— Прости, прости меня, — всхлипнула Зази. — Он что-то сделал тебе или Дэниэлу?
— Ничего он нам не сделал. Успокойся, — Кей прижала ее к себе, и Зази понемногу затихла. — Но тебе, правда, лучше забыть об этой истории, навсегда. — Кей отстранилась от вязальщицы и заглянула ей в глаза. — Я серьезно, Зази, слышишь?
— Я поняла, — закивала та головой.
Обратно в школу Кей не пошла. Из города она направилась к шоссе и дальше к холмам с терявшейся между ними грунтовой дорогой. Поздний снег сыпал мелкой крупой, когда она покидала город, а за шоссе превратился в настоящую метель, укрывшую землю и сухую траву белым покрывалом, словно выстилая дорогу для белой ведьмы в дом черного мага. Такое удивительное безмолвие и чистота, которые проникали в самую душу.
На границе защиты Кей приостановилась и аккуратно прощупала ее, но не обнаружила ничего враждебного. Или он обезвредил ее вовсе, или защита каким-то чудесным образом по-прежнему не реагировала на нее. Кей шагнула, все еще осторожно, опасаясь подвоха или неожиданного удара, но ничего не случилось. Барьер прогнулся и пропустил ее внутрь. То же самое произошло и со всеми остальными слоями защиты. Вскоре она беспрепятственно дошла до его порога и собиралась постучать, как когда-то давно, но дверь оказалась незапертой и открылась.
Кей шагнула внутрь и пошла на свет в гостиной. Он сидел на диване с книгой в руках, в камине весело и уютно потрескивали дрова.
— Майкл, — тихо позвала она, и он поднял голову, улыбнувшись и ничуть не удивляясь, словно давно ждал ее дома.
Кей подошла к нему, зачарованная, и присела рядом на диван.
— Что читаешь?
— Вторую книгу Дао, — ответил он, захлопывая томик.
— Есть вторая? — поразилась Кей.
— Да.
— Как называется?
— Сердце пустоты, — отозвался он.
— И что в ней?
— В ней ответ на вопрос, как стать тем, кто не принадлежит ни одной из сторон, единым, целостным и большим.
— Не черным и не белым?
Майкл кивнул.
— Это сделает мага по-настоящему свободным, — поняла Кей. В том числе освободит и пожирателя. — И как успехи?
— Пока не очень, — усмехнулся Майкл. — Я слишком черный для этого.
— Позволишь? — рука Кей потянулась к книге. Майкл передал ей увесистый томик, глядя на Кей с интересом. Ее белая энергия засияла от соприкосновения с книгой, и он в очередной раз ясно ощутил намерение, которое двигало ею и вызвало эту вспышку: сильное и бескорыстное желание помочь ему, освободить от боли и ненависти.
Майкл встряхнул головой и задумчиво наблюдал за тем, как она листает страницы. Он почувствовал ее приближение к дому: как будто нежное тепло двигалось сквозь зимнюю метель, светлое, искрящееся и доброе. Никто и никогда, кроме нее, не приближался к его дверям с подобными чувствами. Никто и никогда не проникал так глубоко в его сердце.
— Ты отключил защиту? — спросила Кей, отрываясь от книги.
— Нет, — ответил он.
— Оставил брешь для меня? — предположила Кей.
Майкл кивнул.
— С каких пор? — слова замерли на ее губах.
На этот раз он просто промолчал.
— Ты никогда не закрывал ее, — осознала Кей и заглянула ему в глаза. Это была правда. Она могла прийти к нему в любой момент.
— Почему ты прогнал меня в Ипсе? — голос ее дрожал.
— Я не прогонял, — отозвался он. — Там действительно было опасно.
И он был прав: схватка четырех белых и четырех черных магов, в результате которой все белые полегли. Конечно, там было жарко, и случайным свидетелям могло очень не поздоровиться. Он не прогонял — он защищал ее, как мог, с самого начала.
— Ты спас меня, — прошептала Кей и дотронулась до его пальцев. — Спасибо.
— Ты тоже, — грустно улыбнулся он в ответ, не отдернув руки.
— Ты и так все знал, — возразила Кей.
— Но ты — нет. Ненавидя меня, думая, что я тебя бросил, ты все же пришла, чтобы предупредить меня, проклятого пожирателя, отвратительное пугало для всех белых учеников.
— Не говори так, — Кей коснулась пальцами его губ.Ей больно было слышать такие слова даже от него самого.
— Это правда, Бали, — он поднялся и прошелся по комнате. — И все равно ты здесь.
— Если бы я знала, что ты не против, я бы всегда была здесь, — прошептала Кей.
Майкл подошел к ней, и она прижалась щекой к его животу, вдыхая его запах, наслаждаясь движениями его пальцев в своих волосах. Быть рядом с ним — самое правильное, что она только ощущала в своей жизни. Майкл — ее темная звезда, по орбите которой она вращалась все время, к которому ее тянуло с бесконечной силой.
— Бали, — он опустился рядом с ней на колени и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая аромат свежей травы, такой странный посреди возвратившейся зимы. — Отношения со мной не принесут тебе ничего, кроме проблем. И мы никогда открыто не сможем быть вместе.
— Все будут против нас: и белые, и черные?
— Верно.
— Мне ничего не нужно, Майкл, — Кей прижалась к нему сильнее, боясь потерять. — Достаточно знать, что я — твоя.
— О, ты моя, Бали, уже давно, — мрачно рассмеялся он. — Можешь в этом не сомневаться.
— Больше мне ничего и не надо, — упрямо повторила она, прижимаясь к Майклу, и он вновь накрыл ее головой, пряча на своей груди.
— Тебе нужно закончить белую школу.
— Я и не собираюсь бросать. — Кей не позволила бы себе быть беспомощной и бесполезной рядом с ним.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Как тебе занимается с Руфусом?
— Ты и это знаешь? — поразилась Кей. Сколько же он знал о белой школе и ее жизни? — В последнее время мы отлично с ним сработались. Постой, — Кей вспомнила их беседу с боевым магом, — он знает тебя?
— Мы — старые враги, Кей.
— Его слова не звучали, как слова врага, — возразила она. Руфус говорил о пожирателях так, словно понимал их.
— Иногда старые враги — ближе, чем друзья, — произнес Майкл.
— А ты сам… — начала Кей и запнулась
— Что?
— Сам будешь учить меня?
— Я же черный маг, Кей, — изумился он.
— Но я продолжаю заниматься тем, чему ты меня учил раньше.
— Ты используешь приемы черной магии?
— Да, — созналась Кей. — Принцип и там, и там один и тот же.
— Принцип? — Майкл глядел на нее пораженно. Потом поднял с дивана забытый томик и вложил его в руки Кей. — Он — твой.
— Ты думаешь, у меня получится?
— Если у кого-то и получится, так у тебя, — Майкл смотрел на нее и не мог поверить в то, что происходило. Белые волны ее энергии ласково плескались в его поле, наполняя его прозрачной силой, нейтральной и бесцветной. Она не была трансформером, она была тем самым, о чем говорил Дао, — светом во тьме.
Часть 2
Глава 1
Кей сидела на диване в гостиной у Майкла и задумчиво болтала ногой, поглощая листья салата и сыр с большой тарелки.
— Опять колдовал?
— Думаешь, я не в состоянии нарезать сыр? — усмехнулся он, появляясь в поле ее зрения.
Кей только пожала плечами.
— Ладно, нарезать — в состоянии, купить — нет. Ты права, — сдался Майкл.
Кей в ответ лишь снова пожала плечами и подхватила очередной кусок сыра.
— Тебе не пора готовиться к экзамену?
— Да ладно. Это же полная ерунда, идеология, — скривилась Кей.
— Заблуждаешься, когда-то за эту ерунду на костре сжигали.
— Только не говори, что помнишь это, — огрызнулась она.
Майкл оскалился и отправился в дом за вещами.
В их распоряжении были только те редкие выходные, когда Кей удавалось отпроситься в город. Декан был заинтересован в том, чтобы она окончила год с наилучшими результатами и, соответственно, не был настроен на поблажки в конце семестра и не одобрял увольнительных, полагая что все свободное время в такой период должно было принадлежать учебе. Но Кей и так справлялась: она достаточно интенсивно училась в течение семестра, чтобы не испытывать привычную для большиства студентов нехватку времени перед сессией.
— Это последний? — уточнил Майкл, хотя Кей не сомневалась, что он прекрасно помнит не только перечень, но и очередность ее экзаменов. Наивысшим достижением сессии стала ее сдача боевой магии Руфусу. Многие в школе зауважали и заговорили о Кей после этого.
— Да. И я сдам его, хотя и считаю полной ерундой. Предмет о том, чем руководствуются белые и черные маги, уничтожая друг друга.
— Он не только об этом, — возразил Майкл, — а о нашем отношении ко многим вещам, о твоих собственных принципах и принципах твоего врага.
— У меня нет врагов, — хмуро заявила Кей, в очередной раз напрашиваясь на долгий спор с Майклом. Это была та тема, по которой они никак не могли прийти к общему мнению.
— Если ты с ними еще не знакома, это не значит, что нет.
— Хорошо, я согласна, что твои враги — и мои тоже, но для этого мне совершенно не нужна идеология.
— Все маги руководствуются теми или иными принципами, принадлежат к той или иной школе со своей идеологией. Знать мотивы противников и союзников — важно. Именно идеология и отношение к происходящему разделили паранормальный мир на два лагеря.
— Это разделение мнимое! — глаза Кей блеснули от азарта.
— Так ли уж мнимое? Белые не приемлют убийства, а черные мирятся с моим существованием.
— Не приемлют? — возмутилась Кей. — А что насчет нападений на тебя?
— Поединки — это другое.
— Трое на одного?
— Неравный, но тем не менее поединок. В убийстве же не предполагается, что жертва будет защищаться.
Кей промолчала: она прекрасно знала, как пополняет энергию Майкл, и тут ей нечего было возразить, но все же попыталась:
— Это исключение, необходимость.
— И отчасти идеология, — спокойно добавил Майкл, присаживаясь на подлокотник рядом с ней.
— Ты о чем?
— Об отношении. Сама мысль об убийстве не является для меня чем-то неприемлемым. С этого и начинается идеология черной магии.
— Хочешь сказать, что цвет зависит от отношения?
— Разве ты не доказала это?