Майкл улыбнулся, вспомнив ее дракона и то, как она прикатилась ему под ноги, улепетывая от атаки. И как смотрела ему в глаза, когда попалась в ту злосчастную пятницу и догадалась, что ей грозит. Он пожалел ее, несокрушимый ужасный наставник пожалел кого-то впервые за долгое время.
Майкл вздохнул, думая о ее рыжих волосах, веснушках и чуть раскосых глазах, светло-зеленых, как у кошки. Она бы могла драться, если бы захотела. Она неплохо показала себя, как для новичка там, в зале. И потом, на дороге, когда сумела-таки проскочить его стену. Пусть она и подражала ему, что с того? Так почему сдалась? Сдулась? Не хватило усидчивости и терпения, думала все взять нахрапом? Или своей неотразимой детской открытостью? Майкл рассердился, скомкал список и сжег его прямо в руке. У нее было все, чтобы стать настоящим магом, а она сама все спустила в унитаз. Если она вылетит, он возьмет ее, и никого другого.
Глава 5
— Как не допущена? Наставница Ирис, — Кей смотрела на сухую строгую женщину в узкой синей юбке и белой блузке с воротничком-стоечкой. Она не пропустила ни одной лекции по основам энергии, и теперь с недоумением взирала на преподавательницу. Ни одного практического занятия. Ей всегда нравились даже такие простенькие упражнения, как распознавание колебаний энергии или работа с элементами.
— Ты не сдала реферат по многоуровневой системе, — отчеканила Ирис.
— Но я… — Кей запнулась. Она понятия не имела ни о каком реферате. Хотя, возможно, просто отвлеклась на минуту, когда Ирис давала задание в конце пары. Или в начале. Кей несколько раз опаздывала, когда у нее на душе творилось черт те что. — Я не знала, — проговорила она, но такое оправдание прозвучало ничтожно даже для нее самой. — Я могу принести Вам его завтра.
— И когда я его должна читать? — возмущенно посмотрела на нее Ирис. — Перед экзаменом? Списки уже поданы — ты не допущена, — отрезала она.
И Кей вынуждена была отступить с понурой головой. Но сдаваться совсем было еще слишком рано: по крайней мере, с другими предметами у нее проблем в допуске не было.
Магическая калиграфия, как ни крути, была предметом для усидчивых зануд. Каждый завиток в магических символах и знаках должен был быть выписан с точностью до точки. Оуэн, который вел у них этот предмет, даже внешне выглядел педантом с головы до ног.
В билете у Кей первым шел легкий теоретический вопрос, ответ на который она написала сходу, даже не задумываясь, а потом следовали два практических задания. В одном из них нужно было начертить символ глубокой воды. При правильном исполнении на экзаменационной бумаге символ должен был издать булькающий звук. Кей провозилась с ним достаточно долго, пока не услышала желаемое. Пришлось дорисовать ему крохотный хвост в конце и добавить небольшое утолщение по верху. Когда чудо свершилось, она издала шумных вздох облегчения. Остальные учащиеся с такими же напряженными лицами, как недавно было у нее, работали над своими заданиями. И с разных сторон то и дело раздавались характерные звуки, знаменующие успешное начертание символов, и такие же вздохи облегчения.
В последнем задании требовалось изобразить объединенный символ стихии и действия. Кей никогда не была сильна в сочетаниях. Ей и один простой символ дался с большим трудом, а что говорить о правильном соединении. Сначала она попыталась их изобразить по отдельности, и это вроде бы вышло. По крайней мере, один звук подсказал ей, что со стихией она справилась, но вот действие всегда было под вопросом — проверки в классе для него не существаовало. Так что даже на старте в каком-то смысле следовало идти наугад. Кей попыталась привязать символ действия после стихии, но потом засомневалась и попробовала его вписать перед. Так тоже показалось неправильным, и Кей попыталась окружить символ стихии символом действия. Кажется, она уже видела нечто похожее в учебнике. Говоря честно, она не сильно-то делала упражнения на эту тему, скорее, просто пробежалась глазами по книге с заданиями и решила, что, если ей не повезет и попадется что-то подобное, придумает решение на ходу. Теперь же она сильно сомневалась, и ей приходилось туго. Одно невыполненное задание означало несдачу — таковы были условия. Кей сосредоточилась и попыталась думать логически: что в этой паре определяющее? Действие или стихия? Наверняка, стихия. Тогда она должна вмещать в себе действие. Кей попробовала поместить символ действия в символ стихии, и они легко легли один в другой. Кей вздохнула и взглянула на часы: до конца экзамена оставалось пять минут. Все, что она могла еще сделать — это добавить очередную завитушку к своим символам. Кей обвела их дрожащей рукой, тяжело вздохнула и отложила ручку.
Оуэн уже шел по рядам своей неспешной походкой и собирал задания. Ее лист уплыл в стопку таких же, ожидающих своей судьбы.
— Карен, — Кей заметно нервничала, когда выловила соседку в коридоре. — Символ стихии должен окружать символ действия или наоборот?
— Все зависит от стихии и самого действия, — ответила Карен.
Кей быстро назвала ей то, что ей выпало.
— Тогда символ стихии включает в себя действие, то есть один изображается внутри другого.
— Слава кругу, — выдохнула с облегчением Кей и потерла заледеневшие руки.
— Ответила правильно? — улыбнулась ей Карен, — поздравляю. А я больше всего беспокоюсь о травничестве.
— Почему? — удивилась Кей, ведь всем было известно, что в чем-в чем, а в травах Карен разбиралась прекрасно.
— Я плаваю во времени и местах сбора цветов.
— Да ладно, ты же это сто раз перечитывала, и собирала уже многое — вспомнишь, — успокоила ее Кей.
— Надеюсь, — отозвалась Карен.
— Что у тебя следующее?
— Да оно самое, травничество. А у тебя?
— Теоретическая магия, — ответила Кей и слегка успокоилась, думая о Дао и его книге. Может быть, ей даже удастся поделиться с наставницей мыслями Дао, и они найдут общий язык. Хотя Кей еще никого не доводилось видеть, кому бы так повезло с ведьмой. Но, по крайней мере, тут она не провалится. А вместе с калиграфией — это уже два успешно сданных экзамена. Еще хотя бы один из двух — и она уже не вылетит из школы. Если даже завалит последний, сможет его пересдать вместе с основами энергии. Ну, не будет у нее каникул в этом семестре — и черт с ними, все равно она не рвалась домой.
— Если уж Вы выбрали в качестве дополнительного вопроса перемещение в пространстве, то ответьте мне, Бали, за счет чего оно осуществляется? — голос ведьмы был холодным и недружелюбным. Ее не растопили даже три правильных ответа на вопросы из экзаменационного билета.
— С точки зрения классической литературы перемещение осуществляется за счет переброса массовой доли энергии индивидуума в пространстве из одной точки в другую.
— Посредством? — вставила свое веское слово наставница.
— Посредством трансформации материи в энергию. Но на самом деле это вовсе не обязательно. И энергия, и материя по сути своей пустотны, и обе являются отражением изначального света. Поэтому достаточно осознания этого факта индивидуумом, чтобы спроецироваться в другой точке пространства. Тогда мы избегаем явления трансформации, как такового, и сопутствующих ему затрат энергии.
— Что?! — ведьма даже слегка привстала со своего стула. — Вы хотите сказать, что перемещение в пространстве возможно без затрат энергии?
— Ну, за исключением самого факта осознания. Он может потребовать немалых усилий, — улыбнулась Кей, и это было ее ошибкой. Ведьма словно взбесилась. Она вскочила из-за стола, лицо ее буквально побелело, и дикий вихрь, закруживший листки бумаги и ручки, пронесся по комнате. Студенты в ужасе уставились на наставницу, чья костлявая рука впилась в горло Кей. Ведьма оказалась на удивление сильной, и теперь ноги Кей бесполезно болтались в воздухе, пока она изо всех сил цеплялась руками за пальцы наставницы, чтобы разжать их и вернуть себе доступ к кислороду.
— Ты вздумала надо мной насмехаться? Значит, энергия мага больше ничего не значит, так?! — Она встряхнула Кей, как тряпичную куклу. — Тогда растворись, деточка, испарись у меня из рук, а я полюбуюсь на то, как ты это сделаешь.
Но Кей в этот момент было не до пустоты и даже не до ветра — она банально боролась за жизь, понимая, что если наставница не отпустит ее через несколько секунд, Кей задохнется, как любой другой человек. И никакое знание или незнание теории магии или основ энергии ей не поможет.
— Что здесь происходит? — на пороге аудитории появился седоволосый декан.
— Она не сдала предмет, — выплюнула ведьма и отборосила Кей в сторону, где девушка больно приземлилась об угол стола.
— Что ж, случается, — успокаивающе произнес декан и потянул Кей за руку на выход из аудитории.
— О чем ты только думаешь? — прошипел он, когда дверь за ними закрылась. Теперь изрядно потрепанная и покрасневшая Кей подпирала стену и, хрипя и задыхаясь, пыталась глотнуть немного воздуха. — Чем ты ее так взбесила?
Кей попыталась ответить, но только закашлялась.
— Ладно, мне это ни к чему. Идем, заберешь результаты по калиграфии и повесишь на доску.
— Они уже пришли? — наконец, хрипло заговорила Кей.
— Да, — директор двинулся по коридору, не торопясь, давая ей возможность придти в себя.
— Есть несдавшие?
— Масса, — отозвался декан, — калиграфию редко сдают с первого раза.
Сердце Кей неприятно дрогнуло.
— Но почему?
— Потому что сложно быть идеальным во всем этом крючкотворстве. В свое время это был единственный предмет, который я завалил, — доверительно сообщил декан, — и нельзя сказать, что я не мог нарисовать любой символ в считанные секунды.
Настроение Кей резко упало, и вдруг жутко захотелось удрать от дверей деканата и оттянуть момент, когда она увидит списки. Третий экзамен — у нее все похолодело внутри. Если она завалила калиграфию — ей конец. Доказать что-то ведьме будет невозможно, да даже просто поговорить после того, что произошло. Она не только не разделяла увлечения Кей теорией Дао, но и, похоже, никогда не слышала о ней. И зачем она только заговорила об этом? Ведь все шло скучно, но хорошо. Все, что ей было нужно — остановиться на классическом ответе, и ведьма поставила бы ей зачет.