В глазах Джойс начинают дрожать слезы, и Полин берет ее за руку.
– Похоже, ты тоже любишь его, Джойс.
– Конечно, люблю, – отвечает Джойс. – Как можно не любить Рона? Я не о том, конечно, Полин, что он может стать моим мужчиной – по многим перечисленным причинам. Но если тебе нравятся ананасы и у тебя достаточно туалетной бумаги, то, возможно, он создан для тебя.
– А знаешь, наверное, ты права, – заключает Полин.
Теперь Джойс улыбается сквозь слезы.
– Господи, как мило! Поищу, пожалуй, свадебную шляпку.
– Давай не будем забегать так далеко, – отвечает Полин с улыбкой. – Все только начинается.
Полин отпускает руку Джойс. Однако теперь Джойс кладет ее поверх руки Полин. Затем смотрит ей прямо в глаза.
– Обещаешь, что расскажешь мне все, Полин?
– Похоже, дамы, вам не помешает налить еще по бокалу, – предлагает официант.
– Да, прошу вас, – отвечают Джойс и Полин хором.
Глава 31
– Ты пробила их по старым базам, – спрашивает Стефан, – и ничего?
– И ничего, – отвечает Элизабет.
Один друг, еще состоящий на службе, проверил для нее имена. «Кэррон Вайтгид» – ни одного совпадения. «Роберт Браун» – наоборот, слишком много. Ей, конечно, обещали просмотреть все, однако услуги – вещь не бесконечная, а Элизабет и так в последнее время просила от них довольно много. Возможно, стоит нанести визит главному констеблю да выяснить, не знает ли он случайно чего-нибудь такого, о чем не ведают они? Можно ли записаться к нему на прием? Должен же быть какой-то способ.
– Твой приятель их расколет, – говорит Стефан. – Тот, что с кроссвордами.
Ибрагим. Когда-то они со Стефаном были хорошими друзьями. Время от времени Ибрагим спрашивает разрешения зайти, но Элизабет продолжает ему отказывать.
– Эй, я пытаюсь играть в шахматы, – возмущается Богдан. – Можно поменьше болтовни?
Богдан спустился с холма, на котором кипит строительство, чтобы составить компанию Стефану.
– Вы по-прежнему довольно приятно пахнете, – замечает Элизабет. – Чувствую тот же запах, что и в прошлый раз. Я предположила бы, что вы с кем-то регулярно встречаетесь.
Элизабет способна интересоваться более чем одной тайной одновременно.
Богдан делает ход и откидывается на спинку стула.
– А что вы планируете сделать с парнем, которого должны убить?
– Я первая задала вопрос, Богдан, – возражает Элизабет.
Судя по всему, она ничего не добьется от Богдана. Может, начать за ним следить? Но не будет ли это излишне? Она на секунду задумывается и решает, что да, вероятно, это немного чересчур. На самом деле Элизабет ненавидит нераскрытые тайны. Шпионы подобны собакам. Они не выносят запертых дверей.
– Прекрасные книги были у того парня, Викинга, – говорит Стефан, обдумывая ход. – Весьма необычная подборка.
Стефан – это, конечно, ее тайна. Ее запертая дверь. Пока.
– Вы собираетесь воспользоваться пистолетом, который я вам дал? – интересуется Богдан. – Женщина, у которой я его позаимствовал, сказала, что он лежал закопанным в земле некоторое время, так что советую убедиться, что он еще стреляет.
– Теперь он будет давать мне советы насчет оружия, – качает головой Элизабет.
Хотя, конечно же, проверить не помешает. Вечером она возьмет его на прогулку в лес. Попугает там сов и лис.
– Богдан, старина, – говорит Стефан, хмуро глядя на доску, – похоже, ты снова меня подловил. Наверное, я теряю рассудок.
– Единственное, что ты теряешь, – выигрыш партии, – отвечает Богдан.
Кэррон Вайтгид и Роберт Браун. Самые первые операции с украденными деньгами. Должна же быть какая-то зацепка, но, по ощущениям Элизабет, она зашла в тупик.
По иронии судьбы она вспоминает одного человека, который мог бы ей помочь.
Виктор Ильич. Он мастер в подобных вещах: изучение старых записей, отслеживание денежных следов.
Однако пора уже что-то решать: либо сделать дело, либо смириться с последствиями. Устранение Виктора ликвидирует угрозу со стороны Викинга. Сегодня же вечером Элизабет пойдет в лес и проверит оружие. А потом она напишет Джойс, что завтра они поедут в Лондон. Хотя и не расскажет – зачем.
Пришло время убить Виктора Ильича. И в этот момент Элизабет понадобится Джойс.
Глава 32
Утренний час пик миновал, но поезд, мчащийся сквозь горизонтальный английский дождь, по-прежнему полон.
Минуту назад Элизабет призналась, что ее похищали.
– Но зачем надевать на голову мешок и одновременно завязывать глаза? – недоумевает Джойс. – Это как-то слишком.
– Как ремень и подтяжки, – соглашается Элизабет.
Джойс кивает.
– Мне ли говорить? Сегодня я взяла дождевик и зонтик. Как тебе Стаффордшир?
– Я почти ничего не увидела, Джойс, – отвечает Элизабет. – Меня отвезли туда очень быстро, затем заставили зайти в дом с пистолетом у виска и в конце концов бросили на мерзлой обочине в два часа ночи.
Телефон Элизабет вибрирует. Сообщение с неизвестного номера.
Вижу, вы едете поездом в Лондон, Элизабет. У меня везде свои люди. Пожалуйста, не подведите.
Это должно звучать как угроза, но почему-то производит впечатление нытья. Тем не менее Элизабет оглядывает вагон, присматриваясь к каждому лицу по очереди.
– Не уверена, что бывала когда-нибудь в Стаффордшире, – продолжает Джойс. – Но в какой-то момент мне придется через это пройти, да?
Идеальным вариантом было бы не убивать Виктора Ильича. Но в таком случае через две недели Викинг убьет Джойс, если не найдется веской причины этого не делать. Выбирать придется между Виктором и Джойс – значит, выбора нет вообще.
И вот они здесь, едут в электричке Поулгейт[62] – вокзал «Виктория»[63], которая отходит в 09:44 утра. Элизабет все еще не хочет сообщать Джойс о том, что ей что-то угрожает. Правильно ли это? Сможет ли Джойс не раскиснуть перед угрозой смерти? Элизабет еще не доводилось видеть пределов возможностей Джойс, но они же наверняка существуют!
– Нет, Джойс, скорее всего, ты проезжала через Стаффордшир. Графство довольно широкое.
Джойс делится с Элизабет своей новой гипотезой: о том, что к убийству Бетани Уэйтс причастна Фиона Клеменс. И с учетом всех обстоятельств разве не стоило бы с ней поговорить? Хороший повод отвлечься от того, что собирается сделать Элизабет, и поразмыслить о чем-нибудь другом.
Элизабет ощущает тяжесть пистолета в сумочке, лежащей на коленях. Пистолет, ручка, губная помада и сборник кроссвордов. Прямо как в старые добрые времена.
– В этом поезде развозят еду? – спрашивает Джойс. – Или нужно идти в вагон-буфет?
– Развозят, – отвечает Элизабет.
– О, хорошо! – заключает Джойс, оглядываясь через плечо в надежде увидеть, не едет ли тележка. – А эта поездка в Лондон связана с вашим приключением, – продолжает Джойс, – или мы собираемся пройтись по магазинам?
– Связана. Съезжу с тобой за покупками в следующий раз, чтобы компенсировать неудобства.
Еще одно сообщение приходит на телефон Элизабет:
Кстати, хороший день, чтобы это самое!
Викингу что, больше заняться нечем? Обе женщины откидываются назад и любуются серыми, сырыми видами в окне. О Англия, ты действительно умеешь быть тусклой, когда захочешь.
Наконец Джойс сдается.
– Так куда же мы все-таки едем?
– На встречу с моим старым другом, – отвечает Элизабет. – С Виктором.
– Когда-то у нас был молочник по имени Виктор, – сообщает Джойс. – Есть ли шанс, что это тот самый Виктор?
– Очень может быть. Если твой молочник работал главой Ленинградского КГБ в восьмидесятые.
– Нет, наверное, это другой, – вздыхает Джойс. – Хотя молочники развозят молоко очень рано, верно? Может, он совмещал две работы?
Они смеются, и в это время подъезжает тележка со снедью. Джойс задает женщине, катящей тележку, ряд вопросов. Бесплатен ли чай? Есть ли печенье? А они бесплатные? А это что, бананы? Пользуются ли успехом бананы в поезде или главной приманкой служит печенье? Намного ли горячей кофе в начале поезда, чем в конце? Затем последовали дополнительные вопросы, в результате чего выяснилось, что женщина, толкающая тележку, недавно вернулась на работу после рождения ребенка и ее муж, который трудится на стройке в аэропорту, на самом деле отлынивает от домашней работы, а его мать была совершенно невыносимой и постоянно его защищала. В конце расспросов Джойс решила, что не очень-то голодна и ничего не будет есть, спасибо. Элизабет взяла воды, и тележка с женщиной продолжили свой путь, пожелав обоим счастливой дороги.
– Так зачем же мы едем к Виктору?
Элизабет не отвечает, пока тележка не скрывается из вида.
– Боюсь, мне придется его убить.
– Не шути так, Элизабет, – просит Джойс. – Мы в самом разгаре расследования. И через многое прошли за последнее время.
Джойс права. Элизабет мысленно возвращается к убийству Тони Каррана. К Яну Вентаму и Пенни в «Ивах» и к Джону, державшему жену за руку. Все это казалось какой-то злой шуткой, однако стало началом длинной череды событий, увенчанной тем, что она сидела теперь в поезде из Поулгейта на 09:44 вместе с лучшей подругой и пистолетом в сумочке. С «лучшей подругой»? Эта мысль ей раньше в голову не приходила. Элизабет кивает Джойс в знак согласия.
– Знаю, но, боюсь, нам придется пройти еще через кое-что, прежде чем мы закончим.
– Но ты не можешь просто взять и убить кого-то, Элизабет.
– Мы обе знаем, что это не так, Джойс. И в данном случае я обязана это сделать.
– Зачем? Что случится, если ты его не убьешь?
– Тогда убьют меня. (Вообще-то, убьют тебя, Джойс. И я не должна позволить этому случиться.)
– Иногда ты в самом деле ведешь себя нелепо, – говорит Джойс. – С каких это пор ты начала делать то, что тебе велят? Кто заставляет тебя убить Виктора?