- И даже если основной флот будет держаться курса, - добавил Живан, - они все еще могут послать своих собственных разведчиков на поиски добычи. Мы уже много раз встречались с такими тварями.
- Тогда наши наземные силы должны оставаться настороже, - к моему удивлению в разговор вклинилась Килдхар, - если они узнают о нас, то мы должны ждать организмы проникновения, дабы те попытались оценить нашу защиту.
- Верно, - согласился я, - магос, кажется вы прекрасно информированы.
- Я магос-биологис, - объяснила она, - и пути тиранид не совсем скрыты от меня.
- К счастью для нас, - ответил я, находясь в блаженном неведении, насколько я ошибался.
- Я готова предложить вам любую помощь, которая может потребоваться, - уверила она всех присутствующих.
- Хорошо, - ответил Живан, явно как-то преображаясь, после такой демонстрации сотрудничества, - хотя бы кто-то из присутствующих осознает серьезность положения.
- Я думаю вы поймете, что мы все осознаем, - пробубнил Дисен, - хотя наши приоритеты могут кое в чем различаться.
- Наш приоритет - обезопасить этот мир, - произнес я, быстренько вступая в беседу, дабы предотвратить возможный взрыв разногласий, - с этим мы все согласны.
Я боковым зрением глянул на Эль'хассаи, размышляя, а так ли это в его случае. В конце концов если Фекандия падет, тау смогут неистово пронестись по половине Залива, ну если конечно же хоть что-то останется, когда тираниды закончат жевать. Однако выражение его лица невозможно было прочитать, хотя его голова склонилась в едва заметном кивке.
- Согласны, - к моему невыразимому облегчению ответил Дисен, - и мы учтем ваш совет в этом вопросе.
Конечно же, это не значило, что они его примут, но это лучшее, что мы могли получить на тот момент, но раз уж у нас было тридцать тысяч хорошо вооруженных гвардейцев на планете, то я был всецело уверен, что наша точка зрения победит.
- У вас достаточно судов, чтобы защитить систему от вторжения? - спросила Килдхар, глядя на гололит и что-то рассчитывая, - Если я правильно понимаю эти иконки, то только треть из флота боевые корабли.
- Это верно, - признал Живан, - большая часть транспортники пехоты. Они вернуться на Коронус как только высадятся подразделения Имперской Гвардии. Но Флот уверил меня, что у них достаточно огневой мощи, дабы сбить один-два корабля улья.
- Тогда будем надеяться, что тираниды не пошлют нам больше двух, - сухо отреагировал Дисен.
Живан развернулся к гололиту.
- Боевой флот Дамоклова залива уже знает об угрозе, и выдвигается ей навстречу, - сказал он, - три флотилии и боевая группа на пути к точке встрече в Квадравидии, готовые перехватить главное вторжение тиранид в глубоком космосе, как только их курс будет достоверно известен.
- Вот это успокаивает, - сказала Килдхар таким тоном, что я ни на секунду не поверил ее словам, - однако если я правильно поняла данные, встреча состоится не раньше чем через от пяти до тридцати семи дней, в зависимости от течений варпа, после того как флот-улей пройдет мимо Фекандии,
- Значит, как кратко изложил магос Дисен, - сказал я, беззастенчиво ссылаясь на почтенного техножреца в целях облегчить себе жизнь, - будет надеяться, что тираниды атакуют теми силами, с которыми мы сможем справиться.
- Флот, что охраняет Др'тх'нир значительно ближе, - указал Эль'хассаи, - и сможет снять осаду с системы, если понадобится.
- Я думал мы четко разъяснили свои позиции, - проскрежетал Дисен, - мы не потерпим неосвещенных технологий в системе, где почитают Бога-Машину.
Живан открыл рот сказать что-то, затем его лицо снова омрачилось, и я спешно выступил, чтобы не дать ему слова.
- Я уверен, что Омниссия никогда не допустит нанесения серьезного вреда такому благочестивому миру без надобности, - совершенно беззастенчиво соврал я. Большая часть собравшихся в комнате шестеренок самодовольно кивнула.
- Такая необходимость вряд ли возникнет, - согласился Эль'хассаи, я уверен, что он специально подобрал тон, дабы не слышался сарказм.
- Тогда вернемся к вашему вопросу, магос, - сказал я, обращаясь напрямую к Килдхар, - в краткосрочной перспективе величайшую угрозу будут представлять организмы внедрения, а не массированная атака. Конечно же Флот будет вести постоянное ауспекс-сканирование, но общеизвестно, что споры тиранид в малом количестве практически невозможно засечь. Если у вас есть любые возможности увеличить чувствительность наших приборов, мы будем благодарны.
- Конечно же, - она склонила голову, - я подготовлю подходящие улучшения.
- Настоящая проблема в числе кораблей в небе, - сказал Живан, - каждый ауспекс будет забит тысячами отражений [60]. Нам нужно закрыть систему от гражданского траффика на время чрезвычайных обстоятельств.
- Не подлежит обсуждению, - достаточно предсказуемо ответил Дисан, - мы полностью полагаемся на импортные продукты питания. Наши протеиновые фермы могут обеспечить едой только около сорока семи процентов населения.
- Значит введем рационы, - отрезал Живан.
- Я боюсь не вариант, - попыталась изобразить сожаление Килдхара, - потребление продуктов для населения уже и так превосходно рассчитано для обеспечения максимальной жизнеспособности и минимальными затратами ресурсов. Сокращение даже на пять процентов вызовет ощутимые вредные последствия, и сократит дневную норму потребления настолько, что приведет к вымиранию от голода за месяц.
- Этого не может быть, - я возразил к ее явному удивлению. Улыбнувшись без тени веселья, я продолжил:
- Восстания задолго до этого сровняют с землей улья.
- Хорошее замечание, - согласилась она, - рабочие от десятины несомненно ответят именно в такой эмоциональной манере.
- Значит мы не можем уменьшить количество кораблей, - с неохотой признал Живан, хотя по мне так это было неплохо: чем больше кораблей на орбите, тем выше мои шансы сбежать, если ниды в самом деле уничтожат нашу оборону.
- Похоже нет, - согласился я, - значит будем стараться изо всех сил.
Я оглядел комнату. Невысказанное напряжение и подавленная враждебность все еще витала в воздухе, подобно разрядам молнии вдалеке.
- И удачи с этим, - тихо добавил я сам для себя, свернув на счастье ладонь.
Глава девятая
Учитывая напряжение, что повисло меж экспедиционными силами и Адептус Механикус, вряд ли удивительным было то, что вся работа по сотрудничеству свалилась на меня [61]. Живан желал иметь как можно меньше дел с техножрецами, в то время как Дисен достаточно ясно дал понять, что его чувства всецело взаимны. Я же, с другой стороны, должен был объединить эти силы в образец, достойный Империума, так что оба вроде бы прислушивались ко мне. Соответственно пару следующих недель я провел с сложном танго, состоящем из полуправды и откровенной лжи, втюхивая лорду-генералу и главным магосам ощущение, что я считаю их точку зрения наиболее разумной, это и еще чуть-чуть гибкости, позволяло нам вести совместные совещания. Несомненно Донали справился бы с этой задачей лучше, но он был в отсюда в парсеке, а у меня было достаточно практики в таких игрищах, после целой жизни, проведенной в защите своей репутации и приобретения доверия, которого я не заслуживал.
Самый большой облом, поскольку он касался меня, заключался в том, что я был вынужден покинуть уют флагманского корабля и перебраться в относительно спартанские условия мира-кузницы, дабы исполнять возложенный на меня обязательства со всей эффективностью. Кроме того, что мне весь день приходилось вдалбливать прописные истины в Дисена, так же возникали некоторые проблемы с расположением армии Имперской Гвардии, со всеми проистекающими проблемами меж ними и местным населением, которые обычно возникают. А в данном случае даже больше, поскольку бесконечное число помещений было закрыто для нас эдиктами, вопросами безопасности, или же по полной дурости. Ну хотя бы Корпус Смерти был счастлив до усрачки оказаться в пустошах, которые убили больше бойцов в других полках нежели враг, но они хотя бы тогда не болтались под ногами, а что касается остальных - пестрой коллекции с десятков миров [62], то те были постоянным источником моей головной боли. Не единожды я испытывал порыв собрать все шмотки и порекомендовать отойти к Др'тх'ниру, на который тираниды до сих пор смотрели так же, как Юрген на шведский стол, где можно было съесть все, и останавливала меня только одна мысль о том, что если я так поступлю, Живан несомненно отправит меня руководить обороной непосредственно. Кроме того, мы все еще не были полностью уверены, что планета вне опасности, да и оказаться в анналах истории человеком, который потерял весь Залив, вряд ли было славным завершением моей незаслуженно блистательной карьеры.
К счастью Механикус соорудили значительное количество комфортно обставленных номеров рядом с внутренним святилищем в угоду прибывающим сановникам Империума, к которым они относили и меня, так что я был менее стеснен, чем опасался. Но определенно недоставало мастерства личного повара Живана, так как сбалансированная диета из виридийской солянки, на которой по большей части я был вынужден существовать, причинила предсказуемые последствия для моей пищеварительной системы [63]. Юрген умудрился где-то достать специй, которые не позволяли моим вкусовым рецепторам окончательно атрофироваться, но если бы не мои периодические визиты на флагман для личных переговоров с Живаном, я не думаю, что до конца времен мне бы светила хоть какая-то человеческая еда на Фекандии.
- Как идет размещение? - спросил он, благопристойно выдержав паузу, пока я не закончу жевать и глотать. Очень жаль, но на этот раз у меня не было времени в полной мере насладиться его гостеприимством, но Юрген, верный как всегда, в тот же момент как мы приземлились, припустил в ближайший камбуз и вернулся с добычей в виде горячих булочек с гроксом и дымящейся кружкой рекафа, все это я принял с большой благодарностью.