- О Боже мой! - Она покачала головой. - Одной мысли о том, что ты проводишь тактический анализ, достаточно, чтобы кровь застыла в жилах! Для тактика из тебя вышел бы действительно хороший каменщик.
- Я ничего не смыслю в укладке кирпичей! - запротестовал он.
- Это моя точка зрения, - сухо сказала она и нажала на меню на столе. - Думаю, мне хочется рулетиков с вермишелью на пару и жареных креветок с фисташками. А как насчет тебя?
- Я? - Он взглянул на дисплей своего собственного меню. - Я думаю, может быть, курица генерала Абдаллы с желтым рисом.
- Подходящий выбор, - согласилась Гейл и начала набирать их по порядку.
Зак откинулся назад и наблюдал за ней с улыбкой, но за улыбкой скрывался след страха. Он был почти уверен, что знал, почему все ее симуляции запускались в одной и той же звездной системе. И он боялся, что знает, почему защитники никогда не сдавались. Но если руководство Соответствия действительно готовилось пожертвовать Гальтоном, это представляло смертельную угрозу для женщины, которую он любил. Он был уверен, что они вообще ничего не сказали ей о системе, которую она защищала, кроме физических характеристик, которые она должна была знать для планирования симуляций. Но если бы они были настолько фанатичны в том, чтобы убедиться, что никто в Дарии даже не знал о существовании Гальтона, о сокрытии любой связи между двумя звездными системами, тогда Гейл представляла бы потенциально опасный тупик, когда дело касалось их стратегии. Потенциальный проигрыш в стратегии, который они просто не могли допустить.
И операция "Гудини" точно показала, как мезанское Соответствие обрезало концы.
КФФ "Рей Амадор"
Система Факел
Рут Винтон остановилась в проходе. Пара личных телохранителей королевы тоже остановилась в нескольких метрах позади нее, и Рут ткнула пальцем в одну из дверей каюты.
- Хорошо, вот где ты остановишься, - сказала она Джессике Милликен. - Здесь всегда будет кто-то стоять на страже, так что не бери в голову никаких диких идей. А это, - она указала на соседнюю дверь, - это то, где я буду жить. За мои грехи меня назначили твоим сторожевым псом. Вроде того.
Каша решил переместить весь свой недавно набранный персонал на борт корабля и начать процесс перетряски, пока они ждали прибытия соларианской делегации. Переезд включал в себя Рут и Милликен, потому что, по его словам, Рут могла бы с таким же успехом начать справляться со своей миссией - которой оказалась Джессика Милликен, - а жизнь в тесноте на борту корабля облегчила бы это.
Теперь бывшая офицер флота системы Меза переводила взгляд с одной двери на другую без всякого выражения.
- Почему я вообще нахожусь на этом корабле? - спросила она. - Я предполагала, что меня отправят либо на Мезу, либо на Старую Терру.
- Где ты и должна быть, черт возьми! - Рут сердито посмотрела на нее, а затем на дверь. - Я сказала Виктору, что это глупо. Этот идиот хочет, чтобы я "обратила" тебя. Да, он так это называет, как будто ты какое-то транспортное средство, а не монстр.
Где-то на задворках ее сознания даже Рут-в-обиде понимала, что это было довольно глупое заявление от кого-то, чьими собственными амбициями было желание стать агентом-шпионом. Но Рут-в-обиде не была тем, кого кто-либо, включая ее саму, назвал бы образцом безмятежной мудрости. Несмотря на это, на лице Милликен не отразилось ни малейшего выражения. Агент Соответствия никак не намекнула на то, что она думает о комментарии Рут. Вместо этого она протянула руку и открыла дверь в свою каюту.
- Она не заперта, - сказала она. - Будет ли так же, как только я окажусь внутри?
Рут даже не подумала об этом, так как была сильно раздражена, и немного беспомощно посмотрела на своих охранников. По выражению их лиц было ясно, что Милликен говорила достаточно громко, чтобы они услышали.
- Каков ответ, Андреа? - спросила она.
- Я не знаю, - сказала капрал Мерино, пожимая плечами. - Все, что я знаю, это то, что капитан Монткальм установил дежурства, чтобы один из нас постоянно находился здесь, в проходе. У меня первая вахта; Хорхе сменит меня через четыре часа. Нам никто ничего о ней не говорил. - Мерино мотнула головой в сторону Милликен. - За исключением того, что она не должна бродить одна.
- Замечательно. - Рут снова ткнула пальцем в дверь. - Просто иди туда, Милликен, и оставайся, пока кто-нибудь не придет за тобой. И это, вероятно, буду я, судя по тому, как идут дела, поскольку я, похоже, разозлила богинь галактики.
Она одарила экс-коммандера еще одним свирепым взглядом, затем прошествовала через смежную дверь в свою каюту.
Час спустя Рут была в гораздо лучшем настроении. Во-первых, потому, что, когда она вышла из своей каюты, Милликен нигде не было видно, и такое положение дел Рут считала идеальным. Во-вторых, потому что через несколько минут она спросила: - Разрешите подняться на мостик? - что, по ее мнению, было восхитительно. И, наконец, в-третьих, потому, что было дано разрешение.
В сложившихся обстоятельствах тот факт, что Каша тоже был на мостике, был лишь незначительным раздражением. Пока он не взглянул на нее.
- Где Милликен? - спросил я. - спросил он, немедленно повышая ее раздражение до менее незначительного коэффициента.
Она не видела причин удостаивать это ответом, и Каша покачал головой и вернулся к изучению того, что он вызвал на дисплее тактического офицера.
- Не забывайте, что у вас больше одного задания, ваше высочество, - сказал он. Обращение "Ваше высочество" было его способом выразить неодобрение. - Супершпион должен уметь ходить и жевать резинку одновременно.
- Жевательная резинка - отвратительная привычка, - сказала она ему. - Это антисанитарно. У меня вообще нет никакого интереса жевать ее.
- Я не призываю вас делать это. Я просто указываю на то, что вы должны уметь это делать. Что возвращает нас к Милликен.
Рут попыталась вспомнить, почему она вообще захотела подняться на мостик.
Город Леонард
Планета Дарий Гамма
Система Дарий
Системы защиты от наблюдения в маленькой комнате, которая не фигурировала ни на каких чертежах нигде в городе Леонард, обеспечивали гораздо лучшую безопасность, чем водопад Ксанаду. Никто из двух мужчин и трех женщин, сидевших вокруг стола в центре комнаты, не был по-настоящему рад оказаться здесь, и все они проявляли мучительную осторожность, пробираясь к ней. Они никогда не видели никаких признаков того, что кто-то хотя бы подозревал об их деятельности, но служба безопасности Соответствия очень хорошо скрывала свои действия, пока не приходило время нанести удар. И, к сожалению, не существовало такого понятия, как по-настоящему безопасные электронные коммуникации. Не в системе Дарий. Беседы "в четыре глаза", как могли бы выразиться эревонцы, в местах, где они могли быть, по крайней мере, разумно уверены в отсутствии электронных подслушивающих устройств, были нормой для руководящих кадров их собственной организации, как бы мало им ни хотелось рисковать контактом лицом к лицу.
У них было еще три разбросанных по всему Леонарду "несуществующих" места для встреч, любезно предоставленные одним из их основателей в офисе городского инженера. Они перемещались из одного места в другое по сгенерированному компьютером случайному шаблону, разработанному для того, чтобы алгоритмы наблюдения службы безопасности не могли пометить их в одном и том же месте без очень веской причины для нахождения там.
И это все еще чертовски их беспокоило.
Им нужно было обсудить довольно много вопросов, и они быстро их обсудили. Никто из них не хотел проводить в подполье больше времени, чем было необходимо, и все они почувствовали облегчение, когда достигли последнего пункта своей текущей повестки дня.
- Итак, мы приняли решение относительно нее? - спросил один из мужчин.
- Не окончательно, нет. - Одна из женщин покачала головой. - Но начинает казаться, что она может оказаться тем риском, на который стоит пойти. Он тоже, если уж на то пошло.
- Это ваше мнение, - сказала одна из других женщин. - Хорошо, я полагаю, это также в конечном счете ваше решение. Но лично я думаю, что с ней одной мы двигались бы слишком быстро. С ним гораздо медленнее! - Она покачала головой. - Мне не нравится стрелять вслепую по такого рода вещам, и что бы ни было правдой о ней, а может и нет, у нас нет никого достаточно близкого к нему для оценки!
- Нет, но, по крайней мере, на данный момент они ходят парой. И она приближается к тому моменту, когда кто-то, скорее всего, активирует ее протоколы самоубийства просто на всякий случай, - сказал второй мужчина. - Пока, я думаю, я единственный в команде, кто осознает, до какой степени все это упражнение действует на нее, но это, вероятно, изменится, если кто-нибудь решит, что она узнала о Гальтоне и начала испытывать недовольство.
- Я понимаю это, Антуан, - сказала первая женщина. - На самом деле, я хочу. Но даже если они их активируют, я не вижу, чтобы они переводили их в автономный режим. Не тогда, когда нет никаких признаков того, что Великий Альянс на самом деле выяснил даже, где находится Гальтон, не говоря уже о Дарии.
- Нет, - признал Антуан Карпинтерия с горьким выражением на лице. - Я почти уверен, что - по крайней мере, на данный момент - они согласятся просто перевести их в режим удаленного управления. В тот момент, когда они подумают, что Дарий, возможно, обнаружен, они нажмут кнопку и убьют ее, просто на всякий случай. Черт возьми, они сделают это, если она все еще будет жива, когда решат, что им пора самостоятельно выйти на публику! Теперь она в безвыходном положении, как и я, и она не собирается просто так забывать симуляцию, которую защита никак не могла выиграть. И она умнее дьявола. Я почти уверен, что она точно поняла, почему защита никогда не сможет победить... и никогда не сдастся без адской борьбы.