– У Йива в распоряжении был линейный дредноут, – благодушно напомнил Джикстас.
– А у Трауна – одноместный грузовик, – сообщил Килори. – Теперь вы понимаете, что из себя представляет этот чисс?
Хаплиф тряхнул головой:
– Нет. Я не верю в эти россказни.
– Я там присутствовал, Хаплиф, – повернулся к нему навигатор. – Видел все своими глазами, хотя какой-то частью сознания тоже до сих пор не верю. Но это свершившийся факт. – Он снова посмотрел на Джикстаса. – Опять же не сочтите за грубость, господин. Пускай мои слова мало что значат для вас, но прислушайтесь в этот единственный раз: если в операцию каким-то образом втянут Траун, значит, все предрешено. И не в нашу пользу.
Долгую секунду ничто не нарушало повисшей в каюте тишины. Килори ждал, его кожистые складки слегка подрагивали. «Трупом в беззвездной пустоте». Если Джикстасу вздумается обидеться на слова навигатора или на то, как они произнесены…
– А я все ломал голову, почему официально назначенный командир «Реющего ястреба» не числился в списках участников боя, – скорее озадаченно, чем рассерженно выдал Джикстас. – Пожалуй, следует обеспечить этому старшему капитану Трауну полную занятость где-нибудь подальше от сплетенной Хаплифом сети. Такой вариант вам по душе, Килори Уандуалонский?
– Да, господин, – ответил навигатор. Складки на щеках перестали трепыхаться. – Хотя я предпочел бы, чтобы его навсегда упокоили.
– Профессионального вояку, который смог одолеть линейный дредноут на грузовике? – с ехидцей уточнил Джикстас. – Ну а что, тоже хороший вариант. Посмотрим, как это можно устроить.
– Спасибо, господин, – сказал Килори. – Как я могу вам в этом помочь?
– Вы? – Из-под маски вырвался снисходительный смешок. – Я вас умоляю. Раз уж генерал Йив не справился с Трауном, вам-то куда с ним тягаться?
– К тому же вы нам все уши прожужжали, что не хотите ввязываться в войнушку, – пробормотал Хаплиф.
– Как бы то ни было, задания вы получили, – подвел итог Джикстас. – Отвечая на ваш вопрос, следопыт – нет, я позабочусь об этом Трауне без вашего участия. Благодаря слухам и домыслам, влитым в нужные уши, он очутится на далеком отшибе от сети, растянутой Хаплифом. – Он обвел рукой обоих своих собеседников. – Можете идти.
– Спасибо, господин, – снова поблагодарил Килори. Он выкарабкался из кресла, краем глаза наблюдая за Хаплифом. Если агбуи задело, что Джикстас принял сторону навигатора, не исключено, что он попытается отыграться, как только они останутся один на один.
Но ничто в облике Хаплифа не предвещало нагнетания конфликта. По всей видимости, агбуи относился к тому типу преданных солдат, которые готовы поступиться гордостью, если она идет вразрез с указаниями командира.
В общем, либо сказалось это, либо в данный момент все помыслы Хаплифа были сосредоточены на том, как без потерь выбраться из кресла.
– Килори, оставьте свой корабль здесь, – добавил к уже сказанному Джикстас. – По завершении работы Хаплиф снова привезет вас сюда.
– Да, господин, – проговорил навигатор, прилагая все усилия, чтобы кожистые складки не трепыхались. Он позаимствовал корабль в отделении Гильдии в счет ответной любезности в будущем и если задержит его слишком надолго, расплата будет сущей каторгой.
Но он уже вышел невредимым из одной словесной перепалки с Джикстасом, и намерения вступать во вторую у него не было. Краем глаза навигатор увидел, что Хаплиф все-таки выкарабкался из кресла и коротко поклонился Джикстасу. Килори повторил его жест, а затем развернулся, чтобы последовать за агбуи к выходу…
– Еще один момент, Килори, – остановил его Джикстас.
Кожистые складки заходили ходуном, пришлось обернуться.
– Да?
– Вам довелось работать на множестве чисских кораблей, не так ли? – осведомился Джикстас.
– Да, господин, – ответил Килори. Сказать по правде, он бы предпочел, чтобы их было поменьше.
– Грузовики и транспортники дальнего следования?
– Бывало, – подтвердил навигатор, пытаясь понять, к чему клонит фигура в маске. – Кроме них, водил несколько дипломатических кораблей.
– А боевые?
– Раз, два – и обчелся. – Навигатор содрогнулся от воспоминания. – Пару раз меня нанимал непосредственно Траун.
– Тем не менее складывается впечатление, что большинство военных кораблей чиссов не нуждаются в услугах навигаторов, – заметил Джисктас. – Вам так не кажется?
– Не знаю, – сказал Килори, взметнув кожистые складки. – Могу рассказать только о собственном опыте. Хотя раз уже вы затронули эту тему – я не припомню, чтобы другие следопыты рассказывали о работе на чиссов.
– Тут может быть два варианта, – продолжал рассуждать Джикстас. – Либо у чиссов есть собственный выводок навигаторов-инородцев, изолированных на неприметной планете в Доминации… – он сделал паузу, – либо они нашли способ бороздить Хаос без помощи навигаторов.
Килори сморщил лицо:
– Что это за невероятный способ?
– Говорят, что тысячи лет назад чиссы летали в Низший космос, чтобы попытать удачи в войне между двумя враждебными группировками, которые никак не могли поделить обширные, но коварные пространства. – Джикстас опять впал в задумчивый тон. – Вроде бы у обеих враждующих сторон были особые навигационные приемы, основанные на компьютерной технике и прикладной механике. И эти приемы до сих пор в ходу в тех местах.
– Понимаю, – сказал Килори, сообразив, о чем толкует Джикстас. – Вы думаете, что чиссы привезли оттуда какие-то технологии, когда походы им наскучили и настало время возвращаться в Доминацию?
– Возможно, – согласился Джикстас. – Нет, на этом задании я не требую от вас, чтобы вы преподнесли мне ответ. Но держите в голове, что загадка не разгадана, и все подмечайте. – Он указал на люк. – Можете идти.
– Да, повелитель, – обронил Хаплиф. Не забыв еще раз поклониться, он покинул каюту для медитации. Килори снова повторил за ним, а затем поспешил к выходу.
– Сейчас заберем с вашего корабля все, что может вам понадобиться в этом перелете, – начал распоряжаться агбуи, когда они поравнялись в коридоре. – Заглушите все системы, потому что вернемся мы еще не скоро.
– Я понял, – сказал Килори. Мысли плясали от обилия вероятностей. Если чиссы и впрямь использовали какое-то электронное устройство – и если его можно украсть или скопировать, – то космические перелеты резко выйдут на совсем иной уровень, который был недоступен вот уже тысячи лет. Владелец подобного устройства может диктовать условия всему Хаосу, попутно наживая несметные богатства и власть.
Вот только приплывут эти богатства и власть в руки Джикстаса, а не его, добытчика жизненно важной информации. Килори останется ни с чем, даже работы лишится.
А то и жизни.
Он ощутил, как кожистые складки, взметнувшись еще разок, покорно обвисли к подбородку. Да, уж он не поленится высмотреть это навигационное устройство. Но прежде чем поделиться своими наблюдениями с Джикстасом, хорошенько все обдумает и взвесит. Если на то пошло, то и остальным об этом знать не к спеху.
Глава 20
Траун обещал капитану Фсиру, что «Реющий ястреб» выдвинется к базе вагаари не позднее чем через пять дней. Первые три дня из этого срока Талиас почти не видела командира, поскольку он то пропадал в лабораториях, где анализировали обломки, то подолгу совещался с Самакро и прочими старшими офицерами, да еще пару раз слетал на корабль ватитов. Все говорило о том, что Траун чрезвычайно загружен делами.
И потому вечером третьего дня, выходя из каюты, которую делили они с Че’ри, Талиас испытала шок от того, что за дверьми стоит Траун.
– Добрый вечер, воспитательница Талиас, – по всей форме поприветствовал он ее. – Я могу войти?
– Разумеется, старший капитан Траун, – сказала Талиас, поспешно посторонившись. – Вы пришли поговорить с Че’ри? Она прилегла отдохнуть, но, если нужно, я разбужу ее.
– Нет, я не к ней, – ответил Траун. Шагнув внутрь, он задраил люк. – Просто пришел взглянуть на вашу соседку.
– Но Че’ри… А! – вздрогнув, воскликнула Талиас. Она настолько притерпелась к гибернационной камере у себя в спальне, особенно после того, как накинула сверху покрывало, что почти забыла, что внутри томится живое существо. – Вы про эту соседку. Вы собираетесь ее… э-э…
– Разбудить? – Покачав головой, капитан пересек салон и открыл дверь в ее спальню. – Нет. Я всего лишь хотел освежить в памяти характерные детали ее наряда.
– Детали наряда? – эхом повторила Талиас, поспешая за ним с озадаченной гримасой на лице. – Вас интересует что-то конкретное?
– Параллели между ее народом и ватитами, – бросил Траун через плечо. Шагнув к гибернационной камере, он откинул покрывало.
Долгую минуту он молча разглядывал неподвижную магис. Талиас застыла на месте, боясь лишним движением нарушить его сосредоточенность.
Траун наконец отмер.
– Нет, – произнес он, будто бы разговаривая сам с собой. Расправив покрывало, он повернулся к Талиас: – Я не заметил никакого сходства.
– А были предпосылки? – поинтересовалась Талиас, шагнув в сторону, чтобы дать ему пройти обратно в салон. – Мы довольно-таки далеко от их планеты.
– Согласен, – кивнул Траун. – Просто пришла в голову мысль. Спасибо, что уделили мне время.
Он двинулся к выходу, но Талиас оказалась быстрее и загородила ему путь.
– Вы уж извините, старший капитан, но после столь странных недомолвок вы так просто отсюда не уйдете. Можете хотя бы объяснить, в чем дело?
– Вы не офицер при исполнении, – напомнил он.
– Да, но у меня под опекой ваша «идущая по небу», – парировала она. – Офицер – не офицер, но хотя бы исходя из этого со мной стоит считаться. Скажу вам больше…
Талиас осеклась, задумавшись, следует ли посвящать его в подробности. В конце концов, патриарх оказал ей высокое доверие.
Впрочем, он не говорил, что она должна хранить их разговор в секрете – от Трауна уж точно. Что еще важнее: чем убедительнее Талиас сможет донести до капитана, что она тоже часть его близкого круга – пускай даже ее включили туда помимо его воли, – тем легче будет вытрясти из него информацию, а то уже так надоело мыкаться вслепую.