Мы пересекли небольшой холм и вышли к реке. Мутант стоит недалеко от берега. Я увидел его раньше, чем почувствовал. Привычного чувства тревоги не возникло. Лишь легкая раздраженность. Ощущения начали усиливаться, когда мы приблизились к твари практически вплотную. Только несколько метров отделяют нас от грозной машины для убийств.
Поистине, выдающийся экземпляр. Рост под два метра, широченный в плечах, вес не меньше ста пятидесяти килограмм, мощно развитая мускулатура. Лицо сильно изуродовано шрамами, от чего мутант выглядит еще более устрашающе. Полное отсутствие одежды.
– Ну, привет! – улыбнулся я, с трудом подавляя желание убить.
Мутант начал рвать и метать. Зарычал с неистовой силой. Упал на колени и стал царапать сухую траву, вырывая ее вместе с клочьями земли. Невидимая стена не позволяет добраться до меня. Он злится, но не может ничего сделать.
– Хорошенький экземпляр, – сказал я.
Таро кивнул:
– Да. Мы называем их альфа-мутантами. Классовое различие налицо. Слишком сильный, слишком быстрый. Отличная регенерация. Раны заживают на глазах.
– Такой убил Таркова. Он не сможет пересечь невидимую черту?
– Нет. Он бы давно это сделал. – Японец явно чем-то озадачен. – Он чувствует тебя, Игнат. Скоро здесь будет много мутантов. Эти твари развиваются на глазах. Скоро будет сложно сдерживать их.
– Убить его? – я направил ствол пистолета в голову мутанту.
Он зарычал. Сделал шаг, но невидимая преграда остановила его. Руки обхватили голову. Раздался истошный вопль, полный боли и страдания. Секунда, и мутант отпрыгнул назад.
– Постой, Игнат. – Таро поднял ладонь. – Кажется, что-то воздействует на него. Заставляет страдать. Чувствовать сильную боль. Город не дает ему пробраться внутрь, воздействуя на мозг.
– Быть может, это не город? – я опустил пистолет. – Что-нибудь под землей? Древняя установка или предмет?
– Все возможно, – кивнул Таро. – Нужно провести эксперимент. Попробовать насильно втянуть мутанта внутрь невидимой границы.
– Хорошая идея, – согласился я. – Каким способом ты предлагаешь это сделать?
– Накинем петлю на шею и втянем его внутрь.
– Хорошо… Но для начала я прострелю ему колени…
Таро ушел за веревкой. Я остался ждать и принялся наблюдать за повадками мутанта. Он прекратил метаться из стороны в сторону. Встал напротив меня и впал в ступор. Я спросил:
– Ну что, обезьяна мутировавшая, не можешь достать меня?
Мутант тихо зарычал, но остался стоять на месте. Пошарив рукой в траве, я отыскал небольшой камушек. Не вставая, швырнул его со всей силы. Попал прямо в голову. Мутант оскалился. Слегка присев, приготовился к прыжку, но не решился.
– Хочешь меня сожрать? – усмехнулся я. – Так вот он я. Давай, не стой столбом. Мне тебя пристрелить хочется не меньше.
Желание выпустить мутанту мозги не пропадает ни на секунду, но мне удается контролировать его. Слепая ярость больше не затмевает сознание. Я научился контролировать её… Хотя может всему виной странная особенность Аркаима. Как всегда, вопросов очень много, а ответов практически нет. Будь с нами Тарас Марченко, то он бы точно сумел назвать несколько десятков гипотез, объясняющих ситуацию, а потом бы донимал Руслана Урвачева своими измышлениями. Скольким людям придется погибнуть, прежде чем мы остановим Программу Уничтожения? И вообще, сможем ли мы ее остановить?
Таро подошел бесшумно.
– Начнем? – спросил он.
– Пожалуй…
Мы сделали на конце веревки самозатягивающуюся петлю, и Таро с первого раза набросил ее на голову мутанту. Рывок, и шея твари затянута. Мутант среагировал мгновенно. Схватив веревку, с силой дернул ее на себя, но Таро разжал ладони, от чего несколько метров крепкой веревки перекочевало к нему.
Мутант попытался порвать ненавистную петлю, но только сильнее затянул её. Я прицелился и выстрелил в колено. Мутант, потеряв опору, упал на корточки, но тут же попытался встать и схлопотал пулю во вторую ногу. Мы схватились за веревку и с силой втянули мутанта за невидимую границу.
Зрелище получилось жуткое! Мутант извивался, словно брошенная на угли змея. Руки и ноги царапали землю, вырывая ее клочками. Веревка крепко перетянуло горло, лишив его воздуха, поэтому он не смог издать ни звука. Несколько раз мутант пытался вскочить, но перебитые ноги не давали этого сделать. В определенный момент он перестал царапать землю. Разорванные до костей пальцы переместились на голову и начали уродовать лицо. Царапая и отрывая кожу, мутант содрал себе скальп, частично оголив поврежденный череп. В ход пошли глаза. Он выдавил их большими пальцами и принялся стучать кулаками по голове.
– Пристрелить его? – спросил я.
– Не надо, – спокойно ответил японец, словно для него зрелище было привычным. – Хочу узнать, сможет ли он убить себя.
Раскрыв рот, мутант схватился двумя руками за нижнюю челюсть и с силой выдрал ее. Кровь брызнула на грудь. Все кончилось мгновенно. Взявшись двумя руками за изувеченную голову, мутант резко перекрутил ее. Треск ломающихся позвонков, и тело, несколько раз дернувшись, застыло в неестественной позе.
– Самоубийство… – пробормотал я.
– Что-то воздействовало на его мозг. Вызвало сильнейшую боль. Он пытался добраться до мозга. Вытащить его, – сказал Таро.
– Придут еще – можно повторить. Только сначала отрубим руки и посмотрим, сможет ли он убить себя.
– Не стоит. Этого было достаточно. Отцепляй веревку. Возвращаемся в лагерь…
Вернувшись, я рассказал Наташе о случившемся. Без приукрашивания и ярких подробностей самоистязания. Она слушала, не проявляя интереса. В последнее время Наташа стала слишком задумчивой. Я попытался узнать причины, но получил невнятный ответ. После короткого диалога она легла спать, сославшись на усталость, а я уселся с планшетом у окна и попытался дозвониться до Смирнова. Он не ответил. До полуночи осталось чуть меньше часа. Если верить словам Таро, Смирнов сам свяжется со мной.
Сон подкрался незаметно.
Я проснулся от вибрации планшета. На экране светится белая надпись на черном фоне «Алексей Смирнов». Четыре минуты первого. Таро не солгал. Поднявшись, я осторожно вышел из комнаты и устроился на диване. Принял звонок.
– Привет, дружище! – воскликнул Алексей.
Подсветка лица светодиодами включилась автоматически. Смирнов в ней не нуждается. Находится в хорошо освещенном помещении. Половину его лица занимает синяк бурого цвета. На лбу, чуть выше правого глаза, глубокая царапина. Нос распухший и явно сломанный.
– Челюсть подбери… – буркнул Алексей.
– Кто тебя так? – спросил я.
– А ты как думаешь? Мутанты. Еле отбился. В одиночку прорывался к Байкальскому музею. Хрен поверишь, но я достал второй обломок!
– Нашел в музее?
– Если бы! Организация, о которой ты говорил, тот Особый Отдел, он реален. Я нашел один из их засекреченных музеев. Конечно, без взрывчатки не обошлось. – Смирнов исчез с экрана, но через несколько секунд возник вновь, держа в руках два осколка. – При отступлении я почти сдох. Помощь пришла внезапно. Два бешеных монгола помогли мне…
– Что за монголы? – удивился я.
Алексею досталось сильно. Постоянно разминает распухшую челюсть. Видно, что говорит через силу.
– Особый Отдел Монголии. – Алексей выждал паузу, а затем спросил: – Смотрю, ты не удивлен?
Я кивнул:
– Знал, что тебе помогут.
Мой рассказ занял почти час. Алексею услышанное не понравилось. Когда я закончил, он сказал:
– Хреново это, Игнат. Хочешь услышать новое? Моя база данных, – Алексей тихонько постучал по голове, – сегодня обновилась. Теперь я знаю, что нам нужно делать.
Таро возник из темноты в метре от меня. Я не вздрогнул, но мимолетный приступ паники успел промелькнуть в голове. Он молча сел рядом, не попав в камеру.
– Я начну издалека, с самого начала. С последней волны человечества. Волны, предшествующей нам. Много тысячелетий назад… не скажу сколько, да и неважно это… люди уже достигали подобного нам развития. Были технологии, города, войны, религии – все как у нас. Немного в другой интерпретации, но в целом всё походило на наш привычный мир. Вернее, наш мир похож на своего предшественника.
– Это мне известно, – сказал я. – Тарков говорил о многочисленных цивилизациях, предшествующих нам. Можешь рассказать о них более подробно?
– А я что делаю? – Алексей состряпал недовольную физиономию. – Не перебивай меня, Игнат, а лучше скажи – тебе знакомы Гиперборея и Атлантида?
Я кивнул. Алексей продолжил:
– Эти два великих государства правили на нашей планете много тысячелетий назад. Если сравнивать с нами, то альтернативой будут СССР и США во время холодной войны. У них было все. Но потом пришел апокалипсис и уничтожил, профильтровал человечество. Отбросил цивилизацию в каменный век.
– Каким он был?
– Да хрен его знает, Шухов. Тебе это важно? Может, мне еще про религию Гиперборейцев рассказать? – Алексей нервничает. Скорее всего, он получил сильное сотрясение. Разговор доставляет сильный дискомфорт. Хочется покоя.
– Про религию рассказывать не надо. У нас её хватает… – пробормотал я.
– Хочешь, расскажу одну историю? История о том, как возник миф о драконах?
Я кивнул.
– Когда человечество погибло, нашлись бравые ребята. Такие же, как мы. Они остановили апокалипсис и дали людям очередной шанс. Мир выжил. Скатился в каменный век, но снова начал развиваться. Всего несколько поколений, и большинство забыло накопленные веками знания. В ход снова пошли копья. Возникли племена. Первобытное общество. Начались войны. Люди так устроены – им нужно кого-то убивать. Появились воинствующие друг с другом племена. Но остались и те, кто все еще умел использовать оставленные великой цивилизацией технологии. Вертолеты и самолеты, хотя назывались они по-другому. Люди поднимали уцелевшую и рабочую технику в воздух и били первобытных сородичей. Ты можешь представить, какой ужас наводил стреляющий ракетами вертолет на первобытного папуаса с копьем?