Тем не менее просто ожидать закономерной победы своей абордажной группы PR-0 не стал, заняв наиболее защищённую позицию и приступив к точечной координации действий всех отрядов.
На нижней палубе, в которой была сконцентрирована основная масса технических помещений вроде складов, пунктов управления орудийными партиями и энергетических узлов помимо группы палача действовало ещё три отряда уверенно продвигающихся вперёд щитовиков. Наибольшие потери понесла группа PR-0, в то время как остальные не сталкивались с непредвиденными трудностями, шаг за шагом зачищая свои зоны ответственности.
На срединной палубе, месте сосредоточения внутренних ангаров и кают экипажа, всё обстояло куда как хуже. PR-0 изначально увеличил численность отправленных туда отрядов «Эгид», ожидая повышенного сопротивления. И это действие уже оправдало себя, так как на срединной палубе потери среди штурмовиков составили двадцать семь единиц — больше половины от суммы всех выбывших боевых дроидов. Потому палачу было, где применить свои вычислительные мощности, и «Эгиды» прямо посреди боя сменили тактику, что должно было ускорить дальнейшее продвижение на десять-пятнадцать процентов.
Центральная палуба так же, как и нижняя не требовала к себе повышенного внимания. «Эгиды» на ней уже заканчивали с последним рубежом обороны, который удерживало незначительное число боевых дроидов и органиков-офицеров. Дальше располагался только мостик, после захвата которого можно будет начать перехват управления системами «Немезиды», - тем или иным способом, — и организовать коридор для доставки лояльного органика, присутствие которого на борту крейсера заставит «Шторм» прекратить огонь.
После этого PR-0 сможет покинуть опасную систему, в которой меньше, чем через сутки после прибытия «Вольного» занялось пламя гражданской войны. Палачу не требовалось время на обсчёт ломаной линии, так как он мог безбоязненно увести звездолёт в слепой прыжок, избрав в качестве точки назначения одну из незначительных, удалённых от основных подпространственных трасс систем.
Даже в случае повреждения двигательной установки лёгкий крейсер сохранит частичную боеспособность, и, что наиболее вероятно, органики предпочтут с ним не связываться. Слишком продвинутой была «Немезида», корабль, о спецификациях которого PR-0 имел полное представление благодаря всё тем же учебным программам, переданным лояльному органику его сородичами.
«Немезида» — это модификация типового лёгкого крейсера консорциума, в которой инженеры предприняли попытку адаптировать корабль для несения патрульной службы. Двигательная установка была заменена на более массивную и эффективную, а силовой каркас крейсера подвергся значительным изменениям в сторону укрепления кормы. Одновременно с тем «Немезиде» пришлось отказаться от четырёх башен главного калибра, что снизило общий вес залпа на двадцать пять процентов, но иначе невозможно было повысить подвижность и втрое увеличить авиакрыло.
И, судя по доступной палачу статистике, изменения принесли свои плоды. Согласно андайрианским базам данных, идентичные «Немезиде» звездолёты производились уже восемьдесят семь стандартных лет, и число одновременно несущих службу крейсеров достигло шестидесяти двух единиц. Эти корабли превосходно подходили для перехвата и уничтожения судов контрабандистов, которые чаще, чем андайрианцам хотелось бы, проникали в изолированный от остальной галактики сектор.
Но из всех этих характеристик для палача, направляющего захватчиков «Немезиды», наиболее актуальной оставалась штатная численность экипажа. Из семисот органиков к нынешнему моменту было уничтожено минимум пятьсот семнадцать, включая техников и обслугу, а из тысячи двухсот боевых дроидов из строя вывели семьсот сорок две единицы. Дроидов мирной направленности «Эгиды» старались не уничтожать по прямому приказу палача, намеревающемуся за время прыжка задействовать все доступные ресурсы.
«Немезида» уже лишилась большей части своей штатной ударной группы десанта и абордажа, так что вычислительные блоки PR-0 приступили к проработке наиболее эффективных вариантов восстановления всего того, что было разрушено «Эгидами» в процессе штурма.
Тем временем «Эгиды» покончили с дроидами, преградившими им путь, и палач вышел на финишную прямую. Поступь сотен боевых дроидов эхом разносилась по всему кораблю. Галактика ещё не знала.
Никто не знал…
— Мы проиграли этот бой. — Слова капитана Форгана тяжёлым молотом обрушились на замершего по правую руку от него андайрианца, лишь сейчас сменившего равнодушную маску на презрительную. И, если говорить честно, Форган завидовал самообладанию разумного, который не имел ничего общего с вооружёнными силами консорциума. Рядовой политик без какой-либо подготовки вёл себя так, словно ему не грозила смерть от пуль многочисленных боевых дроидов, практически захвативших «Немезиду». Уже в ближайшие минуты штурмовики должны были ступить на мостик, и едва ли они вдруг решат взять заложников. — Мои подчинённые мертвы. Ваши — тоже мертвы. Что дальше?
— От рук моих господ ваша семья не пострадает, Форган Фал`Тори. Я вынужден признать наличие в вас высоких талантов; вы даже перехватили инициативу в бою со «Штормом», и если бы не высадившийся десант под предводительством киборга… — Андайрианец, чьё лицо регулярно мелькало в эфирах, убрал руки за спину, повернувшись лицом и к капитану, и к ведущим на мостик сомкнутым створкам бронированных дверей. — … кто знает, удалось бы уйти капитану Горнду сохранить своё достоинство?
— В отличии от нас он сохранил свою жизнь. — Форган принял ту же позу, что и его собеседник, но в довесок задрал подбородок, вперив взгляд в изображения с камер наружного наблюдения. Дроиды уже устанавливали на створки взрывпакеты. В других обстоятельствах капитан занял бы укрытие, но сейчас не видел в этом никакого смысла. Абордажники не пощадили ни одного андайрианца на своём пути, вырезав даже техников. И на чины им тоже было наплевать: очереди автоматических винтовок разили даже пытающихся сдаться высокопоставленных офицеров. А значит и его они просто пристрелят. Так не лучше ли будет погибнуть от шального осколка?
Это будет подобающая кара за предательство, ведь тела сохранивших честь офицеров, не поддавшихся на шантаж, сейчас были свалены в ставшем братской могилой складском отсеке.
И он, капитан Форган Фал`Тори, лежал бы там же, не окажись под угрозой его семья.
Он не раздумывал, когда выбор встал между честью и долгом с одной стороны, и родными детьми с другой.
— Правильнее будет сказать, что в отличии от вас он сохранил свою жизнь… — Раздался выгнувший бронированные створки дверей взрыв, а через секунду на мостик прорвались покрытые серебристой плёнкой щитов штурмовики. Они с присущей лишь машинам точностью разделили сектора стрельбы и расступились, пропустив вперёд отличного от остальных дроида. — Вы — капитан «Вольного», полагаю? Я, советник Министерства Внутреннего Развития Консорциума, уполномочен предложить вам сделк…
Один точный выстрел — и голова политика разлетелась на ошмётки. Форган в этот момент уже держал всё своё мужество в кулаке и смотрел в лицо подступающей смерти. Она пришла за ним в облике киборга с пронзительно-алым визором, один вид которого заставлял врагов трепетать, а союзников — радоваться правильно выбранной стороне…
Но время шло, а винтовки дроидов молчали. Секунды сливались друг с другом, часть штурмовиков уже покинула мостик, но капитан-предатель не растворялся в Пустоте, а всё ещё имел сомнительное удовольствие лицезреть уродливую реальность.
Наконец он набрался смелости, сглотнув вставший в горле ком:
— Я — капитан «Немезиды», Форган Фал`Тори. Вы не собираетесь меня убивать?
— Теперь я — капитан «Немезиды». — Заметил палач, остановившись в метре от вынужденного смотреть на него снизу вверх органика. — И я предлагаю тебе добровольно передать мне управление кораблём, сняв с системы все привязки.
— И что взамен? — Форган прищурился, будучи не в силах и дальше смотреть на крайне яркий визор.
— Возможность покинуть этот корабль на челноке вместе с Хинко Фал`Зёрстронг. — В этот момент Форган почувствовал, как в глубине его души разгорается слабый, едва тлеющий огонёк надежды. Смерть всё ещё держала над его головой занесённый меч, но капитан, казалось, нащупал у себя в ногах ржавый, готовый развалиться в любую секунду щит. Выдержит ли он удар — вопрос случая, но это определённо был шанс. — Хочу отметить, что мне известны сервис-коды «Немезиды». При попытке диверсии я моментально лишу вас жизни.
— Я не смогу передать вам управление всеми системами, но выдать права адъютанта в моих силах. Понадобится любой внешний терминал, и… — Форган с полным непониманием во взгляде проследил за тем, как пленивший его киборг присоединился к центральному терминалу «Немезиды». Напрямую, не используя специализированных дроидов. — Что вы делаете…?
— Вхожу в систему, капитан Форган. Приступайте к передаче прав объекту PR-0.
Форган не был ни дураком, ни идиотом. Он много лет стоял во главе «Немезиды», изучив её системы от и до. Дважды капитан проводил свой корабль через капитальный ремонт с полной очисткой всех баз, заново вступая во владение им. И ни один органик, даже будь он десять раз киборгом, не мог просто подключиться к терминалу, меньше чем за секунду войти в систему и потребовать передачи прав.
Форган понял, кто на самом деле стоял перед ним. Понял — и ужаснулся. Не самому факту появления в их секторе осознавшего себя дроида, который явно забыл о существовании директив.
Он ужаснулся тому, что это знание никак не повлияло на принятое им решение.
— «Немезида», очисти списки офицерского состава. Внеси объект PR-0 на позицию первого адъютанта. Выдай ему полный доступ к системам… — Форган перечислял и перечислял, а палач тут же проверял все области управления крейсером, поступающие в его распоряжение. Капитан действительно сделал всё, что мог, и при этом даже не попытался оставить какую-то ловушку. — … конец приказа.