разом оказался между всадником и темным. Биргризен с шелестом рассек воздух, врезался в копье, отбивая его в сторону и вверх, и пошел на очередной замах, который должен был завершиться ударом в незащищенный бок врага, но тут подоспели другие всадники.
Тот, что скакал первым, от души врезал напавшему на нас человеку пяткой копья по щиту. Воин не ожидал ничего подобного и не удержался в седле. На миг передо мной мелькнуло белое и донельзя удивленное совсем еще молодое лицо, и парень со всего маху рухнул на землю, прямо под ноги Фонарщику.
– Совсем мозги потерял, Боррик?! – рявкнул один из всадников. – Или ослеп?!
Воин, лежащий на земле, лишь таращил глаза и отчаянно хватал воздух ртом. Видать, крепко он с седла треснулся.
– Простите моего человека, треш эльф, – обратился все тот же всадник к Эграссе.
– Эльф? – наконец смог выдавить из себя тот, кого всадник назвал Борриком. – Я думал, это один из орков.
– Плохо думал! Да я тебя до конца службы на стену отправлю ворон считать! Ты у меня год в седло не сядешь! Еще раз приношу свои глубочайшие извинения за это недоразумение, треш…
– Эграсса. Эграсса из дома Черной луны, – ответил темный, сверля взглядом пытающегося встать с земли Боррика.
Не будь здесь столько всадников, воин уже познакомился бы с эльфийским с'кашем. Сейчас же Эграсса счел за лучшее не обострять отношений и оставить расправу с этим малым на более спокойное время.
– Я Нэол Ираген, лейтенант гвардии Мойцига, – представился всадник.
Нэолу Ирагену было за сорок. Кошачьи усы, густые брови, сросшиеся на переносице, и крайне унылая физиономия мелкого дворянчика, никак не вязавшаяся с пронзительной остротой голубых глаз и уверенной посадкой в седле.
– Эти… люди с вами, треш Эграсса? – на слове "люди" лейтенант гвардии запнулся, так как гоблина и гнома к людям отнести было довольно сложно.
– Да, это мои воины.
Уж не знаю, что подумал Нэол Ираген, но я и Кли-кли заработали парочку недоверчивых взглядов. Ну что поделаешь, не похожи мы с гоблиншей на воинов.
– Что привело эльфа в наш город, когда Черный лес в огне? – Лейтенант постарался, чтобы его вопрос не прозвучал грубо.
– Приказ короля. – Эграсса достал бумагу Сталкона, ту самую, что мы показывали двум магам Ордена еще в Вишках, и протянул всаднику.
Воин взял бумагу и внимательно изучил королевскую печать. Надо заметить, что милорд Нэол несколько удивился, но это практически не отразилось на его лице, лишь густые брови удивленно поползли вверх.
– Когда началась война, нам приказали проверять случайных и нежданных путников, – осторожно начал лейтенант, возвращая эльфу бумаги. – Сейчас кто только не ходит по дорогам. Дезертиры и шпионы в том числе. Ваше появление очень странное, да еще и эти бумаги… Вы ведь понимаете, треш Эграсса, что мы не можем просто так вас отпустить?
– Что вы предлагаете?
– Нам надо все проверить, и лучше, если мы проводим вас в город, к начальнику гарнизона.
– Мы ничего против этого не имеем. – Эграсса небрежно пожал плечами.
– Вот и чудесно! – облегченно вздохнул Нэол Ираген, понимая, что эльф не собирается упрямиться. – Боррик! Отдай треш Эграссе свою лошадь!
Парень к этому времени уже пришел в себя и безропотно подвел черную животину к Эграссе. Еще пятеро всадников спешились, отдавая нам своих лошадей. Мне досталась серая в яблоках кобылка, вроде бы спокойного нрава. Во всяком случае, пока я забирался в седло, смотрела она на меня более-менее благосклонно. Кли-кли лошадь не предоставили Гоблинша уже собиралась обидеться и учинить скандал, но я усадил ее впереди себя. Вроде маленькая проныра осталась довольна таким раскладом.
Двигаясь к Мойцигу, мы оказались в центре отряда всадников, которые как бы невзначай взяли нас в кольцо на тот случай, если странные путники вдруг решат, что в городе им делать нечего и зададут стрекача.
– Что с армией? Майдинг еще держится? – нарушил затянувшееся молчание Угорь.
Один из воинов открыл рот, чтобы ответить, но заметил предупреждающий взгляд Нэола Ирагена и проглотил все заготовленные слова.
– Подожди немного, воин, – сказал лейтенант гвардии. – Комендант все расскажет.
Угорь кивнул и больше ни о чем не спрашивал. По мне, так к чему такие тайны? Разве королевская бумага их не убедила? Считать нас дезертирами по меньшей мере глупо. Да и на шпионов мы не тянем. Орки никогда не будут использовать людей как шпионов. Или будут? Если вспомнить о Первой людской ударной армии, перешедшей на сторону орков во время Войны Весны, то опасения жителей Мойцига не напрасны.
– Фонарщик! – неожиданно окликнул Дикого Эграсса.
– Да?
– Спасибо.
Мумр, не ожидавший от эльфа благодарности, довольно сощурился и растянул губы в улыбке от уха до уха.
Мойциг кипел и бурлил. Размерами город раза в три уступал тому же Ранненгу, а уж с Авендумом его и вовсе нельзя было сравнивать, но это не мешало жителям южного городка на день почувствовать себя самыми счастливыми и удачливыми горожанами во Вселенной. Праздничной атмосфере, властвовавшей на городских площадях и улицах, могли позавидовать все города мира. Праздник носился в воздухе, слышался в разговоре горожан и стражников у ворот, звенел в песнях гуляющих в трактирах и кабаках. Словно и нет войны Сегодня жители города были победителями. Они и только они разгромили целую тысячу (а то и больше!) орков. и какая разница, каким способом была вырвана победа? Победителей не судят, не так ли? Сегодня люди радовались и пытались взять от жизни все, но уже завтра вновь наступят суровые дни и война для них продолжится
По запруженным народом улицам мы ехали недолго. Нэол Ираген привел наш отряд к городским казармам Солдат здесь было не меньше, чем горожан на улицах. Воины, похоже, собирались в поход. Все носились из угла в угол, сотники и десятники орали, отдавая приказания, кто-то собирал вещи, кто-то седлал лошадей. Ребята собирались задать кому-то жару? Давно пора.
Нас привели в казарму и оставили в обществе находящихся здесь солдат. Эграсса и Угорь ушли вместе с лейтенантом гвардии к коменданту, а мы коротали время за столом. Слава богам, нас не собирались морить голодом. Кли-кли есть не стала, и стоило мне на мгновение упустить ее из виду, она тут же исчезла. Небось побежала за эльфом или вынюхивает новости.
– Не нравится мне все это, – прочавкал Халлас, вылавливая из котелка с похлебкой особенно аппетитный кусок мяса. – Праздник праздником, победу надо отпраздновать, но и дурить не стоит. На кой, я вас спрашиваю, хрен надо держать городские ворота открытыми? Орки всегда славились стремительностью своих атак. Прощелкают клювами их приход, помяни мои слова, Гаррет! Стражники могут и не успеть ворота закрыть, что тогда делать-то? На улицах воевать гораздо труднее, чем на стенах.
– Не нервничай, Халлас, все обойдется, – философски изрек Фонарщик и протяжно рыгнул. – Этот Нэол на дурака не похож. Раз ворота открыты, то опасаться нечего. Думаю, его разведчиков в окрестностях города не меньше, чем блох на шелудивой собаке. Орков за лигу заметят.
– Как ты не понимаешь, Мумр! – возмутился гном. – Порядок во всем быть должон! Если ворота открыты, это форменное раздолбайство! Мы, гномы, никогда до такой глупости не опустимся.
– Был бы тут Делер, да пребудет он в свете, он бы тебе ответил, буркнул Фонарщик.
Халлас сразу поскучнел, поковырялся ложкой в похлебке и отодвинул от себя котелок.
– Чего-то долго они ходят. Надеюсь, что этот комендант не самодур и не станет нас задерживать дольше, чем следует.
– Кто же нас задержит с королевскими-то бумагами? – совершенно по-детски изумился Мумр.
– Кто же нас задержит, – передразнил товарища гном. – Больно нам эти бумаги под Вишками помогли. Маги на них и не взглянули как следует. Было бы у них желание, они бы ими еще и подтерлись. Если бы не та рука-чудовище, тьма знает, что бы с нами случилось. Кто даст гарантию, что на этот раз все обойдется? Молчишь? Правильно! Никто не даст никакой гарантии. А ты, Гаррет, что разумеешь?
– Да в общем-то ничего, – сказал я.
– Как это ничего?! – оскорбился Халлас. – Как это?! У тебя что, нет своего мнения на данный счет?
– Халлас, хватит трещать, – успокоил я гнома. – Ты что, Эграссе и Угрю не доверяешь?
На такие слова Халлас лишь выпучил свой единственный глаз и покрепче стиснул ложку, собираясь пустить ее в ход.
– Вот, – рассудительно произнес я и подвел черту в возникшем разговоре: – Значит нечего опасаться. Эльф с Угрем найдут способ убедить этого коменданта.
Халлас хмуро покосился на меня из-под повязки и вновь подвинул к себе котелок.
– Все равно, тут все раздолбай. Нас без охраны оставили
– Куда ты отсюда побежишь, скажи на милость? – Мумр облизал ложку. Народу кругом полно, и твой уход не пройдет незамеченным.
– Эй, постойте! – Один из проходящих мимо нашего стола солдат резко затормозил. – А я вас знаю!
Мы трое вылупились на него. Солдат как солдат. Могу поклясться, что его физиономию я раньше не видел. А вот герб, нашитый на куртке воина, был мне очень знаком – черная туча на зеленом поле. Герб моего дражайшего друга – барона Оро Габсбарга. Выходит, этот парень один из солдат барона. Вот только каким ветром его так далеко занесло?
– А мы тебя не знаем, – достаточно неприветливо буркнул Счастливчик. Не встречались.
– Ошибаешься, почтенный! В конце этого лета, в Кротовьем замке. Вспомнили?
– Нет.
– Я был в дружине милорда Габсбарга. Ух! Слушай, а ведь это ты тот парень, что пригвоздил к земле Меило Труга? – Последние слова воина были обращены к Фонарщику
– Ну я, – нехотя признался Мумр.
– Эй! Ребята! – заорал на всю казарму воин, привлекая к нам всеобщее внимание. – Это тот парень, о котором я вам рассказывал! Он самого Труга в замке Доброй Души по стенке размазал!
Что тут началось! Похоже, о подвигах Фонарщика были наслышаны все воины королевства. Во всяком случае, наш стол окружила плотная толпа народа, и всякий норовил хлопнуть Мумра по плечу. Те, кто не дотягивались до Мумра, отрывались на мне и Халласе, словно это мы вдвоем с гномом махали двуручником во внутреннем дворе замка Альгерта Далли на том памятном поединке суда Сагры. Халлас даже оттаял и заухмылялся, находясь в центре внимания. Парень с гербом Габсбарга надрывался вовсю, наверное в сотый раз пересказывая историю и ход поединка. Народ восхищенно внима