- Лично я думаю, что вы, возможно, правы, - сказала Фиби. - Но люди, которые принимают реальные решения, не собираются рисковать этим без крайней необходимости. Не после стольких стандартных столетий в тени, стольких жизней, посвященных плану Детвейлера. Если им придется, если у них не будет выбора, они все будут чертовски надеяться, что вы правы, и сделают все, что в их силах, но если им не придется, они не собираются рисковать всем ради одного броска кости.
О'Ханрахан нахмурилась, но тоже кивнула. Она была снаружи, заглядывала внутрь. Она никак не могла знать все переменные, которые лидеры Соответствия - ее Соответствия - должны были уравновесить. И каким бы горьким разочарованием ни было обнаружить, что все они могли бы выйти на свет, а теперь не могут, она почувствовала, как огромный, яркий пузырь радости - благодарности - захлестывает ее. Неудивительно, что она была неспособна понять все, что сделало Соответствие, все убийства, кровопролитие и опустошение. Это было совсем не ее Соответствие!
- Так что вы хотите, чтобы я сделала?
- Мы хотим, чтобы вы продолжали делать именно то, что вы уже сделали. Мы хотим, чтобы вы рассказали Гэддису все, что узнали, и мы хотим, чтобы вы попросили его впустить вас внутрь.
- Я уже сделала это, - призналась О'Ханрахан. Глаза Фиби сузились, и репортер пожала плечами. - Я волновалась, боялась, что они действительно нашли нас - вас, я полагаю, - и попасть внутрь было единственным способом, который я видела, чтобы получить больше информации.
- Я вижу это, - медленно произнесла другая женщина. - Как он отреагировал?
- Положительно, я думаю. На самом деле, лучше, чем я ожидала. Я надеялась получить доступ к истории, возможно, достаточно далеко до факта, чтобы все, что я узнала, оказалось полезным, но, по крайней мере, чтобы я могла... формировать повествование, если дело дойдет до худшего. Я еще не получила от него ответа, но он сказал мне, что собирается спросить власть имущих, может ли он действительно подключить меня к операции.
- Это потрясающе! - просияла Фиби, глядя на нее. - Конечно, все, что вы сможете узнать, что могло бы сказать нам, является ли это нами или другим Соответствием, которую они нашли, было бы невероятно ценным. Но вы абсолютно правы в том, что если вы зайдете так далеко внутрь, это даст нам лучший шанс "сформировать повествование", когда правда выйдет наружу, и это вполне может оказаться еще более важным в долгосрочной перспективе. Вы были бы тем, кого галактика признает честным, авторитетным голосом, обрушивающимся на наших злых близнецов так жестоко, как они того заслуживают. Но в конечном счете это может оказаться еще более ценным, если тот же самый честный, авторитетный голос продолжит подчеркивать разницу между тем, что они обнаружили, скрываясь в звездах, и тем, что они нашли на Мезе. Чтобы указать на то, что можно разделить мечту Детвейлера, не превращаясь в злобных убийц.
- Чтобы подготовить почву, если наше Соответствие все-таки решит выйти на свет, - сказала О'Ханрахан.
- Именно. И если вы будете рядом, освещая историю изнутри с того момента, как они обнаружат ужасную, темную сторону нашего наследия, вы будете пользоваться гораздо большим доверием, когда придет это время. Я не знаю, есть ли какая-либо реальная вероятность того, что это произойдет, по всем причинам, которые я вам уже назвала, плюс некоторые, о которых, честно говоря, вам не нужно знать на данный момент. Но если это все-таки произойдет, нам понадобится вся структура поддержки, которую мы сможем найти, и мы хотим, чтобы вы были одним из столпов этой структуры.
- Конечно, - тихо сказала О'Ханрахан.
КЕВ "Алистер МакКеон"
Флагман дивизиона сопровождения 96 и
КЕВ "Эксплоратрис"
Разведывательная эскадра 6
- Итак, что мы сделали, чтобы зайти в тупик? - пожаловался лейтенант Ксандер Райли за утренней чашкой кофе.
- Тупик? - коммандер Милослав Брож, старпом КЕВ "Алистер МакКеон", поднял обе песочно-каштановые брови, глядя на офицера связи корабля. - Почему ты так уверен, что мы зашли в тупик, Ксандер?
- Я не знаю, сэр. - Райли с отвращением сделал глоток и опустил чашку. - Может быть, из-за отчета об обследовании?
Брож задумчиво посмотрел на него, затем откинулся назад, держа свою кофейную чашку обеими руками, и оглядел стол для завтрака.
- Не хочет ли кто-нибудь еще разъяснить эту тайну в назидание нашему младшему лейтенанту? - мягко осведомился он.
В тридцать стандартных лет Райли был очень молод для полного лейтенанта в обществе пролонга, и что-то подозрительно похожее на смешок вырвалось у миниатюрной лейтенант-коммандера Эскильдсен, тактического офицера тяжелого крейсера. Но потом она строго посмотрела на старпома.
- Не придирайся к Ксандеру, - сказала она укоризненным тоном. - Он ничего не может поделать с тем, насколько он молод.
- О, спасибо вам, мэм! - Если эго Райли и было раздавлено комментарием Брожа, он на удивление мало показал этого.
- Не за что, - сказала она успокаивающе. - Но, отвечая на твой вопрос, - ее тон стал значительно серьезнее, - мы не зашли в тупик, Ксандер. На самом деле, по словам маленькой птички, которую я знаю в "Квентине Сент-Джеймсе", мы получили задание именно из-за этого отчета об обследовании.
Брож ухмыльнулся. Это было не совсем общеизвестно, но Эскильдсен и капитан-лейтенант Матеуш Одегаард, офицер разведки штаба контр-адмирала Терехова, были парой. Одегаард ни за что не поделился бы с ней секретной информацией, но ни одна информация об их звездной системе назначения не была засекречена. Что Райли мог бы обнаружить сам, если бы только поискал в нужных местах. А затем установил надлежащие связи, по крайней мере, между битами и фрагментами информации.
Очевидно, он этого не сделал, потому что выражение его лица было озадаченным, и Эскильдсен покачала головой.
- Ксандер, люди, которых мы ищем - если они существуют - прятались здесь где-то около двух с половиной столетий, - сказала она. - Когда был подан отчет об обследовании Кейсрани?
- Я точно не знаю, - ответил Райли.
- Да. - Лейтенант Михал Величко, астрогатор "МакКеона", поднял руку.
- Ну, конечно, ты знаешь, - сказал Райли.
- Пожалуйста, сообщите нашему младшему лейтенанту, Михал, - сказал Брож.
- 1664, - сказал Величко, и глаза Райли расширились.
- Ах! Восходит свет! - поддразнивающе сказала Эскильдсен.
- Серьезно, - Брож снова подался вперед, и его тон был гораздо менее дразнящим, - мы знаем, что эти люди существуют уже давно, Ксандер. И мы знаем, что они планируют заранее и что они чертовски хитры. Итак, если бы вы были кучкой фанатичных "генетических суперменов", ищущих звездную систему, которую вы могли бы назвать своей - ту, по отношению к которой вы не хотели, чтобы кто-то еще когда-либо узнал, - как бы вы это скрывали?
- Изменить отчет об обследовании в Архиве обследований было бы ужасно сложно, сэр, - указал Райли, и Брож кивнул.
Архив обследований Солнечной лиги содержал все отчеты об исследованиях, поданные с момента основания Лиги. Возможно, до создания Лиги было несколько таких, которые так и не попали в Архив, но их не могло быть очень много. И архив тщательно поддерживался и хранил резервные копии в нескольких защищенных местах. Добраться до всех них было бы серьезной проблемой, даже если бы к этому применялась общая коррумпированность бюрократии Лиги, а этого не произошло.
- Вы правы, было бы трудно изменить отчет об обследовании, - согласился старпом. - Но, во-первых, было бы не так уж трудно подать ложный отчет. Здесь, на задворках ниоткуда, особенно тогда? - Он поморщился. - Было бы не так уж трудно подкупить какую-нибудь неопытную исследовательскую группу, чтобы она сфальсифицировала свои результаты, если бы вы увидели способ их использовать.
- Да, это понятно, - медленно сказал Райли.
- И та же самая моя маленькая птичка в "Квентин Сент-Джеймс" говорит мне, что исследовательский корабль, который подал соответствующий отчет, был потерян из-за "опасностей астрогации" всего пару стандартных лет спустя. - Выражение лица Эскильдсен теперь было очень серьезным. - Это одна из главных причин, по которой разведка флота Солнечной лиги в первую очередь пометила систему.
Райли кивнул. "Опасности астрогации" - это общий термин, означающий "мы понятия не имеем, что с ними случилось". И хотя слишком много исчезновений кораблей подпадало под этот заголовок, было интересно, что корабль, который обследовал ACR-1773-16, был среди них.
- Хорошо, - сказал он гораздо более удовлетворенным тоном. Он отхлебнул кофе. - Хорошо.
- Альфа-переход через одну минуту, сэр, - объявила лейтенант Дрейфус.
- Спасибо, Элспет, - ответил коммодор Прескотт Тремейн, как будто он этого еще не знал, и Дрейфус улыбнулась. Они оба знали, что это была ее работа - сказать ему в любом случае.
- Просто напоминаю вам, сэр, - сказала она, и Тремейн усмехнулся, в то время как остальные его сотрудники ухмыльнулись.
Их веселье стало долгожданным перерывом в электрическом напряжении, которое неуклонно нарастало по мере того, как в вечность ускользали последние минуты перед выходом к их системе назначения, и Тремейн улыбнулся в ответ своему штатному астрогатору. Затем он вернул свое внимание к флагу на мостике со знакомым чувством благодарности за тот факт, что ему удалось сохранить весь свой первоначальный штат, несмотря на общую перетасовку персонала в КФМ. Это было в значительной степени потому, что 96-й дивизион сопровождения был частью Десятого флота, а Десятый флот был отозван с Мезы всего четыре стандартных месяца назад, после ратификации новой конституции звездной системы.
Эта ратификация не была само собой разумеющейся, особенно в свете того, что многим бывшим сесси и бывшим рабам впервые в жизни разрешили голосовать, но проект конституции был принят явным большинством голосов. Фактически, почти восемьдесят процентов. Тот факт, что потребовалось пройти проверку в Великом Альянсе, члены которого всегда были самыми серьезными звездными нациями галактики, когда дело касалось соблюдения конвенции Черуэлла против генетического рабства, вероятно, был фактором. Во всяком случае, многие люди так думали. Тремейн подозревал, что тщательное обдумывание этого всеми этими бывшими сесси и рабами, их признание того, что это представляло собой подлинный тектонический сдвиг в их власти над собственной жизнью, было еще большим. Сторонним наблюдателям было слишком легко приравнять тех, кто был лишен избирательных прав на протяжении всей своей жизни, к кому-то невежественному и