– А это вы откуда знаете?
– Людка как-то рассказывала на лестнице приятелю Дениса. А я как раз снизу с ведром поднималась. Она на меня еще ругаться стала, что я с пустым ведром. Так я мусор ходила выбрасывать! Неужто мне его опять домой тащить?! – возмущенно проговорила баба Груня.
– А приятеля Дениса вы знаете?
– Алика, что ли? Так кто же его не знает? – удивленно ответила Панкратова.
– В смысле? – удивилась в свою очередь Андриана.
– Алик живет в соседнем подъезде на первом этаже и всем соседям чинит электроприборы. Любая рухлядь в его руках оживает. А со старух он денег не берет. Говорит, что это грех.
– В чем грех?
– Деньги брать со старых людей.
– А с остальных людей он деньги берет?
– Берет, – подтвердила ее догадку баба Груня, – но невеликие.
– Невеликие?
– Маленькие!
– Баба Груня, спасибо вам за чай и за разговор. Побегу я, – сказала Андриана, поднимаясь со стула.
– Беги уж, беги, – вздохнула старушка, – вижу, что ты на стуле вертишься, точно уж у тебя под мягким местом.
Андриана невольно прыснула.
– У вас, у молодых, всегда так, – добавила Панкратова.
– Вашими бы устами да мед пить, – в свою очередь выдохнула Андриана.
И баба Груня согласно закивала: «И я там был и мед пил. По устам текло, в рот ничего не попало».
Андриана не стала дослушивать и, помахав рукой на прощанье, выскользнула за дверь. До ушей Аграфены Евграфовны донесся топот ее ног, потом закрылась подъездная дверь, и баба Груня отправилась на кухню допивать свой чай.
Глава 26
Найти Алика оказалось делом несложным. Его и впрямь знали все, по крайней мере, в первой же квартире, в которую Андриана позвонила, дверь ей открыл сердитый мужик с седыми усами и на ее вопрос «Где здесь живет Алик» кивнул на дверь соседней квартиры.
Аликом оказался мужчина лет пятидесяти с гаком. Круглое лицо его источало приветливость и доброту. Он ничуть не удивился приходу Андрианы, пропустил ее в коридор и сказал:
– Первая комната справа, это, так сказать, мои пенаты.
Пенатами оказалась небольшая комнатенка с древним шкафом, столом, продавленным диваном и парой старых стульев. Всюду стояли пылесосы еще советских времен, были навалены кучей утюги, кофемолки, электрочайники, светильники и прочие приборы.
– Вы садитесь, – сказал Алик Андриане Карлсоновне, потом осмотрел ее строгим изучающим взглядом и спросил: – Пенсионерка?
От неожиданности Андриана Карлсоновна буквально плюхнулась на диван и сказала:
– Да. То есть нет.
– Так да или нет? – уточнил Алик и достал толстую ученическую тетрадь.
– Я на пенсии, но работаю, – пояснила Андриана.
– Хорошо, – одобрил Алик и спросил: – Так чего же вы сидите?
Андриана поспешно вскочила с дивана.
– Я не в этом смысле, – успокоил ее Алик и снова усадил женщину на место. – Я просто поинтересовался, почему вы не извлекаете на свет божий нашего пациента? – Он уставился на ее сумку.
– Какого пациента? – испуганно пролепетала Андриана.
– Женщина! Ну откуда же мне знать? – всплеснул руками Алик. – Я же мастер, а не ясновидящий. – И приказал: – Открывайте быстренько свою сумку.
– Не открою! – взвизгнула Андриана и уцепилась за сумку обеими руками.
– Да что это с вами, голубушка? – удивленно спросил Алик. – Вы здоровы?
– Вполне, – заверила его Андриана.
– Вы пришли ко мне с определенной целью, – голос Алика стал вкрадчивым.
– С определенной, – помимо своей воли подтвердила Андриана.
– Вы хотите, чтобы я полечил ваш утюжок, или что там у вас? – Он указал взглядом на сумку.
И только тут до Андрианы дошло, что Алик принял ее за обычную посетительницу, принесшую ему в починку электроприбор.
– Ах, вот о чем вы, – улыбнулась она. – Но я к вам совсем не за этим!
– А зачем же? – насторожился Алик и пристально посмотрел на Андриану Карлсоновну, потом перевел взгляд на свой телефон.
– Нет, я не сумасшедшая, – поторопилась заверить его она, – я частный детектив, вот! – Она протянула ему свою лицензию.
Алик отработанным жестом выудил из-под кипы газет на столе очки, водрузил их на нос и внимательно изучил ее документ, прежде чем вернуть его обратно. А потом спросил:
– И чего же хочет от меня мадам частный детектив?
– Мадемуазель, – машинально поправила Андриана.
– Пардон, – галантно раскланялся Алик, – мадемуазель. – И напомнил: – Вернемся к делу.
– Я ищу Дениса Малышева.
– А я-то тут при чем? – изумился Алик.
– Дома его нет, и соседи предположили, что он может жить у своей невесты.
– Я точно не его невеста, – заверил ее Алик.
– Это я и сама знаю, – рассердилась Андриана, но тотчас смягчилась: – Его невеста Нина Демина, и соседка сказала, что вы к ней ходили.
– Да, было дело, – почесал пятерней в затылке Алик.
– Мне нужен ее адрес.
Алик покачал головой.
– Очень нужен! Дело идет о жизни и смерти! – Она молитвенно сложила руки на груди.
– Покажите-ка мне еще раз свою лицензию! – потребовал он.
Андриана с готовностью протянула ему свой документ. Алик снова надел очки, повторно внимательно изучил лицензию и даже понюхал ее. Андриана испугалась, как бы он не вздумал пробовать документ на зуб. Но, слава богу, обошлось.
– Хорошо, – сказал Алик и назвал ей номер дома и квартиры Нины.
– А вы друг Дениса? – спросила на прощанье Андриана.
– Вообще-то я просто сосед, – ответил Алик, – но если исходить из морального кодекса канувшего в Лету коммунизма, то человек человеку друг. Значит, я друг Денису.
Андриана знала, что эта фраза впервые прозвучала в комедии Тита Макция Плавта «Ослы», но ей было сейчас не до интерпретации творчества выдающегося римского комедиографа, не говоря уже о кодексе стыривших у него это выражение строителей коммунизма. Где они теперь, эти строители? За каждым углом и в каждой подворотне клацают железные зубы безжалостного ко всем и к каждому капитализма.
Андриана поблагодарила Алика и покинула его квартиру.
Получив на руки адрес невесты Дениса Малышева, она решила ехать к ней немедленно. Была суббота, и Андриана надеялась, что Нина в такую сырую погоду осталась дома. Хотя они с Денисом, если он жил у нее, вполне могли куда-нибудь отправиться вместе. Например, в больницу к его матери.
Нина Демина действительно жила на улице Свободы. Номер дома и квартиры, которые дал Андриане Алик, оказались верными. И плюс ко всему Нина была дома. Она сама открыла дверь Андриане Карлсоновне и очень удивилась, когда узнала, что по ее душу явился частный детектив.
– Не понимаю, что вам от меня нужно? – искренне удивилась девушка.
– Мне нужны не вы, а Денис Малышев, – пояснила ей Андриана.
– Денис? – переспросила Нина.
– Да.
– Но почему вы ищете его у меня?
– Потому что вы его невеста.
– Вы хотите сказать, бывшая? – спросила девушка, и уголки ее губ опустились вниз.
– Как бывшая? – удивилась теперь уже Андриана.
– А так, – Нина пожала плечами, – проходите, чего стоять в прихожей и развлекать соседей, – проговорила она.
– Они у вас такие любопытные? – спросила Андриана, в который раз сбрасывая с ног свои кроссовки.
– Не знаю, не проверяла, – повела плечами девушка, – но подозреваю.
Миновав короткий коридор, они оказались в небольшой, но уютной квадратной комнате. Андриана догадалась, что она служила девушке и спальней, и гостиной, и рабочим кабинетом.
– Располагайтесь, – предложила Нина.
Андриана Карлсоновна выбрала мягкий стул с высокой спинкой и села на него. Девушка опустилась на диван и сказала:
– Я слушаю вас.
– Мне нужно как можно скорее поговорить с Денисом Малышевым.
– Я ничем не могу вам помочь, – спокойно отозвалась Нина.
– Разве он не перебрался к вам?
– Увы. Денис действительно приехал ко мне после того, как его мать попала в больницу. Я спросила его, что произошло, и он сказал мне, что мать наглоталась таблеток, и если бы он не приехал домой раньше, ее бы уже не было.
– По какой же причине он вернулся раньше?
– Сказал, что накануне мать была сильно пьяна, и он не выдержал, стал кричать на нее, обзывать, сказал, что она своим пьянством отравила ему жизнь. Тогда она и поведала ему душещипательную историю: мол, когда она училась в десятом, четверо ее одноклассников надругались над ней. После этого у нее и родился Денис, но она не знает, от кого именно.
– Почему же она не обратилась в милицию?
– В том-то и дело, что обратилась, но у нее не приняли заявление, какой-то опер отговорил ее и даже пригрозил, что ее могут привлечь за ложные показания.
– А они были ложными?
– Я не знаю. Но в милицию она обратилась только тогда, когда почувствовала, что беременна. Никаких доказательств у нее не было. Парней приглашали для беседы, но они, естественно, все отрицали.
– Что-то мне подсказывает, – осторожно проговорила Андриана, – что вы не поверили словам своей будущей свекрови.
– Не поверила, – ответила Нина. – Потому что она настоящая алкоголичка. Но плохо другое.
– Что?
– То, что Денис поверил матери. Именно поэтому он отпросился на следующий день с работы и помчался домой. Предчувствие его не обмануло, она решила свести счеты с жизнью. Денис вызвал «Скорую», но она все равно уже полгода лежит в больнице, как овощ. А он платит.
– Где же он берет деньги?
– Он хорошо зарабатывал, и у него была отложена приличная сумма. Мы собирались пожениться. Но после того, что случилось, он сказал мне, что свадьба отменяется. Я еще спросила его – откладывается? А он сказал – отменяется. И порвал со мной.
– Но вы знаете, где он сейчас?
– Понятия не имею, – пожала плечами Нина.
– У вас есть его телефон?
– Он отключен.
– И вы никак не можете с ним связаться?
– Никак.
– У вас есть фотография Дениса?
– Да, есть, – печально вздохнула Нина, достала из шкафа альбом, вынула из него пару любительских фотографий и протянула Андриане.