будет стараться, изучит все предметы, на которые он ее отправит, и не запустит старые.
Глава 13
Дэниэл позвал Кей пообедать, и впервые за долгое время она не отказалась от предложения. Он был забавный и легкий, как ветер. С ним можно было молчать или болтать ни о чем, он никогда не давил ни авторитетом, ни самомнением. И несмотря на то, что в последние пару недель начал догадываться, что с лабораторными что-то не так, не набрасывался на Кей с требованиями немедленного ответа.
— Так ты уже старшекурсница? — улыбнулся он.
— Не совсем, еще нужно сдать разницу по паре предметов.
— Только паре? А все остальные?
— От нескольких меня освободили: сказали, они несущественны для моей специализации. А остальные — уже сдала.
— А с кем ты тренируешься?
— По боевой магии? — Кей неловко было ему отвечать, потому что ее едва ли не постоянным напарником стал хмурый преподаватель средних лет по имени Руфус.
Он бил ее без единой эмоции на вытянутом лошадином лице, потом ждал, пока Кей оправится, и бил снова. Нет, конечно же, она училась, и с пятого-шестого раза уже не позволяла нанести тот же самый удар. Но тогда Руфус изобретал что-то новое. У него в запасе, казалось, был миллион комбинаций, либо он с легкостью рождал их на ходу. Как-то Кей поинтересовалась у Лео, кто такой Руфус, — и он ответил, что тот участвовал не в одной войне. Глядя на его суровость и безразличие к боли, своей и чужой, Кей охотно верила сказанному. С самим же Руфусом у нее никакого общения не получалось, если конечно не считать общением их вечные поединки. Кей уже не помнила, когда еще столько раз целовала пол в спарринговом зале. Иногда ей казалось, что проще лечь в самом начале тренировки и не вставать до ее окончания. Но Руфус и там бы ее достал, Кей не сомневалась. Перед ним была поставлена задача — и он ее решал.
— С Руфусом, — глухо отозвалась Кей, вспоминая его последний урок. Синяки на теле до сих пор не прошли, мигрируя от темно-фиолетового оттенка к зеленому.
— Шутишь? — Дэниэл повернулся к ней.
— Нет.
— Он ведь ведет выпускные бои.
— И что это значит? — спокойно поинтересовалась Кей.
— Да то, что если кто-то после них просто выживает, экзамен считается сданным.
— Ну, я не думаю, что у него стоит задача убить меня, — тяжело вздохнула Кей. Иначе бы она уже давно была размазана по полу зала.
— Но тренироваться с ним — это в любом случае круто, — искренне восхитился Дэниэл. — Они готовят из тебя кого-то особенного.
— Не знаю, — пожала плечами Кей. Она сама не раз задумывалась над этим, но кроме того, что школа хочет натравить ее на бывших единомышленников, больше в голову ничего не приходило. А может, они рассмотрели в ней злобную задиру, которой она никогда не была. Или была? С тех пор, как чуткую девочку Кей лишили сердца? Стала ли она злее, заносчивее? Может быть.
— Ты мне скажешь, что происходит на лабораторных? — внезапно спросил Дэниэл. И Кей решила, наконец, сказать ему правду. Начала она с книги Дао, а закончила своими маленькими трюками на практических занятиях.
— С ума сойти, — пробормотал потрясенный Дэниэл, — я подозревал, конечно же, но думал, что найдется какое-то разумное объяснение.
— Разумное? — едва не обиделась Кей.
— Не в том смысле, — усмехнулся Дэниэл. — А в том, что никто не относится к этой книге всерьез. Все считают ее не больше, чем художественной литературой, со всеми этими поэтическими отступлениями.
— Ну, да, у нее образный язык, но она применима на практике, Дэниэл, от первой и до последней строчки в ней нет ничего лишнего.
— Да я вижу, меня не надо убеждать. Только до сих пор не могу поверить, что это теория Дао. Управление стихиями, перемещение — Кей, ты все делаешь не так, как остальные.
— Да, — согласилась Кей. Аппетит окончательно пропал, и она положила сэндвич из столовой обратно в пакет.