ти. Это — плохие показатели. Только ты был сразу готов играть в команде. И даже готов был возглавить её, хотя твои лидерские качества весьма средние. Значит, в критической ситуации ты способен бороться любыми способами из возможных. Это нам подходит. Соглашайся. Хочешь, я распишу тебе перспективы?
— А ребята?
— Да живы твои ребята, никто их не трогал. В подвале были жалкие копии сознаний. Видел, как тает облачко дыма? Пф-ф… Стоит отключить генератор — и они развеются быстрее, чем дым. Несколько вольт напряжения — это и есть сейчас все твои «ребята». Тебя — тоже пока условно не существует. Но если ты согласишься, мы позволим сознаниям слиться, и личность «Вадим» вспомнит, что с ней было в центре. Ты получишь ценный опыт, огромные перспективы. Ты — избранный, понимаешь? Таких, как ты, единицы, Вадим. И, по стартовым показателям, все, кого мы уже отобрали, хуже тебя. Ты — уникален. Что сейчас есть у тебя в реале? Нелюбимая школа? А будет — любимая. Мы научим тебя, как стать в этом мире одним из лучших. Получить всё самое лучшее. И элитную школу, где ты не будешь скучать — тоже.
Вадим слушал и машинально мотал головой. Он даже теоретически не готов был принимать такие правила игры. Сказки про избранных — это для верующих в «Гарри Поттера». В жизни так не бывает, и всё. Бред.
— Ты пойми, — убеждал мужик. — Этот общественный строй устарел. Ваши школы-вузы устроены так, что выбраковывают самых лучших: хитрых, гибких, способных найти нестандартный выход из любой ситуации. Кто ты в своей школе? Хулиган? Несмешной клоун? Мы — «Группа „Будущее“», мы отбираем для будущего лучших людей, тех, кто станет его элитой.
«Группа „Будущее“»? Значит, всё-таки люди?
— А взрослых вы отбирать не пробовали? — спросил Вадим и уставился на психолога: интересно, что он соврёт?
Но мужик, похоже, ждал этого вопроса:
— Любой взрослый на твоём месте быстро сообразил бы, что реальность в подвале фальшивая. И сошёл бы с ума. Взрослые росли и воспитывались в технически неподходящей среде. Обучать их бесполезно. Окно восприятия виртуала, как иной реальности, открыто лет до четырёх, в исключительных случаях — до семи. Потом окно закрывается. И научить жить «второй кожей» уже невозможно. А нам нужны те, сознание которых способно действовать и в реале, и в виртуале. Будущее за ними.
«Психолог» вещал вдохновенно. Вадим ощущал, как паутина чужих слов обволакивает его, лишает воли.
Избранный?.. Это было так соблазнительно, но и так же фальшиво. И из-за этой фальшивой избранности предлагалось бросить сейчас на гибель… да хотя бы и списки? Но друзей. Тех, с кем он сражался и победил!
Кто он, этот, в синем, чтобы определять, имеют ли право Лиза или Мирон быть собой настолько, насколько они хотят этого сами? Помнить и знать о себе всё?
Предали друг друга? Сказали: «Домой»? Да они просто не поверили во весь этот спектакль!
— Врёте вы всё! — не выдержал Вадим. — Потому и ребята ушли. Мы вам не верим.
— Каких доказательств ты хочешь? — кивнул мужик, соглашаясь, что история его выглядит фантастически.
— Отпустите меня! Вот такого, какой я сейчас. Я сам во всём разберусь.
— Это невозможно. — «Психолог» покачал головой. — Ты не сможешь покинуть зону действия генератора. Если расстояние станет критическим — мы потерям твою копию.
— А какая у него зона действия? — оживился Вадим.
Что-что, а торговаться он умел.
— Тридцать два метра.
— Я смогу выйти из центра? Увидеть людей?
— В теории — да. Но при помехах, сбоях — мы потеряем тебя.
— Но ведь это уже не я? Какая вам разница?
— Но именно эта копия личности имеет для нас ценность. — «Психолог» изобразил одну из своих натянутых улыбок. — Как мы будем без неё объясняться с Вадимом? Ну вот представь — он приходит, и я начинаю рассказывать ему про списки сознания, виртуальный подвал? Поверит он мне? Вот даже ты. Ты был в подвале, ты понимаешь, что ты — не Вадим, но всё равно мне не веришь.
Вадим молчал, ковыряя носком ботинка пол. Он ощутил в позиции мужика слабину и тянул время.
— Ну скажи, зачем тебе это? Что ты хочешь увидеть на улице? — «Психолог» вытащил из ящика в столе пачку бумаги, схваченную синей скрепкой. — Давай поступим по-взрослому? Сейчас мы обговорим с тобой условия, заключим договор о сотрудничестве. Я позвоню завучу. Вадим придёт в центр, и его память соединится. Он подпишет пункт о неразглашении, и проверяй потом, что угодно. Я отвечу на все твои вопросы настолько, насколько сумею. Покажу всё, что захочешь. Ну вот выйдешь ты, и? Это же риски. Кто-то увидит тебя, догадается. А если ты отойдёшь от генератора и на глазах у людей развеешься в воздухе?
— Нет, — покачал головой Вадим. — Я не отойду, я не дурак. Но всё это звучит по-идиотски. Я хочу убедиться сам. Выйти, посмотреть. Меня увидят?
— Да. Это проекция. Но ты даже дверь не сможешь открыть в реальном мире.
— Это ничего. Зато я получу физическое подтверждение тому, что я такое. Не бойтесь, нервы у меня очень крепкие. Вы же уже проверяли.
Мужик замялся.
— Вы-то — что теряете? — настаивал Вадим. — Зайду и выйду!
— Или — не зайдёшь. Это — допустимо, но ты должен принять тогда меры предосторожности, — сдался мужик.
— Какие? — спросил Вадим.
— У тебя будет ровно пятнадцать минут. Через пятнадцать минут я отключаю генератор. Будем считать, что этого разговора не было, не было подвала, ты мирно ушёл домой. Если решишь «уйти домой» — зайдёшь в туалет на первом этаже, в самую дальнюю кабинку. А если выберешь «вернуться» — озвучу тебе условия сотрудничества.
Вадим кивнул, соглашаясь.
Он поёрзал, ощущая, что кресло больше не держит его. Встал. Смерил мужика не самым хорошим взглядом. Вздохнул про себя: «Жалко, кистеня нет». И двинулся к месту в стене, где появлялась дверь.
— Открывайте! — сказал он.
И дверь появилась!
«Вот так!» — усмехнулся Вадим и вышел в приёмную.
Он выиграл. Взрослые — просто идиоты, когда думают, что с детьми можно договориться по-взрослому.
Ему нужно было просто выйти, а там будет ясно, что дальше.
Глава 14
Девушка-секретарша была уже другая, беленькая, но тоже очень симпатичная. Она глянула мимо Вадима: ну, вышел и вышел. Вадим кивнул, улыбнулся, решительно направился к двери.
Он взялся за ручку и не ощутил под пальцами… ничего. То есть вообще ничего! Пальцы прошли сквозь!
Вадим испуганно оглянулся, но девушка уткнулась то ли в свои бумаги, то ли в телефон — от дверей не было видно.
Он попробовал ещё раз — и опять его пальцы прошли сквозь ручку. Тогда Вадим сунул руку в карман, нашарил смартфон. Вытащил. Включил. Ноль эффекта — сети нет.
И тут дверь открылась, и в проёме нарисовалась бодренькая старушка.
Вадим кинулся в появившееся отверстие, и она в ужасе отпрянула.
Наверное, они даже столкнулись, но Вадим этого тоже не ощутил. Он частично прошёл сквозь старушку и, не вслушиваясь в вопли за спиной, вылетел на улицу.
Солнце садилось. Небо над крышами протекло красным сквозь серо-синее. Прохожих ещё хватало, да и покупатели вовсю ломились в соседнюю «Пятёрочку». Хватит ли расстояния этого «генератора», чтобы туда зайти?
Вадим слегка опасался, что связь разорвётся, и он действительно испарится прямо здесь и сейчас, но… Он верил и не верил «психологу».
Ведь не умрёт же он, если связь оборвётся? Ведь он уже есть в этом мире?
Или умрёт? Или это вообще какое-то надувательство?
Подул ветер. Вадим видел результат его действий, но самого ветра не ощущал. Лишь смотрел, как ветер несёт пыль и бумажки, подхватывает белый пакет с красным логотипом «Пятёрочки»… Как в кино.
Что делать? Попробовать перейти дорогу и зайти в магазин? И что там будет? Звуки? Крик старушки он слышал… Запахи?
Вадим в десяток шагов одолел дорогу, неширокую, одностороннюю, и юркнул в дверь магазина, пристроившись за плотным мужиком.
Остановился, озираясь. Запахов не было. Звуки, изображение… И всё.
Люди суетились вокруг него, огибали: значит, они его видели.
Вадим попытался поднять с пола брошенный кем-то чек… Мимо.
Значит, если он останется здесь, пройдёт пятнадцать минут и… всё? Он растает?
А настоящий Вадим? Так и не узнает никогда, что за проклятый центр «Подросток» ему пришлось посетить из-за этой идиотской справки?
Вадиму стало не по себе. Ведь он есть? Такой, как сейчас — есть? Он же не просто тень или человек-голограмма?
Тошнота подступила к горлу: да какой же он сейчас человек? Фейк! Трёхмерный рисунок. Так же не бывает. Но…
Вадим ощутил пустоту в голове, слабость, нехватку воздуха. Он покачнулся, сел на грязный пол.
— Мальчику плохо! — крикнули от кассы.
Какая-то женщина, перехватив в одну руку сумки и пакеты, устремилась к нему, заранее вытягивая вперёд растопыренную пятерню. Полную, красную, с надавами на пальцах от тяжёлых сумок.
Сейчас узнают! Вычислят!
Сквозь звон в ушах и головокружение пробился образ открытой двери. Вадим не понял, как вскочил и кинулся вон из магазина. На воздух! На улицу!
Свежести воздуха он не ощутил, но на улице ему и в самом деле стало чуть легче.
А что если это «легче» потому, что он приблизился к генератору? Может, в «Пятёрочке» он сейчас «прерывался в пространстве»? Помехи?
Значит, Лиза, Мирон, Илья — точно так же будут медленно задыхаться в подвале, когда их отключат?
У Лизы закружится голова, её затошнит…
Время? Вадим взглянул на часы: тринад…. Четырнадцать минут!
Он бегом бросился к центру. Проскочил через улицу прямо перед убитым «жигулёнком».
Визг тормозов….
— Твою мать, салага!
Дверь! Закрытая дверь!
Ну же! Он замаячил в стекло секретарше.
Закричал:
— Откройте, эй!!!
Та встала неуверенно. Двинулась к двери.
— Дверь откройте! Скорее! Срочно! — Вадим махал руками, как мельница.
Поняла.
Не спеша потянула на себя ручку: