– С максимальным комфортом, которого можно ждать от КАМАЗа-вездехода, – ответил я.
– Главное, что доехали. Зараженные не докучают?
– Не особо. Мутанты вообще нами не интересуются. Похоже, твари настолько поумнели, что не хотят лезть на рожон по одному. Стоят и наблюдают, словно разведчики. Буквально неделю назад при моем появлении они тут же пытались свернуть мне шею. Похоже, предположение по поводу пчелиного роя подтверждается. Программа Уничтожения контролирует каждого мутанта, словно единый компьютер.
– На будущее, – вмешался Зарипов, – постарайтесь делиться подобными изысканиями с аналитическим центром.
– Просьбу выполню, – ответил я, сдержав смешок.
– Илья Алексеевич, – обратился Артем к Зарипову. – Зараженные уже слишком близко, разрешите выполнить зачистку!
Первая группа зараженных приблизилась к нам меньше чем на двести метров. Можно расстрелять как мишени в тире.
– Запрещаю. Группа на подходе, – ответил Зарипов. – Откройте двери, вы их услышите. Первым летит «Ми-28».
Мы открыли двери и, скинув шлемы, прислушались. Легкий гул, на грани слышимости, известил о приближении вертолета.
– Полезли на цистерну! – воскликнул Артем. – Посмотрим на шоу. Ночной охотник – птичка серьезная.
– Без самодеятельности. Я подключил пилота к вашему каналу. Майор Иван Серебряков.
– Привет, Опустошитель! – воскликнул я.
– Здорова, парни! – отозвался Иван. – Как настроение?
– Настроение нормальное. Ждем шоу! – ответил Артем.
– У меня топливо на минимуме. Сможете одолжить мне полтора куба горючки? – весело попросил Иван.
– Можем гораздо больше, – ответили я и Артём в голос.
– Гораздо больше зальете в трёх двадцать четвертых. Они немного приотстали, но скоро подтянуться.
Шум продолжил нарастать, и меньше чем через минуту из-за леса вылетел ударный вертолет. Снизившись максимально возможно, он с ходу дал залп из крупнокалиберного пулемета по приближающейся к нам группе зараженных. Куски мяса и оторванных конечностей вперемешку с внутренностями полетели по сторонам. Для закрепления эффекта оператор вооружения лупанул в толпу тридцатимиллиметровой пушкой, применив осколочно-фугасный.
Расправившись с первой группой, вертолет изменил траекторию и ударил по остальным зараженным. Около тридцати секунд, и от тварей остались ошметки тел. Заложив круг и убедившись в отсутствии зараженных, вертолет пошел на посадку. Майор Серебряков оказался грамотным пилотом и без труда посадил машину максимально близко к заправщику.
Пилоты покинули вертолет, и, действуя сообща, мы начали заправлять винтокрылую машину, делясь впечатлениями. Оба пилота одеты в обычные костюмы «Горка». Из стрелкового оружия при себе имеют только легкие пистолеты-пулеметы.
Спустя десять минут прилетели три пузатых крокодила «Ми-24» и совершили посадку недалеко от топливозаправщика. Я представил, каково приходится пилотам вертолетов. Бегать по земле, стрелять из ручного оружия и ездить на машинах гораздо проще. Летать на вертолете в условиях апокалипсиса – задача не из легких. Постоянная нехватка топлива и другие проблемы. После недолгого разговора с Серебряковым узнал, что они несколько раз зачищали аэродромы от зараженных только для того, чтобы заправить вертолеты.
– Почему вам не бросить вертолеты и не пересесть на машины? – поинтересовался Артем. Нас на время отключили от канала связи, чтобы мы не тревожили аналитиков болтовней. Один из крокодилов уже находится в воздухе и контролирует территорию.
– Мы и сами не прочь. Буквально четыре дня нам вообще не было известно об эвакуации, базе на острове и участии президента, – ответил Серебряков. – На нас вышли случайно и попросили обеспечить огневую поддержку при эвакуации.
– Много поселений выживших вам попалось? – спросил я. Ребята добирались в Новосибирск из центральной части России.
– В наших краях почти не осталось, – ответил он. – У нас плотность населения высокая и, соответственно, огромное количество мутировавших. В этих краях поспокойнее. Представьте, что в Европе творится!
– Нет желания представлять, – ответил Артем.
– В центральной части работает еще одна группа эвакуации. База находится на Неве, – рассказал я. – Прямо на Адмирале Кузнецове. Президент сейчас там находится.
– Я знаю, – сказал Серебряков. – Меня ввели в курс дела.
Сделать из авианесущего крейсера передвижной плавучий город – умное решение. Мы начали постепенно адаптироваться и давать отпор невидимому агрессору, который пытается истребить человечество. Количество человеческих ресурсов растёт. Способных держать оружие становится больше. Но неспособных еще больше. Скоро возникнет проблема добычи пропитания и куча других вытекающих проблем. В одном из разговоров Матвей Савельев обмолвился, что аналитики готовят проект по созданию города выживших в Якутии, а с наступлением зимы и в других регионах. Еще никогда человечество не ждало зимы так, как ждет её сейчас. Зима – надежда на вымирание мутантов и зараженных.
– Кончайте трепаться, – вмешался в разговор Зарипов. – Поднимайте машины в воздух и начинайте свободный поиск. Три вертолета «Ми-8» уже взлетели и движутся в относительно безопасную зону. В вашем секторе наблюдается повышенная активность зараженных. Также все крупные группы мутантов изменили направление и теперь движутся в вашем направлении. Магнит в лице Игната работает как надо.
Безопасная зона. Относительно безопасная. Вертолеты доставят людей в безопасное отдаление от зараженных и полетят за остальными. «Крыло» будет летать сутками напролет, переправляя людей на базу. В данной ситуации большое расстояние замедляет проведение эвакуации. База «Северный клевер» не оснащена посадочной полосой нужной длины для приземления крупного самолета, и это большой минус.
Три вертолета поднялись в воздух и разлетелись в разные стороны. Бросив опустевший топливозаправщик, мы с Артемом сели в один из крокодилов и полетели на место эвакуации, чтобы забрать Алексея Смирнова и Артура Хамзина. О дальнейших действиях нас не уведомили. С первой частью задания мы справились на «отлично».
– Машинка-то старая! – сказал я Артему, осматривая внутреннюю часть вертолета. – Лет тридцать ей.
– Тридцать три! – воскликнул один из пилотов, веселый парень по имени Эрнест. – Как Иисусу!
– А ему не тридцать шесть было? – не согласился Артем.
– Все вопросы по поводу возраста Иисуса к Смирнову. Он должен знать, – пошутил я и спросил: – Эрнест, какова вероятность, что вертолет может упасть?
Однажды я уже испытал на себе всю полноту ощущений падения вертолета. Вернее, конвертоплана. Та машинка была новой и с очень высоким уровнем безопасности. Пилотировал её один из лучших пилотов. В старом вертолёте шансов будет маловато…
– Нулевая вероятность, – ответил Эрнест. – Машинка проходила полное обслуживание в начале этого лета.
Знаю я, как в России обслуживают подобные машины. По документам. А на деле ничего не делают. Покрасят и дальше летать. А потом ребята разбиваются. Но в этот раз нам не было суждено разбиться. До места эвакуации вертолет долетел абсолютно спокойно. Городок, построенный прямо на территории старой военной части, оказался неплохо укреплен. На вооружении имеются даже несколько «БМП», один «БТР» и один танк «Т-72».
Когда парни сели в вертолет, мы снова оказались в воздухе. Алексей Смирнов запросил у аналитиков выделить нам отдельный канал и тут же начал командовать.
– Я разговаривал с одним из местных. Мужичок сказал, что к югу от их поселения, в сотне с лишним километрах, есть небольшой домик. Примерные координаты сейчас скинут пилотам. Там семь человек проживает. Говорит, что не поладили с местными, и решили жить особняком, – рассказал Алексей. – Слетаем туда. Найдем их по-быстрому, а потом еще пару мест нужно будет проверить.
– Сделаем! – отозвался пилот.
– Этот вертолет уже давно пора на покой отправлять, – подметил Алексей.
– Леха! – воскликнул Артем. – А сколько лет было Иисусу, когда он умер?
– Вроде тридцать три. А зачем тебе это? – шлем не дал увидеть выражение на лице Алексея, но я знаю, что он удивлен. Вопросы не в тему обычно вводят его в лёгкий ступор.
– Ты это утверждаешь наверняка или предполагаешь? – сдерживая смех, спросил Артем.
– Предполагаю, – уточнил Алексей. – Точные данные мне не известны.
– Тогда ладно. Был тут у нас один разговорчик. Не бери в голову, – объяснил Артем.
– Бери в рот! – ляпнул пилот Эрнест и расхохотался. Но спустя несколько секунд заткнулся, осознав, что его никто не поддержал.
– Я тебя прощаю! – стальным голосом сказал Алексей. – Но на будущее – думай, прежде чем что-нибудь ляпнуть. В другой раз можно и по шее схлопотать.
Оставшаяся часть полета прошла в тишине. Только аналитики изредка засоряли эфир ненужной информацией и рекомендациями изменения курса. Поиск нужного места затянулся на лишние полчаса. Будь у нас специальное оборудование для проведения поисково-спасательных – все было бы гораздо проще.
– Я, кажется, что-то вижу, – сообщил второй пилот. – Если это нужное нам место, то тут мы не сядем.
Вертолет слегка изменил траекторию и завис над лесом максимально низко. Артем открыл десантный выход, и нам удалось разглядеть небольшую землянку, а рядом с ней потрепанный «УАЗ».
– Вижу мертвых зараженных, – сказал он. – Еще вижу живых людей. Трое. Усердно машут нам.
– Чарли, ты нас слышишь? – спросил я в эфир.
Чарли Тейлор не отозвался, зато отозвался Зарипов.
– В пяти километрах от вас есть большая поляна. Сядете там. В случае обнаружения большого количества мутантов отступайте обратно, – скомандовал Зарипов. – Пилотам строго запрещается покидать вертолет.
– Принято, – ответил Алексей.
Винтокрылая машина набрала высоту и пошла в заданном направлении, стремительно набирая скорость. Через несколько минут сплошное одеяло хвойного леса закончилось, и мы начали садиться на относительно ровную площадку, если такой можно было назвать изрытую дикими кабанами поляну.