Кошки тотчас засуетились возле нее и замурлыкали. Может быть, они обрадовались, что хозяйка поняла их намек, или же их просто взволновало звучание имени человека, к которому они благоволили. Сама Андриана поерзала, потом, скинув Босю и Бобосю, забралась на диван с ногами и доверительно сообщила кошкам:
– Я боюсь!
Кошки одновременно презрительно фыркнули, показывая всем своим видом: «Нашла чего бояться».
– Вам хорошо фыркать! – обиженно проговорила вслух Андриана. – Артур относится к вам, как к особам королевской крови!
Кошки тотчас приняли соответствующие позы.
– Вот-вот! – проговорила Андриана. – А на меня он набросится, как волк на овечку, едва только узнает, что я занялась серьезным делом.
Кошки сидели неподвижно, как сфинксы, и не сводили с хозяйки изумрудных глаз.
– Да поняла уже я! – Она махнула на них рукой и принялась оправдываться: – Если бы у меня была современная техника, я, может, и сама справилась бы с этим делом. А у меня даже компьютера нет! И я не могу попасть в информационную паутину. Эх, девочки, – пригорюнилась она, обращаясь к кошкам: – У нас с вами даже в углах паутины нет.
Кошки снова презрительно фыркнули, на этот раз давая понять, нашла, о чем горевать.
– Ладно, – сказала Андриана, – признаю, вы правы! – Она решительно спрыгнула с дивана. Обе кошки одновременно громко мяукнули.
– Куда, куда, – не оборачиваясь, ответила Андриана, – борщ варить. Сварю и потом позвоню Артуру, может, он уже разделался со своим проектом и согласится помочь мне.
Кошки одобрительно муркнули, устроились на диване поудобнее, закрыли глаза и погрузились в чуткую сладкую дремоту.
Глава 23
Андриана промыла мясо и поставила его варить. Потом принялась шинковать капусту, морковь, свеклу, репчатый лук. Часть овощей еще нужно было обжарить на сковороде. Да не забыть бы растереть чеснок с солью. Занимаясь готовкой, она вспомнила, как о ее кулинарных способностях отзывалась Лео, а говорила она буквально следующее: «Заставь ее, то есть Андриану, сварить картошку в мундире, она и ту испортит». Андриана обычно вяло отбивалась от нападок подруги и говорила, что готовить кое-как она все-таки научилась. «Вот именно, кое-как», – фыркала Лео. Тактичная Мила, которая сама готовила божественно, отмалчивалась.
Когда борщ уже был почти готов, Андриана набрала номер сотового Артура и проговорила вкрадчиво:
– Привет работникам умственного труда.
– Привет пенсионеркам-домохозяйкам, – не остался он в долгу и спросил: – Ты чего звонишь-то?
– Хочу спросить тебя, есть хочешь?
– Издеваешься, что ли?! – взвыл он. – Я голоден, как волк!
Андриана инстинктивно отодвинула трубку подальше от уха, а потам проговорила:
– Так приезжай ко мне, у меня борщ доваривается.
– С курицей или с говядиной? – спросил он.
– С говядиной.
– Мучительница!
– Не поняла, – растерянно проговорила Андриана.
– Я слюной исхожу, – пояснил он.
– Так приезжай скорей! – обрадовалась Андриана Карлсоновна.
– Скорей не могу, – вздохнул он, – приеду часа через полтора.
– Хорошо, я буду ждать, – проговорила она и осторожно положила трубку.
Макар Пантелеймонович облегченно перевел дыхание. Трубкой по голове не получил, и это уже хорошо. Андриана тем временем решила ублажить Артура по полной и приготовить еще грибной пудинг.
Готовый пудинг уже доходил в духовке, когда в дверной скважине повернулся ключ.
– Артурчик, ты? – С радостным возгласом Андриана бросилась в прихожую, опередив обеих кошек, которые тут же выказали ей свое неудовольствие.
– Что это ты сегодня такая гостеприимная? – спросил Артур подозрительно, одарив благосклонным взглядом Фрейю и Марусю.
– Просто я соскучилась, – невозмутимо отозвалась Андриана.
– «Свежо преданье, но верится с трудом», – усмехнулся он, переобуваясь и направляясь в ванную комнату.
Кошки не отставали от него ни на шаг.
Артур съел тарелку борща, одобрительно хмыкнул. С интересом попробовал пудинг и недоверчиво спросил:
– И ты хочешь убедить меня, что приготовила эту вкуснятину сама?
– Сама, сама, – радостно закивала Андриана.
– Если ты обязуешься каждый вечер так вкусно и сытно кормить меня, – проговорил он, – я, пожалуй, откажусь от съемной квартиры и перееду жить к тебе.
Андриана бросила на Артура такой испуганный взгляд, что он невольно рассмеялся:
– Не дрейфь ты так, я пошутил.
– Просто я каждый день не готова, – пролепетала она в свое оправдание.
– Я так и понял. Так, выкладывай, что тебе от меня понадобилось?
– Понимаешь, – замялась она, не зная, как приступить к делу, – у меня возникли некоторые сложности в работе.
– В какой еще работе? – удивился он.
– Неважно! – выпалила она и, не давая ему опомниться, проговорила: – Артур, ты же умеешь обращаться с компьютерами…
– Ну, еще бы, – хмыкнул он.
– Тогда помоги мне.
– И что я должен сделать?
– Ты не мог бы выяснить для меня судьбу некоторых мальчиков?
– Каких еще мальчиков? – воскликнул он.
– Не совсем мальчиков, – стушевалась Андриана, – теперь они уже взрослые мужчины.
– Что ты морочишь мне голову? Зачем тебе это?
– Это дела школьные, – как можно беззаботнее отмахнулась она, – я помогаю организовать встречу бывших одноклассников. И вот никак не могу найти адреса.
Артур, кажется, ничего не заподозрил. Пробормотал:
– Ладно, давай список имен, номер школы, год выпуска.
Андриана облегченно выдохнула и вручила ему заранее приготовленный полный список учившихся в классе мальчиков. Забывшись, она машинально включила в него Бакулева, Стеклова, Колосова и Маровецкого.
Артур позвонил ей через два дня и зло рявкнул:
– Во что ты опять вляпалась?!
– Что ты имеешь в виду? – удивилась Андриана.
– Сиди дома! Я сейчас приеду.
И он примчался буквально через полчаса. Швырнул на пол свой баул, сел на стул, забросил ногу на ногу и повторил свой вопрос:
– Во что ты опять вляпалась?!
– Ни во что, – обиделась она, – и не ори на меня! Лучше объясни.
– Да как же на тебя не орать?! – Он вскочил со стула и с грохотом отбросил его в сторону. – Встречу одноклассников, видите ли, она решила устроить! А я как последний осел повелся!
– Артурчик, успокойся!
– Успокоиться?! – заревел он еще громче. – Четверо из твоего списка убиты из охотничьего обреза в ночное время! Преступник не обнаружен!
– Так я и ищу его! – вырвалось у нее.
– Что?! – На этот раз от его рыка содрогнулись стены, а прибежавшие кошки сердито зашипели.
– Простите, дамы, – обратился к ним Артур и снова перевел свирепый взгляд на Андриану: – Выкладывай все!
– Я говорила тебе, что открыла детективное агентство.
– Это я помню! Только я думал, что ты будешь искать пропавших котов и следить за неверными мужьями. Хотя последнее меня тоже настораживало. Неизвестно, какой попадется мужик, не ровен час, свернет тебе голову, как куренку!
– Артур!
– Что Артур?! – снова заорал он. – Выкладывай все по порядку.
– Я расследую убийство! – призналась она.
– Что ты расследуешь?
– Убийство, – уже тише проговорила она.
– Убийство, – проговорил он голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Значит, я не ослышался.
– Артур! Я не могла поступить иначе.
– То есть?
– Убили моего коллегу.
– Какого еще коллегу?
– Учителя математики.
– Ты на пенсии, и никаких коллег у тебя быть не может! – отрезал он.
– Я в широком смысле этого слова, – пояснила она. – Да пойми ты! Я не могла остаться в стороне! Ты же сам сказал, что убиты уже четверо! А полиция бездействует!
– Ты хоть соображаешь, что ты делаешь? – Он выразительно постучал костяшками пальцев по лбу, покосился на кошек и сбавил тон: – Ты вообще в своем уме?
– Перестань меня оскорблять! – потребовала Андриана.
– Мой дед… – начал Артур.
– Знаю, знаю, – перебила она его, – просил присматривать за мной, ты об этом сто раз говорил.
– Вот!
– Упал со шкафа бегемот! – передразнила она его. – Но позволь напомнить тебе, Артурчик! Твой дед не интересовался мной все пятьдесят лет, пока помирать не собрался!
– Андриана, не кощунствуй!
– И не думала этого делать! Просто я давно уже взрослая женщина и привыкла сама решать, что мне делать и как! А ты, знаешь, что?
– Что?
– Катись колбаской!
– По малой Спасской! – неожиданно расхохотался он и, став серьезным, спросил: – А ты не подумала о том, что будет, если ты действительно, хотя я и не верю в это, но все-таки выйдешь на след преступника?
– Я сдам его в полицию! – безапелляционно заявила Андриана, а про себя подумала: «И утру нос полковнику».
– А тебе не приходило в голову, что он тебя, – Артур наставил на нее палец, – пиф-паф! Подстрелит, как этих четверых мужиков?!
– Не подстрелит!
– Это еще почему?
– Потому что он охотится только ночью. А я из дома ночью не выхожу!
– Думаю, он найдет способ, как выманить тебя из дома.
– Ничего у него не выйдет, – уверенно сказала Андриана.
– Тогда он придет к тебе домой и пристрелит тебя здесь!
– Я не открою ему!
– Он может проникнуть через лоджию или просто найдет отмычку к твоему замку.
– Нет! И перестань меня запугивать!
В это время в подъезде что-то загрохотало.
– Что это? – испуганно спросила Андриана Карлсоновна.
Грохот стал подобен звукам каменных сапог.
– Кто это? – взвизгнула Андриана.
– Командор! – рявкнул Артур и пошел к двери.
– Нет! Ты куда? – Андриана запрыгнула на Артура сзади и повисла на нем.
– Не будь ребенком, – сердито проговорил он, сбрасывая ее с себя.
Андриана прижалась к стене, а Артур пошел открывать дверь. Вскоре он исчез за ней, и с площадки донесся его голос:
– Эй, сосед, помочь?
– Помоги, будь другом, – пропыхтел знакомый голос.