— Что-то вам это не сильно помогло в прошлый раз, — криво усмехнулся Лео.
— Благодаря твоей ученице, между прочим, — выпалила женщина, сердито глядя на Лео.
— Она не моя, — холодно отчеканил Лео.
— Ты прекрасно знаешь, что трансформация сбила нас с толку и осложнила дело, — прекратил их перепалку костлявый, как сама смерть, маг с сиплым голосом. — Но такое больше не повторится. Если ты присоединишься к нам, успех гарантирован. На этот раз мы не хотим рисковать. Но если сомневаешься — оставайся здесь и дальше на побегушках у Родрика.
Лео с отвращением взглянул в окно, бросая взгляд на подъездную дорожку.
— Хорошо, когда мы нападем?
— Семнадцатого. Накануне Леа разведает обстановку и узнает, где он остановился и когда будет в номере.
— Вы хотите прикончить его прямо в номере?
— Поставим глушилку, — пожал плечами коренастый.
— Это же Майкл, черт побери! Даже в паршивой форме он может разнести к чертям вашу глушилку. О чем вы только думаете? Это огромный риск!
— Столкновение с ним — в любом случае риск. Но сейчас он минимален. Тот, кто уничтожит пожирателя, заслужит внимание и расположение круга, Лео. — Костлявый пристально посмотрел на наставника. — Так что решай: с нами ты или нет?
— С вами, — выдохнул Лео.
— Тогда до связи, — костлявый кивнул Лео, и тот едва заметно поклонился ему в ответ.
Кей вернулась в свое тело и замерла, боясь издать хоть малейших звук. По стуку дверей и последовавшим за ним затихающим шагам, она поняла, что маги разошлись. Потом осторожно, на цыпочках, все еще опасаясь даже громко вздохнуть, подобралась к окну и выглянула наружу. Все трое погрузились в большой черный внедорожник и исчезли за поворотом дороги. Лео, не спеша, сел в спортивную машину и рванул с места по той же подъездной дороге, затем свернул в противоположную сторону и понесся по шоссе.
Кей шумно выдохнула и опустилась на пол прямо у окна. Они собирались повторить попытку. И на этот раз у них все получится — она не сомневалась: теперь их было четверо, а Майкл по-прежнему один.
Мысли в голове хаотично перескакивали с одного направления на другое. Он принадлежал враждебной школе, питался жизненной энергией своих же соплеменников, бросил ее — так почему же ей было не наплевать на то, что с ним произойдет? Была бы она умнее, амбициознее — напросилась бы к белым магам в группу и снискала себе славу уничтожением пожирателя. Но нет — несмотря ни на что, она сидела под окном школы и размышляла о том, чтобы его спасти.
«Зло нельзя победить злом», — вспомнила она слова Дао, а что творили белые маги? Почему убийство, которое они задумали совершить, было оправдано, а убийство любого из них являлось преступление? Чем тот же Лео был лучше Майкла? Под личиной белого мага в нем скрывалось гнусное лживое чудовище, стремящееся к власти, готовое вскарабкаться на вершину любой ценой. Лицемерие и заносчивость — вот и все его сильные стороны. А Майкл… да, он был убийцей, но кто знает, быть может, он раскаивался в содеянном. Быть может, он совершил однажды ошибку, но теперь уже ничего не мог поделать. Если бы он перестал питаться, то сначала ослаб бы, а потом и умер, а с таким не поспоришь. Предавал ли он ее? Он ни разу ей не солгал, даже тогда, в комнате, когда собирался убить. Он ничего ей не обещал, никогда.
Кей прислонилась горячим лбом к холодному подоконнику. Она не могла сидеть и ждать, когда его прикончат. Это было подло, гнусно и отвратительно. Чем она тогда лучше того же Лео? Дэниэл, Линда, заговорщицы — никто ее здесь не поймет. Да она и сама едва ли понимала себя. Только не могла иначе: она должна была это остановить, единственным возможным для нее способом — разыскать Майкла раньше Леа.
Кей поднялась в комнату к Дэниэлу и рухнула на кровать. В памяти то и дело всплывал образ Майкла, их встреча накануне ее вылета из школы, его с виду расслабленая поза, но на самом деле опасная и напряженная, как перед броском, их разговор, то, как он ей поверил, в нее поверил после рассказа о книге Дао. Была ли это только игра? Знал ли он о начале трансформации, как говорил Родрик? Или это была еще одна ложь в королевстве лжи? Белой сияющей лжи.
Майкл, Сивилла. Она не сдала бы экзамен старой ведьме, будь у нее хоть проблеск белой энергии. Майклу не было смысла спасать ее сессию, им со Стивом было бы даже проще управиться с ней, если бы она вылетела. Так она принадлежала бы им с потрохами, никому не известная изгнанная студентка. Он вытащил ее, а она защитила его. Он сделал ее своей на одну ночь, а потом отдал навсегда.
— А что он еще мог сделать, Кей? — прошептала она самой себе. — Попросить твоей руки и жить с тобой долго и счастливо в старом доме за шоссе?
Это было невозможно. Кей автоматически перешла на враждебную сторону, сменив цвет. Даже пойди Майкл на такую глупость, их все равно бы разлучили, уничтожили обоих. Пожиратель и белая ведьма.
— Как ты? — с порога спросил Дэниэл, устало входя в комнату.
— Дэниэл? — очнулась от своих мыслей Кей. — Это ты как? В порядке? Что случилось?
— Ты же позаботилась о том, чтобы ничего не случилось, — пожурил ее он, намекая на заговорщиц.
— Они успели вовремя? — уточнила Кей, ни капли не ощущая себя виноватой.
— Да, остановили меня перед самым зданием школы, которую у меня так и чесались руки разнести.
— Дэниэл, — покачала головой Кей. — Так им удалось тебя удержать?
— Это не понадобилось.
— Как тебя понять? — удивилась Кей.
— Стейси и Дари связались с Зази, и та сообщила им, что все нападавшие мертвы.
— Все… что? — Кей уставилась на него.
— Похоже, черная школа сама позаботилась об инциденте.
— Зази сказала декану?
— Без понятия, да меня это и не волнует. Главное, что они поплатились, — заявил Дэниэл и упал на кровать рядом.
— Но они же не заслужили…
— Чего? Смерти? А ты? Ты — заслужила? — Дэниэл поднялся и посмотрел на нее рассерженно.
— Нет, но… Прости, я просто не могу это переварить. Это неправильно, все неправильно. Никто не должен умирать, — Кей поднялась с его постели и заторопилась к двери.
— Кей, успокойся, — попытался он ее остановить, — ты еще не совсем пришла в себя.
— И не приду, — отстранилась она от него. — И не приду, Дэниэл. — Кей вдруг показалось, что они совершенно чужие, что никогда по-настоящему так и не понимали друг друга. Он — боевой маг, созданный убивать тех, кому она так или иначе сочувствует, кого так и не научилась считать врагами. Да что говорить — достаточно вспомнить, что она собиралась сделать. Как бы это понравилось Дэниэлу? Понял бы он ее? А она — уже не черная и никак не белая, Кей сама не знала, кто она теперь.
Глава 18
Добраться до Ипсы было несложно — на попутках с ветром, а договориться с Лео — и того проще. Как только Кей появилась на пороге аудитории, он произнес свою коронную фразу:
— Довольно формальностей, Бали. Если тебе надо куда-то уйти — иди. Хватит изображать подчинение.
Кей не заставила себя долго упрашивать и исчезла из школы утром шестнадцатого, за день до предполагаемого нападения на Майкла. Она собиралась разыскать его, как и Леа, но только встретиться с ним в тот же самый день.
Первая гостиница, богатая и немного вычурная не принесла успеха, и тогда Кей решила переключиться на заведения попроще. Уютное шестиэтажное здание с мансардами расположилось перед железной дорогой, но при этом из него открывался отличный вид на колокольню на холме. В фойе отеля оказалось по-домашнему уютно, а женщина за стойкой охотно откликнулась на ее просьбу и помогла Кей отыскать ее «молодого человека».
— Да, — подтвердила она, — он здесь, комната двадцать два, — многозначительно улыбнулась и пожелала ей хорошо провести время.
Кей не сомневалась, что проведет его хорошо — только бы от гостиницы после этого осталась хотя бы пара камней. Больше всего Кей опасалась, что он и слова не даст ей сказать. В принципе, так и должно было быть: как еще мог отреагировать черный маг, да еще и в ослабленном состоянии, на неожиданное появление белого, явно выследившего его в другом городе? Но и иного способа его предупредить для Кей не существовало. Можно было, конечно, обратиться к Зази — но где гарантия, что та вновь не побежала бы к декану? И тогда вся и всем тут же стало бы известно, что информатор — Кей. Уж Стив бы постарался помочь ей в этом. Достаточно было того, что трое уже лишились жизни.
Чем ближе Кей подходила к заветной двери, тем сильнее стучало ее сердце. Защиты снаружи не было, что являлось стандартной практикой для общественных мест. Кей подняла дрожащую руку и робко постучала. Никто не ответил, тогда она набралась решимости и постучала сильнее.
Дверь открылась, и на пороге ее встретил Майкл. Все тот же взгляд, лицо и стрижка, расстегнутая рубашка и босые ноги, и все тот же потрясающий горьковато-сладкий аромат его энергии. Кей застыла в дверях, вдыхая знакомый запах полной грудью, вспоминая и запечатлевая еще надежней в своей памяти.
— Бали?
— Майкл? — так непривычно и приятно было вновь произносить его имя вслух.
— Что ты тут делаешь? — оторопел он.
— Сама не знаю, — выдохнула Кей и шагнула в комнату, прямо ему навстречу. Он отступил, грациозно и хищно, готовый к любым неожиданностям.
— Проходи, чувствуй себя, как дома, — усмехнулся он. — Не ожидал тебя увидеть, — в его глазах едва заметно скользнула грусть, но тут же сменилась чем-то жестоким и холодным.
— Майкл, — прошептала Кей и опустила голову, боясь смотреть ему в глаза и не видеть там того, что ей так хотелось. — Я пришла предупредить тебя, — выдохнула она.
— О чем? — он подошел ближе и внимательно посмотрел на нее.
— Помнишь тех трех магов, что напали на тебя у школы?
— Да, — кивнул он.
— Они нападут снова. Они и еще один, теперь их четверо. Завтра. — Кей с тревогой взглянула на него.
— Откуда ты знаешь? — новость, казалось, нисколько не потрясла его. Впрочем, для Майкла это было неудивительно. Он всегда отменно контролировал свои эмоции, и почти ничему не удивлялся.