тная приемная дочь?
– Да, – подтвердила Лакинда. Во рту появился горький привкус от воспоминания о том, как первый помощник на «Солнцевороте» пытался заставить ее отвести взгляд, потому что он был урожденным Зодлак, а она – нет.
Этот повод для раздора между ними может вскоре исчезнуть, вот только не в хорошем смысле.
Наряду с гневом и обвинениями, которыми разразились в резиденции патриарха, до Лакинды дошли разговоры о том, что она нежеланная персона в качестве члена семьи Зодлак. Пока что эти голоса были едва слышны, но она видела, что они потихоньку становятся громче и многочисленнее.
Если до этого дойдет, что с ней будет? Ее вернут к родной семье в ничем не примечательную деревенскую общину на планете Ойокал, из которой она сбежала, чтобы поступить на флот? Еще больше Лакинду заботило то, как отреагирует Совет военной иерархии, когда она перестанет быть членом семьи Зодлак. В теории она должна сохранить свое звание, но вдруг они решат, что ей больше нельзя доверить корабль?
– Впрочем, на флоте статус офицера внутри семьи не учитывается, – добавила она скорее для себя, чем для собеседника.
– Разумеется, – согласился синдик. – Он и не должен учитываться. С другой стороны, укрепить свои позиции в семье тоже никогда не помешает: они могут послужить как трамплином к дальнейшему росту, так и подушкой безопасности от жизненных невзгод. – Он воздел брови. – Скажите, старший капитан, как вам идея повышения от почетного приемного родича до праворожденного?
Лакинда невольно округлила глаза. Она-то думала, что Зисталму вызвал ее, чтобы вытянуть еще какие-нибудь подробности о позорной эпопее с найиксом или заверить в своем расположении на фоне ее семейных неурядиц. Она и предположить не могла, что он готов посодействовать повышению ее статуса.
– Это в ваших силах? – спросила она. – Для того чтобы приступить к испытаниям, нужно одобрение патриарха, а меня вся семья не жалует, как вы только что и сказали.
Зисталму издал короткий смешок.
– Да уж, боюсь, ваших упрямцев не переубедит даже наш патриарх, – признал он. – Зодлак всегда были хорошими союзниками, но в лице вашего нынешнего патриарха нам приходится иметь дело со старым непреклонным норным львом. Вы меня не так поняли, старший капитан. Я не призываю вас пройти испытания семьи Зодлак. Я предлагаю вам стать праворожденной семьи Иризи.
– Ох, – выдавила Лакинда. Ну что ж, готовность Зисталму продавить ее кандидатуру в качестве праворожденной семьи Зодлак передвинулась на второе место в списке невообразимых идей. – Я… даже не знаю, что сказать.
– От вас не требуется немедленного ответа, – успокоил ее синдик. – Сказать по правде, я бы скорее насторожился, если бы вы вот так сразу согласились. Но не сомневайтесь, что предложение искреннее, и я довожу его до вас с предвкушением и от всего сердца. По времени вас никто не ограничивает: думайте, сколько считаете нужным, и свяжитесь со мной, когда примете решение.
– Я свяжусь, – пообещала Лакинда. – Сразу скажу, что вне зависимости от моего окончательного решения я польщена и ошеломлена вашим предложением.
– Мы бы никогда его не выдвинули, если бы не считали вас достойной, – заметил Зисталму. – Как бы то ни было, мне сдается, что у вас сейчас голова забита более неотложными делами, так что на этом мы с вами распрощаемся. До поры до времени.
– Спасибо, синдик, – произнесла Лакинда, вставая с места. – Я постараюсь дать ответ как можно быстрее.
– Как вам удобно, старший капитан, – напутствовал он ее. – Хорошего вам дня.
Секунду спустя Лакинда с кружащейся головой шла по коридору резиденции. «Праворожденная семьи Иризи». На это она не замахивалась даже в самых смелых своих фантазиях.
Да, она обдумает предложение. Обдумает его хорошенько. Как сказал в шутку один умудренный годами погонщик в родной деревне, поднимаясь на ноги с земли: «Если видишь, что вьючный буйвол вот-вот тебя сбросит, спрыгивай сам».
Да и вообще, старший капитан Зиинда звучало куда как изысканней.
Звонок раздался поздно вечером. «Да уж, – подумал Турфиан. – Типичное время для подобных звонков».
– Он скончался этим утром, – усталым, опустошенным голосом сообщила спикер Тайкло. – Без мучений, в присутствии близких. Насколько я знаю, именно так он и хотел уйти.
– Такое желание присуще каждому, – заметил Турфиан. – Прискорбная весть.
Он знал, что слова звучат заезженной шарманкой, заготовленной специально для таких случаев. Но в отличие от тех, кто еще несчетное количество раз скажет это в предстоящие дни, он выразил свои искренние чувства. За годы совместной работы они с патриархом Тоораки то и дело расходились во взглядах, и Турфиан не питал иллюзий: старик его недолюбливал. Но правя семьей Митт, Тоораки не раз доказал, что у него твердая рука и ясная голова, благодаря чему под его началом семья разрослась и окрепла. В конечном итоге только это и имело значение.
– Вы с патриэлями уже выбрали преемника? – поинтересовался он.
– Выбрали, – подтвердила спикер. – Вас.
У Турфиана непроизвольно отпала челюсть, последние остатки сна моментально улетучились.
– Меня?
– Вас, – повторила Тайкло. – Я знаю, что по традиции патриарха выбирают из патриэлей, но неразбериха вокруг недавнего армейского инцидента вывела на первый план необходимость держать семейные дела на планетарном уровне под строгим контролем. Никто из них не смог поручиться, что их заместители справятся с работой до выборов нового патриэля.
– Да, в этом есть рациональное зерно, – согласился Турфиан, все еще пытаясь справиться с набатом, которым новость прогремела в его голове. Последние несколько недель он усердно трудился над тем, чтобы возвыситься в семейной иерархии.
Но на самом деле он метил лишь на должность, которую занимала спикер Тайкло. Ему и во сне не могло привидеться, что он сразу допрыгнет до звания патриарха.
К слову, о Тайкло: лучше убедиться сразу, что этот вариант не упустили по чьему-то недосмотру.
– А как же вы, мэм? – спросил Турфиан. – По той же традиции спикер тоже весомый кандидат на пост патриарха.
– Верно, – не стала возражать она. – Мне и правда его предлагали. Но я наладила в Синдикуре сеть контактов и дружеских связей, которую никому не могу перепоручить. Даже вам. Извините за прямоту.
– Не стоит извинений, – заверил ее Турфиан. Значит, это все-таки наяву: патриарх семьи Митт… Огромный шаг в карьере.
Но он справится, это уж вне всяких сомнений. У патриарха имелась целая свора заместителей и референтов, которые помогали ему приглядывать за гудящим ульем, коим являлась семья Митт. Они возьмут на себя частные случаи, обеспечив ему время на размышления и глобальные политические решения.
По зрелом размышлении, он пришел к выводу, что занять должность Тайкло ему было бы гораздо труднее: она в еще большей степени зависела от личных связей и взаимоотношений, от полученных и оказанных услуг, от негласных договоренностей и невысказанных гарантий.
Само собой, будучи патриархом, Турфиану придется частично соприкоснуться со всей этой кухней. Но и в этом случае взаимодействие будет ограничено членами собственной семьи и патриархами других семей, а не бурлящим болотом, каким была Синдикура.
Точно, он справится.
– Раз вы и патриэли считаете, что я смогу принести больше пользы семье именно в таком качестве, – чопорно сказал Турфиан, – то я принимаю ваше предложение со словами благодарности и смирения. С вашей поддержкой и советами я приложу все усилия, чтобы сохранить и приумножить доблесть, славу и мощь семьи Митт.
– Как и все мы, – добавила Тайкло. – Итак, ждем вас в резиденции семьи. Старший помощник Митт’ив’икло и ваш эскорт уже выехали к вам домой и прибудут в течение двадцати минут. Возьмите с собой все, что пожелаете, только не затевайте масштабных сборов: все будет упаковано и отправлено сегодня же, но чуть позже. Пока вы в пути, мы введем в курс дела администраторов и персонал, а когда вы приедете, проведете по конференц-связи совещание с патриэлями. Какие-нибудь вопросы?
– Пока вопросов нет, – сообщил Турфиан. – Пожалуй, я начну собираться, пока не прибыл старший помощник Тивик. Полагаю, с вами мне еще удастся поговорить?
– Как пожелаете, – сказала спикер. – Поздравляю, патриарх Турфиан. Да процветает имя Митт под вашим началом.
«Патриарх Турфиан». Слова звенели в голове Турфиана, когда он натягивал верхнюю одежду. «Патриарх Турфиан». Совсем недавно он с затаенным ехидством представлял, что подумает Зисталму, если узнает о его повышении до первого синдика. Как не вообразить физиономию этого Иризи, когда до него дойдут новости, что Турфиан теперь патриарх семьи Митт. Бесценное зрелище.
А там, как время подойдет, и физиономию Трауна перекосит от услышанного.
У Турфиана было не столь много дорогих сердцу вещей, но те, которые имелись, он не стал бы доверять грузчикам, которых выбрал за него кто-то другой. Двадцать минут почти истекли, и он как раз закончил укладывать ценности в приземистые багажные сундуки, когда раздался звонок в дверь.
Открыв, Турфиан увидел на пороге старшего помощника Тивика, а в глубине коридора заняли позиции четыре охранника семьи Митт.
– Добрый вечер, старший помощник, – торжественно поприветствовал его Турфиан, отступая в сторону, чтобы освободить проход. – Благодарю за помощь и приношу соболезнования по случаю кончины вашего руководителя, всеми нами любимого патриарха.
– Спасибо, первый синдик, – не менее серьезно ответил Тивик, заходя в покои и закрывая дверь. – То есть патриарх Турфиан. Смею надеяться, вы готовы к отъезду?
– Готов, – подтвердил Турфиан, пристально его разглядывая. Тивик всегда выглядел старым и изможденным, но сегодня казался еще дряхлее. Смерть патриарха Тоораки явно его подкосила. – Я хотел бы взять с собой кое-какие вещи.
– Непременно, – ответил старший помощник, повернувшись к нему спиной и уставившись на вещи, которые упаковал Турфиан. – Вы довольны таким поворотом, да?