Перекусив, она вспомнила, что Артур обещал приехать после девяти вечера, а у нее в холодильнике шаром прокати. Если бы в доме была хоть одна мышь, то она непременно бы там повесилась. Взяв деньги и сумку, Андриана кинулась в прихожую, надела уличную обувь, сбросив Босю и Бабосю. Макар Пантелеймонович в испуге прикрыл глаза, но все обошлось. К счастью, Андриана устала и не была расположена слишком высоко задирать ноги, так что шнур стационарного телефона не был выдернут из розетки.
Андриана Карлсоновна, выйдя из подъезда, посмотрела по сторонам. Соседки-сплетницы испарились, и она на всех парах помчалась в фермерский магазин на соседней улице. Там она купила говядину на щи, вилок капусты, немного моркови, одну свеклу и готовые котлеты. Она уже не раз убеждалась в том, что котлеты здесь натуральные, без всяких там «е-е-е», как шутливо поет Евгений Петросян о продуктах, напичканных всевозможными добавками. В крохотном магазинчике возле дома Андриана купила свежий хлеб на хмелю и половинку ржаного.
Кошки хоть и были сытыми, но пропустить процесс приготовления пищи не могли. Поэтому они запрыгнули на миниатюрный голубой диванчик и стали смотреть, как Андриана крутится по кухне от плиты к раковине, от нее к разделочному столу и обратно. Когда мясо стало увариваться и распространять волнующий кошачьи ноздри аромат, животные тихонько замяукали.
– Подождете, – отмахнулась от них Андриана, и кошки, обидевшись, ушли в зал. Правда, вскоре вернулись и получили-таки по кусочку специально для них остуженной говядины.
Готовый борщ Андриана оставила настаиваться на выключенной плите. И принялась за чистку картошки. Она решила, что начнет варить ее ближе к девяти. Пока Артур будет есть борщ, она поставит готовиться на пару котлеты и превратит сваренную картошку в пюре.
Все вышло так, как она задумала. Едва Артур вошел в прихожую, она положила в дуршлаг, который лежал на кастрюле с кипящей водой, четыре котлеты – две Артуру, одну себе и по половинке обеим кошкам.
Андриана Карлсоновна облегченно вздохнула, когда заметила на лице появившегося на кухне Артура улыбку.
– Как вкусно пахнет, – сказал он, потянув носом почти так же, как недавно Фрейя и Маруся. Андриана Карлсоновна не выдержала и рассмеялась.
– Чего смеешься? – спросил он.
– Радуюсь, что у тебя хорошее настроение. Как продвигается твой проект?
– Не мой, а наш, – поправил он, – я не один над ним работаю. Хорошо продвигается.
– Тьфу, тьфу, – поплевала она через плечо.
– Не думал, что ты такая суеверная, – улыбнулся он.
«Станешь тут с вами суеверной», – подумала Андриана Карлсоновна и спросила:
– Ты руки помыл?
– Помыл, но я, пожалуй, сполоснусь под душем. Ты не возражаешь?
– Еще чего! – фыркнула она. – У меня как раз картошка доварится и котлеты дойдут.
– Вот и чудненько. – Он направился в ванную комнату, и обе кошки проследовали за ним.
– Вот бесстыдницы, – притворно-осуждающе покачала головой Андриана и улыбнулась.
После ужина Артур помог ей убрать со стола и вымыть посуду, а потом спросил:
– Может, все-таки скажешь, зачем ты ездила в Липовку.
– Так за грушами же! – Она кивнула на корзинки, все еще стоящие нетронутыми в углу кухни.
– За грушами, значит, – спросил он, ухмыляясь.
Она сделала невинные глаза. Артур снял ткань с одной из корзинок, внимательно посмотрел на груши, потом взял дуршлаг, сложил в него с десяток груш, промыл их под струей воды, переложил на тарелку и надкусил одну из них. Одобрил: «Вкусно». – И съел все вымытые груши.
– А у тебя живот не заболит? – обеспокоенно спросила Андриана.
– Не заболит, – заверил он ее и проговорил задумчиво: – Раз ты не хочешь признаваться…
– Мне не в чем признаваться, – быстро перебила она его.
– И я к тому же клоню, – насмешливо проговорил он, – так что пошли посмотрим телевизор.
– А не поздно уже?
– Цари так рано спать не ложатся, – хмыкнул он.
– Что? – не поняла она.
– Просто я подумал, что ты беспокоишься, не потревожим ли мы сон царя-батюшки.
– Не смей издеваться над Петром Алексеевичем! – притопнула она ногой.
– Да у меня и в мыслях ничего такого не было. – Артур приложил руки к груди, но в глазах его прыгали искорки, и он изо всех сил сдерживался, чтобы не расхохотаться.
Андриана Карлсоновна погрозила ему пальцем и заявила:
– Ты можешь делать, что хочешь, а я буду читать!
– Что?
– Эда Макбейна! Он один из моих любимых авторов.
– И что же ты читаешь на этот раз?
– «До самой смерти».
– Ну и названьице, – фыркнул Артур.
– Много ты понимаешь, – обиделась Андриана за любимого автора и вдруг горячо зашептала: – Представляешь, сестра Стива Анджела выходит замуж.
– Какого Стива? – равнодушно спросил Артур.
– Карелы! – воскликнула Андриана и посмотрела на него с таким осуждением, словно ее молодой друг не знал имени президента собственной страны.
– Ага, Карелы, – сладко зевнул Артур, – и в чем прикол?
– Томми, жениху Анджелы, кто-то прислал вдовьего паука.
– Какого паука? – переспросил Артур.
– Темная ты личность! – рассердилась Андриана. – Самку черного ядовитого паука.
– И только, – протянул Артур, – утопил бы его в унитазе, и все дела.
– Не все так просто! В разгар свадебных торжеств на Томми начинается настоящая охота.
– Ладно, иди читай, – отмахнулся от нее Артур.
– А ты?
– Я, пожалуй, лягу спать.
– Так рано? – удивилась она.
– Слушай, Андриана, – делано возмутился он, – на тебя не угодишь! То поздно, то рано. Короче, в самом деле, иди к своей Кареле, – сыронизировал он.
– Не к своей, а к своему!
– Без разницы.
– И потом он не мой! У него есть Тедди.
Артур не стал спрашивать, кто такая Тедди, из опасения, что ему придется познакомиться со всеми героями многоуважаемого Эда Макбейна. А он был к этому совершенно не готов. Поэтому быстро удалился в сторону зала и даже хотел прикрыть дверь, но не успел, Фрейя и Маруся увязались за ним.
А Андриана открыла дверь своей спальни, приветливо улыбнулась Николя, потом переоделась в ночную сорочку, взяла со стола книгу и поудобнее устроилась в кровати. На лице ее от предвкушения скорой встречи с героями любимого писателя блуждала счастливая улыбка.
Глава 15
Проснулась Андриана в розовых волнах сентябрьского рассвета, мягко накатывающих на белоснежную наволочку ее подушки. Приподнявшись на локте, она вспомнила, что вчера зачиталась и не задернула шторы. Ой, а где же книга? Она похлопала ладонью по кровати вокруг себя, но книгу не обнаружила. Свесив голову вниз, она вздохнула: так и есть, книга выпала из ее рук и шлепнулась прямо на бедненьких Босю и Бобосю. Андриана подняла книгу, положила ее на столик, виновато улыбнулась портрету Коперника и сунула ноги в тапочки. Уже хотела выскользнуть из спальни, но тут вспомнила, что она в квартире не одна, вернулась к стулу, стоящему в изголовье кровати, сняла с него легкий шелковый халатик и, набросив его поверх сорочки, вышла из спальни. Пахло свежесваренным кофе. Было слышно, что в зале работает телевизор. «Надеюсь, что он там не голый», – подумала про Артура Андриана и тихонько постучалась:
– Ты не спишь?
– Нет, кофе пью.
– Тогда я войду?
– Ага, кофе будешь?
– Если только чашечку.
Артур снял салфетку с подноса, на котором стояли кофейник и чашки, налил ей кофе, спросил:
– Надеюсь, как всегда, без сахара?
Она кивнула и спросила:
– Что ты смотришь?
– Ничего.
– То есть?
– Пока ничего, но сейчас начнутся новости.
– А.
– Местные.
Андриана заметила, что новости криминальные, но ничего не успела по этому поводу сказать, как диктор с кислой миной произнес хрипловатым голосом:
– Сегодня ночью был убит известный банкир Денис Тарасович Колосов. Банкир был замечен при выходе из дома тридцать восемь на улице Коммунаров. По словам прибывшей на место преступления полиции, его застрелили из обреза охотничьего ружья.
– О боже! – вырвалось у Андрианы, и кофе из чашки выплеснулся на совсем еще новый халат.
– Чего это тебя так перекосило? – подозрительно спросил Артур.
– Разве ты не слышал, человека убили! – возмутилась Андриана.
– Это криминальные новости, тут всегда кого-нибудь убивают.
– Но…
– Меня интересует другое, – задумчиво проговорил он, почесав подбородок.
– Что? – упавшим голосом спросила Андриана.
– Что наш многоуважаемый банкир делал на улице Коммунаров?
– Может, он там живет?
– Шутишь? – усмехнулся Артур. – Живет, вернее, жил он в центре города в бывшем обкомовском особняке с видом на Волгу.
– Тогда, может быть, он приезжал в гости к друзьям, – не слишком уверенно предположила Андриана.
– Друзья банкиров не живут в старых домах начала прошлого века в спальных районах.
– А где же они живут? – упавшим голосом спросила Андриана.
– Примерно там же, где жил сам банкир.
– Меня туда не пустят! – вырвалось у Андрианы.
– Куда?
– Никуда, это я так, – ответила она и постаралась увести его в сторону. – Если ты уверен, что на улице Коммунаров не могли жить друзья Колосова, тогда зачем он поехал в тот район?
– Я могу предположить только одно, – повел плечами Артур.
– Что?
Он скорчил смешную мину и произнес:
– Я не удивлюсь, если завтра выяснится, что ваш муж тайно посещает любовницу.
– Мой муж? – Брови Андрианы взмыли вверх.
– Да не твой! – вздохнул Артур. – Это из фильма твоего детства!
– Моего детства?
– Ага. «Бриллиантовая рука» называется.
– Ты хочешь сказать, что я такая старая? – насупилась она.
Артур картинно закатил глаза.
– О! – воскликнула Андриана. – Ты хочешь сказать, что банкир прятал там свою любовницу!
– Как до жирафа, на третьи сутки! – махнул на нее Артур.
– Ну-ну! – погрозила она ему пальцем.