А что, есть вероятность страсти? — вступил в разговор Фрост. — У него или его жены были интрижки на стороне?
Бартусек остановился у двери, и его мощное тело заняло собой весь дверной проем.
В то время я не думал, что это возможно. Ну, то есть они были такими надежными людьми. Хотя никогда ведь не знаешь, что происходит между супругами, да? — Бартусек печально покачал головой и вошел в свой кабинет.
Там на стенах была развешана целая галерея фотографий, которые изображали разные галактики и туманности, очень похожие на разноцветных амеб.
Ух ты, туманность Конская голова! — воскликнул Фрост, любуясь одной из фотографий.
А вы хорошо знаете ночное небо, детектив.
Джейн посмотрела на своего напарника.
Ты и правда фанат «Звездного пути».
Я же сказал тебе. — Фрост подошел к другой фотографии. — Я вижу тут ваше имя, доктор Бартусек. Это ваш снимок?
Астрофотография — мое хобби. Можно предположить, что, отдав целый день изучению Вселенной, я возвращаюсь домой и начинаю фотографировать птичек и цветочки. Но нет — я продолжаю смотреть на небо. Всегда туда смотрел. — Бартусек с трудом пролез к своему столу и опустился в массивное кресло. Оно ответило громким стоном. — Можете назвать это навязчивой идеей.
Все ракетные ученые такие же? — поинтересовался Фрост.
Ну, вообще говоря, я не совсем ракетный ученый. Это скорее те ребята, которые поджигают запал и — пах! — отправляют людей вверх. Они бы наверняка сказали, что у них прикольная работа.
А ваша работа?
Я астрофизик. В этом здании мы занимаемся исследованиями. Мы с коллегами формулируем научные вопросы и решаем, какие данные необходимы для ответов. Например, нам нужно взять образец пыли с проходящей мимо кометы или провести широкое исследование неба в инфракрасном диапазоне. Чтобы добыть такие данные, нам нужно запустить в космос специальный телескоп. Вот тут мы и обращаемся к ракетным ученым: они запускают такой телескоп и выводят его на нужную орбиту. Мы ставим задачу. Ракетные инженеры разрабатывают метод ее решения. Если по правде, то мы говорим словно бы на разных языках. Для нас они — головорезы. А мы для них — яйцеголовые.
А кем был Нил Яблонски? — поинтересовалась Джейн.
Нил однозначно был яйцеголовым. Они с зятем Брайаном Темплом слыли здесь самыми светлыми головами. И, наверное, поэтому были друзьями. Настолько близкими, что даже планировали совместное путешествие в Рим в компании с женами. Там Нил впервые встретил Оливию, и они собирались посетить все любимые места.
Вряд ли возможна романтическая поездка, если с вами едет еще одна пара.
Это не просто другая пара. Понимаете, Оливия и Линн были сестрами. Нил и Брайан — лучшими друзьями. Поэтому, когда Линн и Брайан поженились, они — раз! — и превратились в компанию из четырех друзей. Брайану и Нилу все равно нужно было в Рим на какую-то встречу, так что они решили прихватить с собой жен. Черт, Нил просто не мог дождаться этой поездки! Мучил меня постоянными разговорами о пасте! О пицце! О фритто мисто! — Бартусек посмотрел на свой выпирающий живот, и оттуда внезапно послышалось урчание. — Думаю, я набрал вес, даже просто произнеся эти слова.
Но они так и не съездили в Рим?
Бартусек печально покачал головой.
За три недели до предполагаемой поездки Оливия и Нил отправились в свой домик в Чесапике. У них был маленький самолет «Сессна», на котором Нил там летал. Их сын Уилл срочно писал ка-
кую-то работу для школы, поэтому он остался у Темплов. Парнишке повезло — спустя три минуты после взлета «Сессна» воспламенилась и рухнула вниз. Погода была прекрасная, а Нил летал очень осторожно. Мы все сочли, что была какая-то неисправность. Но потом, спустя неделю с небольшим, сюда приехали детектив Пэррис и ФБР и начали задавать разные вопросы. Вот тогда я и понял, что эта катастрофа куда серьезнее, чем мы думали. Пэррис не сказал мне ничего прямо, но через некоторое время я прочитал об этом в газетах. О том, что крушение самолета было подозрительным. Что на борт «Сессны», возможно, подложили бомбу. Поскольку вы, ребята, спрашиваете об этом, полагаю, так и есть.
Сегодня вечером мы поговорим об этом с детективом Пэрри- сом, — сказала Джейн.
Значит, это не случайность. Верно?
Судя по всему, нет.
Бартусек тяжело откинулся на спинку кресла и покачал головой.
Неудивительно, что Брайан психанул.
Что вы имеете в виду?
На следующий день после крушения самолета Нила Брайан пришел на работу белый как полотно. Собрал свои исследовательские бумаги и сказал, что несколько дней поработает дома, поскольку Линн и его племянник не хотят оставаться одни. Спустя неделю я узнал, что он уволился из НАСА. Это потрясло меня, потому что Брайан любил свою работу. Он проработал здесь двадцать с лишним лет! Я даже представить себе не могу, что заставило его вот так вот собраться и уехать. Он никому из нас не сказал, куда направляется. Я понятия не имел, что он переехал в Нью-Гэмпшир, пока не стало известно, что они с Линн погибли во время пожара.
Так значит, Брайан даже не намекнул вам, почему уезжает из города?
Ни единым словом. Как я уже говорил, он выглядел потрясенным, но тогда мне показалось, что это вполне естественно. Лучший друг и сестра жены погибли, и теперь ему нужно было растить парнишку Нила. — Бартусек умолк на мгновение, его мясистое лицо немного вытянулось от воспоминаний. — Черт, вот не поперло бедному парнишке! Всего в двенадцать лет потерять родителей. — Он покачал головой. — Знаете, я никогда не говорил об этом детективу Пэрри- су, но некоторые из наших полагают, что все это какая-то ошибка.
Возможно, убийца подложил бомбу не в ту «Сессну». На этом поле стоят самолеты нескольких крутых бизнесменов. И политиков тоже. Видит бог, некоторые из нас с удовольствием взорвали бы их самолеты. — Он запнулся. — Я пошутил. Правда. — Он перевел взгляд с одного детектива на другого. — Но, судя по всему, мой юмор вам не понравился.
Мы все время говорим о Ниле, а что же его жена? — спросил Фрост. — Есть ли причины, из-за которых могли бы убить ее?
Оливию? Никаких. Она была милой девицей, только немного скромной. Когда бы я ни встретил ее на вечеринках НАСА, она всегда с потерянным видом стояла где-нибудь в уголке. Я не раз пытался уделить ей внимание, поскольку она не пользовалась успехом. Но, честно признаться, из ее речей не запомнил ничего. У нее была скучная работа — торговый представитель в какой-то фирме, продававшей медицинское оборудование.
Фрост заглянул в блокнот.
«Больничное оборудование Лейдекера».
Да, вот именно. О работе она много не рассказывала. Оживлялась лишь тогда, когда говорила о Уилле. Парнишка вроде как гений, похож на Нила.
Хорошо, давайте вернемся к Нилу, — сдалась Джейн. — У него на работе случались конфликты? Может, он не ладил с какими-нибудь сотрудниками?
Только обычные дела.
А именно?
Ученый предлагает теорию, обозначает некую позицию. Порой, если другие не согласны, он эмоционально привязывается к этой позиции.
А кто не соглашался с Нилом?
Я даже и не припомню, это же было вполне естественно. У них с Брайаном постоянно происходили ожесточенные дебаты, только они никогда не злились друг на друга, понимаете? Скорее, это просто такая игра яйцеголовых. Как только они принимались обсуждать, например, осколочные диски, начиналось — ух! Словно два неугомонных малыша в песочнице, они норовили бросить друг в друга игрушками.
Фрост оторвал взгляд от заметок, которые заносил в свой блокнот.
Осколочные диски? А что это?
Предмет их исследований. Это связано с ядрами межзвездных облаков. Когда они коллапсируют, момент количества движения приводит к тому, что вокруг новорожденных звезд образуются вращающиеся диски из газа и пыли.
И они из-за этого спорили? — поразилась Джейн.
Эй, мы спорим обо всем. Именно это и делает науку чертовски увлекательной. Конечно, порой дебаты переходят на личности, но мы умеем с этим справляться. Мы уже большие мальчики. — Посмотрев на свой живот, Бартусек иронично усмехнулся и добавил: — Некоторые из нас даже больше остальных.
Какие такие ссоры могут разгореться из-за обломочных дисков?
Из-за осколочных. Как эти кольца из пыли и газа могут трансформироваться в звездные системы с планетами — вопрос неоднозначный. Некоторые говорят, что планеты образуются из-за многочисленных столкновений, но что заставляет осколочные частицы слипаться друг с другом? Каким образом накапливается масса? Как скопище вращающихся частиц можно превратить в Меркурий, Венеру или Землю? На этот вопрос мы пока не нашли ответа. Зато мы знаем, что наша солнечная система — не единственная. Только в этой галактике бессчетное количество планет, и многие находятся в зоне обитаемости.
Фрост, который мог бы запросто сделать себе на лбу татуировку «Фанат "Звездного пути"», от любопытства внезапно подался вперед.
Вы хотите сказать, мы могли бы их колонизировать?
Возможно. Зона обитаемости означает, что там может существовать жизнь в той или иной форме. Во всяком случае, известная нам углеродная жизнь. Данные телескопа «Кеплер» говорят о большом количестве так называемых «обитаемых» планет. Не слишком горячих и не слишком холодных, этаких правильных. На самом деле Нил и Брайан именно поэтому собирались в Рим. Представить свои данные работникам Ватиканской обсерватории.
Фрост удивленно усмехнулся.
В Ватикане есть обсерватория?
Достаточно уважаемая, в составе Папской академии наук. — Бартусек заметил, что Фрост поднял брови. — Да, я понимаю, звучит странно: это ведь та самая церковь, которая нападала на Галилея за его уверенность в том, что Земля обращается вокруг Солнца. Но
в Папской академии трудятся очень известные астрономы. Они страшно хотели ознакомиться с последними исследованиями Нила и Брайана, потому что в них содержатся серьезные выводы. Для Ватикана, естественно.
С чего бы это их исследование так встревожило католическую церковь? — удивилась Джейн.