а грустный взгляд в сторону гаража соседа, где остался стоять, как добрый конь в конюшне, ее надежный и верный мотоцикл.
Электрички ходили гораздо чаще и быстрее автобусов, поэтому уже спустя два часа Андриана бодро шагала по лесной тропинке, засыпанной разноцветной листвой. Пронзительно-голубое небо высоко над головой Андрианы просвечивало сквозь полуоблетевшие ветви деревьев. Ей почему-то всегда казалось, что такая яркая бирюза была бы более к лицу весне, но именно в начале осени небо становилось таким прекрасным и влекущим. Вдруг Андриана заметила поползня, спускающего вниз головой по стволу, и замерла на месте, боясь спугнуть птицу. Но поползень и не думал пугаться, он тоже заметил женщину и с любопытством на нее покосился.
– Какой ты хорошенький, – тихо сказала Андриана.
Но птица уже через мгновение потеряла к ней всякий интерес и занялась делом, готовя запасы на зиму. Поползень прятал под кору, в расщелины и прочие места зерна, семечки, ягоды и прочую пищу, которая будет необходима ему зимой. Кроме поползня то там, то тут мелькали желтыми солнышками посвистывающие синички.
Андриана тем временем увидела, что лесная дорога расширилась и вывела ее на край деревни. «Кажется, это называется околицей», – подумала она.
Два крайних дома были более чем скромными и напоминали скорее избушки или хижины. Она не спеша прошла мимо них. Дальше стали попадаться вперемешку обычные деревенские дома, добротные пятистенники и даже небольшие особнячки. Как уже догадалась Андриана, если здесь и водились богачи, то в небольшом количестве. Улица, на которой, по словам сестры Стеклова, жил друг художника Вася, находилась почти на самом краю деревни, только с другого конца. Не так далеко виднелся лес. Андриана Карлсоновна не спросила у сестры Стеклова фамилию его друга, опасаясь, что Бесединой надоест отвечать на ее вопросы и она высадит ее из машины раньше, чем сыщице удастся выяснить все необходимое. Узнать фамилию хозяина дома номер восемнадцать по Озерной улице ей и так не составит особого труда.
Так и случилось. Она заметила маленького мужичонку, шагавшего со стороны леса с лопатой наперевес. Мужичонка был так сосредоточен на своих мыслях, что Андриану даже не заметил. Его губы шевелились в такт шагам, он то ли что-то подсчитывал вслух, то ли повторял, чтобы не забыть, пока не дойдет до дома. Андриане бы проявить сознательность и не мешать человеку, но у нее были свои заботы, которые казались ей важнее, поэтому она шагнула навстречу мужчине и выпалила:
– Здравствуйте, господин хороший!
Мужичонка встал как вкопанный и изумленно уставился на Андриану. Его карие, почти круглые глаза при этом сделались обиженными, как у мопса, которого лишили обещанного печенья, сославшись на то, что собакам есть его вредно.
– Меня зовут Андриана Карлсоновна, – представилась женщина, не обращая внимания на то, что мужчина молчит. – Скажите, пожалуйста, Вася здесь живет? – Она указала в сторону восемнадцатого дома.
– Какой Вася? – подал наконец голос мужчина.
«Нашел, о чем спросить, – подумала Андриана, – если бы я знала какой, то у тебя бы не спрашивала» – чтобы вывернуться из неудобного положения, она просто повторила:
– Ну, Василий!
– Василий Дорохов, что ли? – мрачно спросил мужичонка.
– Он самый! – обрадовалась Андриана и, хлопнув себя по лбу, проговорила весело: – Забыла, как его отчество!
– Артемьевич его отчество. Только Вася сейчас в трауре и разговаривать с вами не будет. А на постой он и так никого никогда не пускал.
– А как же Вениамин Стеклов?
– Так то друг его был, – мужичонка нахмурил лоб и спросил подозрительно: – А вы откуда о Вениамине знаете?
– Так я знакомая его сестры Галины Андреевны! Она мне и про Васю рассказала.
– Зачем?
– За надом! – отрезала Андриана Карлсоновна и хотела показать любопытному мужичонке язык, но потом передумала и с серьезным видом поблагодарила за предоставленную информацию.
– Какую еще информацию? – пробурчал он и отправился своей дорогой, принявшись снова что-то бормотать себе под нос.
Андриана Карлсоновна решила, что он уже начисто забыл о встрече с ней и вряд ли когда-нибудь снова вспомнит.
Она подошла к калитке и постучала, но ей никто не ответил, не считая огромного пса, который лениво выполз из своей будки, зевнул во всю свою громадную пасть и сердито рыкнул. Андриане показалось, что он упрекнул ее за то, что она помешала ему спать, поэтому она извинилась и добавила:
– Мне очень нужно поговорить с твоим хозяином.
Пес гавкнул дважды, и Андриане Карлсоновне послышалось в его лае – мало ли, что кому нужно. Волкодав тряхнул головой и добавил: – Баф! – В смысле, иди своей дорогой.
Андриана поняла его по-своему и спросила:
– Ты хочешь сказать, что его нет дома?
Пес молча растянулся на дорожке, положил голову на лапы и уставился на незваную гостью немигающим взглядом.
Андриана сочла его поведение бестактным и выговорила ему:
– Лучше бы ты преступников ловил, чем оскорблять женщин преклонного возраста.
Пес чихнул.
– Невежа! – вырвалось у Андрианы.
После того, как собака никак не прореагировала на ее слова, – Андриана Карлсоновна сказала: «Не очень-то и надо», – и решила обойти участок по периметру, держа в уме возможность пробраться в дом с черного хода, оттуда, куда не дотянется пес. Но потом она решила, что, наверное, не стоит проникать в дом несанкционированно. Ведь она не полицейский, а всего лишь частный детектив. И, естественно, у нее нет ордера, разрешающего войти в дом без ведома хозяина. Она уже собралась сесть на лавочку, как увидела идущего по дороге высокого, худого мужчину. Пока она раздумывала, спросить ли ей у него о Василии Дорохове, он сам подошел к ней с вопросом: «Уж не меня ли вы дожидаетесь?»
– Вас, если вы Василий Артемьевич Дорохов, – ответила Андриана.
– Я так и подумал, – улыбнулся он, – когда услышал, как кто-то разговаривает с моей собакой.
Андриана невольно потупилась и объяснила:
– Просто я хотела узнать, где вы и скоро ли придете.
– Найда, конечно, очень умная собака, – продолжая улыбаться, проговорил мужчина, – но разговаривать по-человечески она не умеет.
Видя, что женщина окончательно стушевалась, Василий спросил:
– А кто вы сами будете и зачем я вам понадобился?
– Я Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, сотрудница частного детективного агентства, – тотчас отрекомендовалась она. Но название агентства опустила. Хватит с него уже того, что она допрашивала его собаку. Андриана скосила взгляд на мужчину, чтобы посмотреть, продолжает ли он улыбаться.
Дорохов больше не улыбался, но рисковать Андриана не стала, вдруг, услышав про «Шведское варенье», он расхохочется ей в лицо.
Мужчина же тем временем проговорил:
– Пойдемте в дом.
– А Найда? – осторожно спросила Андриана.
– Со мной она вас не тронет.
И точно, собака завиляла хвостом, радуясь приходу хозяина, на Андриану она теперь смотрела как на пустое место. Приласкав собаку, Дорохов указал Андриане на дорожку, ведущую к крыльцу.
Глава 13
Андриана с удовольствием поднялась по некрашеным ступеням на высокое крыльцо, и, оглянувшись, посмотрела на сад Дорохова и прилегающие к нему участки соседей. Она бы подольше использовала крыльцо как обзорную площадку, но поднявшийся следом за ней Василий толкнул дверь, и Андриана чуть ли не влетела в просторные сени. На лавке стояли два ведра с водой. Даже при неярком свете, проникавшем в помещение через небольшое оконце, было видно, что вода прозрачна, как в горном роднике.
– Колодезная, – пояснил хозяин, перехватив ее взгляд, прикованный к ведрам, и спросил, хитро улыбнувшись:
– Хотите попробовать?
– Хочу, – кивнула Андриана.
Василий зачерпнул воду из ведра эмалированной кружкой и протянул ее ей. Женщина сделала глоток и замерла, вода была такой ледяной, что у нее заломило зубы.
– Простите, – шепнул он, – не успел предупредить, что вода холодная.
Андриана, скосив на него глаза, ничего не ответила. Она все еще держала во рту воду, не решаясь ни проглотить ее, ни выплюнуть. Наконец вода согрелась, и Андриана Карлсоновна, проглотив ее, сказала:
– Озорник вы, Вася.
И Вася поперхнулся собственной слюной. Откашлявшись, он провел ее в большую светлую кухню с настоящей русской печью и голландкой, которая выходила на кухню краем, а основной своей частью в жилую комнату.
– У меня еще картошечка теплая имеется, – сказал Василий.
– А селедка есть? – спросила Андриана.
– А как же! И лучок зеленый.
– Тогда давайте есть, а то я пока добиралась до вас, проголодалась.
Ели они молча, а вот за чаем с ватрушками Андриана рассказала понравившемуся ей Василию все. И как взялась расследовать убийство своего коллеги учителя Бакулева, и как случайно попала на выставку художника Стеклова и узнала, что он, как и учитель, был застрелен из обреза охотничьего ружья. Поведала о своем разговоре с сестрой художника и поделилась сомнениями, которые мучили ее и заставили приехать сюда. Не рассказала она только о своих снах… Да и то, что о них рассказывать. Зато спросила, какая погода была в ночь убийства Вениамина. И Василий ответил, что ночь была изумительная – теплая, лунная, именно поэтому Вениамин и отправился ее писать. А потом вдруг разразилась небывалая гроза. Мужчина тяжело вздохнул и признался, что не сразу хватился друга. Проснувшись от шума грозы, он подумал, что друг спрятался на сеновале, и вскоре снова заснул.
– Вы ведь были знакомы с Вениамином с детства?
– Да, это так, – кивнул Василий.
– Значит, вы знали Руфину Никитовскую?
– Да, я видел ее, – неохотно признался Дорохов.
– А куда она делась потом?
– Вышла замуж.
– Почему не за Вениамина?
– Так случилось, – развел руками Василий.
– И вы никогда ее больше не видели? – спросила Андриана.
Дорохов отвернулся к окну и ничего не ответил. Андриана Карлсоновна решила пока больше не доставать мужчину вопросами о музе юного художника. Ей казалось, что это разъяснится само собой. Она спросила Василия о другом: