– Ну что ж, и первое, и второе мы учтём. Воевать так воевать! – Артём решительно хлопнул по подлокотникам и достал из кармашка трубку связи. Набрав короткий номер сказал в неё: «Капитан, всем дежурным боевая готовность номер раз, всем свободным от дежурства членам экипажа – общий сбор в комнате для инструктажа». После этого отправил Пашу на Землю, в «Сечь» с инструкциями по защите детей.
С командой: «По «Беркутам» занять исходные позиции», десять космолётов отделились от станции и разлетелись в разные стороны. Восемь из них окружили станцию кольцом радиусом в триста километров, а два понеслись со снижением в сторону Украины. Это было когда «Паланка-I» шла над Тихим океаном.
Одиннадцать ракет «Трайдент-III» были выпущены с двух подлодок в Тихом океане, одной в Атлантическом и трёх шахт на территории США. Россия и Китай были предупреждены о пуске стратегических ракет за пятнадцать минут до старта и среагировать каким-либо образом попросту не успели, а отвечать ядерными ударами, естественно не стали. Россия к тому же была информирована об этой заварушке Симоненко, который, так сложилось, выполнял функции и офицера связи и военного атташе.
Сергей Торчин в крутом пике ввёл свой «Беркут-1» в атмосферу за десять секунд до старта «сухопутных» ракет. Его второй пилот-стрелок, Алексей Рудой, сопел и кряхтел в своём кресле, расположенном справа и чуть сзади от командирского места. У Сергея мандраж и сомнения ушли куда-то, как только из динамиков прозвучал голос капитана «Паланки»:
– К бою, ребята!..
А сомнения были, да и не у него одного. Ведь как ни крути, а по сути, по закону, они наёмники. И воевать приходится с целым государством, да ещё каким! Тут любого схватит и мандраж, и кондрашка, и понос в нагрузку. Но воевать никто не отказался – дал себя знать Артёмов отбор. Многие только очень волновались за семьи, оставшиеся на Земле. Теперь, повиснув на ремнях и видя перед собой «карту» Северной Америки, где тремя огненными точками были помечены сорвавшиеся в небо стальные и бездушные твари, Сергей чувствовал только кураж и боевой азарт. Лёха за спиной перестал сопеть, Сергей, и не видя, знал, что его пальцы деловито забегали по приборам на панели управления боевой части, производя захват целей, отдавая команду «умным» ракетам запомнить цели и отпуская их в полёт:
– Первая цель захвачена! «Рапира» раз ушла, «Рапира» два ушла! Вторая цель захвачена! «Рапира» три ушла! – Лёхина бубнящая скороговорка длилась не более двадцати секунд, и всё это время из-под брюха «Беркута» вырывались одна за одной на огненном помеле шесть ведьм. Вырвались и понеслись попарно навстречу стратегическим ракетам, добавляя к скорости пикирования свою реактивную тягу.
Обычным ракетам попасть на таких бешенных встречных скоростях было бы довольно трудно, практически невозможно, но «Рапира» была создана неуёмной фантазией инженера-оружейника Василия Ширина и безграничными возможностями Джинна. Это была «умная» и очень маневренная ракета, способная запомнить и держать в памяти любую цель и поражать её, невзирая ни на какие мыслимые помехи и скорости, на расстоянии до пятисот километров. Сегодня дальность поражения была ещё больше, потому что двигались они сверху с огромной высоты. Вот они и поразили американские стратегические ракеты одну на третьей минуте полёта, вторую – на четвёртой, а третью вообще над стартовой шахтой, на высоте четырёх с половиной километров. Лопнули они очень красиво, особенно последняя, в которой было много топлива. Благо, что эти ракеты были без ядерного заряда и не заразили радиацией атмосферу, хотя ничего не подозревавших мирных жителей эти взрывы в ясном небе перепугали до смерти, до икоты и паники.
Доложив «Гнезду» о выполнении задания, Сергей вывел на экран общую обстановку и дёрнулся было подстраховать «Беркута-4», перехватывавшего совместно с «седьмым» ракеты над Тихим океаном, но тот и сам справился, проткнув бок прорвавшейся ракеты лазерным лучом. Та полыхнула термоядерным огненным шаром, но было это за пределами земной атмосферы и вреда не принесло никому. Вся операция перехвата была построена так, чтобы ракеты с ядерными зарядами уничтожались в космосе, а с обычной взрывчаткой – в небе, для демонстрации своих возможностей. Заняла эта операция немногим более пятнадцати минут.
В посту управления «Паланкой» у Артёма было своё особое место, рядом с капитанским, на высоком постаменте, с которого весь пост был как на ладони. Сам пост был просто несбыточной мечтой любого военного стратега. Центральную часть зала занимало большое голографическое изображение Земли и околоземного пространства с Луной, «Беркутами», «Паланкой» и разноцветными огоньками всевозможных спутников.
Во всю переднюю стену светилось двумя огромными полушариями изображение поверхности Земли, на нём обозначены были ракетные шахты, подлодки, авианосцы, самолёты в воздухе, вся вражеская рать. Справа, на боковой стене была карта Чёрного моря с хорошими кусками Европы и Азии в придачу. Вражеские силы, задействованные сейчас против Артёма, горели ярким сиреневым цветом, остальные имели другие цвета, от синего до бледно-голубого, в зависимости от степени готовности включиться в эту войну.
Между некоторыми значками были протянуты тоненькие паутинки, другие паутинки то возникали, то гасли. Это были линии связи – чаще всего, конечно, радио. Подземный центр управления операции так вообще выглядел пауком, протянувшим нити паутины по всему земному шару.
В левой части поста управления «Паланкой» находился пульт радиоперехвата, оснащённый очень мощным компьютером. За этим пультом сейчас сидело три человека, едва-едва освоившие его, ещё не имевшие того автоматизма в движениях, которое отличает профессионалов. Но тем не менее эта тройка вполне успешно справлялась со своей задачей. А задача их заключалась в своевременном и оперативном вычленении из всей информационной лавины сведений архиважных, просто важных и не очень важных. Вычленении и передачи в компактной и удобной форме на пульт Артёма и капитана.
В правой части зала находился пост управления вооружением. Отсюда шли команды «Беркутам» и боевым установкам станции.
Артём внимательно наблюдал за этой глобальной катавасией, отмечал перемещения своих и вражеских значков, слушал доклады офицеров, читал информацию на своём мониторе и пытался скрыть дрожь в руках от командора «Паланки». Хотя и Петру Дмитриевичу, сорокасемилетнему капитану этого корабля, до невозмутимости капитана Врунгеля было так же далеко, как самому Христофору Бонифатьевичу до поста премьер-министра. Артём видел, что всё идёт по плану, по их плану, который они разрабатывали двое суток, перегревая компьютеры, прогоняя здесь же, на этом самом «глобусе» всевозможные варианты развития ситуации. И всё равно сейчас где-то на заднем плане, «в другой комнате» черепной коробки, билась мысль, что всё идет не так правильно, как казалось, ещё десять минут назад.
До этого момента всё казалось вроде как понарошку, как в компьютерной игре-стратегии. А сейчас, когда «Беркуты» справились с ракетами и разворачивались для атаки, согласно второй части плана, как-то вдруг сразу и чётко пробилась мысль: «А ведь это всерьёз! И сейчас будут гибнуть живые люди, а не механизмы. И погибать будут по-настоящему. И это ты запланировал и организовал их гибель! Глупо как-то. Все войны, наверное, такие же глупые. Можно, наверное, как-то договориться?..»
Но времени на «договориться» не было. На карте Земли, в Чёрном море, запульсировали рубиновые «ягоды». Одна, по форме напоминающая ягоду малины юго-восточнее Змеиного, была группой вертолётов с десантом спецназа, вылетевшая из Румынии и огибающая с юга этот остров. А вторая, широко рассыпавшаяся в самом центре Чёрного моря, была кораблями во главе с «Монтерреем». На дисплее Артёма побежали ярко-алые строчки текста: «Американский центр дал команду на старт операции «Барсук». Девять вертолётов с десантной группой в составе восьмидесяти семи бойцов спецназа движется курсом на «Сечь». Поставленная перед десантом цель – захват зданий и всех находящихся там людей в качестве заложников. Персоны VIP из состава заложников должны быть эвакуированы вертолётами на крейсер «Монтеррей». Прикрытие десанта осуществляется шестью вертолётами «Команчи», пятью самолётами F-22 и тремя F-15Е»
– «Беркут-9», атаковать группу вертолётов у острова Змеиный. Цели уничтожить. – Артём услышал свой голос как будто со стороны. – «Беркут-10», атаковать самолёты противника. «Беркут-7», «-5» и «-3» атаковать спутники GPS и разведывательные спутники, согласно ранее полученному приказу.
И завертелась на мировых просторах быстротечная война. «Беркуты» сваливались сверху на стальную «дичь» совсем как их тёзки на пернатую добычу. Через двадцать семь минут боевые действия закончились. Весь десант вкупе с прикрытием покоился на дне моря, оставив на поверхности воды только масляные разводы, плавающие обломки да троих выживших пилотов, медленно приходящих в себя после столь стремительной метаморфозы. Крейсер и оба эсминца беспомощно болтались в центре Чёрного моря, без хода, без связи, без энергии, обесточенные и парализованные. Джинн аккуратно заглушил все их двигатели, основные и вспомогательные, даже аккумуляторы и блоки питания компов вывел из строя. К ним на «помощь» из Севастополя вышли корабли под Андреевским флагом. В штате Невада, в сорока трёх километрах северо-западнее озера Моно, курилось несколькими зловонными дымками скальное образование, бывшее совсем недавно засекреченным командным центром. Оно получило от Джинна посылку в виде объёмно детонирующей бомбы весом в полторы тонны, выжегшей внутренние помещения центра и перемешавшей всех и всё внутри до однородной серой пепельной массы. Семь спутников группировки, расстрелянные «Беркутами», замедляли бег и сходили со своих орбит.
Потом началась война информационная. По всем телевизионным каналам запустилось видеообращение Артёма…