– Значит, вы ее узнали? – спросил Траун.
– Конечно, – почти благоговейно произнесла она. – Видна рука мастеровых с Южных гор. Только они могут сплести металлические лохмотья в такую красоту. Я боялась, что они погибли, как и все остальные. – Она подняла взгляд на Талиас. – Но это ведь не новая поделка. Ее наверняка подобрали в руинах.
– Еще какая новая, – принялась уверять ее Талиас. – Вы видите на ней следы времени или боев?
Магис снова посмотрела на брошь у себя в руках. Открыла рот. Снова закрыла.
– Что вы собираетесь делать теперь? – осведомилась она.
– Вопрос в том, что собираетесь делать вы, – поправил ее Траун.
– Мы видели боевые корабли, – напомнила магис. – Там точно не наши сородичи.
– Да, – подтвердил капитан. – На них прилетели захватчики.
– Которые хотят отнять планету у вашего народа, – вставила Талиас. – Неужели вы им позволите?
Магис нежно провела подушечками больших пальцев по металлу.
– Когда совсем ничего не осталось, у нас нет иного выхода, кроме как слиться с Бездной, – сказала она. – Но когда сородичей угнетают и порабощают…
Правительница посмотрела на Трауна, и Талиас увидела, что ее челюсти стиснуты совсем по-другому.
– Ты должен отвезти меня к ним.
– Отвезу, – пообещал тот. – Но не сразу. Боюсь, вам придется еще поспать.
– Нет, – заупрямилась она. – Довольно с меня сна. Мой народ ждет меня.
– Вот поэтому вам и нужно вернуться в гибернационную камеру, – сказал Траун. – За пределами этой каюты никто не знает, что вы еще живы, и не стоит рисковать.
– Почему?
– Потому что если вас увидят, мое начальство прикажет кораблю вернуться домой, – пояснил капитан. – Над вами будут проводить опыты в каком-нибудь укромном месте, а меня отдадут под следствие, отчего ваше возвращение сильно затянется.
– А если я останусь здесь? – спросила она, поведя затекшей рукой по сторонам. – Так меня никто не увидит.
– Увидят, – возразил Траун. – Сюда время от времени заходят служащие, чтобы проверить работу систем и пополнить припасы. Мы не можем пойти на такой риск.
– Я не желаю…
Слова внезапно оборвались, и Талиас увидела, как магис едва заметно поменялась в лице. Мельком скосив глаза, правительница снова воззрилась на Трауна. Затем перевела взгляд на Талиас…
– Хорошо, – произнесла магис. Голос ее тоже чуть заметно переменился. – Раз вы настаиваете, я вернусь ко сну. – Она еще раз посмотрела на Талиас: – Ты будешь здесь со мной?
– Буду, – ответила Талиас. – По мере возможностей.
– Хорошо, – повторила правительница. Она опустила взгляд на брошь, которую по-прежнему сжимала в руках. – Вот, возвращаю, – добавила она, протягивая украшение Талиас.
– А вы не хотите оставить ее у себя? – спросила Талиас.
– Мне не по чину просить такую вещь, – ответила магис.
– Зато мне по чину предлагать, – вставил Траун. – Пожалуйста, ложитесь обратно. Когда вы очнетесь, уже увидите своих сородичей.
Кивнув, правительница перевела взгляд на Талиас.
– Спасибо, – с этими словами она легла в камеру. Траун закрыл крышку и набрал команду на панели. Через минуту магис уже впала в гибернацию.
Талиас понимала, что после такого спектакля ей следует высказаться первой.
– Прошу меня извинить, старший капитан, – начала она. – Я повела себя крайне неуважительно.
– И при том крайне эффективно, – ввернул он. К ее облегчению, в голосе командира не звучало ни гнева, ни даже досады. – Уж к нынешнему-то моменту вы наверняка уяснили, что я ценю результат выше церемоний. Старший капитан Самакро, ваше мнение?
– Мне вся эта затея кажется несуразной, – признался помощник. – Хоть убей, не пойму, зачем эти агбуи выдают чужие поделки за свои? Какая им в этом выгода?
– Не знаю, – обронил Траун, направляясь к двери. – Предлагаю нам с вами это выяснить.
– Как? – встрепенулась Талиас.
– Задав вопрос одной персоне, у которой, смею надеяться, есть ответы, – ответил он. – Спасибо за содействие, воспитательница. Приятных снов.
Секунду спустя они с Самакро покинули каюту, и за ними закрылся люк. Вернувшись в спальню, Талиас накинула на гибернационную камеру покрывало и легла в собственную постель.
Мозг пытался разобраться, что только что произошло.
Магис не хотела возвращаться в сон, это было яснее некуда. Траун сыпал весомыми доводами, почему ей следует послушаться, и Талиас не сомневалась в том, что они вполне обоснованны. Но магис все равно готова была стоять на своем.
И вдруг ни с того ни с сего пошла на попятный.
Что же изменилось?
Только проваливаясь в сон, Талиас вспомнила, как магис косилась по сторонам, и в какой-то момент, после одного-единственного взгляда, все ее возражения и упрямство испарились.
Этот взгляд она бросила через всю каюту… туда, где за стенкой спала Че’ри.
Глава 23
Лакинду, безмятежно спавшую в своей каюте, разбудил писк коммуникатора. Пытаясь проморгаться, она на ощупь нажала на кнопку.
– Лакинда, – назвалась она.
– Старший капитан, это пульт связи, – осторожно начал второй связист.
Ее кольнуло смущение.
Офицеры из ведущей смены на мостике быстро сообразили, что она не запомнила их по именам, и стали представляться по специальности. Судя по всему, они поделились этим приемом и с другими двумя сменами.
Итак, теперь все на борту знали, что капитаном у них – лентяйка с плохой памятью на имена. Потрясающе.
– Слушаю вас.
– Вы приказали немедленно известить вас, если с нами попытаются связаться, – еще осторожнее произнес офицер. – Я не нашел отговорки, что вас нельзя беспокоить во время сна.
– Ее и не было, – сказала Лакинда. Хотя не мешало бы оставить такую пометку. Каждый раз, когда «Солнцеворот» выходил из гиперпространства для уточнения маршрута, их нет-нет да и поджидала парочка сообщений. По большей части они поступали из штаб-квартиры Флота экспансии и обороны на Нейпораре, но были и общие уведомления от командования Силами обороны с Цсиллы, да еще два частных послания, закодированных приватным семейным шифром. К нынешнему моменту они ушли так далеко, что все сообщения транслировались через триаду на колониальной станции семьи Чаф. Впрочем, Лакинда не знала, долго ли так продлится. – И что же там у нас?
– На этот раз передача не с Нейпорара, – доложил связист. – Сигнал идет с «Сорокопута» от среднего капитана Цап’ро’строба.
Лакинда резко села на койке, истома сна тут же испарилась. До нее пытался дозвониться Апрос?
– Переведите его сюда, – приказала она.
– Хм… позвольте напомнить, что нам запрещены любые контакты, кроме как с кабинетом советника Лакувива.
– Я в курсе, – ответила Лакинда, подпустив в голос холода. Апрос знал, что семья вызвала ее на чрезвычайный сбор, и не стал бы донимать командира звонками без серьезной угрозы вверенному ему кораблю. Ее кораблю. – Переведите звонок сюда.
С секунду в эфире была тишина. Затем…
– Говорит средний капитан Цап’ро’строб, командующий кораблем Флота экспансии и обороны «Сорокопут», – зазвучал голос Апроса. – Мне нужно срочно поговорить со старшим капитаном Зодлак’ин’даро, чье текущее местонахождение неизвестно. Повторяю…
Лакинда щелкнула выключателем микрофона.
– Это Лакинда, – сказала она. – Слушаю вас, «Сорокопут».
– …кораблем Флота экспансии… – Голос пропал: на том конце отключили зацикленную запись. – Старший капитан, это средний капитан Апрос. Вы не могли бы усилить сигнал? Мы далековато друг от друга.
– Секунду. – Лакинда нажатием кнопки увеличила мощность передатчика. – В чем дело? Зачем вы звоните?
– Мэм, нам нужна информация, – ответил Апрос. – В свою очередь, у нас тоже есть жизненно важные сведения, которые могут вам пригодиться.
– Говоря «мы», вы подразумеваете «Сорокопут»?
– Мы – это я и старший капитан Траун, – пояснил Апрос.
– Нам нужно знать, куда вы направляетесь и в чем суть вашей операции, – подал голос Траун.
– Это не разглашается, – коротко осадила его Лакинда. Получается, ее кораблю ничего не угрожало? – Частное семейное дело, – добавила она, протянув руку, чтобы отключить микрофон. – Извините, но я не могу…
– Вы в курсе, что еще две семьи объявили так называемый «чрезвычайный сбор»? – вклинился Траун. – И что точки сбора всех трех семей сосредоточены в южных и юго-восточных секторах Доминации?
Лакинда застыла с нависшим над выключателем пальцем.
– Какие именно семьи?
– Иригал и Поммрио, – сообщил Апрос. – Выходит, вы об этом не знали?
– Не знала, – подтвердила она, ощутив неприятный комок в животе. Те два частных послания под приватным шифром… Само собой, на «Солнцевороте» не было ни одного выходца из семей Иригал и Поммрио, чтобы расшифровать код и среагировать на них. Может, в каждом из них был точно такой же всеобщий призыв, который получила она сама? – Вам известно, что они собираются делать?
– Нет, но сам факт, что все стягиваются на чрезвычайный сбор в одном регионе, намекает на взаимосвязь, – сказал Апрос.
– Да уж, – вынужденно согласилась Лакинда. Неужели слухи о шахтах агбуи каким-то образом расползлись за пределы семьи? Не собирались ли эти две семьи опередить Зодлак на пути к планете? – Прошу прощения, но больше деталей я раскрыть не могу, – произнесла она, снова потянувшись к выключателю. Первым делом надо будет подстегнуть свою флотилию, чтобы ускорилась. Возможно, придется пренебречь некоторыми погрешностями путешествий в гиперпространстве, заложенными в расчеты ради безопасности…
– Только один вопрос, старший капитан, – остановил ее Апрос. – Ваша операция, случайно, не связана с украшениями, которые изготавливают инородцы?
Лакинда замерла. Что за выкрутасы?
– Какие украшения?
– Которые инородцы с самоназванием агбуи раздают на Селвисе, – пояснил Апрос. – Они утверждают, что сами их мастерят, но это неправда. Изделия привозят с Восхода, откуда родом магис и ее последователи.