— Бери, в бога тебя и в душу!
Опешивший шериф наконец-то взял бумагу.
Затем Гуд поспешил к лорду Александру, схватился за веревку, однако Боттинг все еще висел на Корде и кричал:
— Он мой!
Гуд поднатужился, но вытянуть двойной вес Корде и Боттинга было не под силу даже ему.
— Эй, вы! — прикрикнул Сандмен на одного из копейщиков маршала Сити. — Давайте сюда висюльку! Живо!
Устрашенный резким приказом, тот поспешно вытащил короткий кривой меч, служивший скорее для украшения, нежели для дела. Сандмен выхватил у него клинок, но тут на него набросился другой человек маршала, подумавший, будто Сандмен собирается напасть на шерифа.
— Пошел к черту! — рявкнул на него Сандмен, а Берриган опустил ему на макушку крепкий кулак.
— Гуд! — крикнул Сандмен, привстав в седле. — Гуд!
Разбойник обернулся, и Сандмен бросил ему меч со словами:
— Режьте веревку, Гуд! Режьте веревку!
Гуд ловко поймал меч. Сопровождавшие Сандмена с Берриганом констебли оттеснили людей маршала. Лорд Кристофер Карн с ужасом глядел на Сандмена. Тот наконец заметил его светлость и обратился к ближайшему всаднику:
— Констебль, арестуйте вон того человека.
Сандмен указал на лорда Кристофера, тот повернулся, будто хотел бежать, но лестница из павильона вела только в тюрьму.
Тем временем Джек Гуд пилил веревку клинком.
— Нет! — вопил Боттинг. — Нет!
Однако веревка, хотя и была из лучшей бридпортской пеньки, лопнула, словно тростниковая бечева, а Корде и Боттинг тяжело рухнули вниз.
— Его нужно срезать, — сказал шериф, прочитав наконец предписание.
Толпа, как всегда непостоянная в своих чувствах, испустила радостный крик: жертва, которую она так презирала, надула палача. Мальчишка будет жить, выйдет на свободу.
Сандмен соскользнул с лошади и отдал поводья констеблю. Другие констебли задержали лорда Кристофера Карна. Услышав предсмертный хрип Венейблса, Сандмен отвернулся, тщетно пытаясь найти утешение в том, что хоть одну душу удалось вытащить из петли.
— Ну вот все и кончилось, — произнес, спешиваясь, Берриган.
— Кончилось, — сказал Сандмен. — Спасибо, сержант.
— Райдер! — крикнул с эшафота лорд Александр. — Райдер!
Сандмен обернулся.
— Райдер, сыграешь в субботу матч с одной «калиткой»?
Сандмен на миг опешил и уставился на друга, затем перевел взгляд на Гуда.
— Спасибо, — прокричал он, но его заглушил рев толпы. — Спасибо, — крикнул он еще раз и поклонился.
Гуд поклонился в ответ и показал палец.
— Всего один, а они вздернут добрую тысячу, прежде чем вам удастся вырвать другого.
— Ты — против Бадда! — надрывался лорд Александр. — Райдер, ты меня слышишь? Райдер! Ты куда?
Сандмен отвернулся, обнял Берригана за плечи и сказал:
— Если хотите позавтракать в «Снопе», поспешите, не то в пивной зал не пробьетесь. Поблагодарите Салли от моего имени, ладно? Без нее у нас ничего бы не вышло.
— Это уж точно. А вы-то, вы куда, капитан?
Сандмен, прихрамывая, пошел прочь от помоста.
— Я, Сэм? Хочу поговорить с одним человеком о займе, чтобы нам с вами было на что съездить в Испанию за сигарами.
— И в таких-то сапогах вы идете занимать деньги?
Сандмен опустил взгляд и увидел, что оба сапога просят каши.
— Заодно попрошу у него руку дочери. Готов держать пари на пару сапог, что он и деньги даст, и дочь выдаст. Не будет у него богатого зятя, Сэм, а буду у него всего лишь я.
— Значит, ему повезет, — сказал Берриган.
Сандмен улыбнулся, и они вместе пошли по Олд-Бейли. Корде тер глаза, ослепленный солнцем. Сандмен последний раз оглянулся с Ладгейт-Хилл, поглядел на виселицу, черную, как черное сердце зла, и пропал из виду, свернув за угол.