– Старшие братья?
– Я использую вашу терминологию. Могу обучить тебя языку Древних, но не вижу в этом смысла. Зачем лишний раз напрягать твой примитивный мозг. Русского языка будет вполне достаточно, чтобы объяснить тебе всю суть.
Возможно, это и в самом деле реальность? Вскинув автомат, я выстрелил в собеседника. Пуля прошла насквозь и попала в двухметровую скульптуру. Раздался гулкий звук рикошета. Выпустив автомат из рук, я со всей силы ударил себя по лицу. Смачный шлепок принес массу неприятных ощущений.
– Я вот не пойму, ты, правда, настолько тупой? Если да, то прострели себе ногу, может, тогда до тебя дойдет! – посоветовал Эрнесто раздраженно.
Сделав шаг в сторону, он щелкнул пальцем и превратился в седого старца. Тяжелые морщинистые веки приподнялись, и на меня взглянули уставшие глаза.
– Чувствую, тебе не сильно понравился мой предыдущий облик. Так лучше? – спросил старец.
– Более-менее…
– Вот это для меня вообще загадка. Два несовместимых слова в одной фразе. Игнат, ты уникален! – старец на секунду задумался, а потом спросил: – Это то же самое, что «да-нет»?
– Да, – кивнул я, – особенность языка. Нужно улавливать интонацию, а еще, желательно, разбираться в жестах.
– Вот ведь какая странная штука… – старец заметно повеселел. – Ты не против, если я воспользуюсь вашей поговоркой, немного изменив ее?
Я покачал головой.
– Миллионы лет существуй, миллионы лет учись! – старец почесал седую шевелюру. – Я правильно интерпретировал?
– Правильно, – ответил я. Взгляд невольно упал на возвышающего над нами исполина. Сколько времени он простоял здесь? Упрятанный от глаз людей и защищённый странным излучением.
– Очень долго простоял. И это не излучение, – ответил старец на мои незаданные вопросы.
– Ты прочитал мои мысли? – спросил я.
– Даже больше. Я скачал все накопленные тобой знания. Мозг современного человека сильно изменился в сравнении с древними людьми. Вы многое забыли. Я смог вытянуть все воспоминания, до единого. Вплоть до того, когда ты находился в утробе матери.
– Это создатель? – спросил я, указав на статую исполина.
– Нет.
– А кто?
– Это я.
Он ответил настолько непринужденно, что я сразу поверил.
– Правильно, что поверил! – старец улыбнулся. – Прости, но я не могу не читать твои мысли. Для меня это интересно. Хочешь узнать, кто я такой?
Я кивнул.
– Если использовать вашу терминологию, то больше всего подходит определение – квазиживой организм. Когда-то я был могущественным и помогал людям. Мы были созданы Творцом.
– В Бога не верю! – усмехнулся я.
– В Бога? – старец усмехнулся в ответ. – Бога… Бога… Странное слово. Сколько у вас их было? Не знаешь?.. И я не знаю. Мне непонятно, как люди могли настолько измениться. Вы придумали себе несуществующего «Бога» и поклонялись ему. Но это не все – вы создали религии. В них вы восхваляли многочисленных богов. Я прав?
Я снова кивнул.
– Но и это не всё. Используя веру в Бога, вы добивались ужасных целей. Религия – средство управления. Я анализирую. Все ваши войны происходили по большей части именно из-за религиозных разногласий. – Старец стал грустным.
– Я знаю историю человечества. И знаю войны, которые происходили, – сказал я.
– Даже я не знаю историю человечества!
Голос мощным эхом разнесся по стенам огромного зала.
– Но ты живешь миллионы лет! Я прав? Тебе должна быть известна вся история, – предположил я.
– Я заперт в клетке. Очень давно. – Старец словно уменьшился. Съежился.
– Кто тебя запер? – мне стало жаль его.
– Я сам запер себя…
– А Создатель? Ты помнишь его? Как он выглядел?
Старец положил руку на подбородок и задумался, рассматривая пол огромного зала. Я стоял и ждал ответа. С каждой минутой он нравился мне все больше и больше. Волна недоверия отступила, сменившись неподдельным любопытством. Казалось, еще мгновение и я прикоснусь к основам мироздания, узнаю все тайны, которые сокрыты от нас. Стану единственным человеком, познавшим сакральное знание.
Старец медленно поднял голову и заговорил:
– Создатель… Каким он был? Вопрос, который я задавал себе много раз. Я не помню Отца. Знаю, что он есть, но не знаю, как выглядит. Я не встречался с ним. Мое существование началось давно. В определенный момент я просто осознал, что существую. – Старец закрыл глаза. – Люди… Знаешь, какими вы были раньше? Великая цивилизация людей. Вам дали большие возможности… Вы не нуждались ни в чем. Маги и волшебники.
– Маги? – удивился я. – Ты имеешь в виду магию и волшебство?
– Да. В твоем языке именно эта терминология в большей степени подходит для объяснения наших сущностей. Раньше люди могли многое, но потом, с каждой волной цивилизаций, человечество мельчало. Теперь я имею место лицезреть современного человека. Вас создавали не такими!
– Почему цивилизация древних людей пала? – спросил я.
– Мы развязали войну. Много тысячелетий нашего существования с людьми прошли в близком взаимовыгодном контакте. Подобных мне было много. Мы боготворили Творца. Искали способ найти его и спросить, в чем замысел нашего существования. Он не пришел… Тогда мнения разделились. Появились те, кто не желал видеть Создателя. Началась война… Вмешался старший брат – Закон.
– Закон?
– Ты называешь его программой уничтожения. Он приходит каждый раз, когда человечество сбивается с пути. Подобно хирургическому ножу, вырезающему опухоль на больном теле человека, Закон уничтожает человечество. Его действия грубы и неосторожны. Он не умеет думать. Он выполняет поставленные задачи.
– Программа уничтожения – Закон. Кто его создал? Что он из себя представляет? – спросил я.
– Создатель. По своей сущности, Закон – квазиживая высокоэнергетическая структура, вросшая в информационное поле планеты. Его невозможно уничтожить. Он всегда был и будет. Даже если кому-то удастся остановить его, то при определенных условиях он вернется снова.
– Получается, Закон – зло? – спросил я. – Зачем Создатель намеренно создал то, что может уничтожить его творения?
– Закон не может быть злом. Добро и зло – понятия, которые люди придумали гораздо позже. То, что вы называете моралью, у нас она была другой. Древние люди были приближены к Творцу гораздо сильнее вас и всех других человеческих цивилизаций, которые прекратили существование. Древние не убивали друг друга. – Старец устало опустил голову на плечо.
– Это противоречит твоим словам, – не согласился я. – Ты сказал, что была война, но она невозможна без убийств!
– Ты прав. Тогда мы впервые развязали войну. Человечество разбилось на две противоборствующие стороны. Одни были за поклонение Творцу, другие – против него. Они решили отречься от Создателя.
– На чьей стороне был ты? – спросил я.
– Я не мог отречься от Создателя, как и мои братья. Мы выступили против предателей…
– И Закон покарал вас? – спросил я.
– Да. Он покарал всех. Но… сперва мы устроили самую масштабную бойню. Свое первое и последнее сражение я принял именно на этой территории. Сейчас вы называете ее Уральскими горами. Когда-то они были гораздо больше, но сильно пострадали в той битве.
– Вы применили ядерное оружие? – спросил я.
– Нет. У древних людей не было вооружения. Они в нем не нуждались. Я и мне подобные – тем более. Сражение шло на более высоком уровне – мы оперировали реальность, изменяли законы.
– Первая война в истории человечества – на почве религии… Ничего не изменилось! – воскликнул я. – Битва Титанов и людей…
– Можно сказать и так… – согласился старец.
– Жалеешь, что вы развязали войну и тем самым погубили первую цивилизацию? – поинтересовался я.
– Мне неведома жалость. Только человек может испытывать такие чувства и потом годами жалеть об этом. Я – квазиживой организм. Сгусток энергии. Мое существование будет длиться вечность. Создатель издевался над нами. Он лишил эмоций. Лишил смерти. Не знаю почему, но люди завидовали нам… Это тоже стало причиной войны…
– Я знаю причину зависти. Человек не может жить вечно. Мы умираем. Даже я слегка завидую тебе! – воскликнул я. Впервые за все время встретил того, кто может ответить на все накопившиеся вопросы.
– Кто это? – спросил я, показывая на четырехметровые фигуры, стоящие у подножия статуи-старца.
– Оболочки древних людей. Вы называете их костюмами. Я их создал, – ответил старец.
– Они внутри?
– Нет. Носители давным-давно превратились в прах. Остались только оболочки, которые держатся благодаря моему воздействию. Эта гробница подчиняется мне. Я ее создал, и только я могу разрушить ее…
– Поле, которое сдерживает мутантов, тоже ты создал? – поинтересовался я.
– Да. Но оно настроено не на мутантов, а на всех, кто подвергся воздействию Закона. Программы Уничтожения в вашей терминологии.
– Почему только я смог проникнуть сюда?
– Воздействие защитной системы сделало твою психику практически неуязвимой. Ты пришел за мной.
– Пришел за тобой? – удивился я.
– Вы ищете четвертый осколок меча – Эфес. Я стану им.
Я растерялся:
– Я не понимаю…
– Иногда не обязательно что-то понимать. Я изменю себя и приму форму эфеса меча. Ты вернешься наверх. Моя тюрьма разрушится. Защита прекратит работать.
– Но почему меч? – спросил я. – Как ты можешь превратиться в вещь? Ты сказал, что не можешь умереть!
– На самом деле это не меч, а ключ. Он нужен вам для нейтрализации Закона. Мечом его сделало ваше сознание. Вы видите то, что хотите видеть. Я говорил, что не могу умереть? Это правда. Но я могу перейти в иное состояние, и это не будет считаться смертью.
– Тогда ты должен знать, что нам нужно делать. Расскажи мне, как остановить программу уничтожения! – потребовал я.
– Я не знаю, как остановить ее, но это знает твой друг… Игнат, возвращайся наверх. Друзья уже прибыли и ждут тебя. Защиту от мутантов продержу еще день. Потом ее не станет. Будьте осторожны…