яч – все равно это больше, чем ноль. Раз мы смогли восстановить свою планету из этих крох, то и для вас не все потеряно.
– Да, это вселяет надежду, – сказала правительница. – Значит, мы и впрямь должны умереть.
Талиас сдвинула брови: неужели она что-то не так поняла на таардже? Или магис абсолютно упустила суть ее притчи?
– Благодаря этой надежде вы должны жить, – возразила она.
Магис снова мимолетно высунула языки:
– Ты не понимаешь. Скажи, как давно ты прикасалась к Бездне?
Очередная ошибка перевода?
– Я не знаю, что вы подразумеваете под этим словом, – признала она. – Мне неизвестно, что такое «Бездна».
– Ты явно имела к ней отношение, – не унималась магис. – Я же вижу. Именно поэтому я согласилась говорить только с тобой. Только ты все поймешь до конца. Я спрашиваю еще раз: как давно ты прикасалась к Бездне?
Внезапно Талиас озарило.
– Вы говорите о моей службе в качестве «идущей по небу», – сказала она. – Это было много лет назад, когда мне было доступно Третье зрение.
– Третье зрение, – задумчиво повторила правительница, будто пробуя, как это звучит. – Странное название для Бездны. Но ты верно угадала. Ты прикасалась к Бездне, а мы скоро в ней упокоимся. Теперь понимаешь?
– Нет. Вы не могли бы объяснить?
Магис два раза коротко метнула наружу языки. Что это было: раздражение, усталая обреченность?
– Наше время подошло к концу, – пояснила она. – Народа больше нет. Но мы еще сможем дать исцеление своей планете.
– Вы уже говорили, что ваше время подошло к концу, – напомнила Талиас. – Что это значит?
– Что возвращаться нет смысла. Нет надежды, что кто-то из сородичей остался в живых. Поэтому мы умрем и сольемся с Бездной, чтобы с ее помощью исцелить нашу планету.
– Как вы поможете планете, если никого не останется?
Снова двойное движение языками.
– Ты что, сама себя не слышишь? – проворчала магис. – Ты же сама сказала: планета и ее жители – не одно и то же. Наша планета искалечена и разорена, но, возможно, ее получится исцелить. Мы сольемся с Бездной и попытаемся оттуда.
Талиас наморщила лоб, пытаясь осмыслить услышанное. Значит, магис была убеждена, что после смерти она и ее последователи впишутся в какую-то всепроникающую космическую систему, при помощи которой смогут устранить ущерб, нанесенный планете гражданской войной?
– Но какой смысл исцелять планету, если на ней никто не будет жить? – спросила она.
– Во вселенной есть другие народы, – сказала правительница. – Их множество. Однажды кто-то из них может заселить планету, которую мы им оставим. Как можно бросить ее в таком виде?
– Потому что эти народы могут и не появиться, – возразила Талиас. – А вы и ваш народ – вот, пожалуйста, здесь. Вам не кажется, что надо вернуться и восстановить планету и цивилизацию для себя? У нас получилось. Почему бы вам не попробовать?
– Нет. Мы с вами разные. Ничего не выйдет. – Магис снова опустила глаза. – Нам остается только смерть и Бездна.
Талиас набрала в грудь побольше воздуха. Вот и делись с таким оптимизмом на примерах из реальной жизни. Но и спор ни к чему не приведет. Ей нужна была свежая идея, какой-то положительный посыл.
Или хотя бы такой, благодаря которому магис отложит свое решение, а там и подходящая идея родится.
– Вы считаете, что ваш народ не возродить, – заявила она. – Вы сказали, что их больше нет. А я вот что скажу: докажите это.
Магис метнула на нее взгляд, дернув обоими языками между слегка открытыми челюстями.
– Что ты сказала?
– Давайте полетим на вашу планету и посмотрим, что с ней стало, – предложила Талиас. Внутри все завязалось узлом от запоздалого осознания, что у нее нет полномочий на такие действия. Если Траун решит, что побочный рейс не вписывается в поставленную перед ними задачу, он просто откажет, и все усилия пойдут прахом. В таком случае магис почти наверняка вернется к своей изначальной идее о смерти, а остальные беженцы покорно последуют ее примеру.
Впрочем, до появления «Реющего ястреба» они все равно готовились к этому исходу, так почему бы не попытать счастья – вдруг Траун согласится?
– Вы сказали паккош, что во время вашего отлета с родной планеты там еще велись бои. Возможно, все обернулось не так плохо, как вам представляется.
– Время почти истекло, – тихо проговорила магис. – Ситуация не оставляет нам надежды.
– Тогда давайте проверим, – не сдавалась Талиас. – Если там… если ваших сородичей и правда невозможно спасти, то мы снова привезем вас сюда и вы будете вольны делать что хотите.
– А если выйдет по-твоему?
Впервые с начала разговора в душе Талиас встрепенулась надежда. Неужели твердое убеждение правительницы, что ее народ истреблен, дало трещину?
– Тогда мы вместе придумаем, как все исправить, – нашлась Талиас. – Вы готовы лететь со мной?
Магис долгую секунду изучала ее взглядом, а затем снова быстро высунула языки.
– Готова. Со мной полетит сородич, чтобы засвидетельствовать все, что происходит.
– Разумеется, – кивнула Талиас, чувствуя, что надежда немного увядает. Уговорить Трауна принять на борт одного инородца и то проблематично, а уж если речь зайдет о втором, придется проявить чудеса красноречия.
Однако не скажешь же правительнице, что она не может взять с собой свиту – возможно, летописца, а возможно, охранника. В конце концов, она же не намеревается тащить с собой всю группу под две сотни беженцев.
– Я обо всем договорюсь, – пообещала Талиас, расплетая ноги из скрещенного положения и поднимаясь. Колени прошил укол боли: непривычная поза не пошла на пользу суставам. Кивнув на прощание, она развернулась и побрела в обратном направлении между рядами инородцев.
Траун с Самакро стояли там же, где она их оставила, а вот Уингали отошел в сторонку, чтобы побеседовать с двумя другими паккош, которые встретили их по прибытии в этот зал.
– К чему пришли? – спросил Траун.
– Во-первых, речь идет не о банальном самоубийстве от отчаяния, – пояснила Талиас. – Она считает, что на ее родной планете все мертвы, но если она и горстка выживших здесь… умрут… то сольются с некой субстанцией под названием «Бездна» и с ее помощью смогут спасти свой мир. Под «миром» я подразумеваю планету как космический объект.
– Как они себе это представляют? – озадачился Самакро.
– Не знаю, – ответила Талиас. – Но мне кажется, в ее понимании эта Бездна как-то связана с моими навыками навигации в качестве «идущей по небу».
– Сила, – пробормотал Траун в глубокой задумчивости.
Талиас обернулась к нему, морща лоб:
– Что?
– Когда мы с генералом Энакином Скайуокером, чье имя означает «идущий по небу», действовали рука об руку, он изложил мне бытующую в Низшем космосе концепцию, – пояснил капитан. – Он сказал, что Сила – это энергетическое поле, созданное всеми живыми существами, из которого такие, как он, могут черпать могущество и знания.
– Значит, в этом дар «идущих по небу»? – спросила Талиас.
– Возможно, – ответил Траун. – Мне эта концепция показалась размытой. Но если живые существа формируют эту Силу, возможно, допускается и обратный процесс – когда Сила создает или поддерживает живых существ.
– Чтобы исцелить планету, – кивнула Талиас. Так вот что задумала магис.
– Все равно бессмыслица, – отрезал Самакро. – Скажем, для спасения планеты нужно умереть: так там уже погибли миллионы или миллиарды жителей. Если этого недостаточно, почему она думает, что еще двести смертей перевесят чашу весов?
– Хороший вопрос, средний капитан, – согласился Траун. – К сожалению, у нас, скорее всего, не будет шанса на дальнейшие расспросы.
– Может, и будет, – вставила Талиас. – Я уговорила правительницу немного повременить. Но взамен мне пришлось пообещать, что мы отвезем ее на родную планету, чтобы своими глазами увидеть, можно ли там еще что-то спасти.
Она умолкла, мысленно приготовившись к головомойке.
И очень удивилась, когда той не последовало.
– Превосходно, – спокойно произнес капитан. – Вы договорились о конкретных сроках?
– Я… Нет, мы не договаривались, – огорошенно пролепетала Талиас. Казалось, Трауна вовсе не задело, что она покусилась на его право направлять корабль. И что более удивительно, Самакро тоже удержался от возражений. – Простите… Я думала, вы будете недовольны.
– Ни в коем случае. – Траун сделал знак первому помощнику. – Средний капитан Самакро тоже не сидел сложа руки.
– Старший капитан Траун поручил мне изучить регион, из которого, скорее всего, прибыли беженцы. – Самакро сделал пометку в своем квестисе. – Там расположена пара никардунских станций прослушки и ретрансляции, но в списке завоеваний Йива ни одна местная система не значится. Насколько мы можем судить, его амбиции никогда не простирались в ту сторону.
– Но зачем же тогда никардуны гнались за беженцами и обложили блокадой приютивших их паккош? – спросила Талиас.
– Еще один хороший вопрос, – поддержал Траун. – Если он хотел завоевать планету, почему этого не сделал? И наоборот – если она ему не так уж и нужна, зачем заваривать там гражданскую войну?
– При условии, что он и правда начал ее или хотя бы спровоцировал, – заметил Самакро. – Это еще до конца не выяснено. Существует вероятность, что он к ней не причастен, и война лишь совпала с вторжением.
– Только… – вклинилась Талиас.
– Только, как вы и сказали, – продолжил Самакро, не дав ей развить мысль, – никардуны слишком уж рьяно бросились в погоню за беженцами. Даже если Йив не был подстрекателем, что-то в той системе или ее жителях все-таки привлекло его внимание.
– Или внимание какого-нибудь другого никардуна, – добавил Траун. – Мы видим, как исчезновение генерала вызвало раскол в его империи и как его приближенные ринулись ее делить. Возможно, беженцы были интересны кому-то из этих приближенных, а не самому Йиву. Как бы то ни было, мы со средним капитаном Самакро пришли к выводу, что нам нужно больше информации, так что ваша договоренность с магис очень кстати.