Но даже если семье повезло, ей все равно нужна направляющая рука. Жесткая направляющая рука одной-единственной персоны.
– И самое важное, – добавил он, – мы должны узнать, откуда они его берут.
Открыв глаза, Талиас первым делом увидела гроб, который стоял у прилегающей к ее кровати стенки.
Само собой, это был не гроб, а компактная гибернационная камера, в которой магис томилась сном без сновидений, покуда Траун не решит, что делать с ней дальше. Огоньки индикаторов на панели показывали, что женщина жива и здорова и что ей ничего не угрожает.
Но камера обладала характерной цилиндрической формой, а лежащее в нем существо могло называться живым с большой натяжкой, поэтому в глазах Талиас это все равно был гроб.
Она собрала одежду и начала одеваться, стараясь не смотреть в ту сторону. Если «Реющий ястреб» укладывался в составленный Трауном график, то сегодня утром они покинут относительно стабильный отрезок гиперпространственного пути, к которому прилегала Доминация, и окунутся в Хаос. Как только это произойдет, их с Че’ри вызовут на мостик, чтобы вести корабль к планете-улью паатаатусов Ниттихай.
Талиас не знала в точности, что Траун намеревался там делать с одним-единственным кораблем. Впрочем, это не ее дело. Ее делом было работать с Че’ри, чтобы та доставила всех на место как можно быстрее и без происшествий.
Обуваясь, Талиас украдкой взглянула на гибернационную камеру. Предстояло лететь навстречу опасности… но пока Че’ри занята на мостике, хотя бы не придется переживать, что девочка наткнется на это безобразие в их общей каюте. Одернув рубашку, она подошла к выходу и нажала на кнопку открытия двери.
Когда та отъехала в сторону, Талиас запоздало увидела, что Че’ри стоит чуть ли не у порога, устремив взгляд в спальню воспитательницы прямиком на гибернационную камеру.
– Ну уж нет! – воскликнула Талиас, попытавшись схватить девочку за плечи и развернуть спиной, пока та не углядела лишнего.
Но не успела. Едва шагнув из спальни в салон, Талиас увидела, как Че’ри округлила глаза и раскрыла рот.
– Что это? – спросила она, подныривая под руки своей воспитательницы и указывая внутрь каюты.
– То, о чем тебе знать не положено, – раздраженно бросила Талиас, одной рукой отстраняя девочку, а второй закрывая люк. – Давай назад. Пошли.
– Я знала, что там что-то появилось, – послушно попятившись, сказала Че’ри. – А что это?
– Грузовой контейнер, – нашлась Талиас. Тем более это было недалеко от правды, хоть и сбивало с толку. – А ты почему топталась возле моей?.. А! – Ее осенило. – Это Третье зрение, да?
– Ну вы же мне ничего не показываете, – ершисто ответила девочка. – Я знаю, что вы со старшим капитаном Трауном что-то там спрятали. Я почувствовала, что вы выйдете через несколько секунд, вот и… – Она отрывисто пожала плечами.
– Заняла позицию, чтобы в тот же миг сунуть нос в мою каюту, – со вздохом закончила Талиас.
– А не надо секретничать. – Ершистость переросла в осуждение. – Это некрасиво.
– Это не мой секрет, – признала Талиас. – Если бы я могла рассказать… – окончание фразы повисло в воздухе.
– То рассказали бы? – подхватила Че’ри. – Или нет?
Талиас вздохнула. Секрет и вправду был не ее. И в то же время, парадоксальным образом, ее.
В любом случае Че’ри уже увидела достаточно и не остановится, пока не выяснит все до мельчайших деталей. Запереть ее в каюте – не вариант.
– Иди сюда, присядем, – позвала Талиас, указывая на диванчик. – Поговорим сейчас, если ты еще не проголодалась.
– Я потерплю. – Девочка вприпрыжку подбежала к дивану и плюхнулась на него, обрадованно приготовившись пожинать плоды своего упрямства. – Что там внутри?
Опустившись на противоположный край дивана, Талиас мысленно подбодрила себя. Как объяснить такое десятилетке?
– Не что, – произнесла она, – а кто. Там магис.
У Че’ри снова округлились глаза:
– Магис? Там магис?!
– Да, – подтвердила Талиас. – Это та женщина, которую взяли на корабль…
– Я знаю, кто она, – перебила ее девочка. – Мы видели ее на мостике, когда сами были во вспомогательном командном пункте.
– И правда видели, – кивнула Талиас. – Помнишь, мы долетели до ее планеты, но там было все разрушено.
– Так война же, – чуть померкнув, выдохнула Че’ри.
– Верно. Так вот. У ее народа так принято: когда они понимают, что надежды больше не осталось… вообще никакой… то они… принимают решение, как это у них называется, «слиться с Бездной». Тогда они попадут в некое поле – народы из Низшего космоса называют его Силой, – при помощи которого смогут исцелить планету.
– Ладно, – наморщила лоб девочка. – Так она там для этого?
– Не совсем. – Талиас снова собралась с духом. – Понимаешь, чтобы соприкоснуться с Бездной, нужно… умереть.
Че’ри отшатнулась:
– Убить себя?
Талиас кивнула:
– Да.
– Но… – Девочка беспомощно развела руками.
– Нет, чиссы этого в корне не одобряют, – успокоила ее Талиас. – Но разные народы, разные культуры… иногда понятия о приемлемом не совпадают.
– А если они ошиблись? – спросила Че’ри. – Или передумали?
Талиас ощутила ком в горле.
– Тут нельзя передумать, – выдавила она. – Что сделано, то сделано.
Девочка резко втянула воздух:
– Так Траун из-за этого запер ее там? Потому что она собиралась… это самое?
– Да, – признала Талиас. – Мы поставили камеру в моей каюте. Потому что так она никому не попадется на глаза и никто не будет о ней знать, кроме меня. – Она невольно дернула губой. – То есть кроме нас с тобой. Поэтому ты должна хранить секрет ото всех, кроме…
– Постойте, – спохватилась Че’ри, нахмурив брови. – Вы сказали, там магис? Только она? Но с ней был… – Она умолкла, словно заледенев. – Он что?..
С секунду Талиас боролась с желанием соврать. Это бы все упростило, да и Че’ри ни к чему дополнительный груз на душе.
Но глядя в ошеломленные глаза девочки, она поняла, что это не поможет. В итоге правда всегда всплывает, и утаивать ее сейчас значит создавать проблемы в будущем.
– Да, – тихо сказала она и взяла подопечную за руку. – Это печально.
– Почему вы ему не помешали? – со слезами на глазах воскликнула Че’ри.
– Все произошло слишком быстро. Никто не успел бы ему помешать.
– Даже старший капитан Траун?
– Его ввели в заблуждение, – объяснила Талиас. – И, вдобавок, он, наверное, полагал, что им для этого нужно оружие или какие-то приспособления. Сама бы я так и рассуждала. Но спутник магис смог и без этого. Ему ничего не понадобилось.
– Как же у него получилось?
Талиас покачала головой:
– Мы так и не поняли. В общем, как я сказала: на всем корабле об этом знают только старший капитан Траун, средний капитан Самакро, ты и я. Ты должна обещать, что никому больше не расскажешь. Обещаешь?
– Обещаю. – Че’ри опустила взгляд в пол. – А можно уже позавтракать?
– Конечно. – Талиас еще раз напоследок сжала ее руку. – Фруктовые медальоны с ломтиками мяса будешь?
– Ага, – ответила девочка, не поднимая глаз.
Талиас без единого слова поднялась и направилась в кухонный угол их каюты. Девочка получила все ответы на вопросы или по меньшей мере – все факты, что были известны взрослым. Оставалось только надеяться, что других, более неудобных вопросов у нее не возникнет.
Магис приказала своему спутнику умереть. Она отказала ему в свободе воли в том последнем, бесповоротном решении, которое каждый принимает для себя сам. Судя по всему, для инородцев это было в порядке вещей. А для Талиас, взращенной в чисской культуре, – нет.
Но разве они с Трауном не обошлись с магис точно так же? Не отняли ли они у нее право на самостоятельное решение, когда насильно ввели ей седативный препарат и уложили в гибернационную камеру? Каверзный вопрос.
Особенно если учесть, что изначально идея принадлежала Талиас.
Она почувствовала, как внутри все сдавило, несмотря на пустой желудок. Вдруг магис права и ее народ сгинул, а те двести беженцев на Рапакке обречены на изоляцию, неведение и медленное угасание? Если эта Бездна и впрямь давала шанс, разве магис была не в своем праве, когда принимала решение, которое ее чисские тюремщики не сочли нужным уважить?
И все же…
«А если они передумали?» – спросила Че’ри. Талиас неустанно задавалась тем же самым вопросом, и Траун, скорее всего, тоже. Потому что по большому счету им лишь удалось отсрочить принятие правительницей решения до момента, когда появятся убедительные доказательства того, что случилось с ее планетой.
Если выяснится, что все именно так, как магис уже вбила себе в голову, чиссы ничего не смогут поделать, кроме как наблюдать со стороны.
Талиас решительно не была к этому готова, поэтому надеялась, что каким-то чудом им удастся найти подходящие доводы, чтобы магис и ее подданные и дальше цеплялись за жизнь.
Воспоминания IV
«В самом деле, – сказала Шимкиф со всей безграничной самоуверенностью, – как наши чисские неразлучники смогут сопротивляться скромным просьбам молодоженов?»
Оказывается, очень просто. Еще как сопротивлялись.
Правда, это не отбило у Шимкиф желания сыграть свадьбу. Наоборот, эта фальшивая церемония оказалась, образно говоря, наилучшей брачной корзиной из всех наспех сплетенных и шитых белыми нитками поделок, что Хаплифу довелось повидать. Все пятьдесят членов экипажа, начиная от пилота и заканчивая механиком из машинного отделения, разыграли свои роли безупречно и с большой охотой.
Пуще чаяния, никто не хихикал, не отпускал шуточек и даже не кривился в улыбке в неподходящий момент, а ведь это могло разрушить чары, которыми они опутывали своих незадачливых чисских гостей. Когда все закончилось, присутствующие столпились вокруг молодоженов, чтобы поздравить их, и Хаплифу даже показалось, что у Йоми на ресницах блеснула предательская влага.
Но все это обесценилось… потому что, когда Шимкиф мечтательно завела разговор о величественных водопадах Селвиса и о том, как она всегда мечтала провести медовый месяц среди такой красоты, к ее словам тут же перестали прислушиваться.