– А у тебя-то семья есть? – спросил Смирнов у азербайджанца, чтобы знать, как быстро его хватятся, если придется его убрать.
– Я уже двадцать лет как женат. Все было хорошо, если бы не эта проклятая война. Мы под Степанакертом жили. А в девяностом стало невозможно. Когда в соседнем селе армяне двух братьев моих убили, мы с женой решили податься на восток. В беженцах около года были. Тяжело было – трое детей на руках. Я по образованию учитель – закончил Бакинский педагогический, специальность – русский язык. Но на новом месте работы было не найти. Пытался торговать: возил в Астрахань персики и виноград. Но на границе однажды забрали весь товар – еле долги отдал. Пришлось идти в милицию в горячие точки. До перемирия в девяносто четвертом такого насмотрелся, что не дай аллах такого никому. Когда война закончилась, купил КамАЗ, работаю на хозяина – то зерно, то муку перевожу…
– Я из Шеки, – продолжал он болтовню, – это большое село, расположенное среди гор. Занимался перевозкой туристов – в Азербайджане до сих пор хороший бизнес, но большая конкуренция вынудила меня уйти, вот занимаюсь сельскохозяйственными перевозками в Карабах. Работа опасная, но что делать, надо крутиться, – заметил водитель. – Там у меня знакомый милиционер и меня все знают. Так что жить можно.
– А сколько получаешь? – спросил Смирнов (на случай необходимости купить услуги для пользы дела).
– Шестьдесят долларов за ходку, – горделиво заметил водитель, – это у нас большие деньги.
– А что сейчас везешь?
– Дрова.
– Зачем? – не поверив, спросил Смирнов.
– Понимаешь, Николай, в тех районах, куда я еду, – люди вообще не живут, а существуют. Вот, например, мой знакомый Рашид Муталимов, у него большая семья, село расположено среди гор – у них отопления нет. Зимой согреваются древним способом – при помощи печек, на которых к тому же можно разогреть обед, приготовить чай. Главное – впрок запастись дровами. Но у печки-спасительницы есть и свои минусы. Достаточно одного выпавшего уголька или искры, чтобы лишиться дома. С его соседями такая беда и случилась. Из горящего дома не удалось спасти ничего. Сгорело все: мебель, одежда, посуда. Слава Аллаху, сами спаслись. Большая беда, – очень серьезно, с ударением на последнем слове, заметил Муслим.
– Что же они не уехали оттуда? – после некоторой паузы спросил Смирнов.
– А куда деваться? – спросил и тут же сам ответил: – Родственников на востоке у него нет. Детей четверо. Привыкли.
– А власти что-нибудь предпринимают? – после небольшой паузы спросил Смирнов.
Водитель только махнул рукой:
– Какие власти. Если даже армянская мина дом разрушила – заставляют подписать бумагу, что получил пятьдесят тысяч манат, а отдают в лучшем случае только половину.
Чем дальше от Кюрдамира пролегал путь, тем дороги становились хуже, машину то и дело подбрасывало на подъемах и оврагах, а Муслим не переставал материться. В пыльной кабине тяжело дышалось, она грелась от двигателя, не спасал даже небольшой вентилятор, который водитель подвесил на лобовое стекло. Смирнов не замечал жары, не раздражала его и навязчивость азербайджанца. В этом был даже большой плюс, – Муслим прекрасно знал все дороги, поэтому Смирнов успел узнать все, что связано с географией его задания.
– А, кстати, вот еще анекдот. Ты его не знаешь, Николай, – всхлипывая от смеха, прервал некоторую паузу Муслим, и, не дождавшись реакции Смирнова, начал рассказывать: – Встретились два азербайджанца, один плачет. «Ти что плачещь?» – нарочито с акцентом затараторил Муслим. «Да вот, жену в армию забирают». – «Слюшай, у тебя что, жена – мужик?» – «Да какой мужик! Пацан еще, 18 лет всего, да!»
Сказав последние слово анекдота, Муслим неожиданно изменился в лице и нажал на тормоза, при этом сочно выругавшись на азербайджанском.
– Что случилось? – спросил Смирнов, увидев, что их обгоняет полицейский «бобик».
– Думал, проскочим, – озабоченно заметил Муслим. – Платить им придется. Может, договоримся.
– Сколько они просят? Давай, я подсоблю, – вызвался Смирнов, имевший приказ не вступать в контакты ни с какими официальными службами.
– Ты не высовывайся, Николай, – может, все обойдется.
Когда машина остановилась, Муслим, достав барсетку, вышел из кабины. Навстречу из полицейского уазика вышли трое – в форме и с автоматами. Смирнов в этот момент подумал о сумке, в которой лежала форма, оружие и взрыватель. «Обыск очень нежелателен», – автоматически подумал Смирнов и потому достал из нагрудного кармана три маленьких «стэка» – метательных ножа, излюбленного средства спецназовцев для скоротечного рукопашного боя.
Муслим беседовал с полицейскими минут пять, то и дело размахивая руками и громко бранясь на родном языке. И чуть позже, когда, видимо, все аргументы были исчерпаны, попутчик Смирнова кивнул в сторону своей машины. Это было очень странно, но азербайджанские полицейские как будто потеряли интерес к машине и вернули Муслиму документы. Поэтому Смирнов уже нетерпеливо ожидал своего собеседника, чтобы спросить у него, что же на самом деле произошло и что убедило полицейских ехать своей дорогой.
Муслим открывал дверь, улыбаясь, с горделивым достоинством. И, немного отдышавшись, вставив ключи зажигания, заметил:
– «Четвертая власть» очень много здесь значит!
– Ты что, сказал им, что я журналист? – спросил у азербайджанца Смирнов.
– Да, иначе пришлось бы платить. Один из них недолюбливает меня с тех пор, как я перевозил картошку.
– Какую картошку? – спросил Смирнов.
– А это целая история, – поднял многозначительно палец вверх азербайджанец и завел машину. – Два года назад я занимался контрабандой. Все это выглядело так. В Карабахе есть своя таможня, стоят там наши полицейские, но жить хочется всем. Короче, с кузова пять процентов – и проезжай куда хочешь, даже охрану выделить могут. Я тогда приехал на пост: по документам в кузове, допустим, картошка. Причем вскрывай, смотри – увидишь действительно картошку. Пошлина составляет, предположим, пару тысяч манат за тонну. Однако под мешками с картошкой обнаруживаются ящики с экзотическим манго, за ввоз которого тоже нужно платить. А хозяин фуры внес таможенные платежи из расчета, будто фура и вправду содержит исключительно картошку. Так вот, – многозначительно продолжил Муслим, – один из полицейских – Рашид – потребовал пять процентов, когда раскусил в чем дело. Я тогда отказался наотрез, ну он и тормознул меня у поста. Выручило меня только, что на мое счастье там появилось Бакинское телевидение, – я тогда пожаловался на то, что продукты тяжело доставлять людям, много постов развелось. Зря я это сказал, надо было договориться. В следующий раз нечего будет ему сказать. Но всем на лапу не дашь. Денег не хватит. Приходится рисковать, – закончил свой рассказ Муслим. – Они тебя, Коля, не разглядели, побоялись связываться.
Через несколько часов машина подъезжала к селению. Смирнов увидел стены разрушенных домов, за которыми – чистое поле. Деревья и те растут не так, как будто кто-то гигантской рукой проредил их и оставил только самые искалеченные. Смирнов спросил у Муслима:
– Что тут случилось?
Азербайджанец после некоторой паузы ответил:
– Проехали Ходжалы, здесь остались только мертвые. Видит Аллах, азербайджанцы не хотели воевать, а хотели мирно вернуть себе Карабах, и притом с особыми статусом и хорошими условиями для проживания армян, – язвительно добавил Муслим. – Заметь, Коля, – это ничего не дает Азербайджану. – После этого водитель хорошенько прошелся по всем президентам, начиная от «Горби» до нынешних властей.
Теперь машина шла не по шоссе, а окольными путями. Это Смирнов почувствовал сразу, заметив, как волнуется Муслим. Здесь начинались настоящие горы, и в них защищенным себя не чувствовал никто. Муслим рассказал, что здесь работает его знакомый милиционер, который браво надевает фуражку, когда проезжает мимо родного села и прячет фуражку с козырьком, когда его машина проходит через чужое.
Едва машина вырулила на серпантин, поднимающийся в гору, они наткнулись на толпу, стоявшую вдоль дороги.
Муслим притормозил, и Смирнов понял, что просто так проехать было невозможно – у них были автоматы, – а это уже требование остановиться. Однако Муслим думал о своем, сказав только, что люди ему не знакомы. Поэтому КамАЗ медленно вклинивался в толпу, которая уже обступила машину со всех сторон.
Но прорваться с ходу не удалось. Кто-то из толпы предупредительно выстрелил в воздух. Но Муслим как будто бы проигнорировал этот сигнал. Становилось совсем опасно. Следующие пули могли быть направлены в сторону водителя и его попутчика. Через две минуты стало понятно, что впереди ловушка: с одной стороны дорога и озверевшая толпа с автоматами, с другой – БТР, с установленным на нем прямой наводкой крупнокалиберным пулеметом, способным в считанные секунды разнести в щепки машину.
Сзади толпа бушевала. В наступившей темноте были видны озверевшие лица людей, вооруженных автоматами. Люди с перекошенными физиономиями начали лезть в кабину, тыча в лоб автоматами, крича что-то на азербайджанском – нетрудно было догадаться, что это требование поворачивать назад.
Муслим, выругавшись, повиновался. Как только КамАЗ остановился, Муслима со Смирновым буквально вышвырнули из машины. Муслим пытался вступить в перепалку, но получил несколько ударов прикладом.
Кто-то из толпы по-русски выкрикнул:
– Предатель! Не азербайджанец ты, армянин!
После этих слов снова началась перепалка, и на Муслима посыпались удары. Досталось и Смирнову. Однако через пять минут какой-то важный – на шее у него висела лимонка как признак того, что он здесь начальник, – вышел из толпы и что-то спросил Муслима. Тот ему ответил, и – вот везение – проезд был разрешен, но только завтра. Предстояла совсем не всходящая в планы ночевка.
– В чем дело, Муслим? – спросил у азербайджанца Смирнов.
– Здесь такое часто встречается, – отвечал азербайджанец. – Из ближайшего совхоза кто-то у