Я поняла - она влюблена. По-настоящему! Не так, как это делают в САП. Эта сильная умная напористая ами, чьими проектами и деловой дерзостью я просто восторгаюсь, любила кого-то со всем размахом своей огромной души. У этого мощного человека были слабости. И она не стыдилась их.
Некоторое время она молчала, глядя в окно. Я не мешала. Потом она снова как будто вернулась к моему делу:
- У вас вроде есть общие дела с генералом Даниэллой и Темай дома Крыло дракона. Вы приглашали меня на свою выставку.
Отвечать по делу было проще:
- Да. Генерал Даниэлла инвестор и соучредитель моей компании "Кувшинка в лапе дракона", которая продвигает творчество Лили Элиос. Генерал же ввела в список младших партнёров и познакомила меня с генералом Темай. Известная спортсменка, хорошее лицо для бренда.
- В других направлениях бизнеса Вы с ними не сотрудничаете? Вы не думали привлекать их к проекту с портальной связью?
- Нет. Не думала. Мне хотелось бы сделать уже лично мой проект. Ну, или хотя бы без откровенно старших товарищей за спиной.
Моя собеседница усмехнулась:
- Сколько вам лет Джессика?
Я вздохнула. Мой возраст никогда не вызывал позитива у потенциальных партнёров. Во вселенной, где большинство рас живут не ограниченно долго, я слишком молода.
- Двадцать шесть.
- Как получилось, что вы начали сотрудничать с Даниэллой?
- Это не моя заслуга, а матери. Генерал где-то познакомилась с Лили и её творчеством. Восхитилась, влюбилась и предложила сотрудничество. А последние годы всю управленческую и организационную работу в компании матери веду я.
Армариакка хитро улыбнулась и отпустила мою руку. Наверное, этот жест означал, что доверительный разговор подошёл к концу:
- Вы очень юны, директор Джессика. Но в Вашем возрасте я, кажется, делала магнитную дорогу на Визионе. Довольно крупный был проект. А для неолетанки двадцать шесть - это, вообще, детство. Дурная была идея с той дорогой, но такая красивая! - она усмехнулась. - Мне нравится это сочетание в вас: юность, дерзость и вежливость. Так что "почему бы и нет"! Я подписываю с Вами контракт, с испытательным сроком на один год, за этот срок Вы должны вырастить компанию, полностью удовлетворяющую нашим требованиям к партнёрам. Текст контракта фале Малейкан пришлёт Вам на днях. До свидания, директор Джессика.
Я успела лишь хлопнуть глазами от офигения и сумбурно пробормотать благодарность за оказанное доверие. Чёрт побери! Я это сделала? Я реально подписала контракт с портальной сетью Армариакки? Вот это человек! Вот это энергия! Так просто, одним словом, раз! ...она сравнила меня с собой?! Этот монстр мировой экономики увидела во мне себя?! Какой она была в моём возрасте? Дерзость? Мне жутко, просто непередаваемо льстило такое сравнение. Это была дурная идея с самого начала. Шаг наобум. Сёрфинг на грани безумства. Но чёрт побери, я это сделала! Я заключила этот договор! И я лично познакомилась с Армариаккой. И, кажется, понравилась ей. Она поверила, что я смогу!
Малейкан проскользнул обратно в кабинет:
- Я пришлю Вам новый текст договора завтра до шести вечера.
По широким ступеням корпорации я спускалась победительницей.
Джессика:
Окрылённая победой к полудню я была на пороге дома Кассандры Кэдели. Она проводила меня в гостиную, здесь тоже была трансляция без звука.
Сзади раздался шорох, я обернулась. На пороге стоял мужчина. Высокий, броский, широкие плечи, темные волосы, крупные ухоженные руки... Он настолько был похож на Криса, вернее, Крис на него, что я безошибочно определила Ардуана.
- Золотко, и что ты забыла этим утром в партнёрском отделе Армариакка-порталс, да ещё в компании её владелицы? У тебя вроде нет флота.
Я усмехнулась. Вот пример, когда эти глупые трансляции дают кому-то шустрому информацию, которую ты пока собиралась придержать. В мужчине угадывался тип, который за удачную сделку пренебрегает любыми условностями. Я улыбнулась, как можно загадочнее:
- Приятно познакомиться, мистер Кэдели. Не волнуйтесь за меня. По достигнутым сегодня договорённостям у меня есть год, чтобы этот флот создать. Я получаю доступ сейчас, а требования к партнёрам обещаюсь закрыть через год.
Мужчина приподнял бровь. Во взгляде читалось удивление и восхищение. А улыбка была такая же хищная, как у Криса, только сильней, опасней. По сравнению с ним, Крис котёнок рядом с тигром.
- Как тебе это удалось, милая?
Голос низкий, с вибрирующими нотками. Я победно улыбнулась:
- Вы же знаете, я талантлива!
Его губы коснулись моих пальцев. Взгляд не отпускал моих глаз.
- Признаться, я очарован. Я, действительно, уже знал, что ты умница, Джессика. Да и то, что красавица, знал. Но ты, оказывается, ещё и не по годам хитра.
Я, не прячась, разглядывала этого мужчину. Да, они были очень похожи с Крисом. Только Ардуан старше, породистей и, явно, умнее. Точнее в каждом жесте, интонации, тембре голоса. Он наплевал на все правила САП. Трансляция не передавала звук, и он не утруждал себя даже формальной вежливостью. Хищник! Пират!
- Порталы Армариакки очень интересны многим сильным людям, золотко.
- Я предусмотрела некоторые возможности для моих родственников, если мне так захочется.
Он рассмеялся:
- Джессика, услуга, которую я тебе предлагаю, беспрецедентна. Ты торгуешься?
- Вы готовы были предложить мне её и без моего доступа к портальным сетям через все свободные земли. Так что, не вижу повода отказать себе в этом.
- И чего ты хочешь?
- Меня смущает тип брака...
Улыбка стала более жёсткой:
- Это исключено. Считай, что я поборник традиций. Дед Крисара женился имперским браком, я женился имперским, и мой сын будет женат этим браком, хоть и с другой стороны. Выбери другой приз!
От него пахло каким-то сильным, очень мужским запахом. Мой запал разваливался. Я не умею бороться с чужими традициями. Это чуждо для меня. Я родилась и выросла вне традиций. Вне правил! Нет, у меня тоже, конечно, есть принципы, убеждения тех бедных кварталов, в которых прошло моё детство. О том, что нельзя подставлять друзей, нельзя отступать, пока есть возможность бороться, нельзя делать то, что сама себе никогда не простишь. Нельзя предавать себя! Но это убеждения личности. Они вне культур.
Я не понимаю девятнадцатилетнего мальчишку, который не жаждет залезть в постель любой красивой женщины. Не понимаю женщин, чьи правила имеют географические границы: пересёк границу, и ты вне правил. Я не понимаю этого мужчину, жаждущего отдать своего сына в рабство мне, пусть и под видом брака.
- Предложите мне достойную замену.
Он оскалился:
- Джессика, как можно быть такой очаровательной и такой нескромной?! Замену? Хм... Ты должна создать свой флот за один год? Какого размера?
- Такого, какой оговорен в требованиях к партнёрам у Армариакки.
- Там ещё есть пункт о военном влиянии.
Я кивнула. Он улыбнулся торжествующе:
- Я помогу. Моей дочери пойдёт сильное военное влияние в секторе Вебека. Ты будешь истинной Кэдели! - Он оглянулся на Кассандру, явно, жалея о её присутствии. - Разговор о порталах мы отложим на потом. Сначала обсудим твой брак с моим сыном. Брак, согласно которому ты вступаешь в мой род и занимаешь его место в нём. У меня больше не будет сына, но вместо этого будет умница дочь. Удобно, что у тебя нет отца. Я буду единственным твоим отцом. Талантливая Лили Элиос останется твоей матерью. Ты сможешь пользоваться её фамилией, как фамилией матери.
Его уверенность пугала. Он не допускал возражений. Я постаралась держать себя в руках.
- По-вашему, это так легко, стать кому-то отцом или, наоборот, дочерью?
Он не отпускал моего взгляда:
- Я буду хорошим отцом тебе и хорошим дедом твоим детям. Таким, в котором умная женщина, которой ты, несомненно, являешься, найдёт опору. Ты никогда не мечтала об отце, который бы мог прийти на помощь в трудную минуту? Я буду тебе таким отцом!
Мечтала ли я об отце? Назовите мне ребёнка из неполной семьи, который бы не мечтал о втором родителе! Да даже назовите мне ребёнка, который не мечтал о том, чтобы иметь больше родителей. У моего лучшего друга в детстве было три родителя: мать и два отца. Традиции Дро это позволяли. Я чертовски завидовала, когда один из этих отцов возвращался из своих пиратских полётов... Только я давно выросла! А Ардуан... человека опаснее, по-моему, сложно представить.
- Зачем Вы так торопитесь? Почему именно я?
Он пожал плечами:
- Я привык доверять своей интуиции, крошка. В моём деле это много раз спасало мне жизнь. А сейчас эта самая интуиция говорит, что медлить не стоит. И раз уж мой болван-сын сумел найти подходящую женщину, но не смог с ней договориться, нужно ему помочь.
Он заметил гримасу Кассандры. Той явно претила манера разговора.
- Что сестрёнка? Ты не считаешь мальчишку, умудрившегося избить любовника своей избранницы и флиртующего с её саповским мужем, болваном? Сумевшего стать её постоянной шлюхой, но не сумевшего получить хотя бы потенциальное согласие на брак?
М-да. Вот именно в этот момент я однозначно поняла, что папаша Криса мне абсолютно точно не нравится. Крис не болван! И он не избивал Маркуса, просто тот сам полез. И Крис, скорее всего, не клеился к Райселю. Нет, в тот момент мне казалось, что клеился, но если подумать, ничего такого не происходило. Так что, возможно, я реально ошиблась. И уж точно нужно быть болваном, чтобы говорить такое о своём сыне при предполагаемой невесте!
Мы перешли на более материальные вопросы - приданое. Ардуан собирался отсыпать мне немалый капитал имуществом и на счета в банке. Кассандра, действительно, оказалась на моей стороне, торгуясь в мою пользу. Брата она, явно, не любила.
- Крошка, я вот пишу немалые суммы на этом листке и как-то не замечаю в твоих глазах восторга. Что тебя смущает?
А ведь это я собиралась задавать прямые вопросы.
- Странности. Зачем Вы навязываете мне этот брак. Торопите. Отношения с родом в вашем договоре прописаны такими туманными фразами, что могут подразумевать что угодно. Я просто опасаюсь лезть в то, что не понимаю.