Семья нуждалась в ней. Но флот в лице Трауна тоже.
Так какому долгу отдать предпочтение?
Внутри все завязалось узлом: нет, Траун нуждается в присутствии «Сорокопута», а сама Лакинда ему не нужна.
И если бы флотское командование не допускало и мысли, что офицеры и рядовые воины могут сорваться с места службы по зову семьи, то давно бы уже пресекло эту практику.
– Ваш отъезд согласован, – сказала она Лаквурну. – Упакуйте инструменты и отправляйтесь к оружейному шлюзу.
– Слушаюсь, старший капитан, – не очень уверенно проговорил офицер. – Смогу ли я… Как мне добраться до Селвиса?
– Я позабочусь о транспорте, – пообещала Лакинда. – Через десять минут ждите меня у шлюза.
Лаквурн захлопал глазами.
– Вместе с вами?.. – Он вытянулся по струнке. – Слушаюсь, мэм.
– Дайте мне это, – добавила она, забирая у него коробочку. – Я попрошу среднего капитана Апроса передать ее Трауну. Все, ступайте.
– Слушаюсь, мэм. – Скользнув мимо нее в люк, Лаквурн устремился в дальний конец коридора. Лакинда более размеренно двинулась следом, перебирая в уме все, что нужно сделать до отъезда. Первым делом придется поставить в известность среднего капитана Апроса, что корабль переходит под его командование.
– Говорю вам, синдик Турфиан, ОИГ представляет угрозу, – настаивала представитель семьи Оббик. В ее голосе в равных частях были намешаны горячность, страх и увещевание.
– Даже хуже, – добавил аристократ из семьи Кларр, сидевший рядом с ней. Турфиан отметил, что его-то голос был не так богат на интонации. – Я уже рассказывал, что она сотворила с озерной рыбой. Представляете, как настрадаются от нее жители Спозии?
Турфиан мысленно вздохнул. Эти два делегата со Спозии – за время их сумбурного выступления он успел позабыть их имена – вещали чуть ли не битый час, прерывая свои обвинения и ничем не обоснованные инсинуации только для того, чтобы заглянуть в квестис и продолжить с новым списком. Лично он не уловил в этой лавине слов ни одного неопровержимого факта, что «Объединенная исследовательская группа» представляет опасность для них, для Спозии и всей Доминации. Да хоть для рыбы.
Само собой, пришлось их выслушать. Семья Оббик стакнулась с семьей Митт, что гарантировало им справедливое рассмотрение прошения. Семья Кларр официально не поддерживала другие правящие семьи, но они всегда отдавали предпочтение Иризи. Если Турфиан проявит достаточное внимание к их хлопотам, возможно, они на этом успокоятся и не будут дальше сближаться.
Но сколько бы он ни вслушивался и ни вчитывался в представленные сводки, никакие союзнические обязательства во всей Доминации не подразумевали, что он должен и дальше тратить свое время на эту чушь.
– Мне понятны ваши опасения, – донельзя елейным тоном произнес Турфиан, когда перечисления наконец иссякли. – Но уверяю, вам не о чем беспокоиться. Под эгидой семьи Стайбла «Объединенная исследовательская группа» уже много десятилетий работает без малейших нареканий.
– Тогда почему они скрывают свой производственный процесс? – требовательно спросила Оббик. – Спозия – наша планета. Почему мы не можем провести инспекцию?
– Да, и что с рыбой? – вставил Кларр.
– Во-первых, Спозия вам не принадлежит, – возразил Турфиан. – Пускай ваши четыре семьи там преобладают, но на планете живут тысячи других семей, а это миллионы чиссов.
Дама из семьи Оббик фыркнула.
– Малозначительные семьи, – пробормотала она.
– Доминация – родной дом для каждого, – строго напомнил ей Турфиан, стараясь не показывать своего раздражения. Оббик всегда смотрели свысока на тех, кто не принадлежал к Девяти правящим или Сорока великим семьям. Допустим, Турфиан и сам придерживался таких же взглядов в юношеском возрасте, но с тех пор он успел повзрослеть. – К тому же тот факт, что предприятием управляет семья Стайбла, не означает, что там нет персонала из других правящих семей. Он есть.
– Так с рыбой-то что? – не унимался Кларр.
– Рыба исчезла не из-за сбросов или других действий предприятия, – пояснил Турфиан. – Ее нет, потому что всю ее выловили жители.
– Это невозможно, – возразил Кларр. – У нас на местах четкие правила.
– Вероятней всего, у вас на местах полно браконьеров.
Аристократ чуть не подскочил:
– Синдик Турфиан…
– Тем не менее отсутствие происшествий в прошлом не гарантирует, что их не будет и в дальнейшем, – продолжил Турфиан. – Я изучу действующее законодательство и подумаю, не стоит ли его изменить или ужесточить. Если я приду к такому выводу, то обязательно внесу соответствующий законопроект.
Оббик с Кларром переглянулись, и Турфиан приготовился к дебатам. Однако они, по всей видимости, исчерпали все аргументы, а может, и терпение.
– Благодарим за уделенное нам время, синдик, – сказал Кларр, поднимаясь на ноги и жестом приглашая свою спутницу последовать его примеру. – Будем ждать вашего заключения по законодательству.
– Я составлю его в течение трех месяцев, – пообещал Турфиан. – Доброго вам дня.
– И вам доброго.
Минут десять после их ухода Турфиан отшлифовывал послание для «Объединенной исследовательской группы», но тут дверь его кабинета открылась.
К его удивлению, перед глазами предстала спикер Тайкло.
– Спикер, – поприветствовал ее Турфиан, вскочив с места. Слыханное ли дело – спикер сама явилась в кабинет первого синдика, вместо того чтобы вызвать его к себе. – Чем могу быть полезен?
– Я всего лишь хотела поздравить вас с тем, как удачно вы разрешили прошение относительно Спозии, – сказала Тайкло, мановением руки указывая ему сесть. Сама она медлительно опустилась в кресло, в котором до этого сидела Оббик. На протяжении многих лет спикер была пылкой и успешной защитницей интересов семьи, но Турфиан вдруг заметил, что ее возраст берет свое. – Я встретила ваших посетителей на пути сюда.
– Мне показалось, они не очень-то довольны моим решением, – признался Турфиан.
– Так и есть, но до белого каления вы их не довели, – сообщила Тайкло. – Фактически они сказали мне, что вы отнеслись к ним с бо́льшим пониманием, чем остальные синдики.
– Я не удивляюсь, – кивнул Турфиан. – Они мямлили, как упившиеся юболы.
– К сожалению, так обычно и реагируют на все, что не угрожает широкой оглаской. Но вы справились блестяще. – Она чуть склонила голову набок. – Если можно так выразиться, вы напоминаете мне синдика Трасса. Он тоже умел продавливать нужную нам позицию, прикрываясь внешней благожелательностью.
– Вот как, – выдавил Турфиан, ощущая какое-то смятение в душе. – Приму за комплимент.
– А это он и есть, – улыбнулась Тайкло. – Трасс был не так талантлив в этом, как вы, но задатки у него были. Горе нам, что пришлось понести такую жертву.
– Да уж, он стал жертвой Трауна.
– Скорее обстоятельств, – поправила его спикер. – Перекладывать вину друг на друга просто, но не продуктивно. И зачастую незаслуженно. – Опершись на подлокотник, она поднялась на ноги. – Не буду мешать вашей работе. Я заглянула лишь для того, чтобы выразить свою признательность. – Тайкло улыбнулась уголком рта. – Помимо всего прочего, вы спасли меня от участи битый час выслушивать их стенания. – Приветливо кивнув, она развернулась и покинула кабинет.
С секунду Турфиан таращился на закрывшуюся дверь, и голова его шла кругом. Тайкло запросто пришла к нему в кабинет, похвалила за умение вести переговоры и даже лестным образом сравнила с Трассом, память о котором все еще болезненно отзывалась в душе многих аристократов.
А еще ходили слухи… О том, что Тайкло больше не выдерживает стрессов своего высокого поста. Что она хочет подать в отставку или стать патриэлем какой-нибудь тихой планетки. Что два патриэля уже как раз готовы освободить свои места. Если собрать все слухи в общую картину…
Турфиан решительно прогнал эти мысли. В данный момент его единственной целью было доказать, что он мог бы стать компетентным и успешным спикером. А вакансия на пост откроется в положенное время, не надо его торопить.
Взявшись за квестис, он вернулся к работе.
Глава 19
– Выходим через тридцать секунд, – возвестил Самакро, заглядывая за плечо артиллериста.
Талиас, стоявшая за спиной Че’ри, едва сдержала зевок. Их поисковый маршрут по большей части состоял из коротких перелетов, но именно этот оказался достаточно длинным, и Траун решил не размениваться на серию прыжков, а прибегнуть к помощи «идущей по небу».
По мнению Талиас, такое решение пошло только на пользу. С того самого момента, как «Реющий ястреб» оставил позади территорию паатаатусов и углубился в поиски, Че’ри только и делала, что ела, спала, учила уроки или играла, и все это не выходя из каюты. Разве что на стену со скуки не лезла.
Во время перелетов «Реющего ястреба» Талиас по большей части приходилось ломать голову, как справиться с тяготами работы и измождением своей подопечной. Оказалось, что присматривать за скучающей десятилеткой – тоже задача не из легких.
Хуже всего, что никто точно не знал, когда эти затяжные блуждания подойдут к концу. Хаос обширен, и несмотря на то, что наводка паатаатусов сужала район поисков, пираты могли затаиться где угодно, в одной из сотен звездных систем. Решение Трауна ограничиться обследованием только тех планет, которые пригодны для жизни вагаари, тоже существенно сокращало число вариантов, но и тут было понятно, что подобная сортировка по большей части умозрительна. Талиас вполне могла понять стремление всегда иметь под рукой убежище, где можно переждать бурю в том случае, если что-то пошло не по плану, но не было никакой гарантии, что вагаари рассуждают точно так же.
Естественно, рано или поздно Трауну придется махнуть на эту охоту рукой и вернуться в Доминацию. Вопрос только в том, кто сдастся раньше: Траун перед безнадежностью поисков или Че’ри перед соблазном взять ящик с инструментами и развинтить всю мебель.
Находясь в трансе Третьего зрения, девочка резко втянула воздух, и ее руки будто бы обрели собственную волю, которая заставляла их перемещаться над клавиатурой. Опустив взгляд к пульту, Талиас наблюдала за тем, как Че’ри отключает гиперпривод и выводит корабль в обычное пространство. Ободряюще положив руки на плечи подопечной, она подняла голову к обзорному экрану, чтобы осмотреть панораму, которая окружала корабль…