– Может, парни уже выбрались? – спросил Артур.
– Маловероятно, – ответил Матвей. Несколько манипуляций на приборной панели, и он сумел подключиться к заранее установленному каналу связи.
– Артем. Ты меня слышишь? – спросил он.
Ответ пришел спустя несколько секунд, а затем Матвей увидел двигающийся в направлении Аркаима внедорожник «Рысь».
После недолгих переговоров стало ясно, что парни все еще под землей.
– Разрешаю начать зачистку, – скомандовал Матвей.
Аллигатор первым устремился вниз. Заложив красивый вираж, он завис над древним городом на высоте около пятидесяти метров и применил ракеты класса воздух-земля, которые просто уничтожили участок земли площадью в несколько сотен квадратных метров.
Тройка «Ми-24» взяла древний город в треугольник, снизила скорость и высоту до сотни метров и приступила к выполнению поставленных задач. В ход пошло всё имеющееся вооружение: тридцатимиллиметровые пушки, ракеты класса воздух-земля «Атака», неуправляемые ракеты «С-8» и крупнокалиберные пулеметы. Меньше минуты, и живое кольцо вокруг Аркаима превратилось в смесь огня и пыли, не оставив зараженным и мутантам шансов.
Твари попытались избежать тотального уничтожения. Большая часть попыталась прорываться к яме, ведущей в подземелье. Отличаясь безупречной манёвренностью, «Ка-52» снизился до минимальной высоты и, двигаясь по кругу, попытался пресечь прорыв.
Артур Хамзин спросил:
– Матвей Григорьевич, разрешите применить бомбу объемного взрыва.
– Не разрешаю, – сухо ответил Савельев. – Используй ракеты.
На одном из «Ми-24» были заранее установлены несколько легких авиационных бомб, но Матвей запретил их применение, опасаясь обрушения тоннеля. Бомбы будут сброшены, когда группа покинет туннель. Ад наступит позже…
Заложив круг над провалом, Матвей увидел, как несколько особо прытких мутантов успели спрыгнуть в него. «Справятся», – подумал он. Применять ракеты на расстоянии, ближе чем пятьдесят метров от провала, он не рискнул, опасаясь похоронить группу под многотонным слоем породы.
Артем Киреенко пересадил девчонок в «КАМАЗ» и, прыгнув в машину, погнал ее к Аркаиму. Егор остался с ним, изложив сотню доводов, насколько он полезен в предстоящем мероприятии. Артём знает, что парню безумно хочется посмотреть на шоу, которое устроит звено ударных вертолетов, поэтому разрешил остаться.
– Артем, ты меня слышишь? – раздался голос Матвея Савельева из штатной радиостанции.
– Да, – ответил он.
– Как там наши драгоценные защитники? – спросил Савельев. – На связь не выходили?
– Никак нет, – отчеканил Артём. – Прометей молчит, рация тоже.
– Значит, мы начинаем зачистку. Будь готов начать эвакуацию по моему сигналу, – приказал Савельев.
– Задачу понял. Сделаю, – отозвался Артем.
По заранее обговоренному плану, как только вертолеты зачистят кольцо мутантов и зараженных вокруг Аркаима, Артем должен вытащить Шухова, Смирнова и Таро. Авантюра, которую они устроили, основывается в большей степени на удаче. Отключись невидимое поле чуть раньше – парням в туннеле придётся туго. Сегодня удача на их стороне, а значит, все должно получиться.
Выбрав курс на небольшой холм в двух километрах от Аркаима, Артём прибавил газу. На горизонте показались сбрасывающие высоту вертолёты.
– Сейчас влупят! – воскликнул Артем.
– Жду не дождусь! – радостно сказал Егор, наблюдающий за вертолетами в мощный бинокль. Страшная тряска ему нисколько не мешает.
Достигнув холма, Артём остановил машину и забрал бинокль из рук Егора. Выскочив на улицу, забрался на капот и начал вести наблюдение. Боковым зрением он увидел выбравшегося через заднюю дверь Егора с винтовкой «Диверсант» в руках. На оценку обстановки парню потребовалось несколько секунд. Убедившись в отсутствии опасности, Егор вернулся к наблюдению за вертолетами через оптический прицел. «Крепчает пацан. Не прошли даром мои тренировки…», – подумал Артём.
Заложив красивый вираж, «Ка-52» ударил по мутантам двумя ракетами. Оставив за собой дымный след, ракеты влетели в живую массу и спустя мгновение взорвались.
– Ни хрена себе! – воскликнул Егор, наблюдая за тем, как огонь объемного взрыва поглощает зараженных, а ударная волна разбрасывает тела по сторонам.
– Тем, кто в эпицентре, сразу хана. «С-8» НАРы применяют, – объяснил Артем.
– НАР – это?.. – поинтересовался Егор.
– Неуправляемая авиационная ракета.
Менее манёвренные «Ми-24» не стали делать красивых пируэтов, а сразу перешли к активным действиям. Двигаясь по кругу, они дали по несколько ракетных залпов, одновременно стреляя из легких пушек. Тотальное уничтожение зараженных пошло полным ходом…
– Поле отключилось! – рявкнул Артем. – Мутанты рванули к провалу.
Он увидел, как толпа зараженных рванула внутрь, пытаясь сомкнуть кольцо. Боевой нагрузки ударных вертолетов мгновенно стало недостаточно для сдерживания живой массы. Один из вертолетов использовал ракету класса воздух-земля и ударил по мутантам рядом с домом, в котором они недавно ночевали. Термобарический взрыв разметал тварей. Ударная волна оказалась слишком сильной, и, не выдержав, щитовой дом сложился, словно картонная коробка.
Матвей Савельев сосредоточился на обороне провала, пытаясь не дать мутантам пробраться в туннель, но Артем увидел, что несколько тварей все же умудрились прошмыгнуть вниз.
– Пора выдвигаться! – скомандовал он Егору, спрыгнув на землю.
Несколько секунд, и внедорожник «Рысь» с пробуксовками сорвался с места.
Достигнув максимально возможного сближения с зоной боевых действий, машина остановилась. Спаренная четырехствольная турель на крыше заработала спустя несколько секунд, оказав незначительную, но нужную поддержку звену винтокрылых машин…
Мы прошли около ста метров, когда услышали и почувствовали грохот взрывов.
– Похоже, братец все-таки успел! – улыбнулся Алексей.
– Объемно детонирующими бьют, – подметил я.
– Ага, – кивнул Алексей. – Минимум «С-8» применяют.
Неуправляемые ракеты «С-8» с объемно детонирующим зарядом – страшная штука. При попадании происходит распыление газообразного взрывчатого вещества, а затем его подрыв. Создается мощный объёмный взрыв, температура в эпицентре которого может достигать трех тысяч градусов. Такие ракеты эффективны в борьбе с живой силой противника. В ситуации с зараженными – предельно эффективны. На секунду я представил, как сотни мутантов сгорают, превращаясь в кучи отлично прожаренного мяса.
– На ударных вертолетах прилетели, – сказал я. Кажется, даже здесь слышен гул винтов. Конечно, кажется…
– Меньше болтовни. Если стены туннеля не выдержат нагрузки, то мы рискуем быть похороненными под слоем породы, – вмешался Таро. – Нужно ускоряться.
Мы увеличили темп передвижения на максимально возможный. По мере приближения к выходу работа ударных вертолетов начала чувствоваться всё сильнее. Стены туннеля слегка вибрируют от каждого взрыва. Что будет, когда мы выйдем наверх?
– Движение! – рявкнул Алексей, когда до конца туннеля осталось не больше полукилометра.
Движение, а вернее бегущего к нам мутанта, я заметил практически одновременно с ним. Сбросив рюкзак с плеча, я вскинул автомат и, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Автомат показал легкую отдачу и выплюнул смертоносную пчелу, которая в мгновение преодолела разделяющее нас расстояние и проделала в голове мутанта ровненькое отверстие на входе, и, деформировавшись, на выходе вынесла приличный кусок черепа. Сила инерции заставила мутанта сделать несколько шагов. Споткнувшись, он свалился на ровный пол туннеля. Даже приглушенный прибором бесшумной стрельбы, звук выстрела показался громким.
Второй мутант выскочил из-за поворота и тут же оказался нашпигован свинцом. Две пули в тело, третья в голову.
– Я заберу рюкзак! – крикнул Смирнов. – Зачистка на тебе.
Не оглядываясь на оставшихся позади спутников, я рванул вперед.
– Шлем нацепи… – долетело в спину.
Шлем и вправду оказался нужен. Двигаясь легким бегом по тоннелю, я отцепил болтающийся на бедре шлем и, нацепив на голову, активировал ноктовизор. Полумрак моментально рассеялся. Картинка стала четкой. Легкое нажатие на кнопку, и заработали активные наушники, сделав топот ботинок еле слышным.
Мутанты поперли, когда я преодолел с полсотни метров. Сразу трое. Первого свалил выстрелом в голову. Со вторым и третьим оказалось сложнее. Твари начали качать маятник, пытаясь избежать выстрелов. Длинной очередью я сумел замедлить скорость бегущего впереди и завершающим в голову окончательно добил его. Последний, и самый крупный из трех, оказался смышлёней мертвых сородичей. Оттолкнувшись, он резко рванул в сторону, тем самым сбив прицел. Я зажал спусковой крючок, повторяя траекторию быстро приближающегося мутанта. Одна пуля попала в тело, не причинив вреда. Показывая зачатки разума, мутант схватил труп сородича за горло и попытался прикрыться им. Три выстрела по три, и мутант рухнул на пол. Человеческое, пусть даже мутировавшее тело – не очень хороший щит.
Оглянувшись назад, я заметил приближающихся Таро и Алексея. Вспомнил, что забыл активировать встроенную в шлем систему связи. Легкое касание кнопки, и уши ощутили полноту словарного запаса Смирнова.
– …тупорылый ты дебил, как можно было забыть активировать связь…
– Слышу тебя! – рявкнул я, продолжая двигаться.
– Ты куда несешься? Мы бросаем снаряжение! – взревел Смирнов.
– Бросай, – согласился я.
Снаряжение нужно было бросить давно. Несколько увесистых рюкзаков, которые мы тащили на себе с момента спуска, сильно тормозят продвижение. Кто знал, что все окажется настолько просто? К спуску готовились основательно, рассчитывая в худшем случае просидеть в туннеле несколько дней. Матвей успел вовремя и устроил зачистку территории Аркаима. Все могло пойти по другому сценарию… Савельев не успел, защитное поле отключилось раньше срока – при таком раскладе мы бы не отбились от мутантов… Но даже этот сценарий мы отлично проработали – мощный заряд взрывчатки был заранее установлен на краю провала, и в случае преждевременного отключения поля Артем Кириенко должен был подорвать его, тем самым похоронив нас под многотонным слоем обрушившейся породы. Каким способом они собирались выковыривать нас, – известно только Савельеву…