кал к себе, настоящему, заново. Таких как он, мастеров перевоплощения, братья за глаза называли «перевертышами». И сейчас в учебной лаборатории Школы, которую по очереди использовали то зельевары, то целители, то ведьмы в своих сугубо научно-практических целях, он притворялся … Лайком Рико. По легенде, наспех придуманной мелкой и одобренной Высшим, он являлся сыном новоиспеченного графа Ар Рико, который получил свой титул взамен на некоторую (тут воображение девушку немного подвело), пусть будет, деликатную услугу Короне. А самодовольный папаша от свалившегося на него счастья тут же отправил свое нерадивое чадо, до этого беспросветно кутящее с дружками и напропалую портившее окресных девиц, получать магистерское звание. А, если попросту, сплавил шельму с глаз долой и еще немало приплатил, чтоб из «Вышки» сынка еще несколько лет не выпускали на волю.
Он восседал в окружении таких же темных снобов, разодетый в подобранные демоном шмотки, с малым фамильным кольцом на пальце. Ради этого фальшивого родового перстня Эльхарну пришлось смотаться на задворки Угории и порыться в семейном склепе каких-то малоизвестных аристокришек, а потом полночи переделывать герб на семейной реликвии, упокаивая то и дело долгую череду разбушевавшихся от такого вопиющего непотребства духов — родственничков почившего дворянчика.
В данный момент Лайк без стеснения громко и в весьма колоритных выражениях комментировал своему соседу по столу каждое действие, производимое магиссой Одори Хакарл, которая самолично вела травоведение у младшего курса. К заложенным первоосновам, которые все студенты-боевики проходили во время учебы в своих академиях, добавлялись новые специфические знания. От ядоведения до оружия биомагического распространения, в которых малейшая ошибка могла повлечь поистине апокалиптические результаты. Поэтому хорошенькая, но строгая деканесса не терпела ни малейшего намека на невнимательность, а уж тем более не могла пройти мимо такого возмутительного беспредельщика.
Оценив ширину расправленных плеч ловца и размер его мужской харизмы, его раскрепощенную позу и примерную стоимость новехонького облачения, кареглазая наставница грациозно процокала на своих высоченных каблучках, вызывающих приступы неконтролируемой зависти у всего женского персонала, к месту совершения правонарушения.
— … да этой травкой у нас в имении кто только не балуется! И ничего, представляешь?! — вполголоса шептал Лайк на ухо рыжему верзиле, который сразу признал в лже-виконте такого же разгильдяя, что и он сам. И даже не дернулся, когда острые красные ноготки побарабанили по столешнице. — А она «пена желтая изо рта, памяти лишитесь»! Говорю, девкам не место в учебе…
— А где, простите, им место?! — высокий голосок взвился к потолку и раскатился со звоном по стеклянным пробиркам и ретортам, которые издали весьма немелодичное треньканье.
— На кухне? На сеновале? — издевательски заломил бровь ловец и так откровенно блудливо улыбнулся магиссе, что был незамедлительно скинут с «насеста» невидимым глазу, но очень прочным магическим арканом. Затем тушка возмутителя спокойствия была доставлена к доске, на которой магисса Одори писала рецепты и пояснения к ним, и вздернут в спеленутом виде повыше, чтобы и за дальними столами была видна его раскрасневшаяся от немого протеста морда лица.
А преподавательница со спокойным видом продолжила лекцию.
— Сегодня у нас с вами, уважаемые адепты, беспрецедентная акция! — «уважаемые» навострили уши и даже перестали дышать от волнения… или предвкушения дальнейшего беспредела. Какой же тёмный не любит быстрой расправы! — У нас появилась уникальная возможность на следующем за теорией практическом занятии, которое начнется в этой лаборатории через пятнадцать минут, проверить свои наработки на этом милом лабораторном… крысеныше! Который имел наглость показать свои зубки, за что, собственно, и поплатился свободой, — Одори легонько, как могло бы показаться неискушенному зрителю на первый взгляд, ткнула пальчиком в бок парня, который задергался всем своим мощным телом, беззвучно разевая рот и что-то с упоением пытаясь донести до ядовитой кареглазки.
— Так что, мои хорошие, в конце этого занятия я хотела бы, чтобы у вас выработались правильные выводы, — она тряхнула головой, и на мгновение студентам показалось, что разноцветные прядки в ее сложной прическе зашевелись, раскрывая маленькие безглазые головки и шипя по-змеиному. — Перерыв десять минут. Не опаздывайте к началу практики!
Когда взволнованная публика покинула пределы аудитории, то в ее внезапной тишине мелкие шажочки за его спиной вызвали-таки иррациональный приступ страха у ловца.
— Ла-а-айк Ри-и-ико, — нараспев проговорила деканесса, приблизившись вплотную к виконту под прикрытием. — Кто ты такой, Лайк Рико, что так неблагоразумно ведешь себя на занятиях? Тш-ш, не дергайся, вот видишь, ты только хуже себе делаешь, затягивая петли аркана.
Женщина опустила свою жертву вниз, вынуждая молодого человека встать на колени перед ней. Вблизи она казалось нереально жуткой, с пульсирующими, узкими, змеиными зрачками, окруженным мерцающей темно-янтарной радужкой на побледневшем личике. И невыразимо привлекательной.
Ловец прекратил попытки вырваться и завороженно следил, как она медленно наклоняется к его лицу…
— Эй, приятель! — рыжий сосед, имени которого Лайк так и не удосужился уточнить, всунул голову в приоткрытую дверь. — Ты скоро? Перерыв же!
Видя, что его напарник по лабораторке не может справиться с путами, детина промаршировал к ловцу и под насмешливым взглядом преподавательницы ловко распустил удушающие плети.
— Тут главное, словить момент, затихнуть, почти перестать дышать и скинуть их к грыхам, — рыжий помог Лайку стать на затекшие ноги и по-свойски шлепнул по плечу. — Ты что, не в теме? Мы ж такое плетение на боевке, на третьем курсе академки проходили — «сонная лиана». Наш наставник еще говорил, притвориться дохлой кошкой нам будет не трудно. После кросса по пересеченной местности мы были полуживые и воняло от нас совсем не розочками. А ты какую, кстати альма-матер заканчивал?
И тут шпион Рико понял, что его легенда начинает рассыпаться. Да еще и под внимательным взором Одори, которая не сводила с него задумчивых глаз.
На его счастье прозвенел звонок, спасший его от разоблачения.
— Далеко не уходите, — магисса махнула рукой на стул возле доски. — Проходите, на следующие два часа практики ваше место будет тут.
Первое, что Айка увидела, выбравшись рано поутру из теплого кокона тьмы, истаявшего от ее прикосновения, это широкую спину своего личного фамильяра, бессовестно раскинувшегося на другой половине ее кровати. Фамильярно, так и отметим, распластавшего все пять конечностей, включая хвост, и беззаботно дрыхнувшего, как принцесса Снежнобелка в хрустальном гробу из старой сказки про 7 троллей, которую она вычитала в приюте много лет назад.
Помотав головой и сотворив отвод глаз в надежде, что морок все же развеется, Айка окончательно продрала кулачками заспанные глаза и тихонько дернула Эльхарна за ухо. И тут же была обвита хвостом и притянута к подушке, без возможности выразить свое недовольство физическим способом. А нефизическим… что ж, у каждой порядочной женщины, обнаружившей в своей постели незваного оккупанта, оставался только один метод — устного морального подавления противника.
— Э-э-эль! Выпусти меня немедленно! — заостренный кончик на ее груди мотнулся из стороны в сторону. Говорить с хвостом было немного дико, но Айя не отступала от намеченного плана по выдворению кроватного захватчика. — Я… я хочу…, - хвост изогнулся вопросительным знаком. — В ванную!
Отрицательное покачивание.
— Завтрак! — та же реакция.
— В уборную, — выдавила из себя покрасневшая Айка. Стрелка демонстративно улеглась в ложбинку на шее. Варианты уменьшались, а лежать становилось все неудобнее.
— Ты зачем табунщику полхвоста оторвал? — неожиданно выпалила она, и, о, чудо! Была освобождена из плена. Пользуясь моментом, девушка перекатилась поближе к Высшему и что есть мочи гаркнула в его правое ухо. — Эль, я задала вопрос! Но ответа не услышала! Ну, и зачем?
— А-а-а! Зачем так орать!!! — Эльхарн попытался сцапать мелкую рукой, но промахнулся. Айя успела увернуться и отползти почти на край лежанки. Демон перевернулся на бок, не раскрывая глаз. Он жутко умаялся вчера со своими аферами, хотел спать, а не разговаривать. — Я ему при следующей встрече и башку на сдачу оторву. Малыш, отцепись… дай поспать?
— А почему ты к себе не ушел, — девушка потихоньку потянула одеяло на себя. С безопасного расстояния она не боялась задавать вопросы. — Ты подумал, что скажут обо мне…
— А ты чем думала, когда коней на себя привязывала? — огрызнулся Эль, всё еще надеясь урвать кусочек вожделенного сна. — А когда вырубилась в своем кабинете во время рабочего дня, одна, без защиты и помощи? Так что не выпендривайся, и отдай мне одеяло. Хвост мерзнет!
— А нечего без штанов по чужим кроватям валяться! — Айя искоса обвела глазами фигуру своего фимильяра и со вздохом завернулась в одеяло с головой, оставив снаружи только порозовевший носик. — Эль, а у меня сегодня утром прогулка верхом. Я какую лошадку могу взять? Чтобы она меня не скинула?
— Лин бери, она смирная… вроде как… была, Легенду не трогай! — Эльхарн недовольно заворочался. Кстати, спал он в нижнем белье. Но само его присутствие так близко провоцировало у магиссы Этори совсем не деловые мысли. — Так! Стоп! Ты с кем это там собралась на покатушки?!
— С… с баронетом, — Айя похлопала ресничками и потуже натянула одеяльную защиту. — Так я Лин забираю? Она смирная? Я сама заседлаю!
— Огнегривую Лин?! — демон окончательно проснулся и сел, ничуточки не обращая внимание на робкие попытки Айи сползти под кровать и дать деру. Подтянув добычу к себе, он размотал сопротивляющуюся мелкую и неожиданно нежно обнял ее за худенькие плечики. Его слегка хрипловатый ото сна голос у ее виска заставил девушку поежиться. И совсем не от страха. — Даже не мечтай, малыш-ш-ка. Эту дикую тварь седлать только я могу. И то под настроение. А оно у меня кем-то с утра испорчено…