- Ну, конечно! - Асевски согласилась со своим собственным смехом.
- Я сама думаю, что это хорошая идея, - сказала Кэти. - Просто нет никакого способа, чтобы повседневные операции такого огромного государства, как Солнечная лига, - даже если оно потеряет половину своих систем, чего не произойдет, - могли эффективно контролироваться законодательной ветвью власти. И судебная власть тоже не может, потому что по природе вещей колеса правосудия вращаются слишком медленно. И позволять исполнительной власти контролировать и регулировать саму себя - это путь к катастрофе. Дайте ей несколько столетий, и у вас снова будут мандарины, управляющие шоу.
К тому времени, как она закончила, три представителя правительства Грантвилля заняли свои места.
- Что ж, я это вижу, - признала Асевски. - Но в то же время я не понимаю, почему это должна быть совершенно отдельная ветвь. Я думаю, что за ней нужно будет присматривать, чтобы она не превратилась в хвост, который виляет собакой. Так что, если бы она была помещена в судебную ветвь власти, например, но законодательная ветвь назначала бы ее членов, и их полномочия были ограничены не более чем...
Дискуссия становилась все более оживленной, и Макколи Синклер наблюдал за ней, сам говоря очень мало. Монтень, с другой стороны, без колебаний высказывала свое собственное мнение. На самом деле Брэдфорд и другие намеренно пригласили их. Большинство из ответов также были довольно хорошо продуманы, независимо от того, были ли официальные делегаты Звездной империи полностью согласны с ними или нет.
Синклер спокойно улыбнулся и безмолвно благословил признанного лидера своей партии. У Монтень, как и у любого другого, были недостатки, но она смогла восстановить неофициальный, но необходимый компонент здорового функционирования демократии. Политические партии Мантикоры - те, которые имели значение, в любом случае - снова стали соперниками, а не врагами. Большую часть времени они довольно хорошо ладили и обычно могли объединиться вокруг общего дела, когда им это действительно было нужно.
Однако ему пришлось подавить еще одну усмешку. Когда придет время, а это неизбежно произойдет - если только Монтень серьезно не заболеет или не попадет в какой-нибудь несчастный случай, - им придется тащить ее, брыкающуюся и кричащую, во дворец Маунт-Ройял, чтобы выполнить просьбу императрицы Элизабет о формировании нового правительства.
Но, как указала сама Монтень, это была проблема будущего. Прямо сейчас они должны были сделать все, что в их силах, чтобы помочь большей части человечества вернуться на прочную политическую почву.
Район Нижнее Радомско
Город Мендель
Планета Меза
Система Meзa
- Там настоящий лабиринт, Сабуро, - сказала Арианна, изучая экраны перед собой. - Мы смогли внедрить систему наблюдения менее чем в сорок процентов коридоров. - Она попыталась сдержать тревогу в своем голосе, но у нее было ощущение, что ей это не удалось.
Не полностью, конечно.
- Не беспокойся об этом, - сказал голос Сабуро в ее наушнике. - То, что мы можем видеть внутри укрытий банды, менее важно, чем то, что они могут видеть, когда мы приближаемся к ним.
В этом вообще нет никакого смысла! Арианне удалось не выпалить эту раздраженную мысль.
- Это не военная операция, Арианна. Мы имеем дело с гангстерами, а не с солдатами. Как только они поймут, что мы обрушиваемся на них, большинство из них сдадутся без боя. Вероятно, не все из них - Маркович почти наверняка этого не сделает, и некоторые из его ближайших помощников тоже. Но это будет просто операция подметания.
И снова ей пришлось, образно выражаясь, прикусить язык. А ты когда-нибудь видел метлу? - вот что она хотела у него спросить.
Она знала, что такое метла. Как и швабры, они все еще существовали как низкотехнологичные заменители настоящих роботов-уборщиков, хотя лично она никогда ими не пользовалась. Не то чтобы кто-то из них вообще имел какое-то отношение к тому, что должно было произойти.
Здесь и сейчас перевод древнего термина "операция по зачистке" состоял в том, что Сабуро собирался забрести в лабиринт в самом криминальном и жестоком районе Менделя в надежде, что он сможет обнаружить и застрелить психопатов, которые убивали людей с самого раннего возраста - ну, не совсем такими молодыми - до того, как застрелят его самого.
- Ты начальник всей чертовой Верховной объединенной полиции Мезы, - пробормотала она себе под нос. - Какой смысл слова "делегировать" ты не понимаешь?
Но он бы этого не сделал. Делегировать, вот что это было. Может быть, в будущем он так и сделает. Но это была первая крупная штурмовая операция Свинки - налет на секретную штаб-квартиру "Джессик" не в счет - и Сабуро настоял на том, чтобы возглавить ее самому.
Говоря о древних выражениях, она задалась вопросом, как далеко назад заходил желудок, завязанный узлами. Арианне ничего не угрожало - командный центр предоставил ей полный доступ к каналам наблюдения и командования Свинки, даже не выходя на поле боя, - но Сабуро был там без какой-либо защиты, кроме бронежилета. Конечно, это был хороший бронежилет. Арианна точно знала, как это делается и из чего оно сделано. Но в гонке между оружием и броней оружие имело неприятную привычку вырываться вперед.
- Да, и что с того? - потребовал Бранко Маркович.
Главарь большой банды стоял на сцене перед тем, что было школьным залом до того, как Дьяволы Радомско присвоили среднюю школу Надежды Боровецки в качестве своей штаб-квартиры. Это была не очень большая школа, но она была оборудована камерами слежения, часть которых даже все еще работала, и он поднял пульсерную винтовку военного образца, прищурившись на экран, который показывал подъездной коридор.
- Мы разжевали всех Мистиков и Безопасников, не так ли? - прорычал он. - Вот и все, что представляют собой эти жалкие Свинки, за исключением того, что к настоящему времени у половины из них даже нет такого большого опыта в реальном бою.
Адам Чжан стоял в задней части зала, где Маркович не мог его видеть, и смотрел на женщину, стоявшую рядом с ним. Он покачал головой; она закатила глаза. Селеста Бьянки была чокнутой во многих отношениях - Чжан однажды совершил ошибку, вступив с ней в сексуальную связь, - но она не была глупой. Она так же хорошо, как и он, знала, насколько нелепым было бахвальство главаря банды.
Во-первых, это было неправдой, что они "пережевали" всех мистиков и безопасников. В Нижнем Радомско было очень мало боевых действий во время восстания сесси, потому что власти Мезы сосредоточились на действительно могущественных боссах в таких районах, как Новый Росток и Хэнкок. Но оставим это в стороне...
Женщина, стоявшая рядом со сценой, высказала словами то, о чем беспокоился Чжан.
- Босс, некоторые из этих подразделений там - те, что с действительно тяжелой техникой - это армия Факела. Они полностью отстраняют людей Дрешер от этого дела. Это войска Танди Палэйн, черт возьми! Половина из них когда-то была в Баллрум. Даже если мы дадим им отпор - велика вероятность, что это произойдет, - я не хочу злить каждого чертова бывшего раба на планете. Просто откажись от этого.
- Ты бесхребетная сука, - усмехнулся ей главарь банды и указал на выход из аудитории. - Ты хочешь сдаться, давай. Наслаждайся оставшейся частью своей жизни в тюрьме. Что касается меня, то я полагаю, что, если ничего другого не случится, те из нас, у кого есть выдержка, смогут сбежать.
Он развернулся и впился взглядом в небольшую толпу.
- Кто со мной? - прорычал он, и трое из его самых близких людей - Поли, Чад и подруга Бранко Айша - выразили свою преданность.
Примерно то, чего ожидал Чжан. В совокупности эти трое обладали коллективным разумом одного из аналогов грызунов Мезы.
Нет, меньше. К настоящему времени любой уважающий себя парень или длинный крот уже отбежал бы отсюда по меньшей мере на двести метров.
- Пойдем, - мягко сказал он Селесте. - Тюрьма лучше смерти.
Через несколько секунд они вдвоем вышли из аудитории и направились по коридору, остальные последовали за ними. Не в коридор, который был показан на экране безопасности. Было возможно - маловероятно, но возможно, - что они могли бы сбежать, двигаясь в противоположном направлении. Гораздо более вероятно, что им придется сдаться Свинке, но, по крайней мере, они не будут иметь дело с подразделениями, готовыми к немедленному бою. Сдаться Мистикам всегда было рискованным предложением. У Чжана не было большой уверенности в том, что Свинки, пришедшие им на смену, будут менее восприимчивы к триггерам.
- Мы хотим минимального числа жертв, люди, - сказал Сабуро. - И как можно больше арестов, насколько это возможно. Вот почему я сказал Супакриту, чтобы он оставил своих людей на месте. Их обучала Танди Палэйн, а она вышла из космопехоты Солнечной лиги, чья идея арестовать кого-то - это измельчить с помощью трехствольника.
- По-моему, не такая уж плохая идея, - пробормотал Абрамс. Однако он отключил свой микрофон, прежде чем сказать это, так что Барретт была единственной, кто слышал, и она с улыбкой покачала ему головой. Не то чтобы она была полностью не согласна. Она понимала, почему Сабуро хотел, чтобы эта операция была проведена таким образом, но это неизбежно увеличивало фактор риска.
Впрочем, спорить об этом не было смысла. Они уже сделали это, и хотя Сабуро выслушал их, ему не составило труда продемонстрировать свое понимание старой аксиомы о том, что босс иногда может ошибаться, но он всегда был боссом.
- Я знаю, что сейчас мы больше рискуем, - сказал он. - Но вам нужно смотреть на это с прицелом на будущее. До тех пор, пока преступники думают, что их убьют при попытке сдаться с такой же вероятностью, как если бы они продолжали сражаться, они будут сражаться до конца. Нам нужно доказать людям - всем на планете, - что Свинка - это полиция, а не реинкарнация Мистиков или Безопасников.