— Нет, с деканом, — проговорил Дэниэл, глядя на нее, как на чужую. Какую роль во всей этой игре исполняла она?
— Не нужно было, — Кей схватилась за голову. — Он может накинуться на Лео, и тогда он все расскажет.
— Кей, — Дэниэл грустно взглянул на нее. — Декан все знает. Лео лгал тебе.
— Как? — она потрясенно хлопала глазами.
— Декан в курсе, Лео просто использовал тебя.
— Использовал? — Кей побледнела и выпустила руку Дэниэла. — Я убью его, — она рванулась в сторону, но Дэниэл успел ее поймать.
— Не смей. Тронешь его — и будешь иметь дело с деканом. Он не любит своеволия, Кей. Если его разозлить, как следует, несмотря на твои перспективы, он выкинет тебя из школы. И что тогда? Не будет больше ни высшей магии, ни боев, ни остальных твоих любимых предметов и занятий. Признай, тебе же все это нравится, и ты уже не сможешь жить иначе.
— Не смогу, — проговорила Кей, останавливаясь. Дэниэл был прав: очередная импульсивная выходка могла стоить ей школы, и жизни в целом. — Но что мне делать? — с мольбой посмотрела она на друга.
— Жить, учиться, продолжать делать все то, что и раньше. Ничего не изменилось, кроме того, что теперь ты знаешь.
— А ты? Что такого он сказал тебе? Ты сам на себя не похож.
— Не имеет значения, — Дэниэл отвернулся, и Кей поняла, что на этот раз он ей не скажет.
— Скоро праздники. Поедем в город? — робко предложила она.
— Нет, мне надо заниматься, — ответил Дэниэл непривычно холодным и непреклонным тоном.
— Да, конечно, — окончательно потухла Кей и, оставив его в покое, пошла по коридору. Дэниэл не остановил ее и не догнал. Может, декан сказал ему что-то о ней и Майкле — и от одной этой мысли сердце у Кей просто разрывалось. Так трудно и важно было обрести настоящего друга, неужели она снова останется одна? Кей вдруг остро, до нестерпимости захотелось домой, к людям, пусть и не совсем близким, но состоящим с ней в родстве. К людям, которые не будут спрашивать ее о магии, не принимают участия ни в каких школьных интригах, простым, обычным.
— Мне нужно на праздники домой, — заявила Кей с порога без приветствий и предисловий.
— Нет, — ответил Лео, даже не оторвав головы от работ.
— Мне пойти прямиком к декану? — холодно уточнила она. И Лео, наконец, взглянул на нее.
— Чего ты от меня хочешь? — он за секунду понял, что его история о последнем шансе провалилась.
— Ничего сверх того, что хочет Родрик, — отчеканила Кей. — Мне нужно на праздники домой, — повторила она.
— Хорошо, — во взгляде Лео читалась плохо скрываемая ненависть, но он не мог ей сейчас ничего сделать. У него больше не было рычагов влияния.
Кей развернулась и все так же, без лишних слов, вышла вон.
Глава 16
Так холодно и одиноко было идти по пустынным улицам домой. Как только жизнь Кей налаживалась, и появлялся малейший просвет, тут же все рушилось и оказывалось, что то, во что она верила -просто еще одна ее несбыточная фантазия. Хотелось остановиться, прекратить двигаться и прекратить существовать, растворившись в пустоте навсегда. Какой смысл что-то делать дальше, за что бороться? Не лучше ли исчезнуть, оставив поле боя бесчувственным амбициозным лжецам. Она не хотела становиться такой, как они.
— Бали? — голос вырвал ее из раздумий и заставил обернуться. Сзади ее нагонял Кеп, и этот факт не добавил Кей радости.
— Чего тебе? — сердито спросила она, останавливаясь и настороженно оценивая обстановку.
— Мне? Мелочь — чтоб ты сдохла, — он попытался выбросить вперед руку, но Кей его с легкостью опередила после тренировок с Руфусом.
Кеп согнулся пополам и, дико ругаясь, осел прямо на проезжей части переулка. Но в ту же секунду Кей получила жестокий удар сзади и согнулась сама. Но тут же взяла себя в руки и, сцепив зубы от боли, перекатилась в сторону, осматриваясь. Удар она получила от Беа, которая неспешно приближалась к ней из-за угла. Сколько же их еще? Надо было сразу догадаться, что Кеп не нападет в одиночку.
— Кого-нибудь ищешь? — с издевкой поинтересовалась Беа. Им мало было просто убить ее — они хотели унизить и посмеяться. — Может, своего белого мага?
Кей не стала тратить время на разговоры: если Руфус ее чему-то и научил, так это немногословности. Липкая петля сдавила горло Беа, и та захрипела. Из темноты к ней метнулась тень и попыталась ослабить захват удавки. Это был Рис, еще один старшекурсник из их компании.
— Дурак, — прохрипела Беа, — по ней бей.
Кей запустила в Риса шаром, но Беа успела его оттолкнуть, и шар пролетел мимо, потрескивая энергией. Рис ответил сложным волновым ударом, против которого Кей успела выставить защиту. Но оставлять ее надолго не было смысла: она не могла нападать из-за собственной стены, а оказаться запертой в кругу в ожидании чуда или окончания праздников в ее план тоже не входило. Поэтому уже через пару секунд Кей сняла защиту и метнула в Риса еще один шар. Рис также успел укрыться за собственной стеной. Тем временем кто-то сзади сильно дернул Кей за ногу, и она повалилась на землю. Кеп не смог сработать магически и напал на нее, как обыкновенный бандит, не церемонясь и пустив в ход кулаки. Легкая волна энергии утихомирила его, отбросив назад на несколько метров, где он приземлился уже совершенно бесчувственной и бесполезной кучей. Но заминкой успел воспользоваться Рис и, сбросив защиту, нанес очередной удар, который угодил Кей прямо в спину, чуть пониже предыдущего удара от Беа. Кей застонала и упала на одно колено. Ее внимание рассредоточилось, и удавка на шее Беа ослабла, чем та немедленно воспользовалась, окончательно освободившись. Теперь они надвигались на Кей вдвоем с Рисом, напряженно переглядываясь и подстраховывая друг друга.
Кей не испытывала иллюзий и ложной гордости. Она знала, что в случае, когда противник тебя превосходит, бежать не позорно, а мудро. Поднявшись на ноги и застонав от боли, она бросилась на выход из переулка, пытаясь удержать за собой мобильный барьер, который гасил бы удары преследователей. Но уже второй удар Беа разнес барьер в клочья. Сил на новый у Кей больше не хватало, и она направила всю свою энергию на то, чтобы удрать. Кирпич и штукатурка то и дело осыпались в считанных сантиметрах от ее головы — Беа ударяла метко, и только скорость и хаотичность движения спасали Кей от окончательного поражения. После второй улицы и еще одного переулка Кей выскочила на шоссе. Но в это время суток на нем, как на зло, не было ни одной машины, а Беа с Рисом буквально дышали ей в затылок. Задерживаться на открытой местности было нельзя, и Кей метнулась в спасительную темноту очередного переулка. Только переулок, увы, оказался коротким и заканчивался тупиком.
Бежать больше оказалось некуда: Кей остановилась и попыталась выставить защиту. Пусть бы ей пришлось здесь торчать все праздники, но осаждать ее вечно Беа с Рисом все равно не смогли бы. Но в последнюю секунду воздух преломился сияющим острием льда и вонзился в бок Кей. Она яростно закричала и рухнула на асфальт. Это была Беа и какое-то мощное, незнакомое Кей заклинание.
Беда практики Дао заключалась в том, что для достижения результата нужно было достичь полного самоотрешения, а в разгаре боя такое случалось редко, а вернее, никогда. Стандартные же приемы черной и белой магии не требовали ничего, кроме способностей и тренировки. Руфус был прав, когда говорил ей о неумении сражаться и одновременно выставлять защиту. Теперь она не могла даже подняться на ноги, не то что выкинуть какой-нибудь магический трюк.
Вцепившись пальцами в решетку канализации, Кей подтянулась, потом еще и еще, и поползла. Между ней и ее преследователями оставались жалкие метры. Так странно и печально было сознавать, что ее конец будет настолько же глупым и никчемным, как и все предыдущее существование.
— Это тебя в белой школе научили так ловко ползать на животе? — засмеялась Беа.
Но Кей не слушала и упрямо ползла, не останавливаясь. Что-то в ней сопротивлялось смерти, не позволяло сдаться окончательно, хотя еще недавно она сама проклинала свою жизнь.
— Бой с белыми магами смертельно опасен — можно умереть со скуки, — вторил подруге Рис, замедляя шаг.
Они были уже где-то совсем рядом. Кей сделала еще одно усилие, и волна ослепительной боли затопила ее сознание.
— Нет! Нет! — истошно заорала Кей, а потом с облегчением осознала, что лежит на узкой кровати в комнате общежития, и кошмар плавно отступает прочь.
— Тише, — крепкая рука с мозолями удержала ее на месте. — Все в порядке.
— Дэниэл? — встрепенулась Кей и уставилась на него, не веря своим глазам, готовая разрыдаться.
— Успокойся, все позади, — тихо прошептал он.
— Как я здесь оказалась? Что произошло? — Кей мысленно прошлась по своему полю, и поняла, что оно более-менее в порядке. Чего, конечно, нельзя было сказать о теле: ребра болели, на боку рука нащупала длинный выпуклый шрам, а ноги все были изодраны. Кожу на спине в паре мест неприятно жгло.
— На тебя напали, — ответил Дэниэл сдержанно, хотя Кей ощутила бурлящую в нем злость.
— Да, старшекурсники из старой школы, — вспомнила Кей. — На улице, мы дрались, потом я бежала, они гнались за мной, через шоссе, переулок… потом я ничего не помню. Меня вырубили. Почему я все еще жива? — Кей потрясенно посмотрела на него.
— Тише, — снова успокоил ее Дэниэл. — Я не знаю деталей. Мне позвонила твоя бывшая соученица, кажется, Заза или как-то так, и сказала, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. Я тут же бросился на помощь и нашел тебя там, где она сказала.
— И ты не побоялся, что это может быть ловушка? — сознание Кей медленно прояснялось.
— Стоило рискнуть, — глухо отозвался Дэниэл, и Кей поняла, что несмотря на их последнюю размолвку, он по-прежнему оставался ее другом. Дэниэл готов был рискнуть собственной жизнью, но не жизнью Кей.
— Зази, это была Зази, — вздохнула Кей, — я знаю ее.
— В общем-то больше и рассказывать нечего. Я привез тебя сюда и исцелил, как мог.