Джиг с интересом слушал, как какой-то сотник из его баталии костерит ополченцев. Хоть какая-то забава перед боем. Стражник левой рукой прижал к себе алебарду, достал из кармана новую головку чеснока, почистил, запихал в рот и с наслаждением начал жевать.
– Опять ты эту дрянь жрешь? – скорчив кислую мину, спросил стоявший справа от Джига.
– Не нравится, Клоп? – ухмыльнулся воин.
– А кому понравится, когда ты благоухаешь, как целый Чесночный ряд с Рыночной площади?! Ты этим чесночным духом не только меня с ума сведешь, но и Неназываемого.
– Хорошо бы.
– Ну правда, Джиг! Хватит уже! Ты полдня только и делаешь, что жрешь свой чеснок!
– Не нравится, можешь уйти. Милорду Лантэну сейчас каждый стражник в Авендуме нужен. Не выстоим мы, вся оборона будет на бароне. Еще не поздно вернуться.
– Не говори ерунды! – раздраженно бросил Клоп. – Я не для того тащился четыре дня, чтобы в самый последний момент свалить домой.
– Тогда не ной.
– Я и не ною. Просто зло уже берет. Полтора часа торчим курам на смех, и никого! У меня ноги озябли.
– Вы не знаете, кормить нас будут? – спросил кто-то из воинов первой линии.
– Это ты у нашего тысячника спроси! – посоветовали откуда-то сзади. Видно, какой-то арбалетчик.
– Я вас накормлю вот этим, если не заткнетесь! – гаркнул проходящий вдоль первой линии баталии сотник и показал кулак. – Словно дети малые! Потерпеть не можете!
– Вот ты тут вместо нас с годендагой али алебардой постой, а мы на тебя посмотрим! Говорим же, мороз ноги жжет!
– Ноги не задница, пожгут, перестанут! А если такой умный, вали домой, к мамочке, и народ мне не баламуть! Ополченцы и так позеленели и животом маются! Еще ты пугаешь!
– Кто там позеленел, а? – вновь донеслось из задних рядов. – Мы не позеленели, мы посинели! От холода!
По шеренгам центральной баталии левой армии пронесся гогот.
Джиг тоже усмехнулся. Быть может, из ополченцев и выйдет толк, благо многого от них в этой битве не потребуется, если, конечно, противник не разорвет строй. Баталия сильна, пока она является цельным и сплоченным организмом. Джигу и Клопа угораздило попасть в третью фронтальную шеренгу центральной баталии. Первые две шеренги по диаметру баталии составляли пикинеры. Парней заковали в железо по самую макушку и выдали вместо пик сущие оглобли, на которые было не стыдно и мамонта насадить. Сейчас пики, словно деревья, смотрели в небо, но, как только начнется бой, им найдется применение. Да и тяжелая броня пикинеров объяснялась просто – ребята удерживали пику двумя руками, и ни о каких щитах не могло быть и речи, а так как основной и самый страшный удар принимают две первые шеренги, им и носить все это железо. В третьей шеренге баталии стояли алебардисты. У них было единственное и очень простое задание – бить по башке тех, кто каким-то образом умудрился пробиться к первой шеренге. Сразу за шеренгой Джига находились три ряда арбалетчиков. Их роль и того проще – выстрелить и как можно быстрее отойти в пустующий центр баталии, освободив место для четвертой и пятой шеренги пикинеров, вооруженных семиярдовыми пиками. Этих парней называли «удильщиками». Сейчас все, кто находился за арбалетчиками, стояли, сохраняя промежутки, чтобы стрелкам было куда отступить после залпа. Сразу за «удильщиками» находилось несколько шеренг совершенно разномастной братии, основной задачей которой было создавать давление на первые ряды в случае столкновения баталии со строем линейной пехоты. Ну и конечно, если шеренги будут порваны, заткнуть на время бреши, пускай и собственными телами. С этим делом вполне могли справиться и не обученные работать в баталии воины и ополченцы. В самом центре баталии находились командир, знаменосец, несколько Бобровых шапок, трубачи и барабанщики, которые подавали сигнал для маневра. От центра вновь начинались шеренги, но теперь они шли в обратном направлении. Таким образом, баталия представляла собой грозную силу и была хорошо защищена от ударов с флангов.
– Эй, дружище! – окликнул Джига стоявший впереди него пикинер. – Сделай доброе дело, поправь мне меч, а то сполз, гад.
– Конечно. – Стражник вновь прижал к себе алебарду и поправил короткий широкий меч пикинера так, чтобы он находился поперек живота. Такое на первый взгляд нелепое положение оружия объяснялось тем, что при работе пикинер не должен задевать пяткой своего оружия эфес меча.
– Спасибо. У тебя лишнего чесночку не найдется?
Джиг молча протянул чеснок. Пикинеру все же пришлось на мгновение убрать одну руку с пики и взять у стражника чесночную головку.
– Спасибо.
– Ты меня не благодари, ты лучше пикой работай, когда придет время.
– Сделаю.
– Ну вот и славно. Клоп, куда засмотрелся?
– Да вон, на соседей, – хмыкнул стражник. – Повезло парням, ничего не скажешь. Прямо как за пазухой у Сагры. Говорил же я, что надо было к ним идти.
Слева от баталии Джига стояла еще одна. Эта была самой крайней и находилась ближе всех к Лузскому лесу.
– Почему за пазухой? – не понял Джиг, обдав Клопа ядреным чесночным духом.
– Потому что у них полно Бобровых шапок и Веселых висельников. Да еще и триста эльфийских лучников под боком!
– Ну что до Висельников, то у них с мозгами не все в порядке. Что до «бобров», так их поставили в третью линию, и алебардистов в ту баталию не брали. А клыкастые… Сагра поймет этих эльфов. По мне так ну их во тьму. Они добрые, добрые, а потом кинжал под ребро сунут!
– Уж пусть лучше они кинжал сунут, чем Неназываемый своей магией меня во тьму отправит. К тому же у эльфов луки, а я слыхал, что темные ими владеют куда лучше Играющих.
– Тебе нечего волноваться, парень, – встрял в разговор пикинер. – От нас до желтоглазых не больше трехсот шагов. Так что если что, и до наших врагов дострельнут.
– Я не буду волноваться, когда все это кончится. – Ничто не могло улучшить настроение Клопа.
– Расступитесь! Да расступитесь же!
Все взоры обратились на тысячника баталии. С ним было еще двое каких-то людей. Явно не воины.
– Вам, господин, сюда. Вот прямо за ним и вставайте.
Молодой человек в кирасе и легком шлеме, вооруженный коротким мечом, встал прямо за Джигом.
– Эй! Командир! – крикнул кто-то из «удильщиков». – Это как понимать?! Ты что, не видишь, что строй разрушаешь?! На кой нам тут мечник понадобился? Или он через головы будет прыгать?!
– Помолчал бы лучше, бестолочь зеленая! Это не мечник! Это милорд маг! Если хочешь, я могу его на другую сторону баталии поставить.
– Ну, если маг… тогда нет… извиняюсь я, господин хороший.
– Берегите его магичество, ребята. Он вам душонки сбережет, если шаманы Неназываемого шалить будут.
– Сбережем! – дружно рявкнули шеренги.
На лицах многих солдат явственно проступило облегчение. Никто не говорил, но все думали: что произойдет, если по баталии ударят магией? Солдаты способны сражаться с солдатами, но как воевать с шаманами? Сагра услышала их молитвы и прислала магов.
– Вот теперь мы повоюем! – Клоп покрепче перехватил алебарду. Настроение у него явно пошло на поправку.
Тысячник увел второго мага в глубь баталии.
– Эй, соседи! Со-се-ди! Как вы там?! Не замерзли?! – крикнули из стоявшей справа от них баталии.
– А что, хотите прийти и погреть?! – ответил им задорный голос. Вроде опять кто-то из ополченцев.
По шеренгам вновь загулял хохот.
– Да сидите уж, лапти! Просто если станет холодно, милости просим к нам! – не растерялись соседи.
– А если у нас станет жарко, тогда вы к нам! Мы щедрые! Всегда теплом и вражиной поделимся! – неожиданно для себя гаркнул Джиг.
Шеренги поддержали его слова дружным ревом.
– Ты это, слушай. – Клоп неловко ткнул Джига локтем в бок. – На вот тебе, может, пригодится.
– Что это? – Джиг посмотрел на протянутый ему комок то ли тины, то ли сухой травы, перевязанный потускневшей от времени тоненькой синей ленточкой.
– Ну… – помялся Клоп. – Помнишь, я как-то в караулке говорил, что у меня бабка ведьмой была?
– Ну?
– Так это ее работа. Амулет. Она говорила, что он заклятия гадкие от владельца отводит.
– Ну?
– Да что ты заладил, ну да ну! – разозлился Клоп. – Берешь или нет?
– А тебе?
– У меня такой же есть.
Джиг пожал плечами, взял пучок травы и заткнул его за пояс. Он не верил сказкам Клопа, но береженого Сагра хранит. Хуже от этого мусора уж точно не будет, да и Клоп успокоится.
– Эй! На кобыле! Как там дела?! Драка будет, или можно по домам?! – спросил один из пикинеров у гонца, перемахнувшего через Винный ручей и направившего свою лошадь между двумя баталиями к холму.
Всадник осадил коня.
– Недолго осталось ждать! – Гонцу приходилось кричать, чтобы дальние шеренги его услышали. – Конные разъезды уже покинули Регский лес. Разведчики вступили в бой на правой дороге, совсем рядом с Нуадом!
– Кто там у них?!
– В основном жители севера! Племена, что живут на Берегу огров! Ну и варвары, разумеется!
– Этих опасаться пока не стоит, – буркнул Клоп. – Толпа.
– А кто по нашу душу?
– Раки! Идут по левой дороге, в получасе от вас!
– Сколько их?
– Много! Восемь тысяч кавалерии и пехоты тысяч пятнадцать!
Кто-то присвистнул, кто-то выругался, кто-то помянул Сагру.
– Шаманов не заметил? – спросил стоявший за Джигом маг.
– Чего не видел, того не видел, ребята! Бывайте! Даст Сагра, свидимся!
– И тебе удачи!
– Береги себя!
Но всадник уже умчался к холму и не слышал пожеланий солдат.
– Ну вот и дождались, Джиг. Уже скоро.
– Ты вроде как задрожал.
– Это у меня всегда так, когда я взятки в страже брал. Нервное. Пройдет. Восемь тысяч кавалерии!
– Выстоим. Они через лес пик до нас не доберутся, не боись. Хотя лучше боись.
Вдоль баталий пошли жрецы Сагры, наставляя воинов перед битвой. Джиг, как и все воины, забормотал молитву, посвященную богине войны.