– Ма-а-ама, – испуганно завопила спутница сзади, когда мы переместились с макушки дерева на каменное основание острова, естественно повиснув вверх ногами.
– Не дрейфь, сейчас заскочим в пещеру. Лучше закрой глаза сразу, а то потом от резкого перепада освещённости почти ослепнешь, – дал ей совет.
И тут нас настигли перегрузки. Насекомое понеслось по пещере. А поскольку для него не существовало понятия пол, стена, потолок, всё это она использовала одновременно, в зависимости от своего удобства. Незабываемый аттракцион! Но вот и он подошёл к концу. Дальше пойдём пешком. Ну, почти.
– Евдокия, ты там проверь наличие боеприпасов. Сразу возле входа нас будет ждать несметное войско. Ты только сразу не стреляй, а просто кричи. А ещё лучше визжи. Они женский вой плохо переносят, – обратился к ней с советами.
Несметное войско было на загляденье. Стояло ровно, лапка к лапке. Только жвалами скрежетало и истекало слюной.
– Вон, видишь того, в жёлтую полоску и пять метров высотой? Его и пугай, а я остальных возьму на себя. Поняла? – спросил у неё на всякий случай.
Она лишь согласно махнула головой.
– Ну что же, погнали наши городских. А-а-а, – с этим криком кинулся в толпу.
Догнать мне их, однако, не удалось. Когда они поняли, что того полосатенького уже парализовали женским визгом, бросились наутёк, словно мы и не забивали с ними стрелку по дороге за земляникой. Трусы!
– А ну тпру, – крикнул на пойманного и осадил его ударом кулака по хребтине.
Правда пришлось подпрыгнуть, но это технические мелочи.
– Чего глазами моргаешь, полезай давай на улику, – потребовал от Евдокии, когда зверюга рухнула брюхом на землю.
– А я думала, это паук, – прокомментировала она это, но на животное взобралась.
– Петух тоже много думал. Но, конечно, ты дала стране угля, так ошибиться. Пауки же прозрачные и с крыльями. Как их перепутать-то? – со смехом прокомментировал её слова.
Нет, определённо она без опознавалки бы здесь не выжила. В общем, ей повезло, что со мной встретилась.
– Но, родимая, – крикнул я вслух и пришпорил улитку в бока.
Панцирь панцирем, но электрошокер в каблуках тоже не фунт узюма.
– А куда мы сейчас? – вдруг заинтересовалась Евдокия.
– Да тут недалеко, долина гейзеров есть, поедем, перекусим, покупаемся. Отличные, тебе скажу, там природные онсен, – ответил ей без задних мыслей.
Так началось это скучное путешествие. А что вы хотите. По немецкому автобану на «Майбахе» мчались? Вот, не ветер бы в ушах, и не догадаешься, что несёмся по пересечённой местности со скоростью километров триста в час. Бедная улитка почувствовала, что на ней едет девственница, и перепугалась, что её так и на медикаменты могут разобрать. Вот и летит во весь опор и с величайшей осторожностью, так, что поставь на неё стакан с водой, то и не шелохнётся.
– О, смотри, там заварушка! – воскликнул я, увидев в стороне столбы пыли.
Всего и недолго-то повернуть улитку. Хотя они хорошо идут по прямой, отклонение же от этой линии дается им с трудом. Да и пикирующие с неба ежи её пугали. От одного она бы отбилась, а тут целая стая. Эх, милая, не дрейфь, у тебя на спине как-никак герой. Ага, вон оно чё, Петрович. На ежовый базар напала стая бабочек капустниц. Это только на словах кажется смешно. Но с этими матёрыми хищниками даже у этих живых колючек отогнать сразу не получалось. Ладно, поможем, главное потом ноги унести, когда они атаку на нас перенесут.
Некоторое время спустя, на берегу парящего водоёма
– Что это было?! – проорала мне Евдокия.
– Ежи атаковали, – ответил ей максимально лаконично.
– А почему у них крылья?! – никак не хотела она униматься.
– Наверное, потому что растут. Откуда я знаю, как и почему зло воздействует на животных. Мы, между прочим, помогли отбить атаку бабочек на их гнездовье. Животные они глупые, и не оценили помощи, – заметил в ответ философски.
– Так зачем мы это делали?! – никак не унималась она, пытаясь выяснить, что да почему.
– Скучно было, – ответил ей просто.
– И всё?! И из-за этого мы рисковали жизнью?! – она буквально взорвалась.
– Я не рисковал, а только ты, – уточнил я, так, для справки.
– Ах ты! – попыталась она меня атаковать рукой.
– Тише. А то увеличу локально броню, поранишься, – предупредил её о неминуемых последствиях.
– Ну, ты и сволочь, – экспрессивно выдала Евдокия.
– В отличие от тебя, я помогал бедным несчастным ёжикам, – стал давить на жалость.
– Да они нас самих чуть не растерзали. И с бабочками бы справились. А чего мы стоим здесь? – перешла она постепенно от эмоций к практическому вопросу.
– Во-первых, помыться, а во-вторых, дожидаемся стадию извержения. Это регулярный гейзер. Мне как-то доказывали, что в нашем Мире их не может быть. Пришлось, в своё время, приводить и тыкать носом. Имя того чувака уже не помню. В общем, не важно. Фонтан будет мощный. Нас сразу ко мне на остров забросит. У меня как раз там дом. Вид с обрыва очень хороший. Кстати, для самых олухов, недалеко есть верёвочная лестница. Но ты же не собираешься по ней взбираться? – на всякий случай поинтересовался у неё.
– Я что, с дуба рухнула. А мы выдержим такой старт отсюда? – с опаской спросила она меня.
– Да, у меня щит заговорённый. Ты давай, раздевайся. Искупаемся, да простирнёмся, – предложил ей более насущную вещь.
Она между тем не сдвинулась с места.
– Чего? Не понял, серьёзно меня стесняешься? Тоже мне, педофила нашла. Ты знаешь, какая ко мне иногда Горгона прилетает. Кровь с молоком! Только всё время в камень обратить пытается, но это так, мелочь, – удивлённо ответил ей.
– Ну, как тебе мой холостяцкий домик? – поинтересовался у Евдокии, демонстрируя хоромы с самого обрыва.
Чтобы оценила масштаб. Да и отвлечь ребёнка надо. Напугалась она полёта. Чё такого-то. Единичный импульс, легкое помутнение в глазах, от перегрузки. Щит работает прекрасно. А там всего-то, используя собственные перемещения по нему, чтобы упасть куда надо. Чего тут волноваться-то? Ан нет. Женщины, что с них взять.
– Да это же дворец, – наконец, она откликнулась, стуча зубами.
– Пойдём, отрубим паре огурцов головы да перекусим. К тому времени тараканятина замаринуется. Кстати, ты как к бане относишься? – поинтересовался у неё.
– Может, не надо, а? Мы же уже мылись в горячем источнике, – почему-то упёрлась Евдокия.
– Не, это не то. Ну да ладно. Не хочешь так не хочешь, но покушать перед дорогой надо, – заявил ей.
– Какой ещё дорогой? – насторожилась она.
– Но ведь ты хочешь попасть домой… или я ошибаюсь? – поинтересовался у неё.
– Нет, нет, очень хочу! Но я не думала, что это так просто, – ожила она сразу, позабыв все свои страхи.
– А я и не утверждал, что будет легко. Или тебя не напрягать и сразу в замок телепортом переместиться, а не тянуть резину. Как думаешь? – решил предоставить право выбора ей самой. Мне на сегодня и спасения ежей хватило.
– Как можно быстрей, конечно! – воскликнула Евдокия.
Вдалеке виднелся Чёрный замок. Никак не удавалось конечную точку закрепить на его территории. Чтобы не ломиться сквозь живую изгородь из боярышника, поставил эту перед воротами, откуда и наблюдали нужное строение.
– Дальше пешком, – прокомментировал ситуацию спутнице и направился по дорожке из камня.
Никто не пытался напасть на нас. Кругом была зловещая тишина. Появлялся я здесь не впервой, так что вся агрессивная фауна испуганно попряталась по укромным уголкам, дабы не отхватить люлей, и предпочитала молча наблюдать издали.
– На нас нападут? – почему-то шёпотом спросила моя спутница.
– Да кто посмеет? Всем сразу рога поотшибаю, – заявил ей в ответ.
– Герой, а как ты собираешься победить поселившееся здесь Зло, – неожиданно заинтересовалась она проблемой.
– Никак. У меня есть священный амулет. Да и какое здесь Зло, так, мелочь, – ответил я, усмехнувшись.
– Дальше я пойду один. Это моя война, – решительно заявил ей.
– А как же я?! – испуганно спросила она.
– А что ты? Будешь дома, черкни хоть пару строк, как хоть добралась. Ну, бывай, – попрощался с ней и открыл дверь, за которой была непроглядная тьма.
Наконец, она захлопнулась, и наступила тишина. Оставалось только ждать.
Это только снаружи казалось, что тьма непроглядная. На самом деле слабый свет был, и он подсвечивал пьедестал в центре. На нём находилась какая-то непонятная металлическая фигня.
– Ты достоин, – донеслось оттуда.
Достал спокойно из-за пазухи его. Почему-то в голове пронеслось, что это кулон, особый, именно его мне когда-то дали. Выбрал цель и, подняв украшение на уровень глаз, посмотрел сквозь узор. Мир взорвался.
…вот я могущественный маг, добивающий этих жалких недоучек…
…вот я могучий ветер, вырывающий с корнем могучие дубы…
…вот я командир эскадры, преследующий пиратов. Они ещё сопротивляются, но это уже агония. Пощады им не будет…
…вот я могущественный бог, добивающий отступников и жалких перебежчиков. Они что, хотели меня так убить. Хотелки у них не выросли…
…вот я бесконечный свет, заполняющий вселенную и разрывающий в клочья четыре сгустка тьмы…
Я вспомнил! Вспомнил, кто на самом деле такой. Рэм Имэлсович Щеня! Давно готовил эту атаку, и вот время пришло. Даже мысленно усмехнулся этому воспоминанию. Ведь не просто так всё это время жил в этой виртуальной вселенной, а изучал противника, прячась в своей персональной реальности. А потом выпустил взращённый и выпестованный вирус. На мир упала тьма…
Глава 24
Комната отличалась спартанским убранством. Стены, отделанные голубым мрамором, лишь добавляли холода в ощущениях. Имелся вход в лифтовую шахту, закрытый тяжёлой даже на вид медной дверью, потемневшей от времени. Ну как закрытой? Сейчас попросту вывороченной с корнем и погнутой. Массивный стол натурального дерева с приставленным к нему винтажным кожаным креслом бежевого цвета, одиноко возвышался по центру. Экран, стоящий на столе, взирал на мир картиной Казимира Малевича «Чёрный квадрат». Это был единственный предмет, выдающий принадлежность помещения к современности. Правда, ещё был допотопный аппарат селекторной связи, который тоже молчал.