Вдруг жители и их дома исчезли, а на пути из земли внезапно выросли непроходимые дебри в виде тугих, крепких лиан, покрытых стеклянными шипами. Прозрачные шипы блестели на солнце, от чего казались тонкими и хрупкими. Лианы оплетали его бойцов, разрезая на лоскуты их прочную и толстую шкуру. Как только кровь врага попадала на острые шипы, лианы выпускали новые плетья — руки и стремительно обвивали троллей, которые через несколько мгновений истекали кровью от ран. Нер’Зул видел, как то тут, то там выстреливающие из земли растения, подобно удавам, душили его бойцов. От тугого захвата растений кровь буквально фонтаном пульсировала из ран его сородичей, будто их выжимали, словно белье после стирки. С удивлением обнаружив, что к ним со всех сторон тянутся сотни лиан, легко пробиваясь сквозь защитный купол, вожак посмотрел на свою шаманку. Но как раз сейчас она была очень уязвима. Понадеявшись на выстроенную защиту в виде купола, она прямо на ходу впала в транс, пытаясь найти кристалл.
— Они водят нас по кругу, — прорычала Арсаноэ, закатив глаза. Она быстро шаманила, получая ответы из своих видений, идя, как кукла — марионетка, будучи абсолютно беззащитной.
— Их четверо. Двое старейшин и двое их выкормышей. Как раз эти последыши гораздо опаснее старых, их нужно уничтожить первыми!
Он рассвирепел и, поняв всю опасность, быстро кивнул ей.
Значит, они создали иллюзию верного направления, и пока он с армией ходил кругами, его бойцов технично уничтожали. Бешено вращая глазами, он выхватил тяжелый двуручный меч из-за спины и сильными взмахами принялся крошить ненавистные растения, пробивая себе путь к кристаллу. Лианы, подобно стальным жгутам, оплетали его лапы, норовя повалить навзничь, но меч легко отсекал их от него. Заветный камень частично гасил их магию, но это уже не страшно. Он был совсем рядом, импульсы кристалла бились пульсом в его ушах, шумели и оглушали своим ревом. Он не сразу сообразил, что это рев Арасаноэ. Он обернулся и увидел свою троллиху, схватившую лапами острую лиану, торчащую из ее груди. Он застыл, вспоминая, что видел уже это! Тьма показывала ему ее смерть и смерть его армии. Теперь все происходило наяву. Это означало, что путь его завершен, осталось взять кристалл. Он отвернулся от шаманки и двинулся вперед, оставляя и ее, и свою армию на погибель.
Почуяв смерть, Арсаноэ собрала всю свою мощь и могучую силу предков и вскинула перед собой лапы, оглушая пространство диким древним ревом. Ее загривок встал дыбом, а пасть стала огромных размеров, из которой извергался столбом жуткий черный дым. Татуировки — руны на ее скулах и шее загорелись огнем, опаляя ее шкуру и оголяя череп. Обернувшись и остановившись, шаман смотрел, как ее чернота убивала все живое, оставляя лишь страшные черные лохмотья от его бывшей армии и мирных жителей Ладьора…
Глава 15
Гости
— Передышка окончена! — голос провидицы был уставшим. — События начали развиваться раньше, чем я ожидала. Но самовольная вылазка мальчишек подтолкнула к дальнейшим действиям. Будем медлить — потеряем кристалл. Пока что у них там какая-то заминка, и их планы трещат по швам. Пришла пора вернуть себе «Дивный» и создать новый мир, который, как и Ладьор, станет нашим родным домом. Я внесла свою лепту в этот процесс и продолжаю делать это, — и Стояна пояснила:
— Моя ученица во многом преуспела. Конечно, это не только моя заслуга. Сказываются способности ее дара. А сегодня способности Лады достигли нового уровня — это значит, что завтра мы займемся основным обучением, необходимым для ведения войны — биологической атакой. Промедление подобно смерти, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Завтра утром жду тебя, у нас много дел.
А потом обратилась к деду:
— Какие у вас планы?
Дедушка посмотрел на настенные часы и произнес:
— Завтра, а точнее уже сегодня, у нас допрос пленного. Возможно, мы не станем ждать Богдана с новостями и тоже внесем свою лепту. Утром уйду по делам, но к завтраку вернусь. Больше я пока ничего не скажу. А теперь давайте расходиться и укладываться спать. Оставайтесь с Бояной здесь, непогода разбушевалась не на шутку. — Он поднялся со стула и, загадочно улыбаясь, проговорил: «Когда луна уступит место солнцу, наступит новый день и для ладьорца!» Встретимся за завтраком.
Из-за обложного дождя в доме было прохладно, что и неудивительно. Уже была середина осени. Как жаль, что лето я провела в душном подземном городе, пусть и не по своей вине. Интересно, как там Василич? Точнее дядя Богдан. Я переоделась в теплую байковую пижаму, позвала в комнату Бусинку и, поудобней устроившись в мягкой постели, уснула таким крепким сном, что даже пушечные выстрелы не смогли бы меня разбудить.
17 октября 2027 г. Утро.
— Вставай, соня! — голос Иваша был далеким, но бодрым. Я тут же открыла глаза, и пред мои очи предстало бледное, но улыбающееся лицо брата.
Было утро, мягкое солнышко, робко пробивающееся сквозь шторы, пришло на смену ночному ливню. Я просто молчала, глядя в глаза брата, и будто кожей чувствовала, что его веселье — напускное.
— Тебе лучше? — задала я дурацкий вопрос, ведь и так было видно, что ему лучше.
— Конечно! Я воскрес благодаря Стояне и тебе, так деда сказал. Вы меня вылечили.
— Вообще-то, если бы не «деда», мы бы не увидели ни тебя, ни Вадима. — Вспомнив, что на мне не тонкая ночная рубашка, а теплая пижама веселенькой расцветки, я бодро вскочила с кровати и прошлась по своей комнате взад-вперед, про себя отметив, что точь-в-точь копирую поведение своего отца, когда он злится.
— Вот мы и подошли к самому главному: Вадим. Он хочет с тобой поговорить.
— О, серьезно? А о чем? — я «включила дурочку», делая вид, что честно ничего не понимаю.
— Ну, прекрати, сестренка. Мы не хотели тебя обидеть, наоборот, очень хотели уберечь от опасности. Сама видишь, что получилось из нашей затеи. Если бы ты узнала, что мы задумали пойти в разведку, ты бы нас не отпустила одних.
Умом я понимала, что в словах брата есть логика, но обида внутри меня набирала обороты. Ладно Иваш не сказал мне о предстоящей вылазке к троллям, но Вадим… И это после того, что мы пережили в подземном городе! Предатель.
— Иваш, не старайся, иди, отдохни. Тебе нужно набираться сил. И другу своему передай, чтобы не тратил калории на свои объяснения. Мне переодеться надо. — Я открыла дверь, намекая на оконченный разговор, и брат, пожав плечами, вышел. — Ну, Вадик, надо же, каков наглец! Подсылает Иваша ко мне, чтобы он участвовал в роли… кого, миротворца? А я ни с кем не ругалась, и нечего на мне отрабатывать стратегические приемчики по примирению. Лучше бы провели работу над ошибками и поняли, где и что в разведке пошло не так.
Переодевшись в светлое шерстяное платье, я направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок перед завтраком. Последовательность моих усилий в ванной комнате привела бы в замешательство любого: я с особой тщательностью сначала заплела красивую косу, затем, критически оценив себя в зеркале, расплела ее. Сегодня я сама не знала, чего хочу. Магнитные бури, влияющие на самочувствие, — как сказала бы диктор по телевизору, вещая о прогнозе погоды. Мне захотелось выглядеть сегодня построже, и я сотворила из волос на макушке тугой узел, который подхватила шпильками со всех сторон. Да, пожалуй, это то, что нужно!
К завтраку я спускалась с распущенными волосами, лежавшими легкими волнами на плечах и спине. Шерстяное кремовое платье и теплые колготки — отличная идея для холодов.
Войдя в зал, который в холодное время года служил столовой, я увидела незнакомцев. Во главе овального стола сидел мой дедушка, рядом — родители, Стояна, брат с Вадимом и гости: дед лет на семь постарше моего дедушки, и парень… нет, точнее мужчина лет тридцати. Старик был лысым, поджарым и смуглым, взгляд — острым и цепким, от чего он немного напоминал ворона. Мужчина, сидевший с ним рядом, был темноволос и тоже смугл, как и его родственник. Мягкий внимательный взгляд карих глаз, казалось, окутывал меня своим теплом. Уголки его пухлых губ слегка дрогнули в улыбке, но он сдержался, не улыбнулся. В том, что они родственники, я не сомневалась. Оба внимательно смотрели на меня. Однако не только их взор был направлен в мою сторону, Вадик тоже сверлил меня взглядом, но я из-за обиды демонстративно не обращала на него внимания. Хотя, надо признать, мне было сложно делать вид, что он меня не интересует.
— Лада, подойди, внучка, — дедушка протянул руку, взял меня за ладонь и посадил рядом. Обратившись к гостям, он проговорил:
— Харитон и Гор, это моя внучка, Лада. Дочь моего сына Радима. Она наша надежда на будущее, именно ей наречено создать новый мир, как две капли воды похожий на наш Ладьор!
Надежда на будущее. Мне отчаянно захотелось обернуться и посмотреть: может, дедушка говорил не обо мне? Ну, в самом деле, я обычная девушка из Дажольска, будущий биолог, а, возможно, в будущем, кандидат наук по микробиологии. Но создавать новый магический мир?! Ох, дедуля… Ну да, есть некий магический дар, да и родословная моя не совсем…стандартна. Но… КАК я создам мир?
Я посмотрела на главу клана, который как ни в чем не бывало пододвинул ко мне тарелку с завтраком со словами «покушай, видишь, Стояна уже ждет тебя», и продолжил диалог с гостями. Я про себя немного нервно хихикнула — «Покушай, Ладушка, и иди учиться создавать миры. Ничего особенного, вполне будничные вещи».
Если бы я не экспериментировала с прическами и нарядами, то пришла бы вовремя к завтраку и узнала бы поподробнее о гостях. Но и из разговора было понятно, что гости — тоже уцелевшие ладьорцы, о которых мне рассказывал Иваш. Нужно будет не забыть расспросить о них кого-нибудь. Например, провидицу, с которой мы сейчас пойдем в так полюбившееся мне «учебное заведение». В последнее время мне не только нравилось обучаться у Стояны, но и результаты меня радовали. Признаться, мне было очень интересно, что такое «биологическая атака», которой она собиралась меня обучить.