- Я задавался вопросом об этой форме, - сказал Скарлатти, протягивая руку для рукопожатия. - Я не хотел рисковать показаться грубым, спрашивая, но это действительно кажется, гм, немного странным, учитывая то, что мы дома поняли о битве за Конго.
- Гражданка капитан и гражданин коммандер работают со мной над небольшим проектом, - сказал Каша. - Что приводит к другому вопросу, - добавил он, возвращаясь на свое место, в то время как Скарлатти, Роббинс и Дю Гавел устроились в креслах. - В данный момент я не беспокоюсь об их лояльности, но они не всегда будут работать со мной. Итак, будет ли их присутствие проблемой для вашего лейбла "нужно знать"?
Двое солариан мгновение смотрели друг на друга, затем Роббинс пожала плечами и повернулась обратно к Каша.
- Результат того, что нам нужно обсудить, в конечном итоге станет достоянием общественности - действительно достоянием широкой общественности. Мы просто не хотим, чтобы слухи об этом дошли до чужих ушей до того, как мы будем готовы пустить в ход молот. Могу я предположить, что гражданка капитан и гражданин коммандер будут заняты этим вашим совместным проектом по крайней мере в течение следующих трех или четырех стандартных месяцев?
- Честно говоря, я буду удивлен, если мы закончим так скоро.
- Тогда я не вижу никаких причин не позволять им остаться. На самом деле, простите меня, если я наступаю вам на больные мозоли, но, насколько я понимаю, "Рабсила" на самом деле была довольно глубоко вовлечена в нападение на Конго?
Роббинс переводила взгляд с Субри на Тривитика и обратно, и гражданка капитан нахмурилась.
- Все командиры эскадр и дивизионов делали вид, что это не так, - сказала она, - но да. "Рабсила" была вовлечена по самую вонючую шею. И правда в том, что все мы действительно знали это, хотели мы это признавать или нет. - Она посмотрела вниз на столешницу. - И мы этого не сделали. Мы не хотели признавать, как глубоко в грязь мы заползли. Мы говорили себе много лжи о том времени.
- Если вам от этого станет легче, гражданка капитан, - голос Роббинс был странно мягким, - я из Пограничного флота. Или была, во всяком случае. Различие между Боевым флотом и Пограничным флотом довольно скоро исчезнет. И Пограничный флот потратил много времени, делая ужасно много абсолютно дерьмовых вещей для тех людей, с которыми общалось Управление пограничной безопасности. Поверьте мне, у ваших людей нет монополии на нежелание признавать, в какой грязи они увязли.
Субри подняла глаза. Их глаза встретились, и затем, наконец, экс-хев кивнула.
На мгновение воцарилась тишина, но затем Каша откинулся на спинку стула.
- Что ж, - сказал он намеренно легким тоном, - если все остаются, почему бы вам с майором не ввести нас в курс дела, адмирал?
- Хорошо, - сказал Каша сорок пять минут спустя. - Думаю, что теперь у меня есть представление о том, что имеет в виду ваш директор Гэннон. Я не уверен, что согласен с ним и адмиралом Кингсфордом относительно эффекта, который это произведет, но попробовать, безусловно, стоит. Не говоря уже о том, что это стоит делать само по себе. И это может быть просто связано с чем-то, над чем работали мы, - взмах его правой руки указал на Тарковски и пару бывших хевенитов, - О, и его, - указательный палец ткнул конкретно в Тарковски, - приятелями по "охоте за привидениями" также.
- "Охотники за привидениями"? - повторил Скарлатти, глядя на Тарковски.
- Просто маленькое прозвище, которым мы наградили себя, когда были единственными членами всего соларианского разведывательного сообщества, достаточно умными, чтобы вылить мочу из ботинка, и поняли, что там действительно что-то есть, называем мы это Соответствием или нет, - сказал ему Тарковски.
- И "мы" - это кто именно?
- На самом деле, - голос Тарковского стал более серьезным, - именно бригадир Гэддис оказал полудюжине теоретиков заговора поддержку, в которой мы нуждались, чтобы доказать хотя бы часть того, что происходило на самом деле.
- Итак, вы были частью людей, которые помогли создать это целое...ну, мы не можем назвать это переворотом, так что сообща давайте вместо этого назовем это "захватом власти"?
- Частью. - Тарковски кивнул. - И бригадир отправил нас в Мезу, чтобы помочь Виктору и Антону Зилвицки походить вокруг да около.
- Почему у меня такое чувство, что эта операция - потенциальная операция - вот-вот пойдет сразу в нескольких направлениях? - спросила Роббинс.
- Думаю, не столько в стольких направлениях, сколько в направлении стольких разных целей, - ответил Каша. - Но вы правы в том, что в движении есть сразу много колес. Или будет, во всяком случае. Что говорит мне о том, что нам нужно привлечь к этому делу нескольких - и когда я говорю "нескольких", на самом деле я имею в виду довольно много - других людей.
- О ком мы здесь говорим? - спросил Скарлатти.
- Почти обо всех. - Каша пожал плечами. - Я, королева Берри - ее премьер-министр, очевидно, уже по уши в этом замешан. - Он кивнул головой в сторону Дю Гавела. - Затем есть вы и адмирал, и любой из ее сотрудников, кого она захочет привлечь. И бывших фанатиков Государственной безопасности Хевена и потенциальных массовых убийц, - голова склонилась в сторону Субри и Тривитика, - коих я отбирал в свою собственную эскадру с целью, которая, как я думаю - я только начал думать, предупреждаю вас - будет пересекаться с вашими целями.
Роббинс, возможно, выглядела просто немного косоглазой.
- И... где-нибудь фигурирует кухонная раковина? - спросила она, и Каша ухмыльнулся.
- Коллега - антиквар, как я вижу! Нет, здесь нет старинного дренажного устройства. Но я могу добавить исправившуюся скрэга, парня с темным прошлым и древесного кота.
Скарлатти рассмеялся, и Роббинс подняла бровь, глядя на него.
- Я просто подумал, что любой, кого "Черный Виктор" - и, да, это тоже было у нас в наших файлах, офицер Каша, - считает, что у него "темное прошлое", должен быть чертовски интересным.
- О, правда? - улыбнулся ему Каша. - На самом деле, я думаю, вполне возможно, что вы уже знаете его.
- Откуда?
- Ну, большая часть его темного прошлого прошла в форме, очень похожей на эту, - сказал Каша, указывая на собственную форму жандармерии Скарлатти. - В рамках которой он выполнял кое-какую работу для Meзы, "Рабсилы" и кучки грязных трансзвездников - будучи одолжен его собственным начальством из жандармерии, вы понимаете, а не фрилансерствуя в свободное время. По крайней мере, до тех пор, пока в местечке под названием Моника не вспыхнуло восстание, которое он разжигал в секторе Талботта, и в этот момент один - или несколько - из его работодателей попытались убить его. Попытка убийства не удалась - плохо для убийц, - но сам он явно не мог продолжать игру. Итак, после этой небольшой неприятности он провел некоторое время, работая непосредственно на Соответствие / Других парней. Понимаете, он не знал, кто они такие и чего именно хотят, но это было что-то вроде "любой порт в шторм", что время от времени случается с людьми в нашем бизнесе. Он был чертовски эффективен и для них, пока не организовал успешное восстание против поддерживаемых Управлением пограничной безопасности олигархов в системе Серафим, сам оказался втянутым в боевые действия и попал в руки Мантикоры. Они хотели обсудить с ним его деятельность в Талботте, поэтому отправили его в Звездное королевство, чтобы пропылесосить его мозг. Только тогда древесный кот, который должен был перегрызть ему горло, если он попытается предать или ввести в заблуждение манти, решил вместо этого принять его. Вот почему он сейчас работает на Звездную империю. О, и с нами.
Глаза Роббинс теперь определенно скосились, и Скарлатти покачал головой.
- Ладно, теперь мне действительно нужно встретиться с этим парнем! - сказал он.
- Что ж, позвольте мне выйти на связь, и я посмотрю, что могу сделать, чтобы... облегчить встречу.
Это оказалось немного сложнее.
Некоторые из людей, которые им могли понадобиться, все еще находились на острове Линкольн, другие - на "Увертюре", а третьи - на борту "Упрямого", флагмана Роббинс. В Порт-о-Пренсе, столице планеты, также наступал поздний вечер. Королева Берри собиралась сесть за небольшой интимный ужин в своих личных апартаментах и не имела ни малейшего намерения выходить за их пределы до утра - позднего утра.
При сложившихся обстоятельствах, заявила она, принимая во внимание количество задействованных тел и все места, из которых их нужно было собрать, а также тот факт, что в отсутствие Джереми Экса у нее не было военного министра, что означало, что ей понадобится совет ее секретаря по заднему двору, - не было никакого шанса назначить встречу самое раннее до завтрашнего полудня, и с таким же успехом они могли бы провести обсуждение в центральном месте. Для чего она выбрала недавно построенный дворец Роденшл в Порт-о-Пренсе.
Адмирал Роббинс снова скосила глаза, когда Каша прервал связь.
- Ваше мышачество, секретарь заднего двора, а теперь еще и дворец грызунов?
- Должен ли я предположить, что королева Берри не прилетела со Старой Земли на борту "Упрямого", адмирал? - спросил Каша с блеском в глазах.
- Мы, конечно, пригласили ее. Мои чувства не были слишком подавлены, когда приглашение было - вежливо, заметьте - отклонено ее охраной. Но, нет. Боюсь, у меня не было возможности познакомиться с ней поближе. Очевидно, я должна была это сделать. - Роббинс покачала головой. - Почему у меня такое чувство, будто я попала в древнюю сказку?
- Которую из них? - улыбнулся Каша. - Алиса в стране чудес?
- Это то, на что я надеюсь - и это достаточно пугающая мысль, когда речь идет о "Отрубленной голове". Однако, учитывая, что альтернативы, которые приходят на ум, - это истории братьев Гримм и Эдгара Аллана По...
Каша рассмеялся.
- Вам не нужно беспокоиться об этом, адмирал - или об "Алисе в стране чудес", если уж на то пошло. Королева Факела совсем не похожа на Красную королеву или Королеву червей. Правда в том, что она обожает причуды, и единственная голова, которую она хочет отрубить, - это голова социального притворства.