А вдруг эти письма все же от Бетани? Майк способен поверить, если даст себе волю. И если это так, то он надеется, что она видела передачу, которую он снял на днях. Дань памяти, которую он ей отдал. Он надеется, что она знает – где бы она ни была: наверху, внизу или где-то посередине, – что он любит ее до сих пор.
Майк наливает сидр прямо из пластиковой бутылки. Почему бы и нет? Затем он поднимает бокал.
– За друзей, что не с нами!
Глава 88. Джойс
После всех этих треволнений прошло уже несколько дней. Полагаю, мне стоит поведать вам обо всем, что произошло с тех пор.
Я закончила свой маленький рассказ. Он больше не называется «Кровавая баня каннибалов». Теперь у него другое название: «Жизнь не более чем сон, или Загадка Джерри Мидоукрофта». Я отправила рассказ в «Вечерний Аргус», и мне немедленно ответили, что моя заявка принята. Я написала благодарность и пожелала им хороших выходных, но это письмо они не прочитали. С тех пор от них ничего не слышно.
Я начала новый рассказ, в котором инспектор Джерри Мидоукрофт отправляется в Марокко. Я никогда не была в этой стране, но видела документальный фильм Рика Штайна[122], в котором он ездил в Марракеш, так что многие факты беру оттуда.
Эндрю Эвертон сидит в тюрьме Белмарш, на строгом режиме. Полагаю, в немалой степени для его же безопасности. Ему предъявлено обвинение в мошенничестве, к тому же до сих пор продолжается расследование убийств Бетани и Хизер. Интересно, что обычное видео прямой трансляции, которое мы сделали, суд принял бы неохотно, но реакция на него оказалась настолько бурной, что, мне кажется, даже до властей дошло: правосудие должно свершиться.
Эндрю продолжает настаивать на своей невиновности, но, что бы он ни говорил, в тюрьму теперь сядет надолго.
Оцените иронию: его книги теперь стали просто-таки бестселлерами. Они возглавляют рейтинги «Киндл», а еще какая-то издательская компания уже торопится выпустить настоящее бумажное издание! Более того, «Нетфликс» выкупил права на экранизацию. Популярность – это и правда великая сила! Однако сам Эндрю не увидит ни пенни из этих денег. Все его доходы теперь находятся под арестом, пока он не вернет украденные им десять миллионов.
Не думаю, что ему когда-нибудь предъявят обвинения в убийствах. Действительно, где доказательства? Полицейские перекопали каждый квадратный дюйм сада и леса за домом Хизер, но тела так и не нашли. А что они обнаружили на самом деле, так это еще больше оружия, кучи наличных, поддельные паспорта, краденые товары – в общем все, что только можно себе представить. Видимо, всякий раз, когда на протяжении долгих лет Джек Мейсон выкапывал очередную яму в поисках тела, он что-то клал в нее, прежде чем засыпать обратно. Первое оружие, которое мы нашли, – та самая штурмовая винтовка, – оказывается, никогда не стреляло, а сто тысяч были припрятаны после ограбления почтового отделения в Танбридж-Уэллсе.
Между прочим, недавно я была на шопинге в Танбридж-Уэллсе – нас всех свозил туда на микроавтобусе Карлито. Я читала в какой-то книжке, что в Танбридж-Уэллсе есть супермаркет «Уэйтроуз», но оказалось, что нет. Зато я увидела большой прекрасный «Уотерстоунз»[123], где прикупила книгу Стивена Кинга «Как писать книги» и свежую – Мэриан Кейз[124].
Но самая моя большая новость, вероятно, – о Майке Вэгхорне! Весь мир и его жена в придачу увидели его посвящение Бетани, и он говорит, что с тех пор его телефон не умолкает. Он заключил контракт с каналом ITV на съемки сериала «Самые известные серийные убийцы Британии», стал соведущим «Того самого шоу» – моего любимого, между прочим, – на целую неделю, и его пригласили поучаствовать еще. А на следующей неделе я опять поеду в Элстри, чтобы увидеть его на съемках «Останови часы со знаменитостями!». Элизабет, по-видимому, будет занята, так что компанию мне составит Полин.
А потом Фиона Клеменс пригласит всех нас на ужин. Я думаю, это вполне возможно, учитывая, что теперь у нее восемь миллионов подписчиков в «Инстаграме» и она скоро будет снимать американскую версию «Останови часы».
Полин и Рон только что вернулись из Стратфорда-на-Эйвоне, где провели длинные выходные. Я спросила у Рона, как ему шекспировские места, но он посмотрел на меня таким непонимающим взглядом, что я стала подозревать: видимо, они там не вылезали из паба[125]. С тех пор как Рон сошелся с Полин, Ибрагим стал выглядеть немного потерянным. Знаю, он очень рад за Рона, но, возможно, мне стоит за ним присмотреть? Мы часто выгуливаем Алана вместе, и он довольно весело болтает на прогулках, но все равно.
И, раз уж вспомнили о выгуле собак, я стала часто сталкиваться с Мервином и Рози. Мервин такой красавчик, что мне приходится сдерживать себя, чтобы не завилять хвостом, когда он рядом. Он мало говорит, но это иногда и к лучшему, верно? А то бывают такие мужчины, с которыми только и остается, что согласно кивать.
Время от времени я готовлю Мервину запеканку, которой вполне хватит на двоих – просто чтобы посмотреть, поймет ли он намек. Но он всякий раз кивает: «Спасибо, мне этого хватит на два дня». Но то, как он это произносит, своим глубоким командирским голосом, – ух, оно того стоит! На первый взгляд, он пока не проявляет никаких реальных признаков интереса, но все-таки на днях принес последний номер «Таймс» со словами: «Эй, тут есть статья о Маргарет Этвуд[126] – о том, как она пишет свои книги. Я подумал, вам может быть интересно». Кажется, это самая длинная фраза, которую он когда-либо при мне произносил, так что кто знает, чем это закончится. Я, кстати, уже прочла статью, так что нам будет что обсудить с ним, когда увидимся в следующий раз.
Рождество уже близко, и я надеюсь, что Джоанна со Скоттом смогут ко мне приехать. На самом деле я не спрашиваю, чтобы не навязываться. Интересно, прибудут ли Рон и Полин? Может, они захотят к нам присоединиться? И Ибрагим, конечно. Хотелось бы знать, не будет ли занят на Рождество Виктор. Спрошу завтра, так как мы все приглашены к нему на обед. Однако в этот раз я обязательно возьму с собой купальник – и мне все равно, будет ли холодно или нет!
Мой криптосчет, который в один момент вырос до шестидесяти пяти тысяч фунтов стерлингов, теперь стоит восемьсот. Я отправила Хенрику электронное письмо, и он ответил: «Джойс, ты должна верить». Во что именно мне верить, я не очень поняла. Но, что бы кто ни говорил о криптовалютах, они гораздо увлекательнее, чем государственные облигации.
Сколько же всего произошло в этом году! А мое любимое событие врывается в комнату прямо сейчас с риском нарваться на неприятности. Алан считает, что пришла пора спать, и, как обычно, он совершенно прав.
Глава 89
Жадность – вот в чем дело. В этом его роковой недостаток. Почему он не удовольствовался тем, что у него было?
В действительности не только жадность, но и чрезмерно живой ум – два роковых недостатка.
И вот он сидит здесь, в Белмарше, вместо того чтобы проводить время на испанской террасе с холодным пивом и разгоряченной пишущей машинкой.
«Холодное пиво и разгоряченная пишущая машинка». Эндрю Эвертон записывает удачную фразу в блокнот. Новая книга «Виновен или невиновен» станет лучшей, как только ему разрешат пользоваться компьютером. Может, после того как вынесут приговор, ему позволят писать? Сколько книг он вынужден будет продать, чтобы возместить десять миллионов фунтов стерлингов в соответствии с Законом о доходах, полученных преступным путем? Очень много, как нетрудно догадаться.
Схема махинаций с НДС была простой и не подразумевала жертв! Как получилось, что все зашло куда-то не туда? Книжный сюжет превратился в реальное преступление. Все-таки надо было оставить его в книге. Довериться своему письму. «В стиле Гришэма», как сказал кто-то, он уже забыл кто.
И не следовало отправлять пулю Бетани. Он надеялся, что это ее напугает. Не надо было писать по электронной почте и требовать встречи. Не надо было выходить из тени.
Жизнь – это не детективная книга.
Столько было трупов, а на нем – только один. Конечно, он сказал Джеку и Хизер, что убил Бетани. Это был мастерский ход: шантажировать их трупом, которого не было. Береговая охрана рассказала, что если тело не выбросит на берег в течение недели, то, вероятно, его вообще никогда не найдут, и эти слова натолкнули его на мысль, такую умную мысль, слишком умную, в конце концов, и это казалось несправедливым. Не следует наказывать человека за то, что он очень умен.
Мужчине в толстых очках он тоже сказал, что убил Бетани. Поскольку подумал, что это именно то, что он хочет от него услышать. И все потому, что он страстно мечтал заполучить свои деньги.
Жадность и излишний ум – вот и смотри теперь, к чему это приводит.
Кто же убил Бетани Уэйтс? Эндрю Эвертон не имеет ни малейшего понятия. Он знает только, что не он и не Джек Мейсон, иначе его маленький шантаж не сработал бы. И куда в итоге делись деньги? Этого он тоже не знает. А кто такой мужчина в очках? В самом ли деле Элизабет Бест такая, какой кажется? Вся его жизнь рухнула после того, как он ее встретил. Как много вопросов и до чего же мало ответов!
Разглядывая четыре стены камеры, отделенной от других заключенных, сидя двадцать четыре часа в сутки взаперти ради своей же безопасности и делая свои дела в металлическое ведро, привинченное к стене, Эндрю Эвертон начинает приходить к выводу о том, что для такого умного человека, как он, похоже, накопилось слишком много вещей, о которых он не знает.
Но есть и хорошие новости. Всегда следует сосредоточиваться на хороших новостях. Не нашлось никаких материальных доказательств, связывающих его личность со смертью Бетани или Хизер. А с так называемым «свидетелем» в тюрьме Дарвелл без труда разберется его адвокат. Может, с него снимут обвинения в убийстве? Понятно, что публика жаждет его крови, но публика всегда чего-нибудь да жаждет. Все это довольно скоро забудется – вот тут Майк Вэгхорн абсолютно прав.