Поднимаясь по каменным ступеням ко входной двери дома Джека Мейсона, Крис старается идти на шаг позади Донны. Но, когда протягивает руку, чтобы нажать на роскошную кнопку звонка, он замечает, что дверь слегка приоткрыта и сквозь щель в ночную тьму струится свет. Крис и Донна обмениваются взглядами.
Донна толкает дверь, являя взору огромный вестибюль. Чего тут только нет: диваны и приставные столики, портреты мужчин в париках, запертый шкаф, полный охотничьих ружей, доспехи на постаменте.
И на ковре в самом центре лежит тело Джека Мейсона.
Донна срывается с места и добегает до него первой. Джек лежит на спине с огнестрельным ранением головы. В его руке зажат маленький пистолет.
Джек очень холоден и безнадежно мертв.
Донна начинает ограждать место происшествия, но Крис слегка умеряет ее пыл. Теперь им предстоит провести с телом довольно много времени.
Крис присматривается внимательнее. Это действительно очень маленький пистолет. Крис гонит непрошеные мысли прочь.
– Ты в порядке? – спрашивает он Донну.
– Конечно, я в порядке, – отвечает Донна. – А ты?
Крис смотрит на тело.
– Ага-ага, со мной тоже все в порядке.
Несмотря на то что все в порядке с обоими, они все равно обнимают друг друга.
Крис думает. «Клуб убийств по четвергам» начинает расследование дела Бетани Уэйтс, и почти тут же два главных подозреваемых в ее убийстве оказываются мертвы. Чертовски удачное совпадение. Он бросает взгляд на Донну. Похоже, она тоже задумалась.
– Я тут подумала, – говорит Донна, – наверное, нам действительно что-то нужно сделать с твоими брюками, пока сюда не нагрянуло шапито.
Глава 68
Фиона Клеменс считала, что навсегда отвязалась от Элизабет Бест.
С ее вопросами о Бетани Уэйтс. С ее обвинениями.
Как же она ошибалась!
Ни для кого не являлось секретом, что Фиона и Бетани не ладили друг с другом. Ну и что с того? Это же не значит, что надо толкать друг друга с обрыва, не так ли?
Ну и что с того, что Фиона не расплакалась на вечере памяти в прямом эфире? В вечернем «Аргусе» по этому поводу напечатали два письма, что теперь по меркам «Вечернего Юго-Востока» эквивалентно буре в «Твиттере». В любом случае слезы ничего не значили бы. В те времена было модно плакать по любому поводу, поскольку слезы неплохо вознаграждались. Например, однажды Фиона притворилась, будто плачет на церемонии вручения премии BAFTA, и все прошло великолепно. Заголовок «МэйлОнлайн»[113] гласил: «Телевизионная Фиона ударилась в слезы, выставив напоказ натренированное в спортзале тело в облегающем платье».
Вообще кто-нибудь когда-либо плачет по-настоящему или это всегда лишь ради внимания? Ее мама плакала, когда умер отец, но через неделю она уже развлекалась на яхте с дантистом из гольф-клуба. Так что нет уж! Избавьте нас от театральности.
Можно сколько угодно тыкать пальцем в Фиону, но заставить ее что-то сделать вопреки ее желаниям не удастся никому.
Фиона Клеменс пытается понять, откуда у Элизабет ее номер. Возможно, ее подруга Джойс пробила Фиону через свои связи в правительстве. Так или иначе, но вчера вечером пришло сообщение:
Не могли бы Вы нам помочь, дорогая?
Несколько сообщений спустя Фиона узнала, в чем суть просьбы.
Но доверяет ли она Элизабет и Джойс? Нет. Они действительно знают, кто убил Бетани Уэйтс? Фиона в этом очень сомневается. Но поможет ли она им? По причинам, которые она не может себе внятно объяснить, – да, скорее всего, поможет.
Сегодня утром Фиона будет сниматься в рекламе йогурта или хлопьев на завтрак. Она забывает, чего именно, но точно знает, что должна облизать свои знаменитые губы и сказать: «Это восхитительно!», правда, дальше этой фразы в сценарий она не заглядывала. Она сидит на пластиковом стуле в похожей на пещеру студии, пока настраивают свет и собираются группы почесывающих бороды мужчин в очках, в то время как куда более молодые люди подают им кофе.
Фиона листает свой «Инстаграм». Сейчас у нее три с половиной миллиона подписчиков. Она пообещала своему СММ-менеджеру Люку, что сегодня опубликует историю. Он очень строг с ней, но, убедившись, что он может приносить ей до двадцати пяти тысяч фунтов за пост о бесплатном отдыхе на Мальдивах, она дала ему карт-бланш. Правда, теперь все это стало регламентировано и скучно. Теперь она человек-бренд, которому указывают, что делать. И, что еще хуже, указывают, чего делать не стоит. Может, пора ей немного от всего этого отстраниться?
Рядом с ней сидит мужчина, одетый как банан, и ест банан. Она смотрит на часы. Только что настало одиннадцать утра, Фиона, пора принимать решение.
По большому счету Элизабет не просит многого, но, несмотря на это, у Фионы появился ряд возражений. Сначала она посоветовала Элизабет поговорить с ее агентом («О, я не думаю, что нам стоит его втягивать, дорогая, не так ли?»). Затем Элизабет сделала все возможное, чтобы ее убедить. «Ну что плохого может случиться?» – сказала Элизабет. На самом деле – много чего. Вот почему Фиона по-прежнему в раздумьях.
Мимо проходит женщина в костюме стаканчика йогурта, так что, наверное, это реклама йогурта. Фиона не ест йогурты, с тех пор как Гвинет Пэлтроу рассказала о нем что-то (Фиона не помнит, что именно) на «ТикТок».
А вдруг Фиону втягивают в какую-то ловушку? Может, просто сказать «нет» и покончить с этим? Почему она вообще обдумывает эту идею?
Элизабет и Джойс засыпали ее всевозможными вопросами при первой встрече, и, честно говоря, Фионе это понравилось. Ну, достаточно понравилось для ситуации, в которой тебя обвиняет в убийстве женщина, только что якобы упавшая в обморок, а другая женщина показывает в сумочке револьвер.
Так что если им нужна ее помощь, то конечно. Может быть. Не исключено. По крайней мере, это произведет фурор. Все дело в новом контенте. Совсем новом. Фиона задается вопросом, какой придумают заголовок в «МэйлОнлайн» на этот раз.
К ней подходит один из мужчин в очках и с бородой.
– Привет, Фиона, я Рори. Мы только что немного переписали сценарий, и я хотел спросить: вы не против, если мы намажем вам нос йогуртом? Нам кажется, это реально сработает. Ну, знаете, для юмора.
Фиона одаривает Рори лучезарной улыбкой.
– Я не буду мазать нос йогуртом, Рори.
Рори кивает.
– Да-да, конечно. Отлично. Давайте снимем без йогурта на носу. Мне нравится.
Он исчезает. Мужчина, одетый в банан, просит сделать с ней селфи, но Фиона чрезвычайно мягко дает ему понять, что он ведет себя непрофессионально.
Она возвращается к телефону и набирает информацию, которую попросила у нее Элизабет. В последний раз она спрашивает себя – зачем: может, для развлечения или ей захотелось чего-то нового и интересного? Несомненно, чтобы увидеть, чем это закончится.
А может – может быть, – все это ради Бетани?
Фиона качает головой. Она не из сентиментальных. Это только ради ее подписчиков. Наверное, в этом и заключается исчерпывающее объяснение.
Она нажимает «отправить». Дело сделано.
Глава 69
Крис с трудом понимает, что говорит Эндрю Эвертон. В зале очень оживленно, отовсюду слышится возбужденная болтовня. Когда люди пьют вечером в будний день, воздух тяжелеет от хмельных вибраций. Пока они идут к столу, Эндрю Эвертон шепчет ему прямо в ухо:
– Самоубийство?
– Похоже на то, – отвечает Крис.
– Я не доверяю ничему, что связанно с этим делом, – говорит Эндрю Эвертон. – Меня приходила навестить твоя подруга.
– О, да? – переспрашивает Крис в ухо Эндрю Эвертону.
– Женщина по имени Элизабет, – отвечает Эндрю Эвертон.
Пока никаких сюрпризов.
– Сочувствую, – произносит Крис, когда они подходят к столику.
– В этом нет нужды, – отвечает Эндрю Эвертон.
Крис ищет глазами табличку со своим именем. Слава богу, она рядом с Патрис. Бывает, что на таких мероприятиях пары разделяют.
– Она предложила мне интересное дело.
– Узнаю Элизабет, – говорит Крис.
– Я могу ей доверять? – спрашивает Эвертон.
– Господи, конечно, нет, – отвечает Крис, но его смех демонстрирует обратное, и Эндрю Эвертон кивает.
Крис отодвигает для Патрис стул, и она садится.
– Пора бы уже к этому привыкнуть, – говорит Патрис Эндрю Эвертону. – Кого Крису надо арестовать в следующем году, чтобы его снова сюда пригласили?
Эндрю Эвертон смеется.
Крис и Донна получат сегодня медали «Высокая оценка за исполнение служебных обязанностей». Они покрыты настоящим золотом. У Терри Халлета есть такая, он показывал Крису фотографии.
Эндрю Эвертон обращается к Крису и Патрис:
– Хотите посмотреть на медали?
– Показывайте скорее, – просит Патрис. – Учителям нечасто удается их увидеть.
Эндрю Эвертон достает из кармана маленький бархатный мешочек. Развязав шнурок, он вытаскивает лежащую внутри золотую медаль.
– Ого, такое стоит несколько шиллингов на «Ибэй»[114], – замечает Патрис.
Она покрепче сжимает руку Криса.
Напротив них стоят два пустых стула. Донна обещала прийти с Богданом. В конце концов ей пришлось сознаться во всем. Действительно, кино и поляки! Патрис еще не встречалась с Богданом вживую, но видела на фотографиях и, по мнению Криса, настроена чересчур восторженно.
Однако Богдан дарит Донне большое счастье, и это единственное, что волнует Криса.
Патрис его целует.
– Переживаешь?
– Никогда в жизни ничего не выигрывал, – признаётся Крис.
– А мое сердце? – напоминает Патрис.
– Я не могу повесить твое сердце в туалете на первом этаже, чтобы хвастаться перед гостями, верно? – спрашивает Крис. – А ты взволнована встречей с Богданом?
– О господи, – произносит Патрис. – Немыслимо!
Опять же, перебор с восторгами. Крис подозревает, что Богдану придется быть очень крутым зятем, чтобы соответствовать ожиданиям. Однако, прежде чем это произойдет, придется провести много свадеб. Ну ладно, две свадьбы. Перестань думать о свадьбах, Крис! Скажи что-нибудь такое, что произв