Всякое было.
Но это — один. А сейчас рядом с ним топал, стараясь не отставать, Никитка. Конечно, и он не на пуховых перинах почивал. «Малец, а досталось ему, видать, не дай боже», — Терентий Петрович сердито откашлялся. Именно сердито, чтобы сразу же, в зачатке, подавить всякую жалость. Жалости он не терпел ни к себе, ни к другим…
Степь стала темнеть. Вдали показался колодец, точнее надстройка над ним: в этих местах такие строения были довольно высокими. «Там и заночуем», — решил Мартынов.
Вскоре он расстилал на земле видавшее виды пальто.
— Устраивайся, — сказал он мальчику, и тот не заставил себя долго упрашивать. Лег и поджал ноги.
«Не худо бы перекусить», — подумал Терентий Петрович, опускаясь на землю и развязывая свою котомку. Хлеб, сухари, даже кусок колбасы домашней.
— На, Никитка, держи, — сказал он.
Тот не сразу протянул руку, и Мартынов подбодрил:
— Смелее, смелее! Если не поешь, то кишки будут марш играть. А я ночью люблю слухать не марши, а чего-нибудь плавное — вальсы, к примеру.
Сухари хрустели под зубами у того и другого. И от этого хруста становилось весело на душе. Будто сидит Мартынов где-нибудь в тепле, на печи, и от нечего делать пробавляется сухариками.
Сразу же что-то давнее, полузабытое, тронуло сердце и щемяще сдавило горло. Веселье и грусть — они часто сливаются, когда вспоминаешь прошлое, особенно годы детства. И положил Мартынов свою тяжелую руку, и тронул худенькое плечо Никитки — вроде бы тут с ним братишка меньшой или даже сын. «Ах ты, елки-моталки», — улыбнулся он в темноте, и, обнаружив, что мальчик уже посапывает носом, притих блаженно.
Пальто сползло с плеч Никитки, Терентий Петрович поспешил поправить его и наклонился над хлопчиком, стараясь в темноте разглядеть его лицо. Потом прилег рядом и стал думать… Подпольная работа, война, потом революция, а жизнь незаметно подошла к сорока. Нет семьи: ни жены, ни детей. А что же дальше?..
Никитка внезапно открыл глаза и посмотрел на Мартынова. Затем перевел серьезный взгляд на небо.
Немигающе глядели вниз крупные звезды, и мальчик задумчиво спросил:
— Они горячие, дядь? Как печеная картошка… да?
Мартынов ничего не отвечал. Только улыбался.
Нестарый еще казак с вислыми, как у запорожца, усами был слегка под хмельком. Этим, скорее всего, объяснялась его словоохотливость и радушность. Он поставил перед Мартыновым и Никитой по кружке молока, дал по краюхе хлеба. Корочка на хлебе хрустящая, поджаристая. У любого слюнки потекут. А уж у голодного!..
— Эгей, старуха! — крикнул он.
Явилась «старуха» — девочка лет восьми; по знаку отца она принесла на стол колбасу и чеснок. По знаку же и удалилась. Отец посмотрел ей вслед, засучил рукава несвежей нательной сорочки и продолжал изливать душу:
— Поначалу, скажу вам честно, я двумя руками за деникинскую власть голосовал… — Он произнес эту фразу, крякнул сокрушенно и задумчиво подпер кулаком подбородок.
Терентий Петрович, чтобы стронуть с места наступившее молчание, весело произнес:
— Значит, голосовал двумя руками. А потом что… одной рукой стал?
— Да, одной! — серьезно ответил казачина. — Бо другой слезы вытирать приходилось. Коня строевого, не скрою, сам отдал: нате, мол, воюйте, гоните красных подале от моей родимой Кубани. Ну, в строй меня взять не взяли — по хворости. В тяжком труде я и грызь, и прочие болячки нажил. К тому же хфершалу взяточку подсунул, он-то мне и документ справил. Ну, думаю, обойдется.
Да только наблюдаю: тает мое любимое хозяйство ускоренным манером. Сегодня, к примеру, бричку уведут, завтра — скотину. Что же, говорю, вы делаете, голубчики мои, братцы родные? Я за вашу власть душой и сердцем стою!.. Отвечают: «Стоишь за нас? Добре. А чего же тогда супротивничаешь? Чи, може, приказ генерала Шкуро не слыхал?» — и плетюгами размахивают. Ладно, думаю, обживусь опосля. Земля наша кубанская вон ведь какая: воткни в нее оглоблю — тарантас вырастет…
Не-ет, не вырос у меня тарантас, и скотина на баз не возвернулась. Ишо случай здесь вышел как-то. Жеребенок оставался последненький, поволокли и его. Обеспамятел я, схватил железяку и… на обидчиков своих! Еле затем отбился, чуть было пулю не схватил в лоб. Особенно черномазые старались, из дикой дивизии. Знаешь?.. с носами… с усами, — казак провел двумя пальцами тонкую линию от носа своего до верхней губы.
Мартынов поставил на стол порожнюю кружку, поблагодарил хозяина и спросил нарочито веселым голосом:
— Звать-то вас как да величать?
— Петро Петрович, — отмахнулся тот, — не в этом дело. Ты мне, дорогой человек, растолкуй вот что. У красных, по слухам, тоже дикая дивизия имеется, тоже кавказцы всяческие. Но вот, говорят, не грабят они, не мародерствуют. Могет ли такое быть, как считаешь?
Терентий Петрович пожал плечами: не хотелось ему — прав таких он не имел — даже в малом раскрываться перед случайным человеком. Но думал с удовольствием и радостью. Вот оно как! От народа правды не утаить.
А суть была в том, что здесь, на Северном Кавказе, действительно сражалась так называемая дикая дивизия красных, состоявшая в основном из горцев. Полностью это добровольческое соединение именовалось так: Первая Красная Кавказская дикая кавалерийская дивизия, — ее организатором и командиром был легендарный Г. Д. Гай. Слово «дикая» хотя и несло в себе привычные оттенки боевитости и запальчивости, перешло из старого просто автоматически, потому-то впоследствии и отпало. Но вот что главное, думал Мартынов, простой народ все же раскусил отличие этой новой, не столь удачно названной части, от тех старых диких дивизий, несущих погромы и насилия. Он в душе усмехнулся: «Диалектика формы и содержания. Совершенно разные понятия — в сходной словесной оболочке, да-с».
А хозяин, Петро Петрович, продолжал:
— Думаю так. Зря Врангель на кубанских казаков нынче надеется. Теперь уж Кубань не поднимется, не-е…
И снова же в словах его прозвучала мудрость, житейская, выношенная, неторопливая. Ведь, по сути, на чем держатся надежды разгромленных, но недобитых деникинцев? На близости Крыма прежде всего. Мартынов прекрасно знал, что барон Врангель все время пытается высадить десант на Северном Кавказе, и деникинские, и врангелевские правители еще надеются на кубанское восстание…
— Нет, смирилась Кубань. Глаза у нас раскрылись. Хучь не на все, но раскрылись, — убежденно повторил казак.
А еще он, как бы между прочим, сказал Мартынову, что в нескольких километрах отсюда, в плавнях, скрываются остатки деникинской конницы. Много их там. Видать, готовятся в горы уйти или прорваться к Причерноморью… «Зачем это он мне? — с некоторой тревогой подумал Терентий Петрович. — Неужто догадался, кто я… А как, собственно?»
Именно поэтому он ни словом, ни жестом не поддержал разговор. Только проговорил неопределенно:
— Хто его знает, смирилась Кубань чи не смирилась…
Сомнений в том, что казак говорит правду, не было.
Значит, враги зализывают раны, выжидают удобный момент. Весна их, несомненно, поторопит, тем более что в плавнях сейчас не так уж и сладко. Заболоченные поймы реки, сплошь утыканные болотцами и озерками, сейчас — в паводок — могли оказаться и вовсе затопленными норовистой Кубанью да таянием горных снегов.
Тем, кто там обосновался, так и так придется менять жилье.
А дальше они куда? Их прямые планы, замыслы? Для того-то и послан сюда Мартынов. В штабе ждут его сообщений…
Тронув за плечо мальчика, Терентий Петрович встал. Пожал руку хозяйской дочурке, теплым взглядом простился с Петром Петровичем:
— И за разговор спасибо, и за хлеб-соль… Удачи вам!
Вот и наступил час проститься им — Мартынову и Никитке.
Вместе шагать дальше нельзя, не мог Мартынов подвергать опасности мальчишку. Небольшое селение, словно пристроенное к высокому речному берегу, было иным, не похожим на все предыдущие. Сами люди чего стоят! Глядят исподлобья, у каждого, если мужчина это или подросток, выпирает сквозь одежду плохо спрятанное оружие — в основном обрезы.
«Ненадежное место, бандитское гнездо», — приглядывался Терентий Петрович… Женщины здесь, между прочим, были не лучше мужчин: злые, по самые брови повязанные платками, отчаянно загорелые, а ведь солнечные дни только начинаются. К тому же, как на подбор, горластые — попробуй-ка такой молодице слово сказать поперек!
С высокого берега хорошо видны округлые рощицы, пока еще негустые, ерики[3] да полегший камыш. Сырые исхоженные тропинки убегали, петляя и выравниваясь, туда. «А дальше… что это? Никак, шалаши сквозь деревья проглядывают? Эх, бинокль бы сюда!» Мартынов усмехнулся и даже произнес вслух:
— Да-а, ценная мысль!.. — Ничего он больше не сказал, но и этими несколькими словами поверг в изумление мальчишку: о чем же речь? Странный народ — взрослые.
Терентий Петрович с тревогой заметил, что за ними следят. И тот, с виду придурковатый мужичок, что прогнал мимо, по бережку, двух коров с унылыми жестяными колокольчиками, и чубатый парень лет двадцати — с крыши сарая. А старухи глядят в открытую — стоят у своих хат, приложив ладони к бровям. А что, спрашивается, было б, если посторонний человек еще в бинокль глядел!..
Вскоре из станицы вышла с ведром женщина, и направилась по тропе к дальней роще. Если там действительно кто-то есть, подумал Мартынов, то через десяток минут им станет известно, что в станице чужой. Женщина несколько раз оглянулась, будто вслед ей могли пальнуть. «Тьфу, дура, — подумал Мартынов. — Иди, иди, все правильно».
Потом он увел Никитку на другой конец селения, откуда начинался степной шлях. От теплого ветерка шевелилась юная, до оскомины зеленая трава, качались слегка деревья. Терентий Петрович глядел под ноги. Остановился, поднял глаза.
— Поворот видишь? — спросил он у мальчика. — Во-он, метров четыреста. Оттуда прямая дорога на Горячий Ключ. А там лучше всего иди вдоль моря на Туапсе.